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La comunicación comunitaria
“En Montevideo, en el barrio de La Teja, 1 está El Puente
FM, que, hasta finales de 2001, transmitió desde un gal-
pón de lata, de tres por dos metros, ubicado en los fondos
de la casa de un vecino solidario. Allí, un pequeño trans-
misor de diez vatios, un par de micrófonos, una consola y
los operadores compartían con los periodistas, los invita-
dos y herramientas como azadas y martillos el reducido
espacio. En otro metro cuadrado estaba la producción,
con un viejo teléfono de discado numérico. Todo el perso-
nal era voluntario (por eso la radio salía al aire entre el
viernes de noche y el domingo) y formado en cursos oca-
sionales. Pero si uno pasaba por allí un sábado de maña-
na, veía un desfile incesante de vecinos: las integrantes
de la comisión de mujeres, los dirigentes del club de bo-
chas, los integrantes de un grupo de rock, el médico de la
policlínica, la reina del carnaval del barrio, el vecino que
iba a hacer una denuncia, un reclamo o a dar una buena
noticia. Al aire se sucedían las entrevistas y las informa-
ciones locales; ahora un ex habitante del barrio (que emi-
gró a Canadá), vía correo electrónico, pregunta si alguien
conoce al vecino que vive en la calle tal número cual. Al-
guien llama a la emisora y dice que él vive en la cuadra de
la dirección mencionada, que le parece que no hay nadie,
pero por las dudas va a ir golpear y luego llama a la ra-
dio...” (Orcajo, Girola, Curuchet, 2006).
De la época en que El Puente estaba en aquel galpón yo re-
cuerdo especialmente el calor que se sentía ahí dentro en
verano: las chapas de zinc del techo y las paredes se conver-
tían en un horno que cocinaba a todo el que pasaba. Pero
siempre alguien bromeaba que era el calor humano, que,
por cierto, sobraba y sigue sobrando allí y en tantas otras
experiencias y espacios de comunicación comunitaria del
continente.
1. Comunicación en movimiento
En América Latina, desde los años sesenta, la comunica-
ción se ha poblado de una constelación de apellidos em-
parentados entre sí: comunicación alternativa, popular,
educativa, para el desarrollo, comunitaria, ciudadana... Y
también participativa, horizontal, grupal, de base... Y
otros más específicos: local, rural, sindical... Y muchas
combinaciones: comunicación grupal liberadora, popular
educativa, rural para el desarrollo...
1. Un barrio obrero de Montevideo, Uruguay.
GABRIEL KAPLÚN
El origen de estos apellidos es en parte común y en parte
diferente. Diversos movimientos sociales, culturales y polí-
ticos han tenido que ver con ellos. Entre otros:
• Movimientos sociales que requieren mantener a sus
integrantes comunicados, ampliar su base social, ganar
visibilidad y reconocimiento. Desde los sindicatos a los
campesinos sin tierra, los pueblos indígenas o las orga-
nizaciones vecinales o de mujeres. Diversas estrategias
de comunicación y diversos medios son entonces fre-
cuentes, desde la prensa sindical a las “radios mineras”,
desde la “televisión de los trabajadores” a las radios co-
munitarias locales o las redes telemáticas.
• Las organizaciones no gubernamentales y otras del ter-
cer sector o, más en general, de la sociedad civil, deno-
minaciones polémicas, por cierto, que, a veces, apoyan a
movimientos sociales como los ya mencionados y otras
veces desarrollan estrategias sectoriales de desarrollo
social y local, movimientos de mujeres o de jóvenes, et-
cétera. Y también algunas que se han especializado en
lo comunicacional, con denominaciones del tipo “cen-
tro de comunicación popular”.
• Vinculado a las anteriores aparecen movimientos edu-
cativos, inicialmente ligados a esfuerzos por ampliar la
cobertura de los sistemas educativos (como las radio-
escuelas) y después más orientados a lo educativo en
un sentido amplio, frecuentemente en el marco de la
corriente de la educación popular.
• Movimientos políticos que desarrollaron alternativas
comunicacionales propias, como la guerrilla salvadore-
ña o los zapatistas. La radio fue el medio preferido, pero
Internet ha ocupado un lugar cada vez más importan-
te, sobre todo porque permite trascender lo local-na-
cional y convertir en globales a –por ejemplo– luchas
de tipo antiglobalización.
• Movimientos religiosos, desde la renovación posconciliar
de la Iglesia católica y la teología de la liberación y las co-
munidades eclesiales de base, muy ligados, a su vez, a los
movimientos sociales y la educación popular. En esta lí-
nea trabajan muchas iglesias evangélicas, aunque entre
las de esta denominación también abundan las llama-
das “iglesias electrónicas”, con orientaciones predomi-
nantemente conservadoras, con centenares de radios y
otros medios a lo largo y ancho del continente.
En casi todos estos casos los medios aparecen más como
herramientas al servicio de los movimientos que como un
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fin en sí. Pero también es frecuente encontrar medios que
son una experiencia comunicacional que vale por sí misma
y se liga a los movimientos de modos menos directos, des-
de prensa alternativa a radios juveniles de barrio, radios
universitarios con vocación social o canales municipales
con vocación participativa.
