TERRA SIGILLATA por Giovanni Cimatti.

Cuánta literatura sobre este término; cuando una palabra se usa de un modo diferente
y se vuelve un concepto habitual, entonces esta nueva versión del significado
desgraciadamente se impone porque es de uso generalizado. Pero no deseo darme por
vencido aun si, hace un tiempo, he contribuido a esta Babel: recuerdo las agitadas
discusiones con algún colega de Historia del Arte del Instituto Ballardini de Faenza.
El tenía razón y yo sufría la confusión que existe sobre el tema a nivel internacional.
Hoy pienso diferente y por lo tanto lucho por defender un término de la lengua italiana
y de la Historia del Arte Italiana.
Terra Sigillata es hoy un termino ampliamente empleado en el arte de la cerámica para
definir un revestimiento brillante extraído de la selección de partículas de arcilla .Para
los historiadores corresponde a cerámica decorada con relieves finísimos obtenidos con
un molde con sellos. Se trata de una vasta producción difundida en todo el imperio
romano a partir del 100 a. c. de objetos de terracota revestida de una finísima capa
vidriada definida como color “rojo coral”.O bien cuando trata de objetos siempre
romanos marcados con sellos directos de fabrica. Estas manufacturas tienen el
privilegio de ser revestidas de una patina; un barniz finísimo brillante impermeable que
ha conferido a estos objetos la posibilidad de contener líquidos.
El nacimiento y la difusión de la técnica? En la Enciclopedia Universal del Arte (Sansón)
escribe Martín Robertson: “En Arezzo tuvo origen también una cerámica con superficie
rosado brillante, con decoración con sello, superior al producto helenístico anterior y
difundida durante el imperio, con varios tipos de copas, crateras, tazas y tarros. Esta
fue exportada hasta la costa oriental de la India y comúnmente se encuentra en toda
Europa. Se han hecho imitaciones toscas en Italia y en todas partes del imperio, sobre
todo en Las Galias, principal productor de esta clase de cerámica (llamada de Samó),
pero aun en Asia Menor”....y aun escribe Vera Bianco: “Africa: jarrones decorados con
terra sigillata fueron producidos en El-Auia y especialmente en EL-Gem en la primer
parte de siglo III d. c.”
Que cosa cambió en la superficie de estos objetos respecto de la producción anterior?
Se trataba del descubrimiento que los griegos habían hecho haciendo decantar la
arcilla hasta obtener una fracción coloidal de material que emplearon para la mítica
producción de los jarrones pintados con figuras negras y después rojas.
Fracciones de partículas tan finas que producen una superficie ya brillante al momento
de la aplicación y sin necesidad de bruñir como en la producción cerámica anterior.
Barniz de arcilla que por lo tanto una vez cocido cambia de estado, queda brillante
como al momento de la aplicación y cosa importantísima se vuelve impermeable.
Los romanos se apropiaron de la técnica empleándola para una producción comercial
de grandes proporciones: produjeron aquella fracción coloidal en cantidad tal de poder
usarla por inmersión y revestir completamente la cerámica. Producción importantísima
que permitió a las clases medias usar objetos de buen diseño, ya que no podían
acceder a objetos impermeables de metal o vidrio que eran costosísimos.
La porosidad por tanto es la línea de demarcación para establecer si se trata de una
terra sigillata . Si una superficie de cerámica cocida es porosa puede ser terracota,
engobe, o un revestimiento vidriado no cocido suficientemente. Y aún más: la cualidad
de una terra sigillata no es ser brillante. Cuando la superficie es porosa no significa que
debe ser opaca: veamos por ejemplo el brillo de los Floreros Etruscos o aquellos de
cierta cerámica primitiva o contemporánea bruñida a presión en dureza cuero. La
superficie de esta cerámica está tan comprimida que luce brillante porque las
partículas de la superficie son colocadas en un orden parecido a las escamas de un
pez. Pero esto no le confiere a esta superficie la impermeabilidad. Son negras porque
el humo a invadido la aun pequeña porosidad.
Recuerdo que preparaba “terra sigillata” cuando en los años 90 usaba la técnica
Sangam. No teniendo a disposición Ball Clay, hacía decantar la arcilla para evitarme la
molestia de tamizarla. Hacía esto para eliminar la arena, aun la muy fina y utilizaba la
misma arcilla que obtenía como pegamento para cementar colorantes sinterizados.
Decantar no es suficiente par poder afirmar que se consigue una terra sigillata. Es
necesario que el procedimiento y las arcillas sean adecuadas y sobretodo la cochura
haga sinterizar o vitrificar aquellas partículas aplicadas sobre la superficie de los
objetos hasta volverlos impermeables.
Hoy muchos emplean la técnica de la decantación de las arcillas para después definir el
material obtenido “Terra Sigillata”; erróneamente, se atribuyen esta técnica cuando en
realidad aplican solo engobes finísimos aunque brillantes, porque bruñidos, pero
inexorablemente porosos después de la cochura, la demostración es evidente en las
fotos de las obras donde se nota que las superficies son parcialmente coloreadas de
negro de humo hecho penetrar con la técnica del Raku u otra.
Son autorizados a emplear el término Terra Sigillata aquellos que usan en sus obras,
aun si solo parcialmente, un material que es similar al greco-romano, porque aplican
una capa de arcilla finísima brillante que después de la cochura es impermeable al
agua.

