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El origen del Sistema Solar ese disco delimitaron los diferentes grupos de condritas que
conocemos. Tales meteoritos primitivos son denominados
revelado del estudio de esa manera dado que contienen mayoritariamente unas
esférulas vítreas que se denominan cóndrulos. Recientemente
de meteoritos primitivos hemos aprendido que las condritas carbonáceas, rocas des-
prendidas de asteroides primitivos almacenados en la región
y partículas cometarias exterior del llamado cinturón principal de asteroides loca-
lizado entre Marte y Júpiter, poseen una composición muy
Josep M. Trigo Rodríguez
similar a las partículas que se desprenden de cometas como el
trigo@ieec.uab.es 81P/Wild 2 (Brownlee et al., 2006), si bien estas últimas pare-
Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC). cen haber sufrido mucha menor compactación por impactos
Barcelona, España. (Trigo-Rodríguez y Blum, 2009).
Hoy en día está establecido que todos los elementos de la cos pero el lector interesado encontrará una amplia revi-
Tabla Periódica a partir del carbono (C) se formaron en el sión de los diferentes tipos de nucleosíntesis y los procesos
interior de las estrellas, a través de la llamada nucleosín- que los forman en Cortina Gil y Martínez Pinedo (2008).
tesis estelar (Meyer & Zinner, 2006). El Universo primi-
tivo estaba compuesto básicamente de hidrógeno (H) y
Helio (He) con pequeñas cantidades (trazas) de litio (Li), 2. La nebulosa solar y los minerales primigenios
berilio (Be) y boro (B) que se sintetizaron en las primeras
fases de la expansión en la denominada nucleosíntesis pri- En base a las abundancias solares deducidas remotamente
mordial. Así pues, la composición primordial de las estrellas y las medidas en laboratorio de los materiales más seme-
fueron el H y el He, los elementos a partir de los que la jantes: las condritas carbonáceas del grupo CI (Fig. 3),
alquimia estelar ha permitido sintetizar los presentes en podríamos decir que nuestro Sol es una estrella de tercera
la tabla periódica a partir de reacciones nucleares de fusión generación. Nació cuando en la Vía Láctea habían muerto
de núcleos atómicos. estrellas de generaciones anteriores que finalizaron su
La masa con la que nacen las estrellas vendrá a definir su existencia con masivas emisiones de nuevos elementos
evolución y su tiempo de vida luminosa. Parece ser que las químicos al medio interestelar. Hoy en día todavía tiene
primeras estrellas que se formaron en el Universo, llama- lugar abundante formación estelar en los brazos galácticos
das de primera generación, fueron mayoritariamente masi- en donde se encuentran las nubes moleculares. Estas son
vas y evolucionaron rápidamente. Tales estrellas nacieron inmensas nubes de gas y pequeñas partículas minerales
y murieron en unos pocos millones de años, para producir que denominamos polvo interestelar. Tal polvo está inte-
en sus últimos estertores casi todos los elementos químicos grado por pequeñas partículas de tamaño micrométrico
pesados (Umeda y Nomoto., 2003). Esto lo conseguirían constituido por minerales condensados a lo largo de las
mediante diversos procesos nucleares acontecidos en su diferentes fases evolutivas de las estrellas. De un frag-
interior. Incluso en su impresionante final en el que explo- mento de una de esas nubes moleculares que denominare-
zados en estrellas masivas y poco masivas resultan claves Figura 3. Gráfica de ejes logarítmicos en el que se muestran las abun-
para la posterior formación de estrellas, la formación de dancias deducidas de la fotosfera solar y la medida en laboratorio de
planetas de tipo terrestre y la aparición de organismos las condritas carbonáceas del grupo CI. Se muestran los cocientes ató-
vivos como nosotros, basados en la química del carbono, micos relativos a un millón de átomos de Si. El ajuste lineal revela
también llamada orgánica. No entraré en mayor detalle una extraordinaria similitud entre ambas composiciones. Adaptada de
Hutchison (2004).
sobre evolución estelar ni la síntesis de elementos quími-
Tabla 1. Principales elementos radioactivos presentes en los componentes primarios de las condritas y su probable origen estelar. Para una estimación
de los isótopos producidos por AGB masivas puede consultarse (García Hernández et al., 2006; Trigo-Rodríguez et al., 2009).
Isótopo Isótopo Componente en el que Vida media Probables fuentes estelares ó procesos
padre hijo se ha detectado (106 años)
10 10
Be B CAIs (McKeegan et al., 2000) 1,5 Reacción de espalación en el Sistema Solar
41 41
Ca K CAIs (Srinivasan et al., 1994) 0,1 AGBs
60 60 CAIs, eucritas
Fe Ni 1,5 Supernovas, AGB masivas
(Shukolyukov and Lugmair, 1993)
87 87
Rb Sr Cóndrulos, CAIs (Evensen et al., 1979) 48.800 AGB masivas
en las condritas que están formadas mayoritariamente por pequeños y los cometas que sobrevivieron a esa fase
óxidos de calcio (Ca) y aluminio (Al) (Grossman, 1972). de agregación como objetos con un diámetro inferior a
Dados los procesos ininterrumpidos de nucleosíntesis unos 60 km pudieron mantener sus materiales formativos
estelar acaecidos en el seno de la Vía Láctea y al flujo de con una mínima alteración de sus minerales primigenios
los nuevos elementos al medio interestelar, la nebulosa (Yoshino et al., 2003). La razón de ello es que los cuerpos
solar no sólo albergaba el H y He primordiales sino tam- con un diámetro superior al anteriormente mencionado
bién elementos más pesados ya descritos en la introduc- comienzan a sufrir el calentamiento de su interior debido
ción. Aquel caldo nebular poseería los ingredientes quí- al calor producido en la desintegración de los elementos
micos necesarios para formar planetas e incluso vida. No radioactivos (principalmente 26Al y 60Fe, véase Tabla 1),
tenemos duda de ello puesto que estamos aquí escribiendo retenido muy eficientemente (Yoshino et al., 2003). De
y leyendo estas líneas sobre un planeta rocoso en el que ese modo se generan temperaturas en el interior de estos
ha aflorado la vida en base a la química del C (Macià y cuerpos planetarios suficientes para fundir los materia-
Hernández, 1995). Esta es la fundamental herencia que las les y comenzar la diferenciación de tales cuerpos. Por
estrellas nos dejaron dado que tales elementos con núme- ello los objetos primitivos serán el objetivo de futuras
ro atómico superior a 5 son la parte mayoritaria tanto de misiones espaciales para trazar la evolución química y
los seres vivos como de nuestro planeta (Altschuler, 2001; mineralógica de las primeras baldosas constitutivas de
Trigo-Rodríguez, 2001, 2001b). los planetas. En tal categoría entran los meteoritos lla-
Las teorías de formación de los planetas por agregación mados condritas.
