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Campo de Conocimiento y Ambito para La Accion PDF
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FrenkJ. Frenk ] ,
La salud pública: campo del conocimiento Publie health: field of reseerch and
y ámbito para la acción. arena for action.
Salud Publica Mex 1988;30:246-254 Salud Publica Mex 1988; 30:246·254
RESUMEN: ABSTRACT:
El propósito del presente articulo es aportar algunos The purpose of this paper is to introduce certain concep-
elementos conceptuales relativos a la investigación y la tual elements about research and higher education in
enseñanza superior en salud pública. Empieza con una public health. The author propases a definition of
definición de salud pública, continúa con una breve public health, presents a brief review of the conceptual
reseña de los modelos conceptuales que han guiado a models that hav e guid ed th¡s field of knowledge
este campo del conocimiento a lo largo de su historia y throughout history, and discusses its present chal/enges.
concluye COII los retos que se le plantean. En la parte fi- The final section intends to translate the proposed
nal se intenta traducir la definición integral propuesta a definition into a series of strategies that may help to
una serie de estrategias que permitan especificar la mi- specify the role of a public health institute in the ftelds
sián de U/l instituto de salud pública e/l los campos de of education, research, and health service.
la enseñanza, la investigación y el servicio.
Palabras clave: salud pública, definición de salud pública, salud y Key words: public hea1th, definition of public health, health and
poblaci6~ population
Solicitud de sobretiros: Dr. Julio Frenk, Francisco de P. Miranda 177·70. piso, colonia Merced Gómez, C.P. 01600, México, D. F.
"Trabajo presentado en el simposio intemaciona1"La Salud Pública hacia el Siglo XXI: Estrategias para la Educación Superior y la Inves-
tigación", organizado conjuntamente por la Academia Nacional de Medicina, El Colegio Nacional y la Secretaría de Salud a través del
Instituto Nacional de Salud Pública y la Dirección General de Epidemiología, 30 de junio de 1987, México, D. F.
te principal de la medicina curativa de alta tec- tación física, social y vocacional".2 Como puede
nología. apreciarse, la salud pública engloba al concepto
Recientemente ha surgido un punto de vista más estrecho de atención médica, mas no en 10
más integral sobre el concepto de salud pública. que toca a sus aspectos técnicos e interpersona-
Este sostiene que el adjetivo "pública" no signi- les según se aplican a individuos en situaciones
fica un conjunto de servicios en particular, ni clínicas, sino con respecto a su dimensión orga-
una forma de propiedad, ni un tipo de proble- nizacional en relación a grupos definidos de pro-
mas, sino un nivel específico de análisis, a saber, veedores y usuarios.
un nivel poblacional. A diferencia de la medicina Un factor importante en el surgimiento de es-
clínica, la cual opera a un nivel individual, y de te punto de vista integrador de la salud pública
la investigación biomédica, que analiza el nivel ha sido la creciente participación del Estado en
subindividual, la esencia de la salud pública con- el financiamiento y la prestación de todos los
siste en que adopta una perspectiva basada en tipos de servicios de salud. En efecto, cualquier
grupos de gente o poblaciones. Esta perspectiva limitación original del sector público a la presta-
poblacional inspira sus dos aplicaciones, como ción únicamente de servicios ambientales o pre-
campo del conocimiento y como ámbito para la ventivos ha sido invalidada en casi todo el mun-
acción. do, a medida que el Estado ha asumido el papel
En tanto que campo multidisciplinario de in- dominante en el sistema de salud, incluyendo la
vestigación, la salud pública puede definirse co- atención médica personal. De hecho, la mayor
mo la aplicación de las ciencias biológicas, socia- parte de los recursos que actualmente gasta el
les y administrativas al estudio de los fenómenos sector público en casi todos los países se destina
de salud en poblaciones humanas. De ahí que a los servicios curativos personales, ya sea que
abarque dos objetos principales de análisis: por los proporcionen contratistas privados o perso-
un lado, el estudio epidemiológico de las condi- nal asalariado del gobierno.s
ciones de salud de las poblaciones; por el otro, el Las definiciones integrales que hemos propues-
estudio de la respuesta social organizada a esas to para las dos dimensiones de la salud pública
condiciones, en particular, la forma en que se son el producto ce una larga evolución histórica
estructura dicha respuesta a través del sistema de en la cual se han ido conformando distintos mo-
atención a la salud.' delos conceptuales sobre el conocimiento y la
En tanto que ámbito para la acción, el con- acción en este campo. Dado que la historia del
cepto moderno de salud pública va más allá de pensamiento no es una mera progresión de con-
dicotom fas fragmentarias, tales como servicios cepciones, muchos de estos modelos persisten en
personales vs ambientales, preventivos vs curati- la actualidad. Conviene, por ello, conocerlos.