También podríamos incluir aquí algunos movimientos
político-intelectuales. Por un lado, el que impulsó una
mirada crítica a los medios en los nacientes estudios de
comunicación, con figuras como las de Armand Matte-
lart y Héctor Scmucler. Por otro, el que en los años seten-
ta dio impulsó a la revisión de los sistemas nacionales de
comunicación y que, pasando por la reunión de Costa Ri-
ca de 1976, confluyó en el Informe Mc Bride, aprobado en
la Asamblea General de la UNESCO en 1980, y entre cu-
yos redactores estuvo Gabriel García Márquez. El Nuevo
Orden Mundial de la Información y la Comunicación
apuntaba a una democratización de las comunicaciones,
en la que esfuerzos como los mencionados antes podían
tener un lugar importante. Pero este impulso democrati-
zador llegó en un momento en que buena parte de la re-
gión estaba gobernada por dictaduras militares y poco
efecto directo tuvo en nuestros países, más allá de algu-
nos intentos de formular políticas nacionales de comu-
nicación, especialmente en Venezuela, México y Perú
(cfr. Kaplún, 2005).
2. El debate de los apellidos
Las diferencias entre estos movimientos y en su propio in-
terior implican también modos distintos de entender la co-
municación y sus apellidos. Conviene entonces detenerse
en estos aspectos. A lo largo del tiempo se han sucedido
debates en torno a los términos, que podrían resumirse
muy brevemente como sigue:
• Comunicación alternativa. Por un lado, se plantea como
alternativa a los medios hegemónicos y con vocación, en-
tonces, contrahegemónica. Esto puede referirse a cosas
muy diversas. Algunos ponen más el acento en los conte-
nidos: una agenda informativa diferente, dar la palabra a
voces minoritarias. Otros, en el modo de producirlos: con
decisiones colectivas y/o participación de no profesiona-
les, actores sociales, etcétera. Pero lo alternativo, a veces,
es visto como obligatoriamente pequeño y marginal
–underground o clandestino incluso– y, otras veces, se as-
pira, al contrario, a públicos amplios y masivos, lo que
2. Expresión acuñada por el canadiense Jean Cloutier y que retoma Mario Kaplún (1998).
suele obligar también a profesionalizar la tarea y vuelve
más compleja la cuestión de la participación.
• Comunicación popular. El término popular suele referir
a un posicionamiento a favor de los intereses de los
sectores populares y el vínculo más o menos directo
con sus organizaciones representativas. En este senti-
do, así como la educación popular puede definirse co-
mo “la dimensión educativa de la acción socio-política”
de los movimientos populares (Núñez, 1985: 51), la co-
municación popular sería su dimensión comunicacio-
nal. Pero la definición de los términos popular y pueblo,
los sectores y los actores sociales que incluyen, no ha si-
do siempre consensual y, a cierta altura, los términos
parecieron perder lugar, desplazados por otros como
ciudadanía, o sociedad civil, que algunos creen más
adecuados y amplios y otros ven con desconfianza, en
tanto que el uso que han hecho ciertos organismos in-
ternacionales de ellos puede ser un modo de control de
los movimientos sociales, por ejemplo, mediante su
“oenegización” (cfr. Kaplún, 2004). Bastante lejos, en
cambio, de la idea de una comunicación liberadora, co-
mo también solía usarse en este campo.
• Comunicación participativa. Una propuesta de cambio
en la concepción comunicacional que busca romper
con el modelo de pocos emisores y muchos receptores,
apuntando a una comunicación dialógica, donde cada
vez más puedan ser también emisores o emirecs,2 emi-
sores y receptores a la vez, interlocutores. Una comuni-
cación horizontal, que rompa con el verticalismo de la
transmisión unidireccional. Se proponen también mo-
delos intermedios, como los centrados en la prealimen-
tación, el partir de la escucha atenta al otro para incor-
porar su mundo, sus intereses y deseos, en mensajes en
los que, crecientemente, ese otro pueda incorporarse
también como productor. Suelen ser aquí importantes
también la recuperación de lo grupal como espacio bá-
sico de comunicación humana y la comunicación entre
grupos. Y se distinguen también niveles muy diversos
de participación: en los mensajes, en la producción, en
la planificación y la gestión de los medios.
• Comunicación educativa. A medida que fue perdiendo
fuerza la idea de los medios como escuela, se abrió más el
debate sobre qué entender por educativo en los medios y
en la comunicación en general. Aquí la perspectiva dialó-
gica encuentra su paralelo en el plano educativo: el diálo-
go de saberes y no la mera transmisión, propuesta central
del pensamiento de Paulo Freire (1969). Por otro lado, se
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empieza a evitar el didactismo de los programas educati-
vos para aprovechar más bien los recursos narrativos típi-
cos de los medios. Finalmente, se piensa la relación edu-
cación-comunicación en sentido inverso: pensando la
dimensión comunicacional de los espacios educativos,
usando, por ejemplo, los medios para estimular la expre-
sión de los educandos más que la transmisión de los edu-
cadores (M. Kaplún, 2001).
