2013

 
Química  –    El  Petróleo  

Fernando  Brierley  –  Felipe  Salas  

   

open green El  petróleo  es  una  de  las  mezclas  más  útiles  para  el  desarrollo  y  el  
progreso  de  la  humanidad,  logrando  fenómenos  mundiales  como  fue  la  
road revolución  industrial,  permitiendo  el  transporte  de  especies,  creación  
de  materiales  de  uso  cotidiano,  entre  otras  miles  de  aplicaciones  que  le  
damos  a  este  “oro  negro”.  A  través  de  este  capítulo  estudiaremos  el  
petróleo,  sus  componentes,  sus  usos  y  aplicaciones,  sus  derivados,  su  
extracción,  refinación  y  especialmente  la  necesidad  de  buscar  otras  
fuentes  de  energía  LIMPIA.  

 
 
 
 
 
 
 
 
©  Fernando  Brierley  V.  –  Felipe  Salas  B.  
2013  

 
 
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

El  Petróleo  
 
 
Muchas  veces  escuchamos  que  el  precio  del  petróleo  cambia.  Vemos  la  consecuencia  de  
ello   directamente   reflejada   en   el   precio   de   las   bencinas.   Pero   ¿Sabías   que   la   mayoría   de  
nuestra   vida   cotidiana   depende   del   llamado   oro   negro?   Este   nos   permite   movilizarnos   en  
vehículos,  hacer  pinturas  y  una  gran  gama  de  plásticos  e  incluso  más  de  200  productos  de  uso  
cotidiano.  A  continuación  veremos  un  poco  más  de  esta  extraña  pero  útil  mezcla.  

I]  Generalidades  y  descripción  

El   petróleo   es   un   líquido   viscoso   de  

color  gris  oscuro.  Es  una  m ezcla   hom ogénea  
de   hidrocarburos,   los   cuales   son   largas  
cadenas   de   carbono   ramificado   con   otros  
elementos   (Hidrógeno,   a   veces   Oxígeno   y  
Azufre).  
 
El   petróleo   (junto   con   el   carbón)   es   el  
combustible   fósil   más   común,   sin   embargo  
producto   del   uso   indiscriminado   cada   día   es  
más  escaso.  
 
  A   pesar   de   no   saber   a   ciencia   cierta  
cómo   se   formó   el   petróleo,   existen   múltiples  
teorías  respecto  a  su  formación.  A  continuación  
detallamos  la  teoría  más  aceptada  en  el  mundo  
científico.  
 
En  los  océanos  primigenios  se  comenzó  a  
acumular   materia   orgánica   procedente   de  
algas   y   animales   muertos,   depositándose   en   el  
fondo.  Producto  de  las  altas  presiones  ejercidas  
por  nuevas  capas  de  sedimentos  y  de  rocas  que  
se  fueron  alojando  encima,  este  material  se  fue  
transform ando   poco   a   poco   con   el   paso   de  
m illones   de   años   en   lo   que   hoy   conocemos  
como  petróleo.  
 
Es   por   ello,   que   para   encontrar   grandes  
pozos   de   petróleo   es   necesario   excavar   a  
grandes  profundidades.  
 
A  pesar  de  que  el  petróleo  se  sintetiza  en  
forma  natural,  no   es   un   recurso   renovable  
del   que   podamos   recurrir   cuando   lo  
necesitemos,   puesto   que   su   renovación   es  
extremadamente  lenta  lo  que  hace  que  se  esté  
acabando  poco  a  poco.  

open green 2
road
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

 
Dependiendo   del   lugar   en   el   que   se  
extraiga,   encontraremos   petróleos   con  
diferentes   concentraciones   de   sus  
componentes.   No   existen   dos   pozos   petrolíferos  
en  los  que  la  concentración  de  los  hidrocarburos  
sea  la  misma.  Sin  embargo,  existen  márgenes  que  
nos   permiten   definir   distintos   tipos   de   petróleo:  
Liviano,   Mediano,   Pesado,   Extra   Pesado   (en   base  
a  su  densidad).    
 
