“Quebrando paradigmas en la molienda/clasificación” Hector Toro

Quebrando Paradigmas en la Molienda / Clasificación

Héctor H. Toro,

Gte. de Ventas, Moly-Cop Chile S. A.

RESUMEN
Los paradigmas son “creencias colectivas que influyen en el comportamiento social”.
Ptolomeo proclamó su verdad: “La TIERRA es el centro del Universo”, por lo tanto, todo
gira alrededor de ella. Cuando esta afirmación fue declarada un dogma de fe por la iglesia
católica, la creencia colectiva que nuestro planeta era el centro del Universo se convirtió en
una verdad aceptada por “todos”, cualquier cuestionamiento fue rechazado por absurdo. Lo
curioso es que varias generaciones de seres humanos vivieron su vida con el pleno
convencimiento de que estaban en el centro del universo y se comportaron de acuerdo con
esa convicción (algo así como creerse el hoyo del queque).
La conminución no está exenta de paradigmas, que como tales muchas veces limitan la
posibilidad de optimizar los circuitos de molienda-clasificación ya sea por causa del diseño
original u operaciones enmarcadas en conceptos operacionales restringidos por los
paradigmas. El presente estudio tuvo por objeto explorar el potencial de optimización
operacional de un circuito de molienda convencional dado, mediante la búsqueda de
condiciones operacionales y de proceso que estén fuera del rayado de cancha impuesto por
los paradigmas existentes.
La metodología empleada hace uso intensivo de modelos matemáticos y simuladores
digitales del proceso, ambientados en el paquete de programas Moly-Cop Tools,
recientemente desarrollado por la organización Moly-Cop Grinding Systems.
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IV Simposio Internacional de Mineralurgia
TECSUP, Lima, Perú
Agosto 7-9, 2002

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Hector Toro “Quebrando paradigmas en la molienda/clasificación”

INTRODUCCIÓN
Los paradigmas son reglas y reglamentos que establecen límites. Es algo así
como en un campo de fútbol que está marcado con líneas de cal para jugar la pelota
dentro de esos límites. Si la pelota sale de esas líneas, el juego o el partido se detiene.
Esas son las reglas del juego y también sus límites.
Los paradigmas, son costumbres y formas de ver las cosas. Un paradigma
puede ayudar como también en algún momento puede obstaculizar el desarrollo de
cualquier actividad humana. Actuamos de acuerdo a lo que creemos y pensamos.
Veamos algunos ejemplos de paradigmas: "La cocina es para las mujeres". En
general los hombres creemos que la cocina se ha hecho sólo para las mujeres y que si
alguien participa en el arte culinario, es "mano caída". Visto así, los hombres nos
abstenemos de participar, pero, eso sólo es un paradigma, nos impone reglas y por lo
tanto una conducta
Es un paradigma también, la forma de administrar las empresas, la forma de
dar misa o culto, la forma de jugar un determinado deporte, los límites municipales,
los límites territoriales de las naciones y los conceptos que tenemos de cada cosa.
En algún momento, los paradigmas se rompen por necesidad. Siempre ha
ocurrido así. Valga decir que un paradigma se cambia por otro pero, el paso de un
paradigma a otro, es altamente desconcertante y produce una resistencia tremenda
de parte de los implicados
Pudiéramos decir, que los paradigmas son como modas que van y que vienen:
antes, las mujeres gordas eran las preferidas, hoy son las delgadas. En las escuelas el
castigo corporal era la forma de educar, hoy es la persuasión. En el trabajo, el grito,
el regaño, la zancadilla y la pelea entre departamentos es el paradigma que le está
dando paso al buen trato, al reconocimiento por méritos, a la educación y
entrenamiento en base a lo que se necesita, al trabajo en equipo y a entender que
siempre hay una mejor forma de hacer las cosas.
Los paradigmas -como ya se dijo- nos limitan y no dejan ver los
acontecimientos que se están produciendo fuera de las reglas. Todo nos parece malo.
Hacer cambios en una sociedad es algo que requiere mucha valentía, porque no es
fácil demostrar que lo nuevo que viene va a ser mejor. Los paradigmas nos hacen ver
las cosas posibles como imposibles. Lo que no está dentro del esquema, no funciona.