• Comunicación para el desarrollo. El desarrollismo de los
sesenta, en parte ligado a esfuerzos por combatir la po-
breza para evitar la revolución, estuvo en el origen de
muchas experiencias de educación popular que luego
lo cuestionarían. Pero se mantuvo la idea de ligar co-
municación a desarrollo económico y social: programas
de comunicación y salud, de comunicación rural, de co-
municación y gobierno local, etcétera (cfr. Beltrán,
2006). Y continuó también el debate que lúcidamente
planteara Freire (1991) cuando criticaba el carácter ex-
tensionista de muchas de estas prácticas, en tanto la
extensión es, nuevamente, el intento por imponer ver-
dades y procederes externos en vez de un diálogo de
saberes. Más recientemente, la idea misma de desarro-
llo ha sido cuestionada, como la imitación acrítica de
un camino de los países desarrollados, no necesaria-
mente viable ni deseable para América Latina y las peri-
ferias del mundo globalizado (Escobar, 1998).
• Comunicación comunitaria. En su primera época, este
apellido estuvo ligado al anterior: procesos y medios de
comunicación para la promoción social de las pequeñas
comunidades. Ello tuvo una derivación posterior en la
idea del desarrollo local, que privilegia las estrategias de
impulso productivo y social en ese nivel. Sin haber perdi-
do esa priorización de lo local, sin embargo, lo comunita-
rio aparece ahora como un modo de pensar los procesos
de cambio social profundo y, a la vez, democrático, de
abajo hacia arriba. En esta perspectiva, lo comunitario
sería una búsqueda por fortalecer el –con frecuencia de-
bilitado– espacio social, reconociendo la importancia de
la dimensión subjetiva y las identidades en los procesos
emancipatorios (Santos, 1998). Un intento también por
construir esfera pública, espacios de diálogo y debate
ciudadanos, donde los medios pueden ser nuevas “pla-
zas para el encuentro” (Rey, 1997) en el nivel local, pero
también en el nacional y global. Y por recuperar el ori-
gen mismo del término comunicación, no por casuali-
dad compartido con el de comunidad: poner en común.
El apellido comunitario ha ido cobrando fuerza también
como un modo de subrayar que entre estado y mercado
La comunicación comunitaria
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hay otros modos de construir sociedad; que entre la repre-
sentación política y el consumo hay otros modos de cons-
truir ciudadanía. Y, en particular, frente a los medios públi-
co-estatales (tradicionalmente débiles en América Latina)
y los medios privados comerciales (que ocupan la mayor
parte del espacio mediático), habría un tercer sector de
medios, el sector social-comunitario, imprescindible para
una democratización de la comunicación democratizadora
de la sociedad (cfr. Kaplún, 2005).
Esto último abre entonces un debate más amplio sobre el
sistema de medios por el que la región ha optado en los he-
chos, reclamando, por ejemplo, un uso del espectro radioe-
léctrico diferente al que, seguramente, este libro da cuenta
en los informes de los diferentes países.
Lo comunitario ha ido cobrando fuerza
como un modo de subrayar que
entre Estado y mercado hay otros modos
de construir sociedad, ciudadanía
y cultura democrática.
3. No sólo medios...
En las experiencias desarrollistas y extensionistas de los
sesenta y en muchas actuales ha primado una concepción
de tipo difusionista: para salir del atraso, hay que difundir
las innovaciones que modernizarán la producción; para
evitar enfermedades, hay que difundir hábitos saludables,
etcétera. Desde esta concepción, los medios, los mensajes y
las campañas juegan un papel central, congruente con mo-
delos comunicacionales de tipo conductista: generar, a
partir de estímulos adecuados, cambios de conducta en las
poblaciones. El fracaso práctico de este enfoque ha sido
largamente analizado, sin que su influencia disminuya (cfr.
Huergo, 1997; Beltrán, 2006). Los gobiernos, especialmente,
emplean muchos recursos con esta perspectiva.
Frente a esta concepción,hay otra que,sin dejar de lado los me-
dios, los mensajes y las campañas, pone el acento en los proce-
sos de comunicación en los que se construyen y reconstruyen
colectivamente vínculos y sentidos.Es a partir de esta construc-
ción común,no impuesta desde arriba,sino tejida desde lo coti-
diano, que es posible plantearse cambios profundos. Esto re-
quiere,entre otras cosas,salir de una concepción mediocéntrica
de la comunicación y reconocer que ella se construye en múlti-
ples lazos sociales.Y que también los medios son leídos desde
las mediaciones sociales (Martín-Barbero,1987).
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Nuevos escenarios, nuevos medios
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En esta perspectiva hay que reconocer espacios y escenarios
de la comunicación no mediados o, al menos, muy distintos
de los mass media. Desde los pequeños grupos a los colecti-
vos y las redes sociales, desde las calles y las plazas a las fies-
tas y los mercados. Es en estos espacios donde transcurre
buena parte de la comunicación humana y son también es-
cenarios privilegiados de la comunicación comunitaria. Los
medios, sin duda, juegan un papel importante, pero buscan-
do interactuar con y en esos espacios y no pretendiendo sus-
tituirlos. Porque tal sustitución no es viable y, en todo caso,
porque, si lo fuera, no sería deseable, en tanto se busca, preci-
samente, promover lo colectivo más que el consumo aislado
e individual de los medios (cfr. Kaplun, 2005b). Esto implica
también un profesional de la comunicación que no es ya sólo
un experto en medios, sino un facilitador de la comunica-
ción, capaz de dinamizar espacios interpersonales, grupales
y colectivos, desde la consulta médica a la asamblea barrial.