vos, o públicos vs privados. En lugar de prestarse
a estas dicotomías, se refiere a la organización de MODELOS CONCEPTUALES EN SALUD
servicios de salud integrales con una base defini- PUBLICA
da de población. En este sentido, la esencia de la
salud pública es la salud del público. Por lo tan- Toda vez que los límites entre los campos del
to, incluye "la organización de personal e insta- conocimiento no provienen de una división in-
laciones a fin de proporcionar todos los servicios trínseca o predeterminada de la realidad, el pri-
de salud requeridos para la promoción de la sa- mer paso en el desarrollo de una disciplina o pro-
lud, la prevención de la enfermedad, el diagnósti- fesión es, como señalan Bourdieu ycol., la "cons-
co y tratamiento de padecimientos, y la rehabili- trucción del objeto".4 En el caso de la salud pú-
blica, son dos los objetos que han definido los y el medio ambiente; a su vez, es posible subdivi-
distintos modelos conceptuales: el objeto central dir este último entre los componentes biológicos
de estudio, hacia el que se dirigen los esfuerzos y físicos, por una parte, y los sociales, por la
de conocimiento, y el objeto central de transfor- otra.
mación, hacia el que se dirige la acción. La figura Al cruzar las dos dimensiones señaladas, se
I presenta, en forma esquemática, las principales produce la tipología de modelos que se muestra
categorías que conforman estas dos dimensiones. en la figura 1. La denominación de los modelos
Por lo que respecta a la primera, proponernos trata de corresponder a las principales tendencias
que históricamente han existido dos objetos pri- históricas en el pensamiento sobre la salud. Así,
mordiales de estudio: la salud y la enfermedad. por ejemplo, el modelo que llamamos "higienis-
Los límites entre ambos términos no siempre ta/preventivo" tuvo un desarrollo importante en
son obvios, y de hecho las concepciones más in- el siglo XIX, cuando surgió todo un movimiento
tegrales tratan de superar esta dicotomía. No obs- para instruir a la familia en una serie de reglas de
tante, en el pensamiento sobre la salud pública conducta que definían una "vida sana" y confor-
han existido dos grandes corrientes que, como maban lo que Foucault ha llamado "una moral
nos recuerda Dubos, se remontan al culto dife- del cuerpo".« Tras su desplazamiento por el
rencial de Higia contra el de Esculapio.' Una de "modelo biomédico" que, sobre la base de los
ellas se centra en el estudio de la enfermedad; la descubrimientos microbiológicos, colocó en el
otra, sin excluir dicho estudio, aspira a entender, centro de la salud pública al control de enferme-
como problema central de estudio, las condicio- dades transmisibles especfficas.? el "modelo
nes que determinan la salud. higienista/preventivo" ha resurgido en el auge re-
Por lo que respecta al objeto central de trans- ciente de los programas tendientes a cambiar la
formación, podemos dividirlo entre el individuo conducta individual y los estilos de vida como
OBJETO CENTRAL DE
ESTUDIO
SALUD ENFERMEDAD
Modelo
INDIVIDUO! Higienista! Modelo
FAMILIA Preventivo Biomédlco
OBJETO CENTRAL
DE
TRANSFORMACION Modelo Modelo
AMBIENTE
Sanitarista Epidemiológico
BIOFISICO
Clásico
I Modelo I
I Ecologista I
Modelo
AMBIENTE Modelo Epidemiológico
SOCIAL
Sociomédico Social
estrategia básica de la promoción de la salud.s momento actual en México. El grosor de las fle-
No todos los modelos conceptuales encajan chas refleja el desarrollo relativo de cada relación.