La Técnica.
Es difícil decir con exactitud cual fue el procedimiento empleado por griegos y romanos
y después en la Galia y aun en África para obtener cantidades suficientemente grandes
de arcilla finísima. Aun hoy para obtener las partículas de dimensiones similares se
debe recurrir a la separación por diferencia de peso en dispersión acuosa .Algunos
métodos que he probado son de los artistas ceramistas Duncan Roos y Pierre Bayle .El
primero propone el empleo de agua de lluvia para separar con precipitación final la
terra sigillata con vinagre. El segundo y como el muchísimos otros, el empleo de
defloculante en la elevada dispersión agua-arcilla. Su trabajo demuestra que el método
funciona. A reafirmar el método del agua de lluvia se debe de tener en cuenta que
tanto los griegos como los romanos fueron especialistas en la construcción de cisternas
para la recolección de agua de lluvia.
Experiencia personal
Al inicio de los 90 he tenido la oportunidad de darme cuenta de cómo el agua de lluvia
actúa sobre las partículas de forma foliar empleando para la normal actividad de mi
taller agua proveniente de una cisterna de recolección .En la instalación final de
reciclaje y sedimentación del agua sucia la sedimentación total no se producía y
quedaba siempre una presencia de suspensión que es arcilla finísima. Este método sin
embargo no me ha proporcionado gran cantidad de material para poder trabajar por
inmersión .He por lo tanto asociado el empleo de agua de lluvia al uso de defloculante
que en este caso explica una acción muy enérgica respecto al empleo de agua potable
normal pues esta contiene sales.
Uno de los aspectos que encuentra propuestas varias es el tiempo de permanencia que
debe ser dado a la suspensión para permitir a las partículas mas pesadas caer al fondo
del recipiente y a aquellas de forma plana pequeñísimas mantenerse en la parte alta
de la columna acuosa .Personalmente he tenido los mejores resultados con esperas de
semanas siempre controlando que en la parte alta no se libere demasiado agua índice
de insuficiente nivel de defloculante o de exceso del mismo; pero sobretodo
controlando que continuasen cayendo al fondo nuevas partículas de material
descartable.
Otro aspecto importante es la presencia de Sodio y Potasio en el sistema sílice del cual
son compuestas estas hojitas de arcilla .Estos dos elementos además de ser fundentes
por el sílice mismo son elementos con bajo peso especifico y por lo tanto, a igualdad
de tamaño, quedaran en suspensión las partículas con mas alto numero de presencia
de estos fundentes. Procedimiento
Para hacer un primer test. Dentro de un recipiente disolver en 1 litro de agua 200-400
gramos de mezcla arcillosa plástica o seca. Verter en una botella de plástico
transparente lisa para observar las varias fases de la sedimentación. Agregar
revolviendo gotas de defloculante hasta que, reposando todo y después de alrededor
de tres horas, no se nota ninguna separación de agua en la parte alta de la columna.
Después de algunos minutos, horas y días será posible observar que sobre el fondo de
la botella continúan cayendo partículas siempre más finas pero relativamente más
pesadas que otras que siguen en suspensión. Si en la parte alta aparece agua
transparente deben agregarse otras gotas de defloculante y mezclarse con una varilla
evitando agitar el deposito ya caído sobre el fondo. Despacio y con una pera se
comienzan a hacer pequeñas extracciones de suspensión arcillosa .Esta concentración
será muy débil pero suficiente para efectuar una prueba de aplicación sobre una
superficie de arcilla blanca seca que será preventivamente limpiada a fondo. La
secuencia de varias muestras obedece a la intención de controlar el avance de la
separación en altura de las partículas siempre mas finas .Cuando se obtiene una
aplicación que seca aparece brillante ,significa que se ha alcanzado la finesa optima de
un probable engobe de terra sigillata .
Se lleva la muestra a una temperatura de alrededor de 950º C-1000º C y después de
la cochura se baña la superficie del engobe para verificar la permeabilidad .Si el
engobe obtenido tiene un color interesante pero es aun poroso, es posible hacerlo
vitrificar aumentando la temperatura de cochura pero esto en el limite de la
persistencia del mismo color.
Si la prueba ha dado buenos resultados se procede a la extracción de toda la
suspensión. Para hacer esto se mete la botella dentro de un recipiente y se le hace un
agujero teniendo cuidado de hacer salir solo la parte de la suspensión y el deposito
limoso del fondo. En el recipiente tendremos en este punto la suspensión de engobe
vitrificable y podremos probar a hacer la primera inmersión de pequeños objetos. Si se
necesita hacer mas densa la suspensión Yo agrego algunas gotas de acido clorhídrico y
después de algunas horas de espera la parte coloidal será precipitada al fondo y el
agua de encima podrá ser retirada
Consideración
Son muchos los artistas que hoy recorren este camino en una arqueología del método
que fascina y lleva a nuevos rumbos. Busquen arcillas dispérsenlas en agua y esperen
la caída de la arena, capturaren las partículas mas pequeñas lentas para caer,
recójanlas comprueben la vitrificación en el horno y maravíllense del fascinante rosado
y anaranjado brillante. En una contemporaneidad donde los colores no son más una
sorpresa, estos naranjas extraídos solamente de la simple arcilla, recuerdo me parecían
realmente extraordinarios porque eran absolutamente naturales.

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