Esta   clasificación   se   produce  
exclusivamente   según   el   largo   de   las   cadenas   de   carbono   que   predominan   en   los  
hidrocarburos  que  conforman  el  petróleo.  Así,  un  crudo  formado  por  cadenas  muy  largas  será  
clasificado  como  extra   pesado,  mientras  que  un  crudo  formado  por  pequeñas  cadenas  será  
clasificado  como  liviano.  

II]  Propiedades  físicas  y  quím icas  

El  petróleo  tiene  múltiples  propiedades  que  lo  

transforman   en   un   compuesto   muy   útil   e  
indispensable   para   la   vida   moderna.   Sus  
propiedades   físicas   las   podemos   resumir   de   la  
siguiente  manera:  

-­‐ A   temperatura   ambiente   se   encuentra   en  

estado  líquido  
-­‐ Es  de  color  gris  oscuro    
-­‐ Es  insoluble  en  H2O  
 
-­‐ Posee  una  densidad  variable  (entre  0.75  𝑔𝑟/𝑐𝑚 !  y  0.95  𝑔𝑟/𝑐𝑚 ! )  
-­‐ Es  oleoso  y  viscoso  
-­‐ Es  fluorescente  (brilla  en  la  oscuridad)  
 

En  cuanto  a  sus  propiedades  quím icas,  tenemos  las  siguientes:  

-­‐ Combustible  
-­‐ Inflamable  
-­‐ Tiene  un  carácter  básico  (pH  mayor  que  7)  
 

open green 3
road
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

III]  Com posición  

La  com posición   elem ental  del  “oro  negro”  está  comprendida  dentro  de  los  siguientes  
intervalos:  

  Elem ento   %  en  peso  

Carbono   84  –  87  
Hidrógeno   11  –  14  
Azufre   0  –  2    
Nitrógeno   0.2    

  Sin  embargo  si  miramos  los  compuestos  que  conforman  el  petróleo  estamos  frente  a  
un   escenario   mucho   más   complejo.   El   petróleo,   como   expusimos   antes,   es   una   mezcla  
homogénea   de   hidrocarburos,   es   decir   de   compuestos   que   contienen   principalmente  
carbono   e   hidrógeno   (entre   otros)   los   cuales   se   estudiarán   con   mayor   detalle   en   el  
capítulo  de  “Química  Orgánica”.  

Dentro  de  los  hidrocarburos  principales  que  forman  al  petróleo  tenemos:  

- Cicloalcanos:  
Estos   hidrocarburos   son   cadenas   de   átomos   de   carbono   que   se   unen  
cíclicam ente   form ando   anillos;   se   caracterizan   por   ser   saturados,   esto  
quiere  decir  que  solo  hay  enlaces  covalentes  simples.  
 
- Hidrocarburos  arom áticos:  
Estos   hidrocarburos   son   cadenas   de   átomos   de   carbono   unidas   de  
manera   cíclica   pero   a   diferencia   de   los   cicloalcanos   son   insaturados,   es  
decir   poseen   enlaces   covalentes   dobles   o   triples,   formando   en   su   estructura  
resonancias.   Un   ejemplo   son   todas   las   moléculas   que   en   su   cadena   posean  
Benceno.  
 
- Alquenos:  
           Estos   hidrocarburos   son   moléculas   de   carbono   e   hidrogeno,   pero  
dispuestas   de   form a   lineal   y   unidas   por   al   menos   un   enlace   covalente  
doble  entre  carbonos.  Tienen  terminación  “eno”  
 
- Alquinos:  
Estos   hidrocarburos   son   moléculas   de   carbono   lineales   o  
ram ificadas   que   contienen   al   menos   un   enlace   covalente   triple   entre  
carbonos.  Tienen  terminación  “ino”  

Además   de   hidrocarburos   el   petróleo   contiene   otros   compuestos   orgánicos,   destacando  

sulfuros  orgánicos,  nitrógeno  y  oxígeno.  

