Estroncio
Hola
1. Antecedentes.-
El estroncio es un elemento natural que ocu-
rre comúnmente en el ambiente. El estroncio
natural no es radioactivo. El estroncio puede
existir en dos estados de oxidación: 0 y +2.
Bajo condiciones ambientales normales, sola-
mente el estado de oxidación +2 es estable e
industriálmente importante. El estroncio pu-
ro es un metal duro de color blanco, aunque
esta forma generalmente no se encuentra en
el ambiente. El estroncio se encuentra en el
ambiente generalmente en forma de minera-
les. El estroncio puede formar una variedad
de compuestos. Los compuestos de estroncio
no tienen ningún olor caracterı́stico. Existen
dos tipos de compuestos de estroncio, aque-
llos que se disuelven en agua y los insolubles
en agua. El estroncio natural existe en cuatro
formas estables (o isótopos): 84 Sr, 86 Sr, 87 Sr
y 88 Sr. Los cuatro isótopos se comportan en
forma quı́micamente similar, de manera que
los efectos producidos en el cuerpo por cual-
quier combinación de ellos serán los mismos
producidos por cada isótopo individualmente.
Las rocas, el suelo, el polvo, el carbón, el
petróleo, el agua superficial y subterránea,
el aire, las plantas y los animales contienen
diversas cantidades de estroncio. Las cantida-
des tı́picas de estroncio que se encuentran en
la mayorı́a de los materiales son del orden de
partes por millón (ppm). El estroncio que se
encuentra en la naturaleza existe en la forma
del mineral celestita (SrSO4 ) y estroncianita
(SrCO3 ). Una vez que el estroncio se ha ex-
traı́do del mineral de estroncio, se concentra
en forma de carbonato o de otra forma quı́mi-
ca a través de una serie de procesos quı́micos.
Los compuestos de estroncio, como por ejem-
plo el carbonato de estroncio, se usan para
fabricar cerámicas y productos de vidrio, fue-
gos artificiales, pigmentos para pinturas, luces
fluorescentes, medicamentos y otros produc-
tos.
El estroncio también puede existir en forma de
isótopo radioactivo. El 90 Sr, o estroncio no-
venta, es el isótopo radioactivo más peligroso
del estroncio. El 9 0Sr se forma en reactores
nucleares o durante la explosión de armas nu-
cleares. Todo elemento radioactivo, incluso el
estroncio, emite radiación constantemente, y
este proceso lo transforma en un isótopo de
otro elemento o en isótopo diferente del mismo
elemento. Este proceso se llama decaimiento
radioactivo. El 90 Sr emite partı́culas beta (lla-
mada algunas veces radiación beta) y se trans-
forma en itrio noventa (90 Y )El 90 Y también es
radioactivo y emite radiación transformándose
en zirconio noventa (90 Zr), un isótopo estable.
La vida-media de un isótopo es el tiempo que
tarda la mitad del isótopo en emitir su radia-
ción y transformarse en un isótopo diferente.
La vida media del 90 Sr es de 29 años.
1

Celestita.
Historia.-
En 1722 se descubrió galena cerca de un pue-
blo del oeste de Escocia llamado Strontian. La
galena es un mineral compuesto fundamental-
mente por sulfuro de plomo (II) (PbS), y es
de gran importancia por ser la principal fuente
de plomo de la que disponemos. De modo que
se abrieron minas en Strontian para extraer
galena.
El nombre del pueblo en gaélico escocés, por
cierto, de donde derivó Strontian en inglés, es
Sròn an t-Sı̀thein, que significa algo ası́ como
La nariz de la colina de las hadas, del gaélico
sı́dhe (hada). De ahı́ vendrı́a luego el nombre
del estroncio, que por tanto tiene parte de na-
riz y parte de hada.
Como sucedió con tantas otras minas, la de
Strontian proporcionó a los quı́micos del XVIII
rocas que examinar en busca de nuevos elemen-
tos. Además de galena, las minas de Strontian
extraı́an otros minerales, entre ellos un carbo-
nato parecido a otros conocidos, como el car-
bonato de calcio (CaCO3). Cuando el quı́mico
y médico Adair Crawford examinó ese carbo-
nato junto con su colega William Cruickshank
en 1790, descubrió que tenı́a propiedades su-
tilmente diferentes de otros carbonatos de las
tierras alcalinas ya conocidas, como el calcio y
2
el bario.
Hoy en dı́a sabemos que esa roca, que lla-
mamos estroncianita, es realmente carbonato
de estroncio (SrCO3 ), similar al de bario o
calcio pero, efectivamente, de propiedades li-
geramente distintas por tratarse del carbonato
del elemento que está justo entre los otros dos.
Estroncianita procedente de Strontian
Crawford y Cruickshank concluyeron que muy
probablemente existı́a en ese mineral un ele-
mento nuevo, pero fueron incapaces de aislarlo
de la roca. Otros quı́micos de los años poste-
riores confirmaron la existencia de un nuevo
elemento en la estroncianita, pero tampoco lo-
graron aislarlo.
HacÃa falta un genio experimental con años
de experiencia aislando elementos a sus es-
paldas para obtener el misterioso componente
de la roca de Strontian: Sir Humphry Davy
lo consiguió en 1808. Primero Davy obtuvo
un compuesto diferente del elemento usando
métodos puramente quı́micos, cloruro de es-
troncio (SrCl2). Luego lo mezcló con óxido de
mercurio (II) (HgO), y sometió la mezcla al
proceso de la electrólisis: en uno de los electro-
dos se depositó lo que era evidentemente un
metal.
 Su nombre proviene del latı́n ”Strontium”.
El estroncio fue descubierto en el año 1790,
cuando el quı́mico y médico irlandés Adair
Crawford lo identificó en minerales de estron-
cianita. El hallazgo se desarrolló en minas de
plomo de la región de Estroncio (Escocia) y
de allà proviene su nombre. No obstante, es-
te elemento no fue aislado hasta el año 1808,
cuando el gran quı́mico británico Sir Humphry
Davy consiguió aislar el estroncio mediante
electrólisis de la estronciana.

Sir Humphry Davy (1778-1829)

Isotopos del estroncio.
Davy denominó al elemento strontium (es-
troncio) en honor al lugar en el que se habı́a Cuatro isótopos naturales estables:
observado por primera vez. El inglés no obtu- 84 Sr(0, 56 %)
vo al principio grandes cantidades del metal, 86 Sr(9, 86 %)
y como he dicho antes es imposible que dure 87 Sr(7, 00 %)
mucho tiempo puro al aire, pero ésta es su 88 Sr(82, 58 %).
apariencia inusual y muy bella:
16 isótopos radioactivos y un total de 29 ines-
tables cuya vida media oscila entre 69 mili
segundos del 102 Sr y 28,79 años del 90 Sr.
Destacan:
- El 90 Sr es el más importante, empleado en
generadores auxiliares nucleares y en radiote-
rapia
- El 89 Sr (vida media de 50 dı́as) utilizado en
terapias relacionadas con el cáncer óseo
Estroncio puro
- El 85 Sr (vida media de 64 dı́as) utilizado en
radiologı́a.
Esa muestra, por cierto, está en un recipien-
te hermético lleno de argón, un gas inerte, de
Configuración electrónica.
modo que no se oxide. Además de reaccionar
rápidamente con el oxı́geno, también lo hace
1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d1 04s2 4p6 5s2
con el agua para producir hidróxido de estron-
cio e hidrógeno molecular:

Sr + 2H2 O → Sr(OH)2 + H2

2. Caracterı́sticas del es-

troncio
El estroncio es otro de los elementos más
extraños y peculiares que existen en nuestro
planeta. Peligroso, altamente reactivo y con-
siderablemente riesgoso en términos incendia-
rios.

3
Propiedades quı́micas.-
Número atómico
Valencia
Estado de oxidación
Electronegatividad
Radio covalente
Radio iónico
Radio atómico
Configuración electr ónica
Primer potencial de ionización (eV)
Masa atómica (g/mol)
Densidad (g/ml)
Punto de ebullición (Âo C)
Punto de fusión (Âo C)
de polvo de estroncio en el aire. Cierta canti-
dad de estroncio se encuentra suspendida en
38 el agua. La cantidad de estroncio que se ha
2 medido en el agua potable en diferentes partes
+2 de los Estados Unidos es tı́picamente menos
1,0 de 1 miligramo por litro de agua (1mg/L). El
1,92 90 Sr en el agua proviene principalmente de la
1,13 deposición de polvo de 90 Sr desde el aire. El
2,15 90 Sr se encuentra suspendido en el agua. En
[Kr]5s2 general, la cantidad de 90 Sr que la EPA ha
5,73 medido en el agua potable en diferentes áreas
87,62 de los Estados Unidos es menos de un déci-
2,6 mo de picocurie por litro de agua (0,1pCi/L
1380 ó 0,004Bq/L).
768

3. ¿Qué le sucede al es- El estroncio se encuentra en forma natural

troncio cuando entra al
medio ambiente?
Los compuestos de estroncio estable y ra-
dioactivo se encuentran en el aire en forma
de polvo. Las emisiones producidas al quemar
carbón y petróleo aumentan los niveles de es-
troncio en el aire. La cantidad promedio de
estroncio que se ha medido en el aire en di-
ferentes áreas de los Estados Unidos es de 20
nanogramos por metro cúbico (1 nanogramo
es la trillonésima parte de 1 gramo). La mayor
parte del estroncio en el aire se encuentra en
la forma de estroncio estable. Partı́culas muy
pequeñas de estroncio estable y radioactivo en
el aire se depositan en el agua superficial, en
la superficie de plantas y en el suelo ya sea
debido a la gravedad o cuando llueve o nieva.
Eventualmente estas partı́culas de estroncio
terminan de vuelta en el suelo o en el fondo de
lagos, rı́os y lagunas, en donde se mezclan con
el estroncio estable o radioactivo presente en
estos medios.
En el agua, la mayorı́a de las formas de
estroncio estable y radioactivo están disueltas.
El estroncio estable disuelto en el agua pro-
viene de rocas y suelos sobre o a través de
los cuales fluyen corrientes de agua. Solamente
una pequeña porción del estroncio que se en-
cuentra en el agua se deriva de la deposición
en el suelo en cantidades muy variables, aun-
que la concentración tı́pica es de 0.2 miligra-
mos por kilogramo (kg) de suelo (0.2 mg/kg).
La disposición de cenizas de carbón, cenizas de
incineradores y de residuos industriales puede
aumentar la concentración de estroncio en el
suelo. En general, la cantidad de 90 Sr en el
suelo es muy baja y constituye solamente una
fracción de la cantidad total de estroncio en
el suelo. Se pueden encontrar concentraciones
más altas de estroncio en el suelo cerca de si-
tios de desechos peligrosos, sitios de desechos
radioactivos y facilidades del Departamento de
Energı́a a través de los Estados Unidos. Una
porción significativa de estroncio estable y ra-
dioactivo en el suelo se disuelve en agua; por
lo tanto, es probable que se mueva a capas
más profundas del suelo y entre al agua sub-
terránea.
Sin embargo, los compuestos de estroncio
pueden permanecer en el suelo durante años sin
moverse hacia el agua subterránea. En el am-
biente, las reacciones quı́micas pueden trans-
formar a los compuestos solubles de estroncio
estable y radioactivo en formas insolubles. En
algunos casos, los compuestos de estroncio in-
solubles en agua pueden transformarse en for-
mas solubles.

4
4. Abundancia del Estron-
cio
Es muy abundante en la corteza terrestre,
pero no se encuentra puro jamás. Por lo tan-
to, es uno de esos elementos escondidos, con
los que hemos convivido durante toda nuestra
existencia en el planeta sin saber que estaban
ahı́. De hecho, como veremos luego, lo de con-
vivir no es una manera de hablar: el estroncio
es una parte de tu propio cuerpo.
Al tener 38 protónes, el estroncio se encuentra
en la tabla periódica justo por debajo del cal-
cio y por encima del bario. Es, por lo tanto,
un metal alcalinotérreo cuya tendencia natural
es librarse de dos electrones para alcanzar la
estabilidad electrónica. Dicho de otro modo,
su estado de oxidación más comÃo n es +2.
En cuanto el estroncio entra en contacto con
el oxı́geno del aire, se oxida para formar óxido
de estroncio (SrO), de modo que es imposible
tenerlo puro al aire libre. Ya hemos hablado
antes de muchos otros metales que hacen lo
mismo. Otro alcalinotérreo, el magnesio, se
usó durante años de este modo para hacer de
flash en las cámaras de fotos antiguas, ya que
la oxidación es tan rápida que es una combus-
tión.
Bien, el estroncio es mucho más reactivo con
el oxı́geno que el magnesio: en el caso del se-
gundo, hacı́a falta una chispa para iniciar la
oxidación. El estroncio pulverizado arde es-
pontáneamente en el aire. Esto te da una idea
de lo difı́cil que es encontrarlo puro. De hecho,
reacciona con casi cualquier otro elemento que
esté dispuesto a aceptar electrones, de manera
que en la Tierra sólo se encuentra asociado en
forma de moléculas, sobre todo en rocas.
Por otro lado, hay bastante estroncio en la cor-
teza: ocupa el lugar número 16 en abundancia
entre el carbono y el azufre, con una concentra-
ción de unas 360 partes por millón. De modo
que, según nuestra capacidad de discernir ele-
mentos fue avanzando, era inevitable que lo
encontráramos. Seguro que adivinas cuándo
sucedió: en la fiebre del siglo XVIII, aunque
no lo aislamos hasta principios del XIX. Y la
historia hace que éste sea el tercer elemen-
to que hemos visto, junto con el cobalto y el
nı́quel, que incluye el nombre de una criatura
5
feérica.
Mayor productor de Estroncio en el
mundo.-
España ocupa en la actualidad el primer lu-
gar mundial como productor de mineral de
estroncio (celestina). La producción nacional
se obtiene en dos yacimientos, denominados
Montevives y Escúzar, ambos situados en la
provincia de Granada, a unos diez kilómetros
de distancia uno del otro. Geológicamente son
depósitos minerales de origen sedimentario,
de edad Mioceno superior (Tortoniense Messi-
niense) y cuya génesis se ha producido a favor
de la implantación de ambiente evaporı́tico en
una cuenca sedimentaria, inicialmente marina
y posteriormente continental (actual Depre-
sión de Granada).
El yacimiento de Montevives, propiedad de
Canteras Industriales S.L., lleva ya 50 años en
explotación. El depósito mineral se explota a
cielo abierto, destacando en la zona central de
la Depresión de Granada como un montı́culo de
950 m de altitud. El correspondiente permiso
minero se localiza en los términos municipales
de Gabia la Grande y AlhendÃn (provincia de
Granada). La mineralización de celestina ha
reemplazado parte de la roca caliza que cons-
tituye su encajante (bancos y capas de calizas
estromatolÃticas de edad miocena). En el mi-
neral bruto las leyes oscilan en torno al 80 %
en SrSO4 ; tras el proceso de concentración,
realizado a pie de cantera, se obtiene concen-
trado de mineral vendible, cuyas leyes son del
90-95 % en SrSO4 .
El laboreo minero, mediante uso de explosi-
vos, supone la remoción anual de unas 500 000
t de materiales. Grandes bloques de roca mine-
ralizada se fragmentan mecánicamente al pie
de los frentes de explotación y, posteriormente,
se efectúa un estriado manual. La roca mine-
ralizada seleccionada es transportada a una
sección de machaqueo y clasificación, donde se
obtienen granulometrı́as de: concentrado, se-
miconcentrado y polvo (con riquezas respecti-
vas del 94-95 %, 89-90 % y 91-92 % en SrSO4 ).
La celestina se exporta a China y también se
distribuye en el mercado interior, principal-
mente para consumo en una planta propiedad
de Quı́mica de Estroncio S.A. ubicada en Valle
de Escombreras, Cartagena (Murcia), puesta
en marcha en 2000 y dedicada a la manufac-
tura, entre otros productos, de carbonato y
nitrato de estroncio La planta tiene una capa-
cidad nominal para 35 000 t/año de carbonato
y de 6.000 t/año de nitrato de estroncio.
El otro yacimiento en producción es el deno-
minado Escúzar, de la firma Solvay Minera-
les S.A, que se sitúa al E de la localidad de
Escúzar, a algunos kilómetros al sur del de
Montevives. El depósito mineral, investigado a
finales de los años setenta, comenzó a ser explo-
tado en 1990. Comprende una banda irregular
E-O de alrededor de 10 km de longitud, donde
afloran calizas con celestina y yesos alabastri-
nos karstificados, conjunto que encaja en una
serie margo-limosa.
La explotación tiene lugar a cielo abierto; el
todo-uno contiene leyes en SrSO4 de alrededor
del 54 %. En una planta de tratamiento anexa
al yacimiento, con capacidad de producción de
85 000 t/año, se efectúa el proceso de tritura-
ción, preconcentración y flotación diferencial.
El producto obtenido, con riqueza del 94 % en
SrSO4 , se exporta a Alemania, a industrias
del propio grupo Solvay, y también a paı́ses
del área asiática.
5. Compuestos del Estron-
cio
Bromuro de Estroncio.-
El Bromuro de estroncio es un compuesto Nitrato de Estroncio.-
quı́mico. Su fórmula es SrBr2 . Se presenta
generalmente en forma SrBr2 .6H2 O hexahi- El nitrato de estroncio es un compuesto
dratado.
6
Su peso molecular es 247,47. A temperatura
ambiente es una sal que se presenta como un
polvo blanco, inodoro, cristales cristalina (he-
xagonal) y tiene un sabor salado amargo.
Es delisquescente y no inflamable. El Bromu-
ro de estroncio, y varios otros compuestos de
este elemento, cuando se someta al ensayo a la
llama produce un color rojo brillante.
Su punto de fusión es de 88◦ C. Su densidad es
de 2.39 g/cm3 . Significativamente soluble en
agua, 1 parte de agua en cinco a 59◦ F (15◦ C)
y es poco soluble en alcohol.
Al igual que muchos otros compuestos de es-
troncio, es tóxico para los IPR-RAT DL50 de
1000 mg/kg.
Es irritante para los ojos, un poco peligroso
por inhalación, pero peligroso si se ingiere.
Cloruro de Estroncio.-
El cloruro de estroncio (SrCl2 ) es una sal de
estroncio y cloro. Como todos los compuestos
de estroncio, emite un color rojo brillante en
una flama, de hecho, se usa para el rojo de los
fuegos artificiales.
Hidróxido de Estroncio.-
El Hidróxido de estroncio, Sr(OH)2, es un álca-
li cáustico compuesto de un ion estroncio y dos
iones hidroxilo. Se obtiene a partir de una sal
de estroncio y una base fuerte. El hidróxido de
estroncio puede presentarse en forma anhidra,
monohidratada u octahidratada.
Preparación.- Como el hidróxido de estroncio
es muy poco soluble en agua, su preparación
puede llevarse a cabo agregando una base fuer-
te como el N aOH o el KOH a una solución
de cualquier sal de estroncio, usualmente el
nitrato de estroncio, Sr(N O3 )2 .
2KOH + Sr(N O3 )2 → 2KN O3 + Sr(OH)2
El Sr(OH)2 precipitará como un polvo blanco.
La solución se filtra, se lava el Sr(OH)2 con
agua frı́a y poteriormente se seca.
inorgánico con la fórmula Sr(N O3 )2 . Este sóli- ductividad en unas muestras de ese material
do incoloro se utiliza como colorante rojo en cuando el resultado de una de ellas se salié de
pirotécnicos y también se utiliza como oxidan- la escala.
te.
Preparación.- El nitrato de estroncio se gene-
ra tı́picamente mediante la reacción del ácido
nı́trico con el carbonato de estroncio.
2HN O3 + SrCO3 → Sr(N O3 )2 + H2 O + CO2
Óxido de Estroncio.-
El óxido de estroncio es un compuesto con
fórmula quı́mica SrO. Se forma cuando el es-
troncio reacciona con el oxı́geno en presencia
de aire.
Preparación.- La quema de estroncio da una
mezcla de óxido de estroncio y nitruro de
estroncio. También se forma a partir de la
descomposición de carbonato de estroncio
(SrCO3 ). Es un óxido fuertemente básico.
Nuevos Materiales.-
¿Qué pasa si dejas que le de la luz a un
cristal de titanato de estroncio? La respuesta
es que su conductividad eléctrica aumenta un
poquito, digamos 400 veces. El descubrimiento
ha sido completamente accidental, y se debe al
afortunado descuido de Marianne Tarun, una
estudiante en el departamento de fı́sica de la
Universidad de Washington.
Tarun y su equipo están investigando posibles
usos para el titanato de estroncio. Este com-
puesto es un óxido que genera unos llamativos
cristales parecidos al diamante, y utilizados en
óptica, o como gemas. El titanato de estroncio
también es conductor de la electricidad. Ma-
rianne estaba precisamente midiendo la con-
7
La única diferencia de esa muestra era que
habı́a estado expuesta a la luz del laboratorio
mientras las otras muestras reposaban en un
cajón. El fenómeno se llama fotoconductivi-
dad persistente, y aumenta las propiedades del
cristal hasta en un 40.000 %. Está aún lejos de
los niveles que pueden alcanzar los supercon-
ductores, pero el hecho de que pueda funcionar
a temperatura ambiente, a diferencia de estos
últimos, que solo funcionan a temperaturas
cercanas al cero absoluto, es una gran ventaja.
Tras comprobar el hallazgo de Marianne, el
profesor Matthew McCluskey ha publicado un
estudio en el que detalla las posibilidades de
este descubrimiento. Después de ser sometido
a luz durante minutos, el cristal de titanato de
estroncio presenta propiedades muy similares
a las de superconductores durante semanas,
pero la ventaja sustancial mencionada: no ne-
cesita enfriarse, sino que funciona a tempera-
tura ambiente. McCluskey y su equipo confı́an
en que el sistema pueda utilizarse como siste-
ma de almacenamiento o memoria en equipos
electrónicos del futuro.
6. Aplicaciones del Estron-
cio
El 90 Sr tiene pocos usos y se considera
como un producto de desecho. El isótopo ra-
dioactivo 89 Sr se usa en quimioterapia para
aliviar el dolor de los huesos en pacientes con
cáncer de los huesos. El 85 Sr también se ha
usado en la práctica de la medicina. Las can-
tidades de estroncio radioactivo (o cualquier
otro elemento radioactivo) se miden en uni-
dades de masa (gramos) o de radio actividad
(curies o becquereles). Tanto el curie (Ci) co-
mo el becquerel (Bq) indican la cantidad de
material radioactivo que decae cada segundo.
El becquerel es una unidad internacional nueva
que pertenece al Sistema Internacional (S.I.),
mientras que el curie es una unidad más anti-
gua; ambas se usan hoy en dı́a. Un becquerel
es equivalente a la cantidad de material radio-
activo en la que 1 átomo se transforma cada
segundo. Un curie es equivalente a la cantidad
de material radioactivo en la que 37 billones
de átomos se transforman cada segundo; es-
to corresponde aproximadamente a la radio
actividad de 1 gramo de radio, otro material
radioactivo.
A diferencia de otros metales similares, muy
reactivos y por lo tanto inútiles como elemen-
tos estructurales, el estroncio encontró rápida-
mente un uso práctico sorprendente: la pro-
ducción de azúcar de remolacha.
go, siempre hay pérdidas en cualquier proceso
industrial, de modo que la demanda de estron-
cio para producir azúcar fue enorme durante
décadas: la casi totalidad de su producción
mundial en el cambio de siglo se empleaba con
ese propósito.
Posteriormente se encontraron otras formas
de extraer los azúcares más eficaces, y hoy en
dı́a una gran cantidad del azúcar se obtiene
de la caña de azúcar y no la remolacha. Sin
embargo, según el papel del estroncio en la
producción de azúcar fue perdiendo impor-
tancia, la ganó en otro campo diferente pero
también sorprendente: la televisión.
Hasta hace relativamente poco, los televiso-
res y los monitores de ordenador empleaban
tubos de rayos catódicos para producir la ima-
gen. Seguro que los conoces: los televisores de
gran profundidad, que acumulan estática en la
pantalla.

Tubo de Goldstein, uno de los primeros

Para extraer el azúcar de la melaza obtenida de tubos de rayos catódicos.
la remolacha, dos franceses, Hippolyte Leplay
y Augustin-Pierre Dubrunfaut, desarrollaron En el caso de esos televisores el tubo dispara
un proceso que involucraba el carbonato de electrones contra la pantalla, y emplea campos
estroncio para extraer una cantidad de azúcar magnéticos para dirigir los electrones a la zona
mayor que nunca del tubérculo. Un alemán, de la pantalla que se desea. Allı́ los electrones
Carl Scheibler, perfeccionó el método hasta impactan contra ella desde dentro y producen
convertirlo en algo fundamental en la indus- la imagen.
tria azucarera de finales del XIX y principios Lo importante es que cualquier carga eléctrica
del XX. que sufre una aceleración o deceleración emite
radiación electromagnética, tanta más cuanto
Lo bueno del proceso es que el carbonato de mayor sea esa aceleración y mayor la carga.
estroncio, como un catalizador, se recuperaba Ası́, las máquinas de rayos X de los hospita-
al final del proceso, de modo que el consumo les disparan electrones contra un metal y, al
de este elemento no era exagerado. Sin embar- frenarse bruscamente, los electrones emiten ra-

8
diación muy energética: rayos X.
Bien, en el caso de los televisores CRT (es de-
cir, de tubo de rayos catódicos, por las siglas
en inglés), los electrones también son frenados
bruscamente y emiten radiación muy energéti-
ca: entre otras cosas, rayos X. Pero claro, en
este caso se trata de un efecto no deseado y
es absolutamente fundamental proteger el ex-
terior del aparato de esa radiación ionizante.
Por eso el tubo está recubierto de compuestos
con plomo, que absorbe muy bien los rayos X.
Tubo de rayos catódicos de una pantalla
Pero el cristal de la pantalla no puede estar
recubierto con plomo, porque debe ser trans-
parente. Muy pronto los ingenieros se dieron
cuenta de que el bario y, sobre todo, el estron-
cio, formando parte del vidrio, actuaban como
escudo que absorbı́a muy bien la radiación X
pero dejaba pasar la luz. Algo ideal: en el visi-
ble, el vidrio es transparente, pero los rayos X
no pueden salir.
Este renacimiento del estroncio como com-
ponente de las televisiones, tras haber sido
protagonista con la remolacha, duró también
unas cuantas décadas, pero está decayendo. La
razón es que apenas se usan ya tubos catódicos
en monitores y televisiones, aunque sigue su-
poniendo las tres cuartas partes del consumo
mundial de estroncio. Claro, esto se debe en
parte a que no tenemos apenas otros usos que
lo consuman en gran cantidad.
Un 5 % se emplea en fuegos artificiales: el
carbonato de estroncio, ası́ como otras sales,
arden con una llama de un rojo muy intenso.
Por eso se añade a los fuegos artificiales para
darles ese color, aunque por supuesto no se
trate de una cantidad muy grande incluso a Administración y dosis.- Se emplea en for-
nivel mundial.
Fuegos artificiales con rojo de estroncio.
En medicina.-
El ranelato de estroncio es un medicamento
que ha sido utilizado en en el tratamiento de
la osteoporosis en mujeres postmenopáusicas,
la mólecula contiene ácido ranélico, un ácido
orgánico sin actividad farmacológica, combina-
do con dos átomos de estroncio. Actúa favore-
ciendo la acción de los osteoblastos que forman
hueso nuevo y disminuyendo la resorción de
hueso por inactivación de las células destruc-
toras de hueso u osteoclastos. Se ha compro-
bado que su administración continuada reduce
en un 41 % el número de fracturas vertebrales
en mujeres con osteoporosis tras un periodo
de observación de 3 años. El 10 de enero de
2014, la Agencia Española de Medicamentos
y Productos Sanitarios publicó el resultado de
los estudios realizados por el Comité para la
Evaluación de Riesgos en Farmacovigilancia
Europeo (PRAC), en donde concluyó que el
balance beneficio-riesgo del uso de ranelato de
estroncio, es desfavorable, debido a que el uso
del medicamento tiene como efecto secunda-
rio elevación del riesgo cardiovascular (infarto
agudo de miocardio).
9
ma de sobres, siendo la dosis recomendada de 7. Como interviene en los
2 gramos al dı́a administrados en una única
toma. Su uso fue autorizado en la Unión Euro-
seres vivos
pea en septiembre del año 2004.2 La ingestión
del ranelato de estroncio con calcio o alimentos El estroncio no tiene un papel importante
reduce la biodisponibilidad del medicamento. en casi ningún ser vivo:
Por ello se recomienda administrar el fármaco Es tan similar al calcio quı́micamente hablan-
3 horas antes o después de las comidas. do, y ese elemento es tan abundantı́simo, que
su presencia o ausencia importa poco.
Contraindicaciones.- El único ser vivo que lo emplea especı́ficamen-
Está contraindicado en caso de hipersensibili- te es una clase de radiolarios, Acantharea, que
dad o alergia a la sustancia. No se recomienda utiliza el sulfato de estroncio (SrSO4 ), el mis-
su utilización cuando existe insuficiencia renal mo que forma la celestita, para construir su
severa, sobre todo si el aclaramiento de creati- esqueleto.
nina es inferior a 30 mL/min. Debe emplearse
con precaución en pacientes es los que exista
un riesgo aumentado de trombosis venosa o
tengan antecedentes de haberla presentado.

Efectos secundarios.-
Entre los efectos secundarios que provoca, des-
taca por su gravedad la trombosis venosa,
el tromboembolismo pulmonar, y los efectos
secundarios dermatológicos, entre los que se
incluyen el sı́ndrome de Stevens Johnson, la
necrolisis epidérmica tóxica y una reacción de
hipersensibilidad grave conocida com sı́ndrome
de DRESS, acrónimo formado por las iniciales
en inglés de Drug Rash with Eosinophilia and
Systemic Simptoms (rash por medicamentos
con eosinofilia y sı́ntomas sistémicos).

Óxido de Estroncio.-

Alrededor del 8 % en peso del vidrio del tubo

de imagen de un televisor contiene esta sustan-
cia, la cual fue ampliamente utilizada con este
propósito a partir de 1970.2 Los televisores en
color y otros dispositivos que contienen tubos
de rayos catódicos en color vendidos en Esta-
dos Unidos estaban obligados por ley a utilizar
estroncio en la placa frontal para bloquear la
emisión de rayos X, si bien dichos televisores
ya no se fabrican. El óxido de plomo se pue-
de utilizar en el cuello y embudo, pero causa
la decoloración cuando se utiliza en la placa
frontal.
Esqueletos de acantaria
Lo que sı́ sucede, por la misma razón de su
similitud con el calcio más abundante, es que
los seres vivos lo absorbemos y empleamos casi
indistintamente. Dado que hay mucho más cal-
cio que estroncio, por supuesto, nuestro cuerpo
contiene mucho más del primero que del segun-
do, pero algunos átomos de tus huesos son de
estroncio en vez de calcio. La fracción varı́a,
pero oscila entre 1:1000 y 1:2000.
Esto se hace más interesante por la presencia
de isótopos diferentes. El estroncio terrestre
existe en cuatro isótopos diferentes, estroncio-
84, estroncio-86, estroncio-87 y estroncio-88.
Todos ellos tienen 38 protones o no serı́an es-

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troncio, pero el primero tiene 46 neutrones, el nosotros.
segundo 48, el tercero 49 y el cuarto 50.
Es uno de los productos de la fisión de ele-
De los cuatro, uno es especial: el estroncio-87 mentos pesados. Esto significa que, si explota
es el único que es producto de la desintegración una bomba nuclear de fisión y hemos hecho
de un isótopo inestable, el rubidio-87, que tiene explotar varias a lo largo del siglo XX o se ex-
una semivida de unos cuantos miles de millones pone el núcleo de una central de fisión al aire
de años. Por lo tanto, una pequeña parte del y esto nos ha sucedido también en Chernobyl,
estroncio terrestre no ha estado aquı́ siempre, se libera estroncio 90.
sino que se ha ido produciendo poco a poco a
raı́z de la desintegración del rubidio. Pero claro, ese estroncio-90 es estroncio al fin y
al cabo, y tiene una semivida de décadas. Por
Por lo tanto, conociendo la fracción del es- lo tanto, entra en el ciclo del calcio, termina
troncio de una roca que es estroncio 87 puede siendo absorbido por plantas, luego animales,
saberse si esa roca tuvo en el pasado más o y tambià n c por nosotros. Y, a diferencia de
menos rubidio, y dado que esto depende del otros isótopos inestables que puedan entrar
origen geológico y geográfico de la roca, el por- en nuestro cuerpo, el estroncio-90 se queda,
centaje de estroncio 87 es una especie de huella ¡porque acaba formando parte de nuestros
dactilar para ella. huesos.

Pero claro, los seres vivos incluyendo a los
seres humanos incorporan estroncio en sus hue-
sos en lugar del calcio, aunque sea en pequeña
cantidad. Y las proporciones de cada uno de
los isótopos de estroncio que hay en nuestros
huesos dependen en cierta medida de la región
geográfica en la que se formó ese hueso. Digo en
cierta medida porque hoy en dı́a los alimentos
viajan tanto que el estroncio que consumimos
oculto en el calcio puede venir de otros lugares,
pero sigue siendo útil para analizar migracio-
nes de hace muchos años.
Por otro lado, esta absorción de estroncio por
nuestro organismo, confundiéndolo con calcio,
tiene un problema. El estroncio 90 es un isóto-
po inestable de este elemento, que tiene una
semivida de unos 30 años. Por lo tanto, no
queda nada en la Tierra de lo que pudiera ha-
ber habido antes. Excepto el que producimos
El resultado es un isótopo inestable, que termi-
nará desintegrándose en el hueso y liberando
partı́culas muy energéticas y radiación ioni-
zante. De hecho el estroncio 90 es uno de los
emisores de radiación beta (electrones muy
energéticos) de larga vida mejores que conoce-
mos. Pero claro, tener un excelente emisor de
radiación beta en los huesos no es muy reco-
mendable. Por eso en este caso la combinación
de su papel de pseudo calcio con la inestabili-
dad nuclear es un problema.
Fuera de eso, dado que es tan similar al otro
metal, el estroncio no supone ningún proble-
ma para nosotros. De hecho, algunos estudios
sugieren que esa pequeña cantidad en nuestro
organismo puede ser incluso beneficiosa y los
osteoblastos (las células que producen el tejido
óseo) son más eficaces cuando disponen de él.

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