La conminución no está exenta de paradigmas, que como tales muchas veces

limitan la posibilidad de optimizar los circuitos de molienda-clasificación ya sea por
causa del diseño original u operaciones enmarcadas en conceptos operacionales
restringidos por los paradigmas.
En nuestra opinión los siguientes son los paradigmas que se manifiestan con
mas frecuencia entre los que participamos del ambiente de los “moledores”:

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 Los ciclones deben operar con una alimentación lo más diluida posible

 Se debe evitar la operación del circuito a altos niveles de carga circulante

 Las bombas de velocidad variable son un lujo prescindible

 Se requiere de ciclones más pequeños para cortar mas fino

Quebrar un paradigma es una tarea muy complicada y en el caso de los

circuitos de molienda-clasificación, la situación es compleja ya que normalmente
para intentarlo se requieren cambios operacionales radicales e inversiones
importantes, lo que amilana a los innovadores. Sin embargo en la actualidad
valiéndose del uso intensivo de metodologías de modelación matemática y
simulación digital de procesos para el análisis optimizante de múltiples operaciones
de concentración de minerales - los que han sido diseñados para ayudar a los
analistas de procesos de molienda, a caracterizar y evaluar la eficiencia operacional
de un circuito dado - los innovadores disponen de una herramienta poderosa y
convincente para apoyar sus ideas y planteamientos, a bajo costo operacional.

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OBJETIVOS DEL ESTUDIO

El presente estudio tuvo por objeto explorar el potencial de optimización

operacional de un circuito de molienda convencional dado, mediante la búsqueda de
condiciones operacionales y de proceso que estén fuera del rayado de cancha
impuesto por los paradigmas existentes.
La metodología empleada hace uso intensivo de modelos matemáticos y
simuladores digitales del proceso, ambientados en el paquete de programas Moly-
Cop Tools, recientemente desarrollado por la organización Moly-Cop Grinding
Systems.

MARCO TEORICO REFERENCIAL

Los fundamentos teóricos de los diversos modelos matemáticos que sirvieron

de base para la estructuración de los distintos simuladores incorporados a Moly-Cop
Tools fueron presentados durante el III Simposio Internacional de Mineralurgia
TECSUP, efectuado en Lima en Agosto del 2000.

QUEBRANDO PARADIGMAS
ANALISIS DE UN CASO HIPOTETICO

El tema de la molienda-clasificación, en particular, constituye en buen

ejemplo para abordar la tarea de quebrar paradigmas, ya que, como resultado de los
notables esfuerzos de investigación aplicada, realizado durante estas últimas
décadas, existe actualmente una amplia base empírica para aceptar que el desarrollo
de los modelos y los simuladores estructurados, son realistas y representan
respuestas cuantitativas ampliamente aceptada ante múltiples interrogantes que
normalmente surgen sobre la materia.
A modo de ejemplo, se ha considerado el caso hipotético de una sección de un
circuito dado, operando a razón de 400 ton/hr de mineral seco de alimentación (s =
2.8 ton/m3), bajo la configuración de Circuito Directo (ver Figura 1). En su condición
base, el molino de Bolas de 18.5’ x 22’ opera a 72% de su velocidad crítica con 38%
(aparente) de llenado total con bolas, en circuito cerrado (Directo) con 4 ciclones de
26” con vortex de 10” y apex de 5”. El agua total adicionada al circuito es la
suficiente para mantener una dilución en el rebalse de los ciclones equivalente al
42% sólidos. El tamaño de alimentación (F 80) oscila en torno a las 9000 micras y el
tamaño de producto final molido (P 80) es cercano a las 170 micras, la carga circulante
en la molienda es de sólo 231%.

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TM
Moly-Cop Tools Simulation N° 0

Remarks Caso Base.