Capaz de pensar a las propias organizaciones sociales y a las
instituciones como espacios de comunicación, cuyos diseño
y funcionamiento pueden ayudar más o menos al diálogo,
desde las estructuras de representación sindical a los presu-
puestos municipales participativos. Y también, claro, capaz
de ayudar a las comunidades a apropiarse de los medios.
4. ... pero también medios
En este tipo de prácticas, ligadas a procesos de moviliza-
ción social y animación cultural, a luchas por el reconoci-
miento y la redistribución del poder, la gama de medios
desplegados es muy amplia. Sin duda, el medio preferido
ha sido la radio, a la que dedicaré el próximo apartado. Pero
vale la pena mencionar además:
• El video. Son innumerables las experiencias y las pro-
ducciones desarrolladas desde los años ochenta (Val-
deavellano, 1989; Peruzzo, 1998; M. Kaplún, 2001). Aun-
que el documental es el género más abundante, no
faltan producciones de ficción. Son especialmente inte-
resantes las experiencias de video participativo, con co-
lectivos que producen en y para su propia comunidad y
exhiben sus producciones en espacios públicos locales.
En algunos casos, se forman también redes que hacen
circular estos videos en otras comunidades o en cana-
les de televisión. Son casos como los de TV da Rua, en
Brasil; Como Nosotros, de Perú, o Árbol, en Uruguay.
• Los canales de televisión comunitarios han corrido suer-
tes diversas desde los primeros intentos de los setenta y
los ochenta, y muchos terminaron perdiendo su carácter
o simplemente desapareciendo. Sin embargo, una nueva
oleada surgió a partir de los noventa, con casos como los
del Canal 45, de Villa El Salvador (Lima, Perú); el venezola-
no Catia TV; los canales comunitarios de Colombia, y los
canales comunitarios de cable de Porto Alegre, Río de Ja-
neiro y São Paulo, en Brasil (Peruzzo, 2004). En todos es-
tos casos, fueron decisivos marcos legales o políticos que
facilitaron su instalación. Empiezan a surgir también in-
tentos continentales, como TAL (Televisión América Lati-
na, con sede central en Brasil), sobre la base de la produc-
ción ya existente de canales comunitarios, públicos y
educativos de la región. Estas alianzas con canales públi-
co-estatales parecen lógicas, dada la relativa debilidad
de ambos frente a la televisión comercial. Así, por ejem-
plo, el ya mencionado proyecto Árbol surge dentro de TV
Ciudad, el canal municipal de Montevideo (Uruguay). Y
Telesur –una iniciativa del gobierno venezolano con apo-
yo de otros de la región– también busca acuerdos con ca-
nales comunitarios.
• La prensa sindical y barrial tiene también una larga
tradición (Lins, 1982; Núñez, 1985; Momesso, 1997), en
general, con dificultades importantes para mantener
la continuidad y lograr un nivel gráfico y de redacción
aceptable, aunque el conjunto, muchas veces, alcanza
tirajes nada despreciables, que sumados pueden equi-
parar al de la prensa grande, en continuo declive de
lectores desde los años setenta. Algunas publicacio-
nes, generalmente mensuarios, logran continuidad,
calidad y audiencias fieles, y muchas han desarrollado
redes de apoyo entre ellas. También son frecuentes los
semanarios o los quincenarios de cobertura nacional
que suelen autoidentificarse como prensa alternativa
por sus contenidos más que por su forma de produc-
ción, como Brecha, de Uruguay, o, en una veta satírica,
The Clinic, de Chile.
• Internet empieza a entrar cada vez más en este juego,
aunque todavía las potencialidades están por verse. De
hecho, muchos intentos de democratizar la Red han es-
tado basados más en la cuestión del acceso que en la
producción de contenidos propios, un aspecto decisivo
para una concepción participativa de la comunicación.
Los “telecentros comunitarios” u otras denominaciones
similares suelen ser puntos donde conectarse a la Red,
pero raramente centros de producción. Los mejores
usos parecen más bien vinculados a la difusión de in-
formación a partir de las redes grandes que agrupan,
por ejemplo, a las radios comunitarias. También la com-
binación con otros medios: prensa con versiones para
Internet o, directamente, boletines informativos por co-
rreo electrónico.
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Precisamente en la combinación de medios parece estar la
clave de algunas experiencias exitosas. Prensa, radio e In-
ternet (Girard, 2004), más un despliegue de una variedad
de recursos no periódicos: impresos, graffiti, pinturas calle-
jeras, cuentería y literatura oral, libros colectivos de histo-
rias locales, parlantes móviles o fijos, radioparlantes, teatro
callejero, festivales musicales y de carnaval, etcétera. En
verdad, la creatividad es aquí infinita y aconsejable, al per-
mitir adaptarse a situaciones muy diversas y específicas. A
modo de ejemplo, me ha tocado apoyar o conocer expe-
riencias tales como:
• Cartelera sonora: información sindical con parlantes en
el comedor de una fábrica, usando géneros típicos de la
radio, con humor.
