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microorganismos, seres vivos peque�os no visibles al ojo humano (del griego ��?????
� mikros "peque�o", ��???� bios, "vida" y �-????a� -log�a, tratado, estudio,
ciencia), tambi�n conocidos como microbios. Se dedica a estudiar los organismos que
son s�lo visibles a trav�s del microscopio: organismos procariotas y eucariotas
simples. Son considerados microbios todos aquellos seres vivos microsc�picos, estos
pueden estar constituidos por una sola c�lula (unicelulares), as� como peque�os
agregados celulares formados por c�lulas equivalentes (sin diferenciaci�n celular);
estos pueden ser eucariotas (c�lulas que poseen envoltura nuclear) tales como
hongos y protistas; y procariotas (c�lulas sin envoltura nuclear) como las
bacterias. Sin embargo la microbiolog�a tradicional se ha ocupado especialmente de
los microorganismos pat�genos entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros
microorganismos en manos de la parasitolog�a y otras categor�as de la biolog�a.
�ndice
1 Historia
1.1 Empirismo y especulaci�n
2 Tipos de microbiolog�a
3 Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
4 Beneficios de la microbiolog�a
4.1 Refutaci�n de la teor�a de la generaci�n espont�nea
4.2 La microbiolog�a en la actualidad
5 Importancia
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
La microbiolog�a como ciencia, existe aproximadamente desde la segunda mitad del
siglo XIX. En el siglo III antes de Cristo, Teofrasto, sucesor de Arist�teles en el
liceo, escribi� gruesos vol�menes acerca de las propiedades curativas de las
plantas. Aunque el t�rmino bacteria, derivado del griego �a?t????? ("bastoncillo"),
no fue introducido hasta el a�o 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676
Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que �l mismo hab�a
construido basado en el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro
Micrographia, realiz� la primera observaci�n microbiol�gica registrada de
"anim�culos", como van Leeuwenhoek los llam� y dibuj� entonces.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiolog�a, su trabajo no reflej� fielmente la aut�ntica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia m�dica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta m�s tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo
dos grandes contribuciones a la microbiolog�a: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de t�cnicas de cultivo microbiol�gico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableci� los principios b�sicos de la virolog�a, fue
su desarrollo de nuevos m�todos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato,
pues permiti� el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
hab�an podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrof�a y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqu�micos. Fue el responsable del
aislamiento y descripci�n por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como
de las fijadoras de nitr�geno.
El cirujano ingl�s Joseph Lister (1827-1912) aport� pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas,a trav�s de sus estudios sobre
la prevenci�n de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las
investigaciones de Pasteur sobre la participaci�n de los microorganismos en la
fermentaci�n y la putrefacci�n, desarroll� un m�todo de cirug�a antis�ptica, con el
fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los instrumentos
se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quir�rgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quir�rgico. Este m�todo tuvo
resultados muy satisfactorios y transform� la cirug�a despu�s de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre
el papel de los microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destru�a
las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.
Empirismo y especulaci�n
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha
estado presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a
procesos de fermentaci�n provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas
alcoh�licas y productos derivados de la leche. En la antig�edad la causa de las
enfermedades era atribuida a castigos divinos, fuerzas sobrenaturales o factores
f�sicos (La palabra malaria significa �mal aire�, se cre�a que era el aire viciado
de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo pod�an especular sobre
el origen de las enfermedades.
Tipos de microbiolog�a
El campo de la microbiolog�a puede ser dividido en varias subdisciplinas:
Importancia
Los microbi�logos han hecho contribuciones a la biolog�a y a la medicina,
especialmente en los campos de la bioqu�mia, gen�tica y biolog�a celular. Los
microorganismos tienen muchas caracter�sticas que los hacen "organismos modelo"
ideales: