21.

LA TECNOLOGÍA DE LOS UTENSILIOS: LOS CAMBIOS DE RITMO

Hace entre 250 000 y 150 000 años, la velocidad de cambio de las tecnologías de los utensilios
empezó a acelerarse. El hueso, el cuerno y el marfil adquirieron una importancia creciente como
materias primas para la fabricación de útiles.

La principal cultura postacheulense de utensilios fue la Musteriense, vinculada al origen del homo
sapiens arcaico: lo que en Europa se conoce como paleolítico medio.

Estos utensilios eran realizados para diferentes funciones (matar animales, cortar madera, etc.)

Las cuchillas estrechas y muy afiladas, son un distintivo notable de los grupos de utensilios del
Paleolítico Superior. Estos objetos ya habían formado parte del paleolítico Medio, pero no se les
tomó importancia.

22. LOS NEANDERTALES

La comunidad científica ha identificado a los neandertales como individuos muy hábiles,

inteligentes, cargados de recursos y con una postura igual a la nuestra.

Aunque los neandertales tenían una postura igual a la nuestra, variedad de movimientos y
capacidad de manipulación, su esqueleto es mucho más robusto. Se cree que esto se debió a las
condiciones ambientales de ese entonces.

Por primera vez en la historia humana empezó a ser frecuente el entierro ritual. es evidente, con
impresionantes hallazgos, que los neandertal tenían un agudo sentido de la vida y la muerte y un
grado de conciencia de sí mismos nunca antes expresados en el registro prehistórico .

Una vez establecida, la forma característica de neandertal permaneció prácticamente invariable

hasta su brusca desaparición, hace 40 000 años en Oriente Próximo y 35 000 en Europa
Occidental.

23. LOS ORÍGENES DE LOS SERES HUMANOS MODERNOS

El origen de los seres humanos totalmente modernos, designados con el nombre de homo sapiens
sapiens, sigue siendo muy complejo aún. En lo fundamental, las ideas actuales al respecto se
pueden dividir en dos grupos: el modelo de reemplazo y el modelo de continuidad local. El
primero contempla la evolución de los seres humanos modernos a partir de una única población
aislada de sapiens primitivos que, al extenderse luego por todo el Viejo Mundo, habría desplazado
a las poblaciones indígenas mediante enfrentamientos. El segundo modelo, el de la continuidad
local, supone que las poblaciones de sapiens arcaicos que poblaban buena parte del viejo mundo,
evolucionaron todas ellas independientemente hasta un grado de sapiencia completo.

Ambos modelos presentan problemas. Por ejemplo, el modelo de continuidad no tiene en cuenta
la homogeneidad genética y morfológica de los seres humanos modernos, a pesar de su amplia
distribución geográfica. El modelo de reemplazo, por su parte, no logra explicar por qué los homo
sapiens sapiens más antiguos que se conocen son similares a los habitantes modernos de las
mismas regiones.

Conviene señalar que esos humanos modernos de comienzos del Paleolítico Superior eran
manifiestamente robustos en comparación con las poblaciones actuales. Entraban en el ámbito de
los seres humanos contemporáneos, pero se hallaban en el límite superior de la escala de
corpulencia. La reducción en el volumen corporal y en el tamaño de los dientes continuó durante
todo el paleolítico superior.

24. LA TRANSICIÓN HACIA LOS SERES HUMANOS MODERNOS: UNA INVESTIGACIÓN EN ÁFRICA

Esta transición se realizó probablemente en varias etapas; hay indicios de que convertirse en un
carnívoro aún más eficiente fue un factor más en la aparición del homo sapiens sapiens. Fue un
paso que según algunos expertos, alteró de modo irreversible las relaciones del ser humano con el
medio ambiente natural.