42.00 % Solids
58.55 % - Size 18
psi 10.53 170.0 P80

# of Cyclones 4
Vortex 9.10 Circ. Load 2.31
3
Apex 4.55 0.316 Bpf m /hr 1302
0.333 Bpw

% Solids 77.03

Water,
3
m /hr 531.4
ton/hr 400.1 Water, 218.3
3
F80 9077 m /hr

Gross kW 4316.1
kWh/ton 10.79 % Balls 38.00
Wio 16.30 % Critical 72.00
% Solids 72.00

% Solids 61.53

Figura Nº1.- Circuito Molienda-Clasificación, Caso Base

Tomando como Caso Base el circuito de molienda antes descrito, se llevó a

cabo un conjunto de simulaciones con el fin de explorar – mediante un simulador
estructurado en el modulo BallSim de Moly Cop Tools cuyos parámetros fueron
previamente sintonizados mediante el módulo BallParam- la respuesta del circuito
de molienda bajo las siguientes condiciones operacionales:

 Efecto del porcentaje de sólidos de O’Flow del ciclón con bomba de velocidad
fija.

La Tabla Nº 1 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones

operacionales del circuito así como sus resultados metalúrgicos. Cabe señalar
que la condición de Bomba de velocidad fija se ha caracterizado por el
producto entre el Flujo de Pulpa impulsada y la presión de la batería de
ciclones, el que para el caso que se analiza, equivale a una energía neta de
26.3KW.
Tabla Nº 1
EFECTO DE % DE SOLIDOS DE REBALSE A PxQ (bomba) CONSTANTE= 13698

% de Sólidos O'Flow 42.00 40.00 38.00 36.00 34.00

% de Sólidos U'Flow 77.02 76.65 76.18 75.61 74.91
% de Sólidos Feed 61.53 60.31 59.02 57.66 56.22
CC 2.31 2.38 2.46 2.54 2.62
tph 400.00 381.20 361.80 342.00 321.70
P80 170.00 151.60 136.00 121.10 106.20
% de Finos MD 20.60 20.69 20.87 21.13 21.52
Bpf 0.32 0.31 0.30 0.30 0.30
Pressure 10.50 10.50 10.40 10.40 10.40
Agua 521.30 551.70 571.30 590.00 607.60
Nº de Ciclones 4.00 4.00 4.00 4.00 4.00
Diametro Ciclón 26.00 26.00 26.00 26.00 26.00

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 Efecto del porcentaje de Sólidos del O’Flow para Fineza de Producto

Constante, P80=170 um

La Tabla Nº2 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones

operacionales del circuito así como sus resultados metalúrgicos. La tarea de
mantener una calidad de producto fija en diferentes condiciones de dilución
del O’Flow, necesariamente implica contar con una bomba de velocidad
variable, capaz de absorber el aumento de la carga circulante del circuito.

EFECTO DE % DE SOLIDOS DE REBALSE A P80 = 170 um

% de Sólidos O'Flow 42.00 40.00 38.00 36.00 34.00

% de Sólidos U'Flow 77.02 78.58 80.25 82.03 83.93
% de Sólidos Feed 61.53 61.29 61.09 60.93 60.80
CC 2.31 2.42 2.55 2.69 2.86
tph 400.00 413.30 426.20 438.80 451.00
P80 170.00 170.00 170.00 170.00 170.00
% de Finos MD 20.60 19.01 17.49 16.05 14.68
Bpf 0.32 0.29 0.26 0.24 0.21
Pressure 10.50 11.60 12.90 14.40 16.00
Agua 521.30 598.20 673.00 757.00 851.70
Nº de Ciclones 4.00 4.00 4.00 4.00 4.00
Diametro Ciclón 26.00 26.00 26.00 26.00 26.00
PxQ 13698.00 16274.00 19395.00 23211.00 27913.00

Tabla Nº 2

 Efecto de las variaciones de Dureza del mineral

La Tabla Nº3 resume el conjunto de simulaciones, detallando las condiciones

operacionales del circuito así como sus resultados metalúrgicos. Se ha
determinado la dureza del mineral variando el parámetro 0 del modelo de
molienda en +/- 10% alrededor de un mineral de dureza normal y en ambas
condiciones se analizó por simulación la respuesta del circuito con bomba de
velocidad fija y bomba de velocidad variable para alcanzar un producto de
calidad requerido. Cabe señalar que en caso de la bomba de velocidad fija, la
respuesta al cambio de dureza estará limitada por la máxima energía de
impulsión disponible, esto es 26.3 KW.

