Inevitablemente, surge la pregunta de si debe adquirirse una pieza con un proveedor
externo o hacerse en forma interna. Primero, debe reconocerse que virtualmente todos los fabricantes adquieren sus materiales iniciales con proveedores. Un taller de maquinado compra materia prima en barras a un distribuidor de metales y piezas fundidas. Un moldeador de plásticos obtiene compuestos de moldeado de una compañía química, etc. Muy pocas compañías tienen integradas verticalmente todas sus operaciones de producción desde la materia prima hasta el producto terminado.
La mayoría de los empresarios utilizan parámetros derivados de los parámetros
generales anteriores y los clasifican en dos grandes grupos: los de mayor importancia y los de menor importancia. Los de mayor importancia se encuentran: costo, calidad, servicio, seguridad de aprovisionamiento, cantidad. Mientras que dentro de los puntos considerados como de menor importancia se encuentran: capacidad de fábrica, fondos excedentes, ciclos del negocio y guerra, madurez de la compañía, relaciones obreropatronales, relaciones con el vendedor y posibles conflictos jurídicos.