ABC DE LA

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Sobre esta guía
De acuerdo con el Departamento Nacional de Planeación la
mitad de los colombianos considera que la contaminación