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BOMBA DE VEL. VARIABLE vs BOMBA DE VEL. FIJA - EFECTO DE DUREZA DEL MINERAL

DURO NORMAL BLANDO

FIJA VARIABLE FIJA VARIABLE
% de Sólidos O'Flow 42.00 34.72 42.00 42.00 42
% de Sólidos U'Flow 78.03 81.76 77.02 76.06 78.13
% de Sólidos Feed 62.39 60.53 61.53 60.75 61.79
CC 2.42 2.86 2.31 2.22 2.252
tph 394.30 400.00 400.00 404.80 442.5
P80 193.00 170.00 170.00 150.10 170
% de Finos MD 18.87 15.38 20.60 22.32 20.37
Bpf 0.31 0.24 0.32 0.32 0.298
Pressure 10.60 13.50 10.50 10.50 11.8
Agua 523.80 730.90 531.30 537.70 587.7
Nº de Ciclones 4.00 4.00 4.00 4.00 4
Diametro Ciclón 26.00 26.00 26.00 26.00 26
PxQ 13698.00 21115.00 13698.00 13698.00 16558
Tabla Nº3

A la luz de los resultados obtenidos del conjunto de simulaciones efectuadas,

se está entonces en condiciones de establecer las siguiente afirmaciones con relación
a los PARADIGMAS, que reconocidamente limitan la operación óptima de los
circuitos de molienda-clasificación:

Paradigma

Los ciclones deben operar con una alimentación lo más diluida posible.

Falso

Si la bomba es de velocidad fija, agregar mas agua al cajón implica

necesariamente reducir el tonelaje de alimentación fresca y por lo tanto, no es
recomendable.
Si la bomba es de velocidad variable la mayor carga circulante generada
impide la dilución de la alimentación a los ciclones.

En efecto, la Figura Nº 2 grafica el efecto del % de sólidos de la alimentación

a la batería de ciclones sobre la capacidad de tratamiento del circuito operando con
bomba de velocidad fija y bomba de velocidad variable.
La grafica muestra que en caso de operar con bomba de velocidad fija, a
medida que se agrega agua para diluir el rebalse del ciclón, el sistema responde,
bajando drásticamente el tonelaje de modo de mantener el nivel del pozo de la
bomba limitado por la máxima capacidad de bombeo de ésta.

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Figura Nº 2: Efecto de % de Sólidos de Alimentación a Ciclones

500

Bomba Vel.Var
480
Bomba Vel. Fija
460
34.00
440 36.00
Tratamiento , tph

38.00
420
40.00
400 42.00

380
40.00
360
38.00
340
36.00
320
34.00
300
55 56 57 58 59 60 61 62 63

% deSolidos Alim. Ciclones

En cambio si se dispusiera de una bomba de velocidad variable, el sistema de

control asociado mantendría la calidad del producto P 80 del circuito ante el aumento
tanto de la dilución del O’Flow como la carga circulante, cabe señalar que debido al
aumento de la carga circulante el % de sólidos de alimentación a la batería de
ciclones varía en un rango muy estrecho. El grado de libertad que aporta la bomba
de velocidad variable trae como consecuencia un incrementando significativo de la
capacidad de tratamiento del circuito para la misma tarea de molienda.

Paradigma

Se debe evitar la operación del circuito a altos niveles de Carga Circulante

Falso

Una alta Carga Circulante permite mantener un bajo contenido de partículas

finas dentro del molino y por lo tanto se logra concentrar una mayor
proporción de la energía de molienda en las partículas gruesas que necesitan
ser molidas.

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Durante la 2ª mitad de los 80, JE Sepúlveda, en un intento por resolver la

carencia observada de criterios optimizantes en los circuitos de molienda-
clasificación, propuso a la comunidad una ‘Cuarta Ley`, la cual señaló pautas
concretas para la búsqueda de mejores rendimientos operacionales en circuitos de
molienda-clasificación, a partir de un simple postulado básico:

Para una óptima eficiencia global del circuito, se requiere que la

concentración de partículas finas en el interior del molino sea la mínima
posible, para una tarea de molienda dada.

A partir de tal postulado se propone optimizar la distribución de energía

entre las distintas fracciones granulométricas, buscándose maximizar la velocidad
de molienda de las partículas más gruesas así como minimizar la sobremolienda de
las partículas más finas, es decir, para una tarea de molienda dada, el proceso de
molienda será tanto más eficiente como gruesa sea la carga en el interior del molino.