Esta   compleja   mezcla   tiene   la   particularidad   que   al   ser   formada   por   distintos   tipos   de  
hidrocarburos,   adquiere   distintos   puntos   de   ebullición   lo   que   permite   el   desarrollo   de   la  
técnica  de  refinamiento  del  petróleo  llamada  “destilación  fraccionada”  

open green 4
road
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

III]  Extracción  y  refinam iento  

Cuando   se   localiza   un   yacimiento   de  

petróleo   se   perfora   la   tierra   con   maquinaría  
altamente   poderosa   hasta   alcanzar   el  
yacimiento.   Producto   de   la   descomposición   de  
materia   orgánica   lo   primero   que   emana   del  
pozo   petrolífero   es   una   m ezcla   de   gases,   y  
debido   a   las   altas   presiones   inducidas   por   el  
peso   de   las   rocas   y   sedimentos   el   petróleo  
crudo   sale   disparado   hacia   la   superficie  
durante   algún   tiempo.   Posteriormente   se   debe  
inducir   la   extracción   del   petróleo   crudo  
mediante  complejos  mecanismos  (inyección  de  
gas  y  de  agua).    

Luego  de  la  extracción,  pasamos  a  la  etapa  

de   refinam iento.   Para   ello   el   petróleo   crudo  
viaja   por   un   “oleoducto”   hasta   torres   en   las  
cuales  se  lleva  a  cabo  la  técnica  de  destilación  
fraccionada.  

La   destilación   fraccionada   es   un   proceso  

físico   que   consiste   en,   literalmente,   hervir   un  
líquido  o  una  solución,  evaporándose  según  los  
distintos   puntos   de   ebullición   de   los  
componentes   que   la   conforman   para   luego  
separar  dichos  compuestos  y  poder  obtenerlos  
de  manera  pura.  

Así  obtenemos  de  mayor  a  menor  altura:  

Fracción   Composición  Principal   Rango  de  destilación  

Gas  (gas  licuado)   C1  –  C4   Ebullición  por  debajo  de  los  20℃  
Gasolinas   C5  –  C10   Ebullición  entre  30  –  200℃  
Kerosene   C10-­‐C16   Ebullición  entre  200  –  275℃  
Gas  Oil  (Diesel)   C16-­‐C18   Ebullición  entre  275  –  400℃  
Aceites  lubricantes   C19-­‐C22   Ebullición  sobre  los  300℃  
Parafinas   C23-­‐C29   Fusión  entre  50  –  60℃    
Asfalto     Sólido  
Coque     Sólido  

IV]  Octanaje  y  Cetanaje  

open green 5
road
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

A  lo  largo  de  la  historia,  con  el  desarrollo  de  la  ciencia  ha  sido  necesario  poder  clasificar  
las   bencinas   según   su   eficiencia   y   capacidad   de   detonación.   Es   por   eso   que   en   1927   se  
estableció  un  “estándar  de  desempeño”  llamado  octanaje.  

El   octanaje   es   una   manera   de   medir   la  

calidad  de  la  gasolina  según  su  capacidad  “anti-­‐
detonante”,   es   decir   que   producen   una  
combustión   más   controlada   y   suave   generando  
un   menor   daño   a   los   motores   de   combustión  
interna.  

De   esta   manera   las   gasolinas   con   un   índice  

de   octano   alto   generan   una   combustión   más  
suave  y  eficiente.  

Para   estandarizar   este   índice   de   octanaje   se   le   asignó   al   isooctano   (2,2,4   trimetil  

pentano)   un   índice   de   100   y   al   heptano   (n-­‐heptano)   el   índice   0.   Así,   una   gasolina   de   93  
octanos   se   comporta   de   la   misma   manera   que   una   mezcla   de   93%   de   isooctano   y   7%   de  
heptano.  

Dato  Puntaje:  Existen  combustibles  que  tienen  un  octanaje  mayor  que  
100,  es  decir,  son  más  antidetonantes  que  el  isooctano.  

A   lo   largo   de   la   historia   de   la   petroquímica,   se   descubrió   que   al   añadir   pequeñas  

cantidades   de   ciertas   sustancias   químicas   su   poder   antidetonante   se   amplificaba,   es   el   caso  
del  tetra  m etil  plom o,  llegando  hasta  10  octanos  más  que  lo  normal,  el  tolueno  (hasta  120  
octanos)  y  el  benceno  (106  octanos).  Sin  embargo,  con  el  paso  del  tiempo  nos  dimos  cuenta  
que  al  quemar  estas  “súper-­‐mezclas”  producían  gases  tóxicos  altamente  dañinos  para  la  salud  
y   el   medio   ambiente,   es   por   esto   que   hoy   en   día   ya   no   se   comercializan   las   gasolinas   “con  
plomo”.  