• Historieta hablada, con grandes láminas sobre un bas-
tidor, que se van rotando y una banda sonora grabada.
Ideal para exhibiciones diurnas al aire libre, cuando la
proyección de video en pantalla no es posible.
• Graffiti que van contando una historia no sólo en los mu-
ros, sino también en la calle y las aceras de un barrio.
Una experiencia pionera de comunicación participativa, ini-
ciada en los años setenta, fue el casete foro, un método de
interconexión de grupos a través de casetes, que incluían un
lado libre para que los grupos grabaran sus propias expe-
riencias (M. Kaplún, 1989). El equipo central alimentaba con
esas grabaciones un nuevo envío. De algún modo, se ade-
lantaba a las potencialidades de interacción que hoy ofrece
Internet de modo más ágil, pero no más dialógico. Es intere-
sante recordar que la evaluación de las potencialidades par-
ticipativas del método se centró más en la capacidad de los
grupos de construir la agenda temática que en la mera in-
tervención. Un buen punto para pensar y evaluar hoy mu-
chos programas de comunicación que se dice participativa.
Muchos de estos esfuerzos de producción han sido acom-
pañados por otros paralelos o complementarios de educa-
ción para los medios, que buscan promover una recepción
activa o lectura crítica de los medios masivos (Hermosilla y
Kaplún, 1987). Los estudios de recepción y la mirada sobre el
consumo y las mediaciones permitieron, además, repensar
algunas orientaciones de la comunicación popular que ha-
bían tenido dificultades para comprender las necesidades
profundas a las que la cultura de masas responde. Esta mi-
rada resultó para algunos paralizante y para otros, en cam-
bio, redundó en una producción mucho más en sintonía
con sus propias comunidades de referencia.
3. Título del primer encuentro de radios comunitarias de Uruguay, realizado en 1996.
La comunicación comunitaria
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Este listado de medios y recursos, de prácticas sociales y cul-
turales, puede dar una errónea idea de una comunicación
comunitaria –popular, alternativa o el apellido que se prefie-
ra– que ocupa y desborda todos los espacios sociales y lo ha-
ce con eficacia. La realidad es, por cierto, más compleja y me-
nos alentadora, tanto por razones internas de esas prácticas
como por condiciones externas, frecuentemente muy adver-
sas. Dado lo limitado del espacio, veremos algunas de estas
fortalezas y debilidades con el ejemplo de la radio, el medio
favorito de la comunicación comunitaria.
Entre las experiencias pioneras, a finales
de los años cuarenta del siglo pasado,
Radio Sutatenza de Colombia, fundada
por el sacerdote católico Joaquín Salcedo,
y las radios mineras de Bolivia.
5. La radio: con los pies en la tierra
y la voz en el aire3
Las razones por las que la radio ha sido, tal vez, el medio
preferido de la comunicación comunitaria parecen ser
principalmente dos. Por un lado, costos de instalación y
producción relativamente bajos; por otro, su carácter oral,
en sintonía cultural tanto con tradiciones rurales e indíge-
nas como con muchos elementos de las culturas urbanas
populares (Aguirre, 2004).
Los orígenes y las trayectorias recorridos en más de medio si-
glo y, de nuevo, los distintos apellidos de la radio dan cuenta
de muchas de las prácticas y de los debates ya planteados.
Entre las experiencias pioneras, a fines de los años cuaren-
ta, se encuentran Radio Sutatenza, de Colombia, creada por
el sacerdote católico Joaquín Salcedo, y las radios sindica-
les, especialmente las mineras, de Bolivia. Como se ve, dos
orígenes bien diferentes.
Radio Sutatenza se inicia en 1947 como una pequeña emi-
sora rural concebida principalmente como radioescuela al-
fabetizadora y evangelizadora. La repercusión de la expe-
riencia y múltiples apoyos oficiales le permitieron en pocos
años transformarse en una potente emisora que, desde Bo-
gotá, cubría buena parte del país.
La semilla prendió y se estima que, hacia los años setenta,
había en América Latina medio millar de emisoras impul-
sadas por la Iglesia católica (Pepino, 1999). En varios países,
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se agrupan en asociaciones nacionales, como Educación
Radiofónica de Bolivia (Erbol, creada en 1967). Un modelo
similar sigue también el Movimiento de Educación de Ba-
se, de Brasil; las radios de Fe y Alegría, en Venezuela, o Radio
Enriquillo, de República Dominicana. Y, en 1972, se crea ALER
(Asociación Latinoamericana de Educación Radiofónica),
que con los años llegó a agrupar a 80 emisoras y 27 centros
de producción radiofónica del continente.
El modelo de radioescuela de adultos encontró potencialida-
des y límites. Lo educativo entendido como escolar no siem-
pre parece adecuado para un medio de audiencia abierta,
que busca en la radio sobre todo información y entreteni-
miento. La idea de que la radio acabaría con el analfabetismo
resultó, además, insuficiente. Los programas de alfabetiza-
ción requerían muchos otros apoyos: cartillas, tutores, etcé-
tera. Tal vez por eso, Radio Sutatenza fue parte de un proyec-
to más amplio, el de la Acción Cultural Popular (Acpo).
