El hallazgo casual del fullereno se produjo al irradiar un disco de grafito con un laser y mezclar

el vapor de carbono resultante mediante una corriente de helio. Cuando se examinó el residuo
cristalizado, se encontraron moléculas constituidas por 60 átomos de carbono. Intuyendo que
estas moléculas tenían una forma semejante a la cúpula geodésica construida con motivo de
una Exposición Universal en Montreal en 1967 por el arquitecto Buckminster Fuller, fueron
nombradas como Buckminsterfullerenos o más comunmente como fullerenos

Se trata de un material obtenido por interacción de átomos de carbono C60 en fase gaseosa,
logrando que los átomos de carbono se unieran en hexágonos y con dobles enlaces
resonantes entre átomos de carbono vecinos, como si se tratara del benceno.

En la Unión de Arizona y en el Instituto Max Planck, a través de descargas eléctricas con

electrodos de grafito en atmósfera de helio y disolución en tolueno, pudo obtenerse un polvo
que permitió su estudio mediante espectrometría infrarroja-resonancia magnética nuclear y
difracción de rayos X. Así se pudo identificar el Fullereno C60 y definir su estructura por medio
de los típicos modelos orgánicos (12 pentágonos – 20 hexágonos con átomos de carbono
tetravalente en los vértices). Otras estructuras se fueron descubriendo desde los C16 a C60 que
pudieron corroborar para el más escéptico la estructura de balón similar a la pelota olímpica
del fútbol mundial. En esa configuración los átomos de carbono de los hexágonos tienen
dobles enlaces resonantes entre átomos vecinos como si se tratara del benceno.

Aplicaciones

Los polímeros son, sin duda, uno de los materiales que han encontrado una mayor aplicación
debido a sus múltiples propiedades, así como también por su fácil procesabilidad y manejo.
Gracias a la incorporación de fullerenos en los polímeros, se conseguirían propiedades
electroactivas y de limitación óptica. Esto podría tener sobre todo aplicación en recubrimiento
de superficies, dispositivos conductores y en la creación de nuevas redes moleculares.

También son de aplicación en el campo de la medicina, gracias a sus propiedades biológicas.

A este respecto, se consiguió que un fullereno soluble en agua mostrara actividad contra los
virus de inmunodeficiencia humana que causan el SIDA.