El  petróleo  diesel,  a  diferencia  de  la  gasolina,  es  una  mezcla  de  n-­‐hexadecano  (lineal)  y  
de   iso-­‐hexadecano   (ramificado)   de   gran   utilidad   debido   a   su   mayor   abundancia   y   menor  
costo  de  refinamiento.  

De  la  misma  manera  que  existe  el  octanaje  para  medir  la  calidad  de  las  gasolinas  existe  el  
cetanaje   para   medir   la   calidad   del   diesel.   Pese   a   ello,   existen   grandes   diferencias   entre  
ambos.   Los   motores   de   com bustión   diesel,   a   diferencia   de   los   de   gasolina,   extraen   la  
energía  del  combustible  m ediante   la   inflam ación,  para  ello  se  comprime  aire  obteniendo  
altas  temperaturas  (480  –  540℃)  y  se  inyecta  el  combustible  inflamándose  espontáneamente.  
De   esta   manera   los   combustibles   con   alto   poder   detonante   (bajo   octanaje)   tienen   un   mayor  
poder  de  ignición  (o  de  inflamación)  siendo  más  eficientes  en  este  tipo  de  motores.  

V]  Usos  del  petróleo  

El   petróleo   es   una   de   las   mezclas   que   mayor   impacto   ha   tenido   en   el   desarrollo   de   la  

humanidad,   permitiendo   grandes   quiebres   en   la   historia   como   fue   la   revolución  
industrial.   Hoy   en   día   no   solo   nos   permite   movilizarnos,   sino   que   tiene   una   infinidad   de  

open green 6
road
 QUÍMICA – EL PETRÓLEO

usos  como  la  producción  de  combustibles,  calefacción  e  incluso  la  fabricación  de  polímeros  de  
uso  cotidiano.    

Dentro  de  los  diversos  uso  que  le  damos  al  petróleo,  el  principal  sin  lugar  a  dudas  es  su  
función   como   carburante,   esto   significa   que   es   combustible   para   motores   de   combustión  
interna,  ya  sea  como  bencina,  diesel  e  incluso  como  gas  licuado.  Estos  motores  tienen  muchos  
usos  como  transporte,  generación  de  electricidad,  e  incluso  calefacción.  

Gracias  a  su  viscosidad,  el  petróleo  puede  ser  utilizado  para  la  fabricación  de  decenas  de  
tipos  de  lubricantes,  para  automóviles,  para  maquinaria  industrial,  entre  otros.  

El  petróleo  también  se  utiliza  como  m ateria   prim a,  para  la  

fabricación   de   productos   útiles   para   el   ser   humano.   A   partir   del  
eteno   (CH2=   CH2)   podemos   obtener   alcohol   etílico,   ácido   acético  
(vinagre),   polietileno   (plástico),   cloruro   de  
polivinilo   (PVC,   usado   para   cañerías).  
Incluso   los   residuos   de   la   destilación  
fraccionada   pueden   ser   aprovechados   y   transformados   en   otros  
productos,  es  el  caso  del  alquitrán:  a  partir  de  él  obtenemos  benceno  
que   mediante   procesos   químicos   se   logra   transformar   en   tolueno,  
especie   química   usada   en   la   producción   de   detergentes,   aspirinas,  
perfumes  y  TNT  (Tri  Nito  Tolueno).  

VI]  Distribución  y  Consum o  

Muchas  de  las  guerras  entre  naciones  de  las  últimas  décadas  han  sido  producto  del  “oro  
negro”,   no   solo   por   su   alto   precio   sino   porque   cada   día   es   más   escaso.   La   distribución   del  
petróleo  a  nivel  mundial  la  podemos  observar  de  acuerdo  a  la  siguiente  tabla:  

Zona  Geográfica   Porcentaje  de  Reserva  M undial  

M edio  –  Oriente   57  
Am érica  del  Norte   12  
Europa  Oriental   9  
África   8  
Asia  y  Oceanía   5  
Am érica  Central,  del  Sur  y  M éxico   5  
Europa  Occidental   4  

   

open green 7
road
QUÍMICA – EL PETRÓLEO

Sin  embargo  no  existe  una  relación  entre  la  distribución  y  producción  de  petróleo  con  el  
consumo.    Para  ello  observemos  con  detención  la  siguiente  tabla  de  consumo:  