perfectamente en las categorías propuestas. Tal
es el caso del modelo ecologista, cuyo principal INVESTIGACION
exponente es Duboss y que, como puede verse,
aspira en forma integral a transformar tanto el
ambiente físico como el social. Por su parte, el
"modelo sociomédico" encierra, en realidad,
muy diversas concepciones cuyo único punto de ENSEÑANZA ~4=;;;;;;;;;;;;;;;;;;~~
PRACTICA
DIFERENCIACION
FIGURA 3. Criterios para diferenciar el concepto de
investigación
El tratar de entender los procesos históricos
por los que la salud pública en México ha llegado
a la situación descrita rebasaría con mucho los Por lo que respecta a la investigación, la figura
límites de este trabajo. Para nuestros fines pre- 3 muestra una clasificación de actividades que
sentes basta con destacar un factor que aparen- hemos propuesto en un trabajo anterior.! Esta
temente ha tenido gran peso: la tendencia a clasificación distingue entre tres conceptos que
construir instituciones centralizadoras, las cuales muchas veces se designan corno "investigación";
han aspirado a cubrir todos los aspectos de la averiguación o pesquisa, estudio e investigación
salud pública en forma poco diferenciada. ¿Cuál propiamente dicha. Corno puede verse, los tres
es la índole de esta diferenciación que no ha te- se diferencian según su producto primario y se-
nido mucho desarrollo en nuestro país? gún el grado de complejidad con que aprehenden
Especializacion
Formación de
{
Recursos Maestría
Humanos Educación
Académica
Educación
Desarrollo de Superior Doctorado
Recursos Humanos
en Salud Pública Actualización
Educación
Continua
'''Reciclaje"
Capacitación para
el Trabajo
la realidad, desde un nivel descriptivo hasta uno adecuada, pues en vez de desarrollar organizacio-
explicativo. nes enfocadas a cada tipo de actividad, hemos
En cuanto a la educación superior, la figura 4 tendido a construir instituciones que pretenden
presenta los tipos de programas de desarrollo de cubrirlas todas.
recursos humanos en salud pública (aunque, en Por ejemplo, puede afirmarse que gran parte
rigor, la tipología es aplicable a otros campos). de la crisis que ha afectado a la mayoría de las
Ahí se propone una distinción fundamental en- escuelas de salud pública de Latinoamérica se ha
tre dos grandes tipos de acciones: la capacitación debido a una falta de diferenciación entre la ca-
para el trabajo y la educación superior. En resu- pacitación para el trabajo y la educación supe-
men, la capacitación constituye una actividad de rior. Al impartir cursos que realmente son de
corta duración, sin grados académicos formales, capacitación bajo un cariz de educación supe-
cuyo propósito principal es lograr una mejor rior, sufre la efectividad de ambas. La capacita-
adecuación de los recursos humanos que ya tra- ción deja de cumplir cabalmente sus objetivos
bajan en una institución a los requerimientos es- cuando el alumno es abrumado por una cantidad
pecíficos de ésta. En contraste, la educación su- excesiva de cursos que deben de cubrirse para
perior en salud pública es una actividad de me- llenar un supuesto curriculum de maestría. Y la
diano y largo plazos, cuyo propósito consiste en verdadera educación superior se ve afectada por
formar y actualizar a los profesionistas, profeso- estar aislada de un ambiente académico y por
res e investigadores que habrán de satisfacer, tener que alterar el contenido de los programas
dentro de la dinámica del mercado laboral, las para satisfacer presiones inmediatas.
