La Hidrología es la ciencia que estudia el agua y sus manifestaciones en la

atmósfera, sobre y debajo de la superficie terrestre; estudia asimismo sus

propiedades y sus interrelaciones naturales.

En el concepto anterior se debe entender que el concepto “agua” comprende el

conjunto de fases en las que ésta se encuentra en la naturaleza (sólida, líquida o

gaseosa), según se esquematiza en la siguiente figura:

Se puede establecer que, de acuerdo con la terminología estandarizada

internacionalmente, la Hidrología se refiere al agua sobre la superficie del

terreno (Aguas Continentales), diferenciándose así de la Oceanografía que

estudia el agua en los mares (Aguas Marítimas) y de la Meteorología que

estudia el Agua en la atmósfera.

Asimismo podríamos subdividir a la Hidrología en:

 Hidrología Superficial: la cual estudia las corrientes de agua que riegan la

superficie de la tierra y su almacenamiento en depósitos naturales (lagos, lagunas,
ciénagas).
 Hidrología Subterránea: en la que se incluyen los estudios del agua subterránea
(acuíferos).

Desde el punto de vista de la Ingeniería Civil, veremos que la Hidrología incluye

los métodos para determinar el caudal como elemento de diseño de las obras que

tienen relación con el uso y protección del agua, como es el caso de represas,

canales, acueductos y drenaje pluvial, entre otros.

Importancia y objetivos de la Hidrología.

En el aspecto más general, un Proyecto Hidráulico está íntimamente ligado a los

usos que el hombre hace del agua, pudiendo ser éstos los que la utilizan con fines

de aprovechamiento y los que suministran protección contra los posibles efectos

dañinos de ésta.

Se acepta que la Ingeniería Hidráulica es la rama de la Ingeniería Civil que se

ocupa de planificar, proyectar y construir las obras hidráulicas, entendiéndose que

son éstas las que cumplirán la función de captar, conducir, regular y protegernos

de las aguas. Cualquier obra civil, cuyas dimensiones y características hayan sido

establecidas atendiendo principalmente a criterios y normas hidráulicas e

hidrológicas, es una obra o proyecto hidráulico.

De esta forma, el uso de la Hidrología en la Ingeniería Civil, es fundamental para

el planeamiento, diseño y operación de los proyectos hidráulicos, pues es el que

se orienta hacia los parámetros hidrológicos de diseño. Sin embargo, dada la

dependencia de esta ciencia de los aspectos meteorológicos y ambientales, los

resultados deberán ser considerados como estimados en muchos casos y por lo

tanto será necesario complementar las incertidumbres con métodos

probabilísticos.

Si el diseño en Ingeniería Civil se orienta al uso del agua con fines de

Aprovechamiento, la Hidrología es empleada, por ejemplo, para estimar la
 posibilidad o no de realizar el abastecimiento de demandas de agua en una

población, desde fuentes superficiales (Ríos, lagos) o Subterráneas.

Entre los usos más comunes del agua con fines de Aprovechamiento se destacan:
 Abastecimiento Urbano. Es el uso asociado a la satisfacción de los requerimientos
futuros de Demanda de agua para consumo doméstico, uso público, comercial, e
industrial, principalmente. Una vez que se ha determinado el valor de la Demanda
de agua, los métodos de la Hidrología permiten realizar el análisis de la fuente que
va a suministrarla. El estudio hidrológico incluye aquí el análisis de Caudales
Medios y Mínimos en la fuente, entre otros.
 Riego Agrícola. Mediante el aprovechamiento del agua se garantiza la oferta de
agua necesaria en el suelo para garantizar el crecimiento de las plantas
empleadas en la producción agrícola (consumo consuntivo). Los estudios
hidrológicos en este uso se centran en el análisis del Clima, Evapotranspiración y
Lluvia en períodos cortos.

 Hidroelectricidad. Este es el caso en que se captan caudales de corrientes

superficiales (ríos) y se aprovechan las diferencias de cota para generar energía
eléctrica a través de la transformación de la energía hidráulica. Para este tipo de
Proyectos de Ingeniería Civil, los estudios hidrológicos determinan la capacidad
que tiene la fuente para suministrar la demanda de energía, analizan las
magnitudes de las crecientes que pueden atacar a las obras civiles y cuantifican
los procesos de sedimentación y determinan las condiciones de la descarga.
 Otro de los usos del agua es cuando se realizan obras de Protección, entre las

que podríamos mencionar:

 Control de Crecidas. Comprende las obras y acciones encaminadas a impedir los
daños que ocasionan los desbordamientos de aguas en los ríos u otros cuerpos
superficiales en centros urbanos, plantaciones, etc.
 Control de Erosión. Consiste en impedir la acción erosiva del agua, tanto en
cauces como en el suelo.

Con las obras de Protección, la Hidrología da a la Ingeniería Civil los métodos que

analizan los regímenes de caudales medios y extremos (máximos) de las

corrientes de agua en los tramos de influencia de las obras viales, en las zonas

que requieren de alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas inundables

adyacentes a los cauces.

Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de Protección, podremos pensar

que los métodos de la Hidrología recolectan y procesan información histórica,

programan y ejecutan actividades de campo en topografía, batimetrías, aforos

líquidos y sólidos, toma y análisis de muestras de sedimentos, entre otros. Los

resultados de éstos producen información sobre los siguientes aspectos:

 Características climatológicas y morfométricas de las zonas que tienen influencia

sobre el área del proyecto Civil.
 Selección y capacidad de la fuente que suministrará el caudal que se entregará a
los beneficiarios del proyecto.
 Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y Sequías), que pueden poner en
peligro la estabilidad de las obras civiles, o a los procesos de navegación o el
suministro confiable de agua a los usuarios.
 Transporte de sedimentos hacia las obras de captación y almacenamiento, o
erosión de cauces naturales.
 La Hidrología: se define como la ciencia que estudia la disponibilidad y la
distribución del agua sobre la tierra. En la actualidad la Hidrología tiene un
papel muy importante en el Planeamiento del uso de los Recursos
Hidráulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los
proyectos de ingeniería que tienen que ver con suministro de agua,
disposición de aguas servidas, drenaje, protección contra la acción de ríos y
recreación. De otro lado, la integración de la Hidrología con la Ingeniería de
Sistemas ha conducido al uso imprescindible del computador en el
procesamiento de información existente y en la simulación de ocurrencia de
eventos futuros.

Como ha ocurrido con otras ciencias, a medida que los estudios

hidrológicos se fueron desarrollando fue necesario dividir el tema general
en una serie de tópicos especializados e interdisciplinarios que se
agruparon bajo el nombre de Planeamiento de los Recursos Hidráulicos. En
el planeamiento se incluyen como temas principales la Meteorología, la
Hidrología Superficial y la Hidrología del Agua Subterránea.

OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS HIDROLÓGICOS

Los proyectos que usan el agua como componente principal se clasifican de
la siguiente manera:
1. Proyectos de Suministro de Agua.
Captan caudales (Q) de corrientes superficiales o de depósitos
subterráneos para abastecer demandas de agua en áreas específicas.
Entre estos proyectos se cuentan los de Acueductos y Alcantarillados y los
de Riego y Drenaje de Campos Agrícolas.
 2. Proyectos de suministro de Energía Hidráulica.

Captan caudales (Q) de corrientes superficiales y aprovechan diferencias

de cota (H) para entregar Energía Hidráulica a las Turbinas de las Centrales
Hidroeléctricas.
Las turbinas convierten la Energía Hidráulica en Energía Mecánica la cual
se transmite a los Generadores; éstos transforman la Energía Mecánica en
Energía Eléctrica.
3. Diseño de Obras Viales, Drenajes de Aguas Lluvias y Estructuras de
Protección contra ataques de ríos.
 Los estudios hidrológicos analizan los regímenes de caudales medios y
extremos de las corrientes de agua en los tramos de influencia de las obras
viales, en las zonas que requieren de alcantarillados de aguas lluvias, y en
las zonas inundables adyacentes a los cauces.
Los caudales de creciente y las avalanchas que se generan por
deslizamientos son las variables importantes en este tipo de proyectos.
Estas variables se relacionan luego con los niveles de inundación, con las
velocidades de flujo y con los procesos de socavación lateral y de fondo.
Etcétera.
 ESTUDIOS HIDROLÓGICOS EN PROYECTOS DE INGENIERÍA

Los pasos que se siguen en un estudio hidrológico son los siguientes:

Localización del proyecto
Recolección de información
Trabajos de campo
Análisis de la información

1. Localización:En los proyectos de ingeniería se define inicialmente la zona

de estudio que es el área de influencia del proyecto. En esta zona se
delimitan tanto las áreas que van a ser beneficiadas por el proyecto como
las hoyas vertientes de las corrientes naturales que las cruzan y de las que
se seleccionan para ser utilizadas como captaciones.
A continuación se realiza la monografía de la zona, la cual incluye aspectos
geográficos, históricos, sociales, de uso de la tierra y de características de
los suelos.
 2. Recolección de información

La información que se recolecta para desarrollar un estudio hidrológico

comprende los siguientes aspectos:
Cartografía
Hidrometeorología
Estudios anteriores.
 Dentro de la información cartográfica se incluyen los mapas con curvas de
nivel a escalas entre 1:100.000 y 1:5.000, las fotografías aéreas y las
imágenes de radar y de satélite. Esta información se procesa para
determinar las características morfométricas, de capacidad de
almacenamiento, y de suelos y uso de la tierra de las hoyas vertientes y de
las zonas de importancia dentro del proyecto.
En el aspecto hidrometeoro lógico se recolecta información sobre las
variables del clima, la precipitación, los caudales y niveles de las corrientes
naturales y los sedimentos que transportan las corrientes. Por lo general
esta información se recolecta en forma de SERIES DE TIEMPO
HISTORICAS, las cuales se procesan con métodos estadísticos y
probabilísticos para determinar regímenes medios y proyecciones futuras.
El tratamiento de estas series se realiza de acuerdo con el tipo de proyecto
 que se va a desarrollar y para ello se utilizan los conceptos de Hidrología
Aplicada e Hidrología Estocástica.
 El análisis de los Estudios que se han desarrollado con anterioridad en la
zona del proyecto permite complementar la información recolectada. Este
análisis tiene capital importancia cuando el proyecto se desarrolla en varias
fases porque en la segunda fase debe analizarse cuidadosamente lo que se
hizo en la primera, y así sucesivamente.
 3. Trabajos de campo
 Luego de analizar la información recolectada el ingeniero está en capacidad
de programar los trabajos de campo que permitan la complementación de la
información existente. Entre estos trabajos se cuentan la ejecución de
Levantamientos Topográficos y Batimétricos, la recolección y análisis de
Muestras de los Sedimentos que transportan las corrientes, la instalación y
operación de estaciones Climatológicas y Pluviométricas y la realización de
Aforos.

4. Análisis de la información hidrológica

Terminada la etapa de recolección se procede al análisis del clima, la
precipitación, los caudales y los sedimentos.
Este análisis se realiza de acuerdo con las necesidades del proyecto y
puede incluir uno o varios de los siguientes temas:
Clima.
Los valores medios de Temperatura, Humedad, Presión y Viento definen el
clima de la zona de estudio.

En los proyectos de suministro de agua el clima influye decisivamente en la

relación que existe entre la Precipitación, la Hoya vertiente y la formación
de los Caudales de las corrientes naturales. Esta relación se expresa
matemáticamente por medio de la ecuación del Balance Hidrológico.
Además, el análisis del régimen climatológico es una de las bases
fundamentales del estudio de impacto ambiental en todos los proyectos de
Ingeniería.