No todas las emisoras de este origen siguieron un mismo rum-
bo, pero todo indica que en muchas se hizo sentir con fuerza la
renovación de la Iglesia a partir de las conferencias episcopales
de Medellín (1968) y Puebla (1979). Lo cierto es que la propia
ALER, en los años ochenta, prefiere denominar a sus afiliadas
como “radios educativas populares”, lo que marca una diferen-
cia con la idea de radioescuelas evangelizadoras. El compromi-
so de la Iglesia con los pobres y la teología de la liberación pare-
cen estar presentes.Hay también una fuerte presencia de estas
emisoras entre las poblaciones indígenas y un trabajo muy vin-
culado a la educación popular. En esa línea también fue im-
portante la labor de grupos productores de programas de
radio, especialmente con el formato radioteatral, como fue
el caso de Serpal (Servicio de Radio para América Latina). Lo
educativo aquí aparecía como concientización (en la línea
de Paulo Freire) y no como escolarización. Se trataba de
programas que ponían en discusión los problemas de las
sociedades latinoamericanas, de la pobreza al machismo,
de la corrupción a la violencia. Programas que no sólo se es-
cuchaban en cientos de emisoras, sino que también circu-
laban en discos y casetes para discusión en grupos y que
hasta hoy vuelven a emitirse.4
Las radios mineras bolivianas, surgidas probablemente al-
rededor de 1946,5 llegaron a ser más de veinte en los años
sesenta. Los inicios fueron difíciles. Las radios eran un ins-
trumento importante en la lucha sindical de los mineros y
fueron perseguidas reiteradamente, destruyéndose en
más de un caso instalaciones y equipos. Aunque la revolu-
ción nacionalista de 1952 abrió un clima más propicio para
4. Pueden encontrarse actualmente disponibles y de libre acceso en mp3 en www.serpal.org.
5. En una historia tan oral como la propia radio no hay certeza de una fecha precisa.
su desarrollo, nunca tuvieron una vida tranquila ni alcan-
zaron un estatus legal claro.
La difusión de las acciones y las ideas de los sindicatos, la
agitación y la propaganda parecen haber estado en el cen-
tro de estas experiencias. Esto marca también potenciali-
dades y límites. Cumpliendo bien una función hacia dentro
de los trabajadores sindicalizados, les es más difícil contar
con otras audiencias, a lo que se suma un uso limitado de
la riqueza potencial del lenguaje radiofónico.
Además de los ataques directos de empresas y gobiernos,
las radios mineras sufrieron también la competencia de
emisoras de la vertiente católica, como Radio Pío XII (1959).
Con muchos más recursos que las de los sindicalistas, esta
radio se propuso una misión evangelizadora que incluía
“erradicar la silicosis, el alcoholismo y el comunismo”. La si-
tuación entre ellas fue conflictiva en los primeros años,
aunque más tarde, la Pío XII fue cambiando de orientación,
llegando ella misma a ser acusada de “comunista” por el
gobierno boliviano. Gobierno que, en los años setenta,
combatió también a las radios mineras... con televisores,
que eran entregados a bajo costo a los trabajadores.
Las radios mineras sobrevivieron con dificultad a la re-
presión, pero más difícil aún les resultó sobrevivir al des-
mantelamiento de la minería estatal en los años ochen-
ta, que les quitó parte importante de su base social y su
sustento.
Esta vertiente sindical no parece haberse expandido dema-
siado por el continente, al menos con el modelo de la radio
de los sindicatos. Salvo experiencias puntuales, como las de
algunos sindicatos brasileños en los años ochenta, los sin-
dicatos más bien parecen haber optado por producir pro-
gramas que se incorporan dentro de otras emisoras, comu-
nitarias o comerciales (Cfr. Kaplún, 1999).
Una tercera vertiente es la de las radios insurgentes, que
aparecen en momento de guerra civil, como instrumento
de comunicación de movimientos guerrilleros y pueden
devenir en radios revolucionarias si la revolución triunfa:
Radio Rebelde, en Cuba; Radio Sandino, en Nicaragua; Ra-
dio Venceremos, en El Salvador.
Las radios guerrilleras son también principalmente medios de
agitación y propaganda.Las que se convierten en radios estata-
les con las revoluciones triunfantes mantienen mucho de este
carácter en los primeros tiempos, pero diversifican su progra-
mación, que pasa a ser mucho más periodística y musical. Un
problema típico de esta clase de experiencias y de toda radio de
organización –movimiento, partido, sindicato– es la dificultad
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para incluir el debate y no convertirse en radios oficialistas, lo
que puede volverlas poco atractivas para audiencias amplias.
Finalmente, vayamos a las que se autodenominan radios
comunitarias. En verdad, muchas adoptan este rótulo sin
que esté muy claro su contenido. Muchas, tal vez, respon-
den mejor a lo que algunos prefieren llamar “radios libres”:
desde las pequeñas emisoras juveniles y contraculturales a
muchas radios barriales de todo el continente, que operan
sin autorización estatal.“Ilegales pero no ilegítimas”, como
suelen decir, por el alto grado de legitimidad social que
muchas pueden demostrar.
Pero, ¿qué tienen en común Radio El Puente, del tradicional
barrio obrero de La Teja, de Montevideo, con Radio Tierra, de
Santiago de Chile, que nació como una “radio de mujeres”?
