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ECONOMÍA
La palabra economía proviene del griego oikonomos, que significa “el que administra
una casa”. Al principio este origen podría parecer peculiar, pero, de hecho, las casas y la
economía tienen mucho en común. En una casa se deben tomar muchas decisiones: debe
decidirse cuáles tareas serán realizadas por cada uno de sus miembros y qué recibirán a
cambio. ¿Quién cocina? ¿Quién lava la ropa? ¿A quién le toca un postre extra en la cena?
¿Quién decide qué se verá en la televisión? En suma, en una casa se deben distribuir los
recursos, que son escasos, entre los diferentes miembros según sus habilidades, esfuerzos y
deseos.
Al igual que una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones. Una sociedad debe
encontrar la manera de decidir qué trabajos deben realizarse y quién llevará a cabo estas
tareas. Se necesitan personas que trabajen la tierra, otras que confeccionen ropa, otras que
diseñen programas para computadora. En fin, una vez que se han asignado las diversas tareas a
los individuos que las llevarán a cabo (así como la tierra, los edificios y las máquinas), deben
designarse, de igual manera, los diferentes bienes y servicios que serán producidos. Debe
decidirse quién come caviar y quién papas, quién maneja un Ferrari y quien toma un autobús.
La economía es el estudio de cómo la sociedad administra sus recursos que son escasos. En
la mayoría de las sociedades los recursos no son asignados por un dictador omnipotente, sino
que se distribuyen por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y empresas. Es
por esto que los economistas estudian la manera en que las personas toman sus decisiones,
cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y en qué invierten sus ahorros.
Para obtener lo que queremos, en general tenemos que renunciar a algo que también nos
gusta. Tomar decisiones significa elegir entre dos objetivos: Cuando se gasta un recurso
(tiempo, dinero, calidad ambiental, etc.) en la adquisición de un bien o servicio,
automáticamente ya no se dispone de ese recurso para adquirir otra cosa.
Notas de la clase de Economía de los Recursos Naturales – Julio Ricardo Sanabria Botero, Profesor U.T.CH. 2
Los individuos comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de acción que
pueden tomar.
Los economistas generalmente suponen que los individuos son racionales. Una persona
racional, dadas las oportunidades, sistemática y deliberadamente hace todo lo posible por
lograr sus objetivos. Los economistas utilizan el término cambio marginal para describir los
pequeños ajustes que realizamos a un plan que ya existía.
Las personas racionales a menudo toman decisiones comparando los beneficios marginales y
los costos marginales. Un tomador de decisiones racional emprende una acción si y sólo si el
beneficio marginal de esta acción es mayor al costo marginal.
Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una recompensa o un
castigo. Las personas racionales responden a los incentivos debido a que toman sus decisiones
comparando los costos y los beneficios.
Los incentivos son fundamentales cuando se analiza cómo funcionan los mercados. Por
ejemplo, la influencia de los precios en el comportamiento de los consumidores y los
productores es de vital importancia para determinar cómo distribuye una economía de
mercado los recursos escasos.
El comercio entre dos países puede mejorar el bienestar de las naciones participantes. Es
evidente que los individuos ganan mucho al comerciar unas con otros, ya que este intercambio
promueve la especialización, es decir, cada persona puede especializarse en las actividades que
mejor realiza y es más eficiente. Así, el comerciar permite a las personas comprar una mayor
variedad de bienes y servicios a un menor precio.
Una economía de mercado o libre mercado, es en la que se asignan sus recursos mediante las
decisiones descentralizadas de numerosos hogares y empresas que interactúan en el mercado
para conseguir bienes y servicios. Las empresas son las responsables de decidir a quién
contratar y qué fabricar. Las familias, por su parte, deciden dónde trabajar y qué desean
comprar con su ingreso. Las empresas y las familias interactúan en el mercado, en donde los
precios y el interés personal orientan sus decisiones.
En 1776, Adam Smith, en su libro titulado Una investigación sobre la naturaleza y las causas
de la riqueza de las naciones, hizo la observación más famosa de toda la economía; es decir,
afirmó que las familias y las empresas interactúan en los mercados como si fueran guiados por
una “mano invisible” que los lleva a obtener los resultados deseables del mercado.
En una economía de mercado, nadie está pendiente del bienestar económico de la sociedad en
su conjunto. En el libre mercado coexisten muchos compradores y vendedores de diversos
bienes y servicios, y todos ellos buscan, principalmente, su bienestar propio. Sin embargo, las
economías de mercado han demostrado que son capaces de organizar exitosamente la
actividad económica para promover el bienestar general.
Los precios de mercado reflejan tanto el valor del bien en la sociedad como el costo que para
la sociedad representa producirlo, ya que los precios se ajustan para guiar a cada uno de los
compradores y vendedores a obtener resultados que, en muchos casos, maximizan el bienestar
de la sociedad.
Principio 7: El gobierno puede mejorar algunas veces los resultados del mercado
La eficiencia no siempre se logra, debido a las fallas del mercado que es a una situación en la
cual el mercado, por sí solo, no asigna eficientemente los recursos.
Notas de la clase de Economía de los Recursos Naturales – Julio Ricardo Sanabria Botero, Profesor U.T.CH. 4
Una de las causas posibles de estas fallas del mercado puede ser una externalidad, que es el
impacto que las acciones de una persona tienen sobre el bienestar de otra. Un ejemplo clásico
de externalidad lo constituye la contaminación.
Otra posible causa de una falla del mercado es el poder de mercado, que se refiere a la
habilidad que tiene una persona, o un pequeño grupo de personas, para influir indebidamente
en los precios del mercado.
Aun cuando la mano invisible busca la eficiencia económica, no siempre puede garantizar la
equidad o distribución equitativa de la prosperidad económica. La mano invisible no garantiza
que todos tengan comida suficiente, ropa digna o atención médica adecuada, debido a que una
economía de mercado recompensa a las personas según su habilidad para producir bienes por
los que otros están dispuestos a pagar. De aquí se crean inequidades, dependiendo de la
filosofía política de cada cual, exigen la intervención gubernamental.
Afirmar que el gobierno algunas veces puede mejorar los resultados del mercado no significa
que siempre lo haga. Las políticas públicas no están hechas por ángeles, sino por un proceso
político que dista mucho de ser perfecto.
La economía está conformada por todas las decisiones e interacciones de los individuos. Los
últimos tres principios se refieren a cómo funciona la economía en su conjunto. Entonces, los
economistas también analizan las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su
conjunto, incluyendo el crecimiento del ingreso promedio, la porción de la población que no
encuentra trabajo y la tasa a la que se incrementan los precios. Los últimos tres principios, se
refieren a cómo funciona la economía en su conjunto.
Principio 8: El nivel de vida de un país depende de la capacidad que tenga para producir
bienes y servicios
Casi todas las variaciones de los niveles de vida pueden atribuirse a las diferencias existentes
entre los niveles de productividad de los países; esto es, la cantidad de bienes y servicios
producidos por cada unidad de trabajo.
En los países donde los trabajadores son capaces de producir una gran cantidad de bienes y
servicios por unidad de tiempo, la mayoría de las personas disfruta de un alto nivel de vida.
Con objeto de incrementar los niveles de vida, los diseñadores de políticas deben incrementar
la productividad, asegurando que los trabajadores tengan un buen nivel de estudios, dispongan
de las herramientas necesarias para producir los bienes y servicios, y puedan tener acceso a la
mejor tecnología existente.
En la mayoría de los casos en que la inflación es alta y se mantiene alta por un tiempo, el
culpable es un aumento en la cantidad de dinero en circulación.
Principio 10: La sociedad enfrenta a corto plazo una disyuntiva entre inflación y
desempleo
EL ESTUDIO DE LA ECONOMÍA
Los economistas como científicos: los economistas, al igual que otros científicos, usan la
teoría y la observación científica (método científico), sin embargo, encuentran un obstáculo en
que es casi imposible conducir experimentos, por lo tanto, tienen que conformarse con los
datos que la realidad les proporciona.
El papel de los supuestos: los economistas, al igual que otros científicos, también hacen
supuestos, debido a que éstos simplifican el mundo complejo y lo hacen más fácil de
comprender.
Los modelos económicos: Los economistas también utilizan modelos para facilitar la
enseñanza-aprendizaje del funcionamiento del mundo, básicamente utilizando diagramas y
Notas de la clase de Economía de los Recursos Naturales – Julio Ricardo Sanabria Botero, Profesor U.T.CH. 6
ecuaciones. Los modelos económicos no incluyen todas las variables que intervienen en la
realidad, lo cual permite visualizar aquello que es realmente importante.
El modelo de flujo circular: Este diagrama es un esquema que representa cómo está
organizada la economía (figura 1). Las decisiones las toman las familias y las empresas, las
cuales interactúan en los mercados de bienes y servicios, en donde las familias son las
compradoras y las empresas las vendedoras. Familias y empresas también interactúan en los
mercados de los factores de la producción; en éstos las empresas son las compradoras y las
familias las vendedoras. En el conjunto exterior las flechas señalan el flujo de circulación del
dinero, y en el interior señalan el flujo de insumos y productos.
