EL OXÍGENO
El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que
naturalmente se encuentra libre en el aire y disuelto en el
agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 por
ciento de la atmósfera de la Tierra y las plantas son las
únicas capaces de producirla, como producto de su
proceso de fotosíntesis.
El ciclo del oxígeno
Al respirar, los animales y los seres humanos
tomamos del aire el oxígeno que las plantas
producen y luego exhalamos gas carbónico. Las
plantas, a su vez, toman el gas carbónico que los
animales y los seres humanos exhalamos, para
utilizarlo en el proceso de la fotosíntesis. Plantas,
animales y seres humanos intercambian oxígeno y
gas carbónico todo el tiempo, los vuelven a usar y
los reciclan. A esto se le llama el ‘ciclo del
oxígeno’.
Si los gases de la atmósfera y otros recursos
vitales como el agua se usara sólo una vez, se
agotarían rápidamente. Estos recursos han
existido y han sido usados por los seres vivos
durante millones de años; esto significa que en
este instante podemos respirar el mismo oxígeno
que respiraron alguna vez los dinosaurios.
Los automóviles, muchas industrias, los incendios
de los bosques y las quemas de basuras, producen
enormes cantidades de gas carbónico y de
sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera.
Las plantas son las únicas capaces de transformar
el bióxido de carbono, en el oxígeno que
necesitamos los demás seres vivos para respirar.
Por eso, es muy importante sembrar plantas y
árboles que absorban este gas y purifiquen el aire.
EL CARBONO
El carbono es un elemento químico no metálico cuyo
símbolo es C. Es uno de los elementos más importantes y
abundantes en la corteza de la Tierra, y forma parte de
todos los seres vivos.
El ciclo del carbono
El ciclo del carbono se define como un ciclo
biogeoquímico por el cual se intercambia carbono
entre los distintos organismos de la Tierra a través
de diversas reacciones entre la biosfera (suma de
los ecosistemas), la litosfera (capa sólida superficial
del planeta), la hidrosfera (aguas bajo y sobre la
superficie del planeta) y la atmósfera (aire). Este
intercambio permite que el carbono regrese a la
atmósfera y que retorne a los seres vivos.
El dióxido de carbono como desecho de la
respiración de los seres vivos y de otros procesos de
combustión entra en la atmósfera.
Algunos procesos geológicos, como las erupciones
volcánicas liberan al aire una gran cantidad de
carbono, contenido como dióxido de carbono.
Las plantas absorben el CO2 del aire a través de las
estomas de sus hojas para realizar su proceso de
fotosíntesis. Una vez que el compuesto está en su
interior, el CO2 y el agua captada del suelo son
sintetizados con ayuda de la clorofila para producir
azúcares. Después, las plantas sintetizan dichos
azúcares en compuestos complejos de carbono en los
tejidos.
Una pequeña parte del CO2 regresa a la atmósfera
como desecho de la respiración vegetal, otra se
queda en el suelo y otra más pasa a los seres vivos
que se alimentan de las plantas.
EL NITRÓGENO
El nitrógeno es el compuesto más abundante de la
atmósfera de nuestro planeta, con el 78,1% de su
volumen. Además está presente en el 3% de la estructura
elemental del organismo de los seres humanos, se trata
de un gas sin color ni olor y de carácter insípido,
reconocida como N2.
Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el
nitrógeno que se encuentra en la atmósfera en forma
gaseosa; para ello, debe ser transformado previamente
en nitrógeno orgánico.
El ciclo del nitrógeno
En este ciclo son necesarios los siguientes procesos:
1. Fijación y asimilación.
2. Amonificación
3. Nitrificación
4. Desnitrificación
 La fijación del nitrógeno consiste en el paso de N 2
a amoníaco o nitratos (NH3, NO3),
o La energía contenida en un relámpago.
o Mediante un proceso industrial
o Las bacterias nitrificantes
 La amonificación: Proceso en el que las bacterias
(amonificantes) del suelo transforman
compuestos orgánicos nitrogenados en
amoníaco. Así también los seres vivos al
descomponerse liberan nitrógeno.
 La nitrificación: Consiste en la transformación de
amonio (NH4) en nitrato (NO3), lo realizan las
bacterias del suelo, de esta forma lo pueden
absorber las plantas.
 La desnitrificación: Los nitratos se convierten en
nitrógeno atmosférico, el nitrógeno atmosférico
no es asimilable por los seres vivos.
AMONIACO (NH3): Gas incoloro de olor
desagradable, compuesto de hidrógeno y nitrógeno y
muy soluble en agua, que sirve de base para la
formación de distintas sales; se emplea en la
fabricación de abonos y productos de limpieza o de
refrigeración.
INSÍPIDO (A): Que tiene poco o ningún sabor.
Amonificación Gran parte del nitrógeno del suelo
proviene de la descomposición de la materia orgánica
y, por lo tanto, consiste en compuestos orgánicos
complejos (proteínas, aminoácidos, etc.).
Estos compuestos suelen ser degradados a
compuestos simples por los organismos que viven en
el suelo (bacterias y hongos). Estos microorganismos
utilizan las proteínas y aminoácidos para formar las
proteínas que necesitan y liberar el exceso de
nitrógeno como amoníaco (NH3) o amonio (NH+4).
Este proceso se denomina amonificación.
Nitrificación:
Algunas bacterias comunes en los suelos oxidan el
amoníaco o el amonio. Esta oxidación se denomina
nitrificación. En ella se libera energía , que es utiliza
por los bacterias como fuente energética primaria.
Un grupo de bacterias oxida el amoníaco (o amonio) a
nitrito (NO-2).
El nitrito es tóxico para las plantas, pero es raro que
se acumule (la presencia de nitritos en el agua es un
indicador muy claro de contaminación).
Otras bacterias oxidan el nitrito a nitrato, que es la
forma en que la mayor parte del nitrógeno pasa del
suelo a las raíces.
Asimilación
Una vez que el nitrato está dentro de la célula de la
planta, se reduce de nuevo a amonio. Este proceso se
denomina asimilación y requiere energía.
Los iones de amonio así formados se transfieren a
compuestos que contienen carbono ara producir
aminoácidos y otras moléculas orgánicas
nitrogenadas que la planta necesita.
Los compuestos nitrogenados de las plantas
terrestres vuelven al suelo cuando mueren las
plantas o los animales que las han consumido; así, de
nuevo, vuelven a ser captados por las raíces como
nitrato disuelto en el agua del suelo y se vuelven a
convertir en compuestos orgánicos.