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La primera fuente del derecho romano, fue la costumbre, derecho no escrito, consuetudinario,
mores maiorumi, cuyos preceptos son transmitidos oralmente de generación a generación.

Durante la etapa arcaica los encargados de velar por el cumplimiento de las normas eran los
pontíficesii, únicos conocedores de las leyes, formularios procesales y calendario judicial (
 

 ).

La inseguridad jurídica de este modelo de derecho afectaba especialmente a la plebe. Entre otras
desigualdades sociales los plebeyos tenían vedado el acceso a los Colegios Pontificios, por lo que no
solo desconocían como iban a ser juzgados, sino que además la tradición pontifical era favorable a
los intereses patricios. Se genera así un conflicto entre patricios y plebeyos, donde estos últimos
tuvieron que luchar para la equiparación de sus derechos civiles y políticos.

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Las reivindicaciones de la plebe obtuvieron finalmente el compromiso por parte de los patricios a
elaborar un código escrito de utilidad para ambas partes. Para ello, en el 450 a.c. se eligió la primera
comisión integrada por diez patricios (decenvirato) y presidida por un Cónsul, a los que se otorgó
todo el poder, suspendiéndose las magistraturas ordinarias durante su gestión y creando una
magistratura extraordinaria para un período de gobierno de un año.

Al cabo de un año de labor, los decenviros entregaron diez tablas de leyes, solicitando un plazo de
un año más, para complementar su labor. Este segundo colegio decemviral , elegido el 450 a.c.,
integrado por patricios y plebeyos, redacto dos tablas más, conocidas como leyes inicuas y que
resultaron las más injustas para la plebe.

La XII tablas fueron ratificadas por el Senado y aprobadas por los comicios centuriados. Grabadas
en madera o bronce, se hicieron públicas en el Foro para su conocimiento por el pueblo.

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Tabla I - Citación y comparecencia en juicio.

Tabla II - Acciones de la Ley. Obligaciones de testimoniar.
Tabla III - Ejecución contra el deudor.
Tabla IV - Patria Potestad.
Tabla V - Disposiciones testamentarias; sucesión ab intestatio; tutela y curatela.
Tabla VI - Nexum, mancipatio, usucapio, trinoctium; reivindicación.
Tabla VII - Relaciones de vecindad; servidumbres reales.
Tabla VIII - Delitos y represión: compensación.
Tabla IX - Prohibición de leyes que entrañen privilegios; apelación de las condenas capitales ante
los comicios; delitos de homicidio, concusión y alta traición.
Tabla X - Disposición sobre funerales y sepulcros.
Tabla XI - Prohibición de connubium entre patricios y plebeyos.
Tabla XII - Casos en que es lícita la toma de prenda; responsabilidad de los dueños por hurtos o
daños cometidos por esclavos; indemnizaciones debidas por quien ha obtenido sin razón la
posesión de una cosa y por quien ha consagrado al culto una cosa en litigio; el principio de que la
ley posterior deroga la anterior.

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Si uno es llamado a juicio Vaya
Si no acude Llámese a testigos y se le capture
Si trata de evitarlo o huye Échesele mano
Si hay impedimento por enfermedad o edad Proporciónele un carro
Si no acepta el carro No hay obligación de proporcionarle vehículo
Si hay garante del propietario Que sea otro propietario
Si es proletario Quien quiera
Si hay pacto sobre el litigio Proclámese
Si no hay pacto Expóngase la causa en el foro antes de mediodía
Si pasado mediodía Adjudíquese el litigio a quien esté presente
Si están ambos presentes Se decida a la caída del sol
   
Si hay impedimento (grave enfermedad) Aplácese el día
Si se niegan a prestar testimonio Reclámese cada tres días en su casa a gritos
   
Si reconoce la deuda o ha sido condenado Concédansele treinta días
Si después de dicho plazo no ha pagado Aprehéndasele y llévesele ante el magistrado
Si no cumple o presenta aval ante el magistrado Llévelo, átelo con una cadena o grilletes
Si quiere Viva de lo suyo
Si no vive de lo suyo Dele una libra de pan fárreo al día
Si no pactan Manténgase encadenados sesenta días
Pasados tres mercados Darle muerte o venderlo al otro lado del Tiver
Pasados tres mercados Córtesele en partes
   
Si el padre ha vendido tres veces al hijo El hijo queda libre de la potestad paterna
  
Si es mujer Estará bajo tutela, excepto las vírgenes Vestales
Si muere intestado quien carece de heredero Tenga la herencia el agnado más próximo
Si no existe agnado Recojan la herencia los gentiles
Si alguien esta loco Tengan potestad los agnados y los gentiles
Si hay deudas hereditarias Se dividan según cuota de cada uno
   
Si se realiza un nexo o una mancipación Se declare solemnemente, sea derecho
Si la esposa no quiere caer bajo el poder marital Se ausente cada año tres noches consecutivas.

  

Si el camino estuviera desempedrado
  

Si causa mal mediante recitaciones mágicas
Si arrancó un miembro y no pactó con él
Si con mano o bastón rompió un hueso
Si la lesión es menos grave
Si causó daño
Si un animal cuadrúpedo causó daños
Si mediante conjuros desaparecen frutos ajenos
Si por la noche pastase o segase mieses ajenas
Si incendia un edificio o montón de trigo anexo
Si talase sin derecho árboles ajenos
Si por la noche cometió hurto y se le mató
Si por el día, si se defiende con armas
Si ladrones flagrantes
Pase con su carro por donde quiera
Sea condenado a muerte
Aplíquese el talión
Pena de 300 ases si es libre o 150 si es esclavo
Pena de 25 ases
Resarza
Entréguese al causante o estimación perjuicio
Sea condenado a muerte
Si es púber ahórquese en honor a Ceres
Si es impúber a criterio del pretor (azote, etc.)
Premeditado, atado y azotado muera en el fuego
Negligencia, repare el daño
Multa de 25 ases por cada uno
Conforme a derecho
Pídase auxilio a gritos y sea matado
Si libres azotase y entregase al que sufrió hurto
Si esclavos azotase y despeñase
Si niños azotase y reparase el daño causado

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Si se reclama un hurto que no fue flagrante Sanciónese el daño con el doble

Si se cobra mas de una doceava parte de interés Sanciónese al cuádruple
Si los tutores han robado al pupilo Se le hace responsable
Si el patrono defraudare a su cliente Sea execrado
Si hubiera sido testigo de negocio y no quiera Sea declarado incapaz para ser testigo e indigno
prestar testimonio de que se atestigüe por él
Si convicto de haber prestado falso testimonio Sea despeñado desde la roca Tarpeya

  

Si uno es ciudadano
Si un juez acepta dinero para dar sentencia
Si hubiere provocado al enemigo o hubiere
entregado un ciudadano al enemigo
No se establezcan privilegios
No se dicten penas capitales sino por los
comicios centuriados
Sea castigado con pena de muerte
Sea castigado con pena de muerte
  
Si un hombre muere Que no se le entierre ni incinere en la ciudad
Que no haya plañideras
No se recojan los huesos para celebrar funeral
  

Si hay matrimonio Se prohíbe que sea entre plebeyos y patricios
  


Si los hijos de familia o esclavos cometen delitos Se darán las acciones noxales para que el padre
o dueño se responsabilizase o entregase al
culpable

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