¿Qué causa el hambre?

La cantidad de personas que padece de hambre a nivel mundial ha disminuido

significativamente durante las pasadas dos décadas. Sin embargo, 795 millones
de personas continúan enfrentando el hambre cada día.
Son muchos los factores que contribuyen al hambre tanto en los Estados Unidos
como en el extranjero. Las razones son complejas, variadas y a menudo
interrelacionadas.

Pobreza
La pobreza es la mayor causa de hambre en el mundo. Esto es cierto tanto en
países ricos como en los pobres. No importa si las personas viven en áreas
urbanas o rurales. La mayoría de aquellos que sufren de hambre viven sumidos en
la pobreza extrema, que se define como la población que vive con un ingreso de
$1.25 o menos al día. El mayor grupo de personas sumidas en la extrema pobreza
a nivel mundial son los pequeños agricultores en los países en desarrollo. Ellos no
poseen tierra para cultivar suficientes alimentos para el autoconsumo durante todo
el año y el poco el ingreso obtenido de sus ventas no les alcanza para poder
comprar alimentos una vez que los suyos se agotan.

Inestabilidad laboral
En los Estados Unidos y otros países con ingresos altos, el hambre es causada en
su mayoría por la pobreza que genera la falta de trabajos o los bajos salarios. Las
tasas de hambre aumentan cuando la economía nacional o local cae. Una vez que
la gente pierde el empleo es incapaz de encontrar otro. Aun cuando la economía
mejora, existen algunos que continúan luchando por encontrar empleo. Aquellos
que han estado en prisión enfrentan discriminación a gran escala, lo cual hace
difícil que encuentren empleo una vez entran nuevamente a sus comunidades. En
los hogares con un solo padre, a dicho padre puede que se le haga imposible
aceptar un empleo o trabajar suficientes horas debido a que carece de opciones
para el cuidado infantil.

Escasez alimentaria y desperdicio

La escasez alimentaria en los países en desarrollo es muy común. Las personas
más afectadas son los pequeños agricultores y sus familias, quienes dependen de
sus propios excedentes para sobrevivir entre las cosechas. El período anterior a
una cosecha es conocido como la “temporada de hambre”. Los alimentos de la
cosecha anterior se terminan y las familias recortan sus comidas. Este período
puede durar meses, dependiendo del tamaño de la cosecha anterior. Asimismo,
las familias estadounidenses de bajos ingresos se quedan cortos de dinero para
fin de mes. Las familias disminuyen sus comidas a una sola al día, hasta que al
final terminan sin comer por días. Otra razón para la escasez de alimentos es que
hasta un 40% de los alimentos cultivados en algunos países se pierde. Los
pequeños agricultores no tienen las facilidades de almacenaje adecuadas para
proteger sus cosechas de las plagas y el clima.

Infraestructura deficiente
La infraestructura deficiente causa hambre al hacer más difícil y en ocasiones
hasta imposible, la transportación de alimentos a regiones del país donde hay
mayor escasez. Personas mueren de hambre en una región del país mientras que
en otras regiones los habitantes disfrutan de comida en abundancia. Las
carreteras están en tan malas condiciones que se hace imposible alcanzar a
aquellos que necesitan de alimento para sobrevivir. Las cosechas necesitan agua
para crecer. La infraestructura para la irrigación es prohibitiva para la mayoría de
los agricultores en los países en desarrollo. La falta de agua y de una
infraestructura de instalaciones sanitarias son algunas de las mayores causas de
hambre y desnutrición. Mujeres y niñas de países en desarrollo pasan largas
horas diariamente buscando agua debido a la carencia de la infraestructura para
proveerla, lo cual no permite que ellas aprovechen oportunidades para percibir un
salario y que las niñas asistan a la escuela.

