Colapso y derrumbe de las pasarelas del hotel Hyatt Regency

El hotel Hyatt Regency de Kansas City se inauguró el 1 de julio de 1980, el

vestíbulo principal lo formaba un atrio de varias plantas conectadas por kg
pasarelas colgantes. Sus dimensiones eran unos 37 metros de largo y su peso
aproximado era de unos 29.000.

Figura 1: Antes y después del Hotel Hyatt Regency de Kansas City

Al año de su inauguración, durante una fiesta en el hotel en la que se

congregaron cerca de 1500 personas, dos de estas estructuras se desplomaron
sobre el baile, provocando más de 114 muertos, 216 heridos y un coste
económico de millones de dólares.

En el post de hoy analizaremos las causas de dicho accidente y calcularemos

el proceso de colapso de las pasarelas con modelos de elementos finitos
creado con CivilFEM Powered by Marc.
Las investigaciones realizadas tras el accidente demostraron que el suceso
ocurrió porque las pasarelas no fueron instaladas como originalmente se
proyectaron pues hubo un cambio en el diseño original en las uniones.
Las pasarelas se encontraban suspendidas mediante unos tirantes; en el
diseño inicial un único tirante atravesaba la viga metálica cajón (creada
mediante el soldado de dos perfiles en canal MC 8×8.5) de forma continua
conectando por encima con el techo y por debajo con la pasarela inferior. En
lugar de este diseño se optó por desdoblar los tirantes en otros más cortos con
un sistema doble de varillas y tuercas que tuvo el efecto de duplicar la carga de
la unión superior provocando que esta conexión sólo aguantara el 30 por ciento
del peso mínimo estipulado.

Figura 2

La ilustración de la izquierda muestra el diseño original, el cual fue finalmente

desestimado por problemas técnicos y su elevado coste y tiempo. En el diseño
original, la tuerca solo recibía una carga P de la viga mientras que la carga
procedente de la pasarela de la planta inferior se transmitía por el tirante. Con
el cambio de diseño, la carga de la planta inferior se transmite a la viga y, por
tanto, la carga sobre la tuerca era el doble.

Para analizar el fallo estructural hemos realizado, en CivilFEM Powered by

Marc, varios modelos de elemento finitos.
1. Elementos viga con diseño original y modificado:

Inicialmente hemos generado un modelo de elementos viga y barra por cada

configuración, el estado original y modificado. Estos modelos son elásticos
lineales y sirven para ver las posibles diferencias en la distribución de cargas y
esfuerzos entre los dos modelos y comprobar si la estructura de vigas cumple
con la norma.

Figura 3

Sobre estos modelos, se han aplicado las cargas correspondientes a su uso,

con sus respectivos coeficientes de valoración, y se ha chequeando según
norma. Del chequeo según el Eurocódigo 3 se puede observar que el tramo de
viga situado entre los dos tirantes pasa de tener un cortante de 213,2 KN a
477,9 KN y deja de cumplir con el criterio a cortante al pasar de 0,73 a 1,64 (no
cumple si es mayor que 1).
En las siguientes imágenes se representa el esfuerzo cortante y el resultado
del criterio a cortante del EC-3:

Figura 4

Aunque, al tratarse de una unión es necesario realizar un modelo detallado no

lineal para una correcta evaluación, con este análisis podemos descartar que
el colapso fuera debido al fallo del resto de la estructura metálica de vigas que
soportaba las pasarelas.

2. Elementos sólidos con no linealidades del material:

Para un correcto análisis de la unión, hemos realizado un modelo con

elementos sólidos y comportamiento no lineal del acero, donde se puede
observar como la unión falla por plastificación de las alas inferiores de la unión
en el apoyo con la tuerca produciéndose el colapso de las pasarelas:
 Figura 5

Estos resultados coinciden con las fotos de la inspección realizada in situ tras
el colapso:

En la siguiente imagen se aprecia por dónde colapsó la unión:

 Figura 6

Con el modelo creado podemos representar los desplazamientos verticales

frente al porcentaje de la carga aplicada y podemos observar que el colapso se
produce para un 36% de la carga total aplicada.

Figura 7
Por tanto, se puede establecer que el colapso se debió a una modificación las
uniones de los tirantes a las pasarelas que duplicaban los esfuerzos sobre las
vigas de soporte. Además, las vigas de soporte utilizadas sólo aguantaban
aproximadamente el 36 por ciento del peso total de aquel fatídico día.
Espero que este pequeño ejemplo de “ingeniería forense” con modelos de
elementos finitos sirva para poder explicar lo que pasó en esta tragedia y
aprender del error para evitar accidentes en el futuro.