Zona  Geográfica   Porcentaje  de  Consum o  M undial  

Canadá  y  USA   32  
Europa  Occidental   21  
Europa  Oriental   18  
Asia  y  Oceanía   17  
Am érica  Central,  del  Sur  y  M éxico   6  
M edio  –  Oriente   3  
África   3  

A   partir   de   esta   tabla   podemos   notar   como   medio   –   oriente   pese   a   tener   el   mayor  
porcentaje  de  la  reserva  mundial  de  petróleo  tiene  el  menor  porcentaje  de  consumo  de  todas  
las  zonas  geográficas.  

VII]  El  petróleo  en  la  actualidad  

Hoy  en  día  es  una  realidad  que  el  petróleo  se  está  acabando,  se  estima  que  dentro  de  40  
años   este   recurso   llegará   a   niveles   críticos   y   su   precio   será   extremadamente   elevado.  
Producto  de  esto  la  industria  petroquímica  ha  desarrollado  formas  de  optimizar  el  consumo  
del   petróleo   y   ha   inventado   técnicas   para   transformar   otros   tipos   de   materia   orgánica   en  
gasolina.   Sin   embargo   como   sociedad   estamos   en   la   constante   búsqueda   de   fuentes  
alternativas  de  energía.  

Una   de   las   técnicas   para   obtener   gasolina  

a   partir   de   otros   compuestos   es   el   cracking  
(ruptura),   que   consiste   en   rom per   largas  
cadenas   de   hidrocarburos   en   cadenas   más  
pequeñas.   Así,   por   ejemplo,   a   partir   del  
kerosene  podemos  obtener  gasolina.  

Otra   técnica   ya   usada   con   mayor  

frecuencia,   es   la   producción   de   bio-­‐
com bustibles   a   partir   de   biom asa,   de   esta  
manera   podemos   transformar   cultivos   de  
arroz,  trigo,  caña  de  azúcar  y  maíz  a  través  de  
la   fermentación   para   obtener   alcoholes   que   mediante   proceso   químicos   pueden   ser  
transformados   en   combustibles.   Sin   embargo   esto   genera   un   gran   impacto   a   la   agricultura  
local  y  al  medio  ambiente  ya  que  son  miles  de  hectáreas  las  que  son  utilizadas  para  estos  fines.  

La  forma  más  económica  y  menos  contaminante  de  obtener  energía  es  la  combustión  del  
hidrógeno   gaseoso,   ya   que   solo   forma   H2O   y   calor   al   ser   combustionado   y   se   obtiene   a  
partir   de   la   electrólisis   del   agua.   Sin   embargo,   la   combustión   del   hidrógeno   libera   altas  
cantidades   de   energía   a   través   de   una   reacción   muy   potente   e   incontrolable,   además   del  
elevado  costo  energético  que  tiene  la  electrólisis  del  agua.  Siendo  una  alternativa  poco  viable.  

open green 8
road
QUÍMICA – EL PETRÓLEO

Uno   de   los   efectos   negativos  

de  la  combustión  de  combustibles  
fósiles   es   la   alta   contam inación  
que   producen,   ya   que   la  
combustión   incompleta   de   estos  
libera  monóxido  de  carbono  (CO),  
gas  tóxico  participante  del  efecto  
invernadero   y   de   la   formación  
de   smog.   Además   producto   de   la  
combustión  se  libera  monóxido  de  
azufre   (SO)   que   reacciona   con   los  
gases  de  la  atmósfera  provocando  
la  lluvia  ácida.    

Más   del   80%   de   los  

contaminantes   que   recibe   la   atmósfera   provienen   de   este   tipo   de   combustión,   siendo   el  
petróleo   y   sus   derivados   los   principales   responsables   del   deterioro   de   la   atmósfera   y   en  
consecuencia  del  planeta.  

La   limitada   cantidad   de   petróleo   y   la   gran   contaminación   que   genera,   son   las   dos  
causas  principales  que  mantienen  al  hombre  hasta  el  día  de  hoy  en  la  constante  búsqueda  
de  nuevas  fuentes  de  energía  limpia  y  renovable.  

open green 9
road