¿Qué comparten las radios campesinas e indígenas de
Guatemala, Bolivia, Ecuador o México con Radio La Tribu, en
el barrio Almagro de Buenos Aires?
Veamos qué dice al respecto la Asociación Mundial de Ra-
dios Comunitarias (Amarc). Fundada en Montreal en 1983,
Amarc formalizó una regional para América Latina en 1992 y
filiales nacionales en muchos países, llegando a tener 467
emisoras y grupos productores afiliados en la región. En sus
páginas web se pueden encontrar variadas definiciones de
“radio comunitaria”. Por ejemplo, ésta: “Cuando una radio
promueve la participación de los ciudadanos y defiende sus
intereses; cuando responde a los gustos de la mayoría y hace
del buen humor y la esperanza su primera propuesta; cuan-
do informa verazmente; cuando ayuda a resolver los mil y un
problemas de la vida cotidiana; cuando en sus programas se
debaten todas las ideas y se respetan todas las opiniones;
cuando se estimula la diversidad cultural y no la homogenei-
zación mercantil; cuando la mujer protagoniza la comunica-
ción y no es una simple voz decorativa o un aviso publicitario;
cuando no se tolera ninguna dictadura, ni siquiera la musical
impuesta por las disqueras; cuando la palabra de todos vue-
la sin discriminaciones ni censuras, ésa es una radio comuni-
taria” (López Vigil, 1997). O esta otra:“Se identifican por sus
objetivos políticos de transformación social, de búsqueda de
un sistema justo, con vigencia de los derechos humanos, con
acceso y participación de las mayorías en el poder. Se recono-
cen también por no tener fines de lucro. Esto no les impide
crecer, intentando una inserción en el mercado. […] La radio
comunitaria y ciudadana se define por la comunidad de inte-
reses compartidos que representa y por los objetivos políti-
co-culturales, comunicacionales y empresarios coherentes
con esos mismos intereses. […] Incorporan nuevos lenguajes,
nuevos formatos, otros sonidos, músicas, voces. Son otras
formas de hablar, nuevos tratos con los oyentes, formas de
preguntar y de responder...”(Villamayor y Lamas, 1998).
La comunicación comunitaria
317
Y aclaran, también, que no es la cobertura, el equipamiento
o la forma de financiamiento lo que define una radio como
comunitaria. Es cierto que muchas son radios de baja po-
tencia gestionadas por militantes sin demasiada forma-
ción en la producción radial y que emiten los fines de se-
mana. Pero también hay muchas que tienen un buen
equipamiento técnico y humano, y cubren amplias zonas
geográficas. Tampoco la publicidad les está –o no debería
estarles– vedada, porque “no tener fines de lucro no signifi-
ca tener fines de pérdida”, como gustan decir muchos ra-
dialistas comunitarios. Al menos en América Latina, donde
la publicidad ha sido la fuente principal de financiamiento
de la radio.
Villamayor y Lamas (1998) estimaban que “existen en Amé-
rica Latina aproximadamente mil radios que se pueden
considerar comunitarias, educativas, populares o ciudada-
nas”. Amarc y ALER, aunque no agrupan a todas ellas, son
las redes institucionales más visibles de un movimiento ra-
dial y comunicacional nada menor.
Estas dos organizaciones se han aliado en los últimos años
y realizan diversas actividades conjuntas. Han desarrolla-
do, además, sistemas de intercambio y distribución de no-
ticias y programas a nivel continental (Alred, Pulsar), inclu-
yendo redes satelitales y un uso creciente de Internet.
Las radios populares y educativas
atraviesan un momento crítico,
Crisis de producción, de gestión,
de programación, de viabilidad.
También crisis de audiencia.
6. Entre el ruido y la ilegalidad
Pero los problemas son muchos también. La propia ALER, en
2001, hablaba de una crisis de las radios educativas y popula-
res. Crisis de producción, de gestión, de programación, de via-
bilidad. Y, claro, crisis de audiencia también. Llegó entonces a
preguntarse por la vigencia de este tipo de radios y por su in-
cidencia en los contextos locales y en el continente. El balan-
ce no fue condescendiente y mostró muchos aspectos de es-
ta crisis, pero también mostró cómo muchas radios estaban
encontrando salidas a esos problemas. Entre otros:
• Dificultades para lograr y mantener una programación
que refleje los problemas y los sueños de sus comuni-
dades de referencia y resulte atractiva para esas comu-
nidades. Algunas radios han quedado históricamente
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Nuevos escenarios, nuevos medios
318
desfasadas frente a procesos de cambio social profun-
dos, hablándole a un público que ya no existe en un
lenguaje que ya no se entiende (Cfr. Geerts y Van Oe-
yen, 2001). Pero esto ha llevado a muchas a repensarse,
investigar, capacitarse y buscar formas de producción
que posibilitan un estrecho contacto con sus comuni-
dades y una salida al aire en que despliegan los mil re-
cursos del lenguaje radiofónico.
Algunas radios comunitarias, para salir
de las dificultades económicas, emplean
estrategias comerciales que terminan
por desdibujar su identidad.