Complementando lo afirmado, la Figura Nº 3 grafica el efecto de la carga

circulante sobre la capacidad de tratamiento del circuito así como el By pass de Finos
en la descarga de los ciclones, considerando la operación, ya sea, con bomba de
velocidad fija o bomba de velocidad variable.

Figura Nº 3: Efecto de la Carga Circulante

500 1

480 Bomba Vel.Var

Bomba Vel Fija
460 0.8

440
Tratamiento , tph

By Pass de Finos

420 0.6

400

380 0.4

360

340 0.2

320

300 0
220 240 260 280 300
% de Carga Circulante

El aumento de la carga circulante en el circuito, es evidente que resulta

adecuadamente manejado mediante la existencia de una bomba de velocidad
variable, con la cual es posible alcanzar con mas facilidad las condiciones
operacionales optimizadas derivadas de los postulados de la ‘Cuarta Ley`,

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Paradigma

Las bombas de velocidad variable son un lujo prescindible

Falso

Las bombas de velocidad variable otorgan una valiosa flexibilidad para

sobrellevar cambios en las características del mineral de alimentación, tales
como dureza y perfil granulométrico

Las condiciones operacionales de un circuito de molienda pueden mantenerse

dentro de un marco delimitado por el equipamiento existente y en consecuencia las
posibilidades de alcanzar un optimo operacional estará sujeto a ello. En tal caso el
operador ajustará las condiciones a través de las variables manipuladas de modo de
mantener el circuito en una condición estable para una tarea de molienda dada. Sin
embargo tal condición estable de operación es a menudo perturbada por las
variaciones naturales que ocurren en la dureza del mineral alimentado y por la
modificación del perfil granulométrico como consecuencia de la segregación
existente en las tolvas de alimentación.

En tal caso, la tasa de tratamiento del circuito es significativamente afectada,

cuando se trata de un aumento de dureza, la tasa disminuye y cuando el mineral es
mas blando la tasa aumenta. En ambas condiciones, la bomba de impulsión a
ciclones juega un rol importante en cuanto al efecto sobre la tasa de tratamiento, si
ésta es de velocidad fija o velocidad variable, la Figura Nº 4 muestra gráficamente
tal situación.

El hecho de disponer de una bomba de velocidad variable, permite al

operador sacar provecho al máximo de una condición favorable causada por un
mineral mas blando, en cambio, con bomba de velocidad fija el incremento de la tasa
de tratamiento está limitado por la máxima energía de impulsión disponible en la
bomba.

El efecto de la variación en la granulometría de alimentación, en general

afecta al circuito en modo similar al efecto de la variación de dureza.

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Figura Nº 4: Efecto de la variación de Dureza y Granulometría de

Alimentación.
460
Bomba Vel.Var
Bomba Vel Fija

440
442.5
Tratamiento , tph

420

400
400 404.8
400
394.3

380
Duro Normal Blando
Dureza de Mineral

Desde el punto de vista de la inversión inicial, la instalación de una bomba de

velocidad variable puede resultar de un monto mayor que la de una de velocidad
fija, pero es en esa instancia en la que es más factible de conseguir su instalación, ya
que una vez en operación, los presupuestos son mas restringidos y será el cambio de
un costo mas elevado.

Paradigma:

Se requiere de ciclones más pequeños para cortar mas fino

Falso:

Es posible obtener los mismos cortes y eficiencia de clasificación con cualquier

diámetro de ciclón, ajustando adecuadamente el Nº y geometría de los
ciclones de la batería.

En efecto el conjunto de simulaciones que detalla la Tabla Nº4, fueron

efectuadas para el circuito caso base de la Figura Nº1, mediante las simulaciones se
determinan el Nº de ciclones y geometría de cada uno de los tamaños analizados,
que cumplen con la tarea de molienda previamente establecida. En cada caso, se ha
diseñado un ciclón ideal en el cual los diámetros del Vortex y Apex y la altura del
ciclón están determinados por el diámetro del ciclón. Con respecto a los parámetros
del modelo modificado de Plitt, se ha usado en para cada tamaño los que se
proponen en el Moly Cop Tools.