Mercados inestables
Las personas que viven con $1.25 al día gastan la mayor parte de sus ingresos en
alimentos. Bajo condiciones estables éstas apenas son capaces de alimentarse a
sí mismas y proteger a los miembros de sus familias del hambre. Cualquier
fluctuación que eleve los precios de los alimentos crea dificultades adicionales.
Los granos básicos, tales como el trigo, arroz y maíz comprenden la mayor ingesta
de calorías de las personas que padecen de hambre en los países en desarrollo.
En el año 2009, los precios de estos granos aumentaron al igual que lo hizo
temporalmente el hambre, con un incremento de entre 50 a 100 millones de
personas. Los padres tienden a recortar sus porciones durante breves períodos de
inestabilidad. Durante tiempos prolongados, en ocasiones se ven forzados a sacar
a sus hijos de la escuela para que éstos traigan dinero a la casa para la compra de
alimentos.

Cambios climatológicos
A pesar de no haber contribuido a los cambios climáticos, los países en desarrollo
más pobres son los que ya están experimentando sus efectos. El cambio
climatológico está afectando la producción de alimentos y el abasto agua de
manera significativa. Este es el mayor desafío ambiental que el mundo haya
enfrentado jamás. Nuestro éxito en responder a dicho desafío determinará si la
erradicación del hambre continúa siendo divisada. Alimentar a todos los habitantes
del mundo sería lo suficientemente desafiante sin que a eso se agregaran los
cambios climatológicos. Se espera que la población mundial aumente a más de 9
mil millones para finales del siglo. Aunque solamente se espera un pequeño
aumento en la tierra cultivable disponible, la producción agrícola deberá aumentar
en un 70% para poder mantenerse a la par con el crecimiento poblacional.

Guerras y conflictos
El hambre es tanto causa como efecto de la guerra y los conflictos. La pobreza y
el hambre a gran escala conducen a la frustración y el resentimiento con los
gobiernos que parecen ignorar los problemas de las personas que padecen de
hambre. Los miembros más pobres de la sociedad son los que más sufren durante
las guerras y los conflictos. Hogares son destruidos y comunidades desplazadas.
Cuando por fin llega la paz, la realidad es que a menudo la misma es tenue. La
infraestructura necesaria para la reconstrucción es dañada y en ocasiones
destruida. Después de años de guerra civil en Liberia, un hombre dijo que supo
que la paz estaba echando raíces cuando observó el retorno de los animales
agrícolas a las tierras. Durante la guerra, los rebeldes y los soldados se habían
apropiado de los animales como alimento, dejando a sus víctimas para que
murieran de hambre.

Calidad nutricional
Todas las personas que padecen de hambre están desnutridas. No consumen
suficiente proteína por lo que pierden peso y en casos severos sus cuerpos
comienzan a debilitarse. Otra forma de desnutrición es conocida como “hambre
oculta”, y ésta tiene que ver más con la calidad de los alimentos que con su
cantidad. Todas las personas requieren cierta cantidad de nutrientes para vivir una
vida saludable y cuando no consumen lo suficiente, pueden enfermarse y hasta
morir. Los infantes y niños pequeños (especialmente durante la ventana de los
1,000 días desde el momento del embarazo hasta los 2 años) son los más
vulnerables a los efectos dañinos del hambre oculta. Esta forma de desnutrición
ha atrofiado el crecimiento de 1 de cada 4 niños en los países en desarrollo. Éstos
sufrirán los efectos de por vida, desde el temprano inicio de enfermedades
crónicas hasta dificultades de aprendizaje en la escuela y un potencial más bajo
para devengar ingresos como adultos.
Discriminación
El progreso contra el hambre y la pobreza en pocas ocasiones ocurre sin que
exista crecimiento económico en los países, pero el crecimiento económico de por
sí no asegura que la prosperidad sea ampliamente compartida. En cada país, sin
importar su riqueza, existe la discriminación social. Los grupos en desventaja
tienden a ser dejados atrás. En la mayoría de los países estos grupos están
compuestos por minorías raciales, étnicas o religiosas. Entre todos estos grupos,
las mujeres y las niñas sufren una mayor desventaja que sus contrapartes
masculinos. La discriminación es la razón por la cual las mujeres agricultoras en
los países en desarrollo trabajan con menos recursos productivos que los
agricultores masculinos. Ésta es también la razón por la cual las mujeres
devengan salarios más bajos, que los hombres, en todos los sectores de la
economía y la razón por la cual las niñas son sacadas de las escuelas para
trabajar o casarse.