demandas de las instituciones de salud y educa- Hasta cierto punto, la situación recuerda a
ción. La educación superior comprende, a su esos grandes hospitales centralizados que aspira-
vez, tres grandes tipos de actividades: a) la es- ban a ser pequeños sistemas de salud autoconte-
pecialización, cuyo propósito es formar a los re- nidos, donde coexistían, en forma indiferencia-
cursos humanos que se dedicarán principalmente da, los tres niveles de atención. Si bien todavía
a aplicar los conocimientos de alguna disciplina sobreviven algunas de estas instituciones totales,
de la salud pública a través de la práctica profe- el consenso en el campo de la atención médica es
sional; b) la educación académica, orientada a a favor de establecer una diferenciación funcio-
preparar a las personas que habrán de transmitir nal entre centros de atención primaria, hospita-
(como profesores) o generar (como investigado- les generales e institutos de especialidad.
res) los conocimientos de alguna de las discipli- Transportando esta analogía al campo de la
nas afines a la salud pública, y e) la educación investigación y la educación en salud pública, de-
continua, dirigida a actualizar o, en el caso de in- beríamos sustituir nuestro actual sistema, basado
dividuos que se incorporen a nuevas actividades, en unas cuantas instituciones centralizadoras,
a "reciclar" a personas que ya poseen un grado por una red de organizaciones con diferenciación
superior. funcional. Así como las relaciones entre los tres
El propósito de diferenciar los distintos tipos niveles de atención no son de subordinación je-
de investigación y de formación de recursos hu- rárquica, así también las relaciones entre los dis-
manos no es establecer compartimientos estan- tintos tipos de organizaciones en salud pública
cos, sino mostrar la riqueza de actividades en es- deberían ser de complementariedad funcional.
tas dos funciones de la salud pública. Como se- En el caso del desarrollo de recursos humanos,
ñalamos antes, un problema básico es que esta es preciso, como señalamos antes, diferenciar
riqueza no ha tenido una expresión institucional claramente la educación superior de la capacita-
RESPONSABI L1DAD
FUNCION
INSTITUTO OTROS ORGANISMOS
Análisis de
Generación
información y
INVESTlGACION de
generación de
datos
inteligencia
DESARROLLO DE Capacitación
Educación
RECURSOS para el
superior
HUMANOS trabajo
ción, pues la trascendencia de las dos es tan gran- funciones de investigación y de servicio, tal
de que resulta muy difícil que una sola organiza- como se sugiere en la figura 5.
ción las realice con eficacia. La alternativa al mo-
delo, hasta ahora dominante, de la escuela cen-
tral e indiferenciada es un sistema nacional de CONCLUSION
desarrollo de recursos humanos en salud pública.
Un sistema así tendría en su base a un conjunto A medida que nos acercamos al siglo XXI, nues-
descentralizado de unidades locales de capacita- tra capacidad para enfrentar los retos de la
ción encargadas de satisfacer los requerimientos salud pública dependerá de la habilidad para de-
de corto plazo de los organismos de salud. El se- rivar, de las ricas tradiciones intelectuales que la
gundo nivel estaría representado por un número nutren, las definiciones integrales que guíen su
limitado de escuelas regionales de salud pública, futuro. El Maestro Miguel Bustamante, cuya
que servirían a varios estados impartiendo pri- obra sentó las bases de la salud pública moderna
mordialmente programas de especialización y de en México, escribió en 1934: "El progreso de la
maestría en salud pública. En este marco, la mi- salud pública es el resultado de estudio conti-
sión de dar una integración nacional al sistema nuo, de esfuerzos hacia mejores organizaciones
correría a cargo de un instituto que, al concen- para servir a la comunidad, de investigaciones
trarse en programas de maestría en ciencias, doc- para descubrir nuevas armas de defensa contra
torado y educación continua, prepararía a los las enfermedades y para establecer bases para un
docentes e investigadores para los otros ni- mejor modo de vivir. "15 Acaso los elementos de
veles, generando un verdadero flujo de "refe- desarrollo conceptual e institucional aquí pro-
rencia" y "contrarreferencia" educativas. Una puestos permitirán el florecimiento de los cono-
diferenciación similar debería existir para las cimientos y la acción que los tiempos reclaman.
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