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EFECTO DE GEOMETRIA DE CICLONES

DIAMETRO Nº CURVA DE CLASIFICACION % DE SOLIDOS VARIABLES OPERACIONALES

CICLON CICLON Bpf d50© m (Plitt Param.) O'Flow U'Flow Alim. CC tph P80

26" 4 0.316 226.8 1.6 42 77.02 61.53 2.312 400 170

20" 5.11 0.316 226.8 1.6 42 77.02 61.53 2.313 400 170
20" 5 0.316 226.8 1.6 42.23 77.02 61.6 2.29 397.3 168.9
15" 5.94 0.316 226.8 1.6 42 77.02 61.53 2.313 400 170
15" 6 0.316 226.8 1.6 41.87 77.02 61.49 2.324 401.4 170.5
30" 3.38 0.316 226.8 1.6 42 77.02 61.53 2.313 400 170
30" 3 0.316 226.8 1.6 43.35 77.02 61.93 2.188 384.7 163.9

Tabla Nº4 Efecto de la Geometría de Ciclones

El simulador calculó los diámetros ideales para cada tamaño de ciclón, sin
embargo la aproximación al número entero más próximo se observa que
prácticamente no afecta el producto del circuito de molienda-clasificación

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COMENTARIO FINAL

El ejemplo analizado fue diseñado con el propósito de resaltar y promover el

importante potencial que representa la reciente disponibilidad del paquete de
software Moly-Cop Tools, como valiosa herramienta de análisis de procesos de
molienda; tanto existentes como en etapa de proyecto, en particular en el objetivo de
Quebrar Paradigmas en la Molienda-Clasificación.

En conclusión ante prácticas operacionales y de diseño tales como:

 Dilución posterior del OF de la batería de hidrociclones para ajustar

el % de sólidos para la flotación por ejemplo,

Se recomienda agregar toda el agua posible al pozo y así operar el

circuito en una condición optimizada.

 Operación de los hidrociclones con descarga tipo Paragua lo que

implica un By Pass de finos alto y consecuentemente sobremolienda
de finos.

Se recomienda ajustar las condiciones de la descarga a una condición

tipo “roping” mediante una apropiada determinación de los tamaños
de Apex y Vortex y Nº de hidrociclones en operación.

 Calcular la bomba de Impulsión a la batería de ciclones para una

carga circulante máxima de 250%.

Se recomienda considerar en el cálculo del tamaño de bomba y el motor

eléctrico, una carga circulante de 500%, la mayor inversión inicial será
recuperada con creces durante la operación por una mayor
disponibilidad operacional del circuito de molienda y además el
operador dispondrá de mas recursos que le permitan mantener
condiciones más exigentes con menos restricciones.
Si se determinara previamente que la operación del circuito de
molienda será continuamente perturbada por cambios en las
características de moliendabilidad del mineral, es altamente
recomendable la instalación de una bomba de velocidad variable ya
que con ello se dará mas controlabilidad a la operación y calidad del
producto.

Finalmente, los paradigmas -como ya se dijo- nos limitan y no dejan ver los
acontecimientos que se están produciendo fuera de las reglas. Todo nos parece malo.
Hacer cambios en un proceso dado es algo que requiere mucha valentía y
perseverancia, porque no es fácil demostrar de ante mano que lo nuevo que viene va
a ser mejor

IV Simposio Internacional de Mineralurgia - TECSUP Pag. 13

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Mediante la metodología de análisis propuesta, con la que se nos permite

estudiar el circuito de molienda-clasificación simulando todas las alternativas
posibles de implementarse industrialmente -con resultados confiables y
ampliamente aceptados- se demuestra que es posible promover los cambios sobre
bases técnicamente sólidas y con ello romper los paradigmas generalmente
existentes en la operación de un circuito de molienda-clasificación, estableciéndose,
sin duda, una sólida plataforma de sustentación para impulsar las posteriores
evaluaciones optimizantes a nivel industrial.

REFERENCIAS

1. Sepúlveda, J. E., ‘Un Modelo Fenomenológico de la Molienda Semiautógena, en

Ambiente Moly-Cop Tools’, III Simposio Internacional de Mineralurgia,
TECSUP, Lima (Perú), Agosto 9-11, 2000.

Pag. 14 IV Simposio Internacional de Mineralurgia - TECSUP