Es difícil hallar pruebas directas de un cambio en el orden económico con la aparición del ser
humano moderno, pero Richard Klein cree haber encontrado indicios de ello en varios yacimientos
costeros de Sudáfrica. El análisis de los huesos de animales hallados en estos yacimientos revela
una creciente eficacia en la explotación de esos recursos naturales. Esta eficacia multiplicada
podría estar relacionada con la extinción de varias especies de grandes mamíferos hace 10 000
años.

25. DESARROLLO DEL CEREBRO E INTELIGENCIA

El aumento del tamaño del cerebro es un tema constante de la historia evolutiva en dos aspectos
particulares. Primero, la progresión a través de grupos de animales cada vez más evolucionados-
de anfibios a reptiles, y de estos a mamíferos. La segunda regularidad del incremento del tamaño
cerebral en la evolución se observa en los linajes individuales con el transcurso del tiempo. Tal
incremento está típicamente asociado con una tendencia paralela a un progresivo aumento el
tamaño del cuerpo.

Tan importante al menos como el tamaño cerebral es la organización global del cerebro, en
particular las proporciones relativas de los diversos lóbulos.

Cuando Nicholas Humphrey se planteó la cuestión de qué es lo que hay de complejo e imprevisible
en la vida de los seres humanos para que necesiten ser tan inteligentes, llegó a una respuesta
sorprendente. No es el mundo de los asuntos prácticos lo difícil de controlar, sino el
comportamiento de los otros miembros de la especie. Además sostiene Holloway, las extensas
ramificaciones de la interacción social debieron actuar como una fuerza poderosa en la evolución
de nuestros grandes cerebros.

26. LOS ORÍGENES DEL LENGUAJE

La facultad del lenguaje requiere un complejo sistema neuronal, lo cual debe explicar en parte el
incremento del tamaño del cerebro. Además en la mayoría de las personas, el centro del habla se
localiza principalmente en el hemisferio cerebral izquierdo, que en consecuencia, es algo mayor
que el derecho. Dos centros –el área de Wernicke, a un lado del cerebro, y el área de Broca, en la
parte frontal-son responsables de la estructura, del sentido del habla humana y de la coordinación
de los importantes músculos de la boca y la garganta. El área de Broca y , en menor medida, la de
Wernicke se identifican por un ligero abultamiento en la superficie del hemisferio izquierdo.

Por desgracia, la lateralización de la dominancia hemisférica y el abultamiento del área de Broca

no pueden ser tomados como diagnostico inequívoco de capacidad para el lenguaje, porque
recientemente se ha descubierto que los antropomorfos poseen caracteres anatómicos similares,
aunque menos pronunciados.

Ralph Holloway vincula mucho más el lenguaje hablado y la fabricación de herramientas,

arguyendo que los procesos cognitivos que subyacen a amos son muy similares.

Gordon Hewes, sugiere también una analogía entre el habla y la fabricación de útiles, y añade que
los movimientos de la boca y la lengua se asocian generalmente con tareas manuales concretas.

No obstante, según especula Harry Jerison, la evolución del lenguaje también pudo ser una
respuesta a la necesidad, siempre en alza, de crear un modelo mejorado del mundo en nuestro
cerebro.

27. ARTE EN LA PREHISTORIA

En muchos aspectos, el arte prehistórico es el arte de la edad de hielo, y especialmente de la

Europa de la edad de hielo, donde las condiciones favorables de conservación han protegido de los
estragos del tiempo esas maravillosas pinturas de las cavernas de caliza.

Aunque el interés más general por el arte prehistórico se ha centrado en las figuras coloreadas,
pintadas en las paredes de las cavernas y los abrigos rocosos, se han descubierto muchos trozos de
hueso y marfil grabados y esculpidos procedentes del mismo periodo, que si bien, no son tan
impresionantes como las pinturas, al menos son igual de complejos en su técnica e igual de
sugestivos en su significado potencial. Una comparación de las dos formas de arte muestra, según
algunos, que las pinturas eran probablemente el centro de algún tipo de actividad comunitaria,
mientras que los objetos de arte portátil, el arte mobiliario, podían ser artículos más personales.