Precipitación

Los estudios de la precipitación analizan el régimen de lluvias en la región a

partir de los datos de estaciones pluviométricas y pluviográficas.
El análisis comprende la variabilidad de la precipitación en el tiempo, su
distribución sobre el área de estudio, la cuantificación de los volúmenes de
agua que caen sobre la zona y las magnitudes y frecuencias de los
aguaceros intensos.
Caudal medio
El régimen de caudales de una corriente está relacionado con las lluvias y
con las características de su hoya vertiente.
Este régimen define los estados de caudales mínimos, medios y máximos
 en los sitios que han sido seleccionados para captación de agua o para
construcción de obras hidráulicas.
La metodología que se utiliza depende de la información disponible y de las
necesidades del proyecto. Pueden utilizarse análisis estadísticos y
probabilisticos de series históricas de caudales o balances hidrológicos.


Balance Hidrológico
 El Balance Hidrológico relaciona las variables que intervienen en el ciclo
hidrológico:
Precipitación
Evapotranspiración
Caudal Superficial
Almacenamiento superficial y subterráneo
Flujo de Agua subterránea
Se aplica en todos los casos que tienen que ver con la distribución de los
recursos hidráulicos a nivel global, o en cuencas particulares. Es
imprescindible en los estudios de regulación de embalses y en los
proyectos de suministro de agua para acueducto, riego y generación
hidroeléctrica.
La ecuación general del Balance Hidrológico en una cuenca determinada
tiene la siguiente forma:
P + Qa + G = ET + Q + dS }

P es la precipitación en el período seleccionado.
Qa es el aporte superficial de cuencas vecinas.
G constituye el flujo neto de aguas subterráneas desde y hacia cuencas
vecinas.
ET representa la evapotranspiración real en la cuenca.
Q es el caudal superficial que sale de la cuenca que se analiza.
dS es el cambio en almacenamiento superficial y subterráneo. Incluye
almacenamiento en cauces, embalses, suelo y acuíferos.
Crecientes
 En los estudios de crecientes se analizan las magnitudes de los caudales
máximos extraordinarios y la frecuencia con que ocurren. Junto con los
análisis de las avalanchas son importantes en los diseños de puentes,
drenajes y obras de control de inundaciones.
Estiajes
Durante algunas épocas del año las corrientes naturales presentan
períodos de caudales bajos o de estiaje. Estos estiajes pueden ser críticos
cuando las magnitudes de los caudales resultan tan bajas que las
captaciones de acueductos, de sistemas de riego y de sistemas de
generación de energía pueden verse afectadas en su operación normal.
Aguas subterráneas
Los depósitos de Aguas Subterráneas se denominan Acuíferos y son
abastecidos con parte del agua que lluvia que cae en zonas de recarga
dentro de su hoya vertiente.
 El agua se infiltra a través de la superficie del suelo y luego se mueve
verticalmente hasta cuando encuentra una capa impermeable que no
permite el paso y obliga a la formación de un almacenamiento de agua en
los espacios vacíos del suelo. El límite superior de este almacenamiento se
denomina Nivel Freático.
El volumen de agua que se almacena por debajo del Nivel Freático es el
Agua Subterránea. Este volumen constituye la fuente principal de
alimentación de manantiales, lagos y ríos en períodos de estiaje.
A nivel global el volumen de Aguas Subterráneas existente es muy superior
al de Aguas Superficiales, pero en muchos casos, principalmente cuando
los acuíferos se encuentran a gran profundidad, su captación resulta difícil y
costosa. En aquellas regiones donde las Aguas Superficiales son escasas o
no existen cerca a los sitios de consumo las Aguas Subterráneas pueden
resolver los problemas de suministro de agua. El estudio de los acuíferos y
del movimiento de las Aguas Subterráneas se llama Hidrogeología.

 Qué es una cuenca hidrográfica?

 Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema
de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a través de un
único río, o que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una cuenca
hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también
llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con
miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan como las unidades de
división funcionales con más coherencia, permitiendo una verdadera
integración social y territorial por medio del agua. También recibe los
nombres de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrífera.
 Una cuenca y una cuenca hidrológica se diferencian en que la cuenca se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca
hidrológica incluye las aguas subterráneas (acuíferos).