de cuerpos más pequeños pueden ser corroboradas a par-
tir del estudio de los meteoritos más primitivos, auténti-
cas rocas sedimentarias de la creación del Sistema Solar. 3. Los fascinantes componentes
Éstos fueron los primeros bloques sólidos consolidados de las condritas
en el disco protoplanetario y de su agregación surgieron
los cuerpos planetarios. Los asteroides mayores y los Anteriormente introduje que las condritas contienen
cuerpos planetarios sufrieron diferenciación química, granos estelares producidos en estrellas anteriores o con-
entendiendo por ella la fusión, mezcla y recristaliza- temporáneas a la formación de nuestro Sol. Sin embargo,
ción de sus componentes primordiales para dar origen estos componentes estelares son minoritarios, típica-
a nuevos minerales. Sin embargo, los asteroides más mente ocupando menos de unas 100 partes por millón
Perovskita CaTiO3
Hibonita CaAl12O19
CaMgSi2O6-CaAl2SiO6
Fasaita
(a veces con Ti en estructura)
Anortita CaAl2Si2O8
b)
Forsterita Mg2SiO4
en los pequeños materiales que forman la denominada 4. El valor intrinseco de recuperar meteoritos
matriz (Fig. 4). Otros componentes importantes que se
estima fueron los primeros condensados aparecidos al Así pues, para profundizar en el origen del Sistema Solar
descender la temperatura del gas nebular se denominan necesitamos estudiar los cuerpos más pequeños y primi-
Figura 5. Sección delgada del meteorito Murchison vista al microscopio electrónico. Los cóndrulos de mayor tamaño resultan fácilmente
identificables. Nótese que superponiendo una rejilla milimétrica se facilita la identificación y análisis químico de sus diferentes componentes.
Imagen J.M. Trigo.
tivos: los cometas y ciertos asteroides. Esos materiales de su trayectoria atmosférica, generalmente perdemos valio-
primigenios llegan a la Tierra en forma de meteoritos con- sa información sobre su evolución dinámica en el Sistema
dríticos (Fig. 5) así como de diminutas partículas de polvo Solar. En la actualidad sólo se conocen las órbitas en el
interplanetario, también conocidas como IDPs por su acró-
nimo anglosajón (Fig. 6). Recientemente se han añadido a d15N 2.0e+003 dD/H 2.3e+004
nuestra colección de materiales primigenios las partículas 1.7e+003 2.0e+004
1.5e+003 1.8e+004
recuperadas por la sonda Stardust al atravesar la coma del 1.3e+003 1.5e+004
del colector en forma de panal fue de tan sólo unos 0.3 mili- 97
–1.4e+002
1.7e+003
–1.0e+003
gramos (Hörz et al., 2006) este material es especialmente d17O 2.4e+003 d18O 1.6e+002
relevante dado que su recuperación in situ permite estable- 2.1e+003 1.1e+002
1.7e+003 58
cer sin género de duda el cuerpo progenitor. Sin embargo, la 1.4e+003 6.9
Sistema Solar de una decena de meteoritos (Fig. 7) y todavía medirse en meteoritos de caídas recientes (Llorca et al.,
se desconoce si, por ejemplo, algunos de ellos pueden pro- 2005, 2009). La recuperación de meteoritos constituye hoy
ceder de cometas procesados. Por ello existe un interés cre- en día un campo de oportunidad en el estudio de las cien-
ciente en la recuperación de meteoritos y se están creando en cias planetarias. Tanto los más primitivos como aquellos
todo el mundo redes de seguimiento y estudio de las nuevas que proceden de otros cuerpos planetarios diferenciados
caídas. La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos proporcionan valiosa información sobre los procesos físico-
(www.spmn.uji.es), constituye en España un grupo inter- químicos acaecidos durante la formación y evolución de
disciplinario que pretende fomentar el estudio y la recupe- esas rocas y, por ende, de los cuerpos de los que proceden.
ración de meteoritos. En ese marco se recuperaron las dos Tales éxitos nos motivan a seguir trabajando en pro de la
últimas caídas identificadas en España: Villalbeto de la Peña recuperación en España y otros países Latinoamericanos
(2004) y Puerto Lápice (2007). Tales caídas no sólo queda- (Trigo-Rodríguez et al., 2009c; 2010) de estas auténticas
ron atestiguadas por que cientos de testimonios observaron piedras Rosetta de la ciencia (Llorca, 2004).
e incluso unos pocos fotografiaron su bólido luminoso
o sus estelas persistentes (Trigo-Rodríguez et al., 2006;
2009b) sino también por contener abundancias significa- Referencias
tivas de isótopos de corta vida producidos en procesos de
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