El ox�geno es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 8 y representado por el s�mbolo

O. Su nombre proviene de las ra�ces griegas ???? (oxys) (��cido�, literalmente

�punzante�, en referencia al sabor de los �cidos) y �????? (-gonos) (�productor�,
literalmente �engendrador�; es decir, "productor de �cidos"1?), porque en la �poca
en que se le dio esta denominaci�n se cre�a, incorrectamente, que todos los �cidos
requer�an ox�geno para su composici�n. En condiciones normales de presi�n y
temperatura, dos �tomos del elemento se enlazan para formar el diox�geno, un gas
diat�mico incoloro, inodoro e ins�pido con f�rmula O2. Esta sustancia constituye
una importante parte de la atm�sfera y resulta necesaria para sostener la vida
terrestre.

Forma parte del grupo de los anf�genos en la tabla peri�dica y es un elemento no

met�lico altamente reactivo que forma f�cilmente compuestos (especialmente �xidos)
con la mayor�a de elementos, excepto con los gases nobles helio y ne�n. Asimismo,
es un fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad m�s alta de
todos los elementos, solo superada por el fl�or.2? Medido por su masa, el ox�geno
es el tercer elemento m�s abundante del universo, tras el hidr�geno y el helio,3? y
el m�s abundante en la corteza terrestre ya que forma, pr�cticamente, la mitad de
su masa.4? Debido a su reactividad qu�mica, no puede permanecer en la atm�sfera
terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la acci�n
fotosint�tica de los organismos que utilizan la energ�a solar para producir ox�geno
elemental a partir del agua. El ox�geno elemental O2 solamente empez� a acumularse
en la atm�sfera despu�s de la aparici�n de estos organismos, aproximadamente hace
2500 millones de a�os.5? El ox�geno diat�mico constituye el 20,8 % del volumen de
la atm�sfera terrestre.6?

Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambi�n el componente
mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las mol�culas m�s importantes
que forman parte de los seres vivos, como las prote�nas, los �cidos nucleicos, los
carbohidratos y los l�pidos, contienen ox�geno, as� como los principales compuestos
inorg�nicos que forman los caparazones, dientes y huesos animales. El ox�geno
elemental se produce por cianobacterias, algas y plantas y todas las formas
complejas de vida lo usan para su respiraci�n celular. Resulta t�xico para los
organismos de tipo anaerobio obligado, las formas tempranas de vida que
predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenz� a acumularse en la atm�sfera.
Otra forma (al�tropa) del ox�geno, el ozono (O3), ayuda a proteger la biosfera de
la radiaci�n ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero es
contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes
a�n mayores de la �rbita baja terrestre, el ox�geno at�mico tiene una presencia
significativa y causa erosi�n en las naves espaciales.7?

Carl Wilhelm Scheele descubri� el ox�geno de forma independiente en Upsala en 1773,

o incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774, pero el honor suele
adjudic�rsele a Priestley debido a que public� su trabajo antes. Antoine Lavoisier,
cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la entonces popular teor�a del
flogisto de combusti�n y corrosi�n, acu�� el nombre �ox�geno� en 1777.8? Este se
produce industrialmente mediante la destilaci�n fraccionada de aire licuado, el uso
de zeolita con ciclos de presi�n para concentrar el ox�geno del aire, la
electr�lisis del agua y otros medios. El ox�geno se utiliza en la producci�n de
acero, pl�sticos y textiles; los propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la
asistencia para la respiraci�n en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y
submarinismo.