Cuencas hidrográficas. Son aquellas que hacen que el agua que proviene de las
montañas o del deshielo, descienda por la depresión hasta llegar al mar.En
algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar si se trata de
un valle encerrado por montañas, en cuyo caso la formación acuífera será
una laguna o lago.
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje
natural, es decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río, o que vierte
sus aguas a un único lago endorreico.1 Una cuenca hidrográfica es delimitada por
la línea de las cumbres, también llamada divisoria de aguas.2 El uso de los
recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio por
cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan
como una de las unidades de división funcionales con mucha más coherencia,
permitiendo una verdadera integración social y territorial por medio del agua.
También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca
imbrífera.
Cuencas hidrológicas: ¿Qué son?, ¿Por qué son importantes?
Miércoles, 10 de Noviembre de 2010 13:16

Las cuencas hidrológicas forman parte de la compleja y basta

biodiversidad con la que México cuenta. Por su importancia, son prioritarias del Programa Hídrico Nacional, así
como de las estrategias sustentables enfocadas al manejo de los recursos hídricos.

Por cuenca entendemos al espacio formado por el escurrimiento de un conjunto de ríos, que se encuentra
determinado por elevaciones (no necesariamente de gran altitud) que funcionan como parteaguas de estos.

Las cuencas pueden ser de dos tipos: cerradas o abiertas. Para el primer caso, imaginemos un plato (que puede
ser plano, para los parteaguas de escasa altitud como en el caso de Tabasco; u hondo para aquellas cuencas
con elevaciones considerables, como lo es la del Valle de México). El espacio interno del plato es la cuenca y
los escurrimientos de los ríos confluyen en su interior, ya sea en aguas superficiales o subterráneas.

Para el caso de las cuencas abiertas, podemos pensar en un cucharon, el cual no mantiene en su interior las
aguas de los ríos y las desaloja a otros cuerpos fuera de la cuenca, incluso, hacia el mar.

Y así como el plato y el cucharon tienen diseños y materiales particulares que determinan sus especificaciones,
la cuenca también tiene características derivadas de su altura, sus caudales, la magnitud de su área, su
topografía, sus relieves, su forma y el clima prevaleciente, entre otros factores. Producto de estas
características, las cuencas contienen en su interior ecosistemas diversos que se traducen en un complejo
conjunto de interacciones entre el agua que almacenan y su entorno.

Podemos encontrar, por ejemplo, cuencas boscosas de suma importancia para la producción de oxígeno y el
procesamiento de bióxido de carbono. Estos bosques tienen un importante papel en la conservación del agua,
pues favorecen la recarga de los acuíferos y contribuyen a preservar los escurrimientos de los ríos, al igual que
los volúmenes de los lagos y presas. De esta manera, los bosques cumplen importantes funciones en la
conservación de los suelos, de la flora y de la fauna.

Así, las cuencas y los ecosistemas formados en ellas, son de gran relevancia en la promoción y preservación
del equilibrio ecológico de las zonas en las que su ubican. Las funciones de regulación ambiental que llevan a
cabo permiten mantener en equilibrio a los ecosistemas, así como la interacción de sus recursos.

Cuidar a nuestras cuencas es cuidar nuestros recursos hídricos y nuestro ambiente en general. El
planteamiento de estrategias sustentables que promuevan el equilibrio entre el desarrollo de la población, los
procesos económicos y la protección del ambiente, requiere tomar en cuenta a las cuencas hidrológicas

Entender la dinámica estos complejos sistemas naturales y de los recursos que en ella se encuentran, nos
permitirá mejorar su equilibrio y proteger sus ecosistemas, de manera tal que podamos conservar nuestro medio
ambiente.

¿Conocen la propuesta de manejo integral de cuencas hidrológicas? Esta puede ser una buena alternativa para
la preservación de las cuencas en el marco de las metas sustentables. ¿Qué opinan?