• El adjetivo participativo figura en el discurso de todas
las radios, pero, en muchos casos, los modos de ges-
tión y producción están lejos de serlo y las comunida-
des no perciben a las emisoras como propias. Pero mu-
chas logran que la comunidad esté presente en todos
los aspectos, desde consejos consultivos para decisio-
nes sobre programación a programas de puertas
abiertas, corresponsalías locales o festivales masivos. Y
la radio es, además, un modo de interpelar a las autori-
dades locales o nacionales y ejercer el control ciudada-
no sobre los gobernantes, ayudando a profundizar una
democracia tan debilitada en muchos países latinoa-
mericanos.
• Muchas radios no encuentran cómo articular lo local que
les da identidad con lo nacional e internacional que tam-
bién interesa a sus oyentes, pero que sólo saben incorpo-
rar copiando a los medios comerciales, sin agenda ni
punto de vista propios. Otras han enfrentado esto con
éxito, articulando redes en que comparten información y
producción a nivel regional, nacional e internacional.
• Problemas de financiamiento y sustentabilidad, que
lleva a muchas radios a vivir en la precariedad: se rom-
pe un equipo y no hay modo de reponerlo, no hay dine-
ro para grabaciones o llamadas, etcétera. Algunas se
salvan con estrategias comerciales que terminan por
desdibujar su identidad. Otras han logrado un financia-
miento diversificado, que incluye desde aportes de los
oyentes a publicidad, apoyos estatales y de coopera-
ción internacional, etcétera.
Los problemas no son pocos,entonces. En muchos casos,cabe
preguntarse, como lo hace una investigación reciente: ¿radio
o ruido comunitario? (Orcajo, Girola y Curuchet, 2006).Y lo de
ruido es metafórico y también literal, con origen en el estado
de muchos transmisores, consolas y micrófonos.
Uno de los problemas mayores, sin embargo, no depende
sólo de las radios mismas, sino de los gobiernos: la situa-
ción de ilegalidad o semilegalidad en que viven muchas de
ellas. En efecto, en muchos países de la región, la legisla-
ción vigente y/o la adjudicación de frecuencias se ha hecho
de tal modo que no dejó espacio para las comunitarias. A
veces, porque la ley sólo admite empresas comerciales co-
mo adjudicatarias. Otras, porque el reparto del espectro se
realizó con criterios discrecionales que las dejaron fuera y
no se prevén revisiones periódicas.
En los últimos años, algunos países han aprobado leyes es-
pecíficas sobre radiodifusión comunitaria, atendiendo un
reclamo social y una realidad que, de todos modos, ya esta-
ba presente, aunque fuera ilegalmente. De esa manera,
además, se empieza a cumplir con los acuerdos sobre dere-
chos humanos firmados por todos los países de la región,
como el Pacto de San José de Costa Rica (1969), cuyo artícu-
lo 13 incluye lo que podríamos llamar libertad de antena
como parte del derecho a la libre expresión.
Sin embargo, algunas de estas nuevas legislaciones han
tenido restricciones que no resolvieron el problema. Por
ejemplo, estableciendo límites de potencia tales que las
reducen casi a microrradios locales. O prohibiciones de
emitir publicidad, lo que limita sus posibilidades de desa-
rrollo. O estableciendo definiciones de “comunitario” im-
precisas, que permitieron que accedieran a frecuencias
de este tipo caudillos políticos locales o empresarios que
montaron radios comerciales con el rótulo de comunita-
rias. En muchos casos, continúa, además, la represión
contra las radios comunitarias, con frecuentes confisca-
ciones de equipos (cfr. Sánchez, 2003; Amarc-ALER-UNES-
CO, 2006).
7. Y la comunicación va...
Aun en medio de todas estas dificultades,la comunicación va...
“Cuando en 1985 se cerraron las minas de Comibol, en Boli-
via, 25.000 mineros migraron a los campos de coca y las
grandes ciudades. Radio Pío XII, la Mina de coraje, vio cómo
gran parte de su público preferencial se fue. [...] 15 años des-
pués de la gran migración, en 2000, Radio Pío XII se reencon-
tró con su gente de años gloriosos. Ya no eran mineros, eran
pobladores de los barrios de Cochabamba. Radio Pío XII fun-
dó una radio urbana, joven, musical, participativa y sintoni-
zada por los migrantes. El nicho que encontraron en la pobla-
ción fue el lazo con la cultura rural quechua y la música
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folclórica. Además, le acompaña su identidad de radio lucha-
dora y compañera de las organizaciones. Los festivales folcló-
ricos de la Pío son eventos multitudinarios, donde decenas
de conjuntos se dan cita junto con la audiencia en una de las
principales arterias de la ciudad. Hoy, la Pío disputa el primer
lugar en rating de la ciudad”(Geerts y Van Oeyen, 2001).
La radio El Puente, que mencionaba al comienzo, se mudó
en los últimos años a un local muy visible en la calle princi-
pal del barrio y transmite 24 horas diarias. El Puente es,
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La comunicación comunitaria
319
además, parte de una multimedia barrial que incluye un
periódico mensual, una página web y un boletín electróni-
co. Y forma parte de una organización más amplia que ges-
tiona dos centros juveniles de la zona y anima todo tipo de
movimientos en el barrio: vecinales, cooperativos, de muje-
res, ambientalistas...
Póngasele el apellido que se le ponga, participativa, popu-
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