Casi no existen procesos productivos o de consumo que no generen uso de los recursos
naturales y contaminación, es decir, degradación ambiental (figura 2).
Como resultado de esta disyuntiva, surgen dos ramas de la economía enfocadas a abordar este
tipo de dilemas:
La Economía Ambiental, es la rama del análisis económico que aplica los instrumentos de la
economía al área del medio ambiente. Más específicamente, reconoce la existencia de fallas
del mercado y busca específicamente corregir las externalidades ambientales negativas,
asignándoles un valor económico para optimizar la explotación de los recursos naturales y
alcanzar un estado de “contaminación óptima”. Así, proporciona la información necesaria para
la toma de decisiones correspondiente al campo de la política ambiental, ofreciendo
información relevante en tres campos:
Bajo esta óptica, los recursos naturales se refieren a los factores de producción proporcionados
por la naturaleza sin modificación previa realizada por el hombre; y se diferencian de los
recursos culturales y humanos en que no son generados por el hombre (como los bienes
transformados, el trabajo o la tecnología).
La economía de los recursos naturales puede definirse como el estudio de cómo la sociedad
asigna recursos naturales escasos tales como reservas pesqueras, plantaciones de árboles, agua
dulce, petróleo, entre otros. Una pregunta crítica en la asignación de recursos naturales es:
¿Qué cantidad del recurso debe ser extraído o cosechado en el presente? Encontrar la mejor
asignación del recurso a través del tiempo se considera un problema de optimización
dinámica. En tales problemas, es común tratar de maximizar alguna medida de valor
económico neto a través de un horizonte futuro, sujeto a la dinámica del recurso extraído y
cualesquiera otras restricciones. La solución a la optimización dinámica de un recurso natural
es un programa o patrón de tiempos que indica la cantidad óptima de extracción o cosecha en
cada período.
Con el objeto determinar la óptima asignación de los recursos a través del tiempo, uno debe
inmediatamente confrontar el problema de la preferencia temporal. La mayoría de los
individuos muestran preferencia por recibir beneficios en el presente en oposición a recibir el
mismo nivel de beneficios en el futuro. Se dice que estos individuos tienen preferencia
temporal positiva. Un individuo con una preferencia temporal positiva descontará el valor de
un contrato que promete pagar una cantidad fija de dinero en alguna fecha futura, a una tasa de
descuento. El valor resultante de ese descuento es el valor presente de los beneficios netos (los
ingresos de la extracción una vez restados los costos), que, al ser maximizado en la extracción
o aprovechamiento del recurso natural, se encuentra la óptima asignación del recurso.
TRABAJO INDEPENDIENTE
1. LECTURAS DE SOPORTE
Libro Mankiw, G., 2012. Principios de economía. 6°Ed. McGraw-Hill. México. Capítulo I
Introducción. Parte 1. Los diez principios de la economía y Parte 2. Pensando como
economista. Página 3 – 19.
Nombre del trabajo: Investigación de campo sobre el contexto del sector forestal en el
departamento del Chocó (tema por grupo)
No. De grupos: 4
No. Integrantes del grupo: 3 estudiantes
Fecha de presentación: Cuarta (4°) clase de Economía de los recursos naturales
Forma de presentación: Sustentación oral por todos los miembros del grupo
Tiempo de la presentación: 20 minutos
Forma de presentación: Presentación en PowerPoint, fotografías, videos, mapas, etc.
Temáticas:
Grupo 1. El aprovechamiento forestal
Aspectos a considerar:
¿Cómo o quién se financia el aprovechamiento?
¿Cómo se organización los cortadores?
¿Qué tipo de permisos, restricciones (reglas) y dificultades enfrentan los cortadores para el
aprovechamiento?
¿Cuánto tiempo utilizan en la actividad?
¿Qué técnicas y herramientas utilizan?
¿Cuánto gastan (costos) en la extracción de madera por periodos o por cantidad del producto?
¿Qué especies extraen y que tan abundantes o escasas son?
¿Cómo se ha comportado la abundancia o escases de especies en el tiempo en el tiempo?
¿Cómo es el proceso para ubicar las especies aprovechadas en el bosque?
¿Cómo es el proceso de corta?
¿Qué tipo de productos forestales extraen y que medidas utilizan?
¿Cómo es el proceso de transporte y que técnica para el trasporte utilizan?
¿Cuánto gastan (costos) en el transporte de madera por periodos o por cantidad del producto?
¿Dónde venden el producto y a que precios?
¿Qué ganancias obtienen después de descontar los costos de corte y transporte?
¿Qué actividades son realizadas en el territorio del consejo para la conservación y renovación
del recurso forestal? ¿Quién realiza estas actividades?