En los años sesenta, Leroi-Gourhan y Annette Laming-Emperaire, propusieron otra interpretación

que hacía hincapié en el contexto social del arte cavernícola, mencionando que este reflejaba la
dualidad de la masculinidad y la feminidad en la sociedad. La disposición de las mismas en una
caverna podía situar a las hembras en el centro con los machosalrededor, en la periferia,
reflejando así cierto tipo de estructura social.

28. LAS POBLACIONES EN EXPANSIÓN

Hubo dos grandes dispersiones demográficas en la prehistoria humana. La primera provocó la

emigración desde el trópico, donde evolucionaron los homínidos, hacia las regiones más
templadas del norte. Esto ocurrió hace alrededor de un millón de años y afectó a las poblaciones
de homo erectus. La segunda dispersión fue de homo sapiens sapiens, hacia el nuevo mundo por el
norte y a Australia por el sur.

Alan Turner, arguye que la dispersión inicial desde áfrica y la ulterior emigración a Norteamérica
pueden ser consideradas como sucesivas expansiones territoriales coordinadas con otros grandes
depredadores.

No se discute que los seres humanos llegaron a las Américas hace 11 000 años. Lo confirma la
distribución de un artefacto muy característico, la punta aflautada, en yacimientos bien datados
que van desde la costa del pacifico a la del atlántico, y desde Alaska hasta el centro de México. La
punta aflautada se difundió por los continentes con gran rapidez.
La emigración a Australia, debió suponer un viaje por mar. Aunque el bajo nivel el mar en la edad
de hielo hubiera dejado al descubierto más tierra de la que hoy está por encima de las aguas, los
inmigrantes habrían tenido que saltar de isla en isla a través del estrecho de Timor. Habrían sido
necesarias excursiones por mar de 19,29 y 87 km para alcanzar ese continente austral.

29. LA REVOLUCIÓN AGRÍCOLA

El punto de vista tradicional sobre la revolución agrícola es que, al término de la ultima edad de
hierro, hace 10 000 años, se produjo un brusco cambio global en las pautas de subsistencia
humana, desde la recolección y la caza a la producción sedentaria de alimentos.

La cuestión de por qué la producción de alimentos sustituyó a la muy segura y tranquila vida de la
caza y la recolección, es objeto de alguna controversia. La causa más evidente es el clima, pues el
advenimiento de la agricultura coincidió con un final relativamente brusco de la edad de hielo.

Richard MacNeish conviene en que los cambios ambientales, desencadenados por los climas pos
glacial, también fueron probablemente importantes en el origen de la producción sistemática de
alimentos en la Américas.

Bender, menciona que, las sociedades cazadoras y recolectoras se estaban haciendo cada vez más
complejas como lo atestigua la presencia de artículos comerciales y enterramientos de categoría
mucho antes de que se produjera la revolución agrícola.

30. LA CULTURA Y LA EXPERIENCIA HUMANA

Los organismos se adaptan pasivamente a las cambiantes circunstancias ecológicas mediante un

cambio lento, generación a generación, de su dotación de genes, a través de la selección natural.
En cambio los seres humanos responden en ocasiones a tales desafíos cambiando su
comportamiento, modificando el medio ambiente. la experiencia humana está anclada en el
dominio de la cultura , no en el de la biología primaria. Los seres humanos son
extraordinariamente adaptables, lo cual ha sido de importancia fundamental para el éxito de la
especie.

Los seres humanos producen cultura, pero en sentido estricto, es la cultura la que produce seres
humanos, según sostiene Geertz. No pretende que todos los aspectos del comportamiento
humano estén modelados por el aprendizaje. Ciertas expresiones básicas como reír, gritar, etc. ,
son manifiestamente fundamentales para todos los humanos. Pero Geertz cree que la mayor parte
del comportamiento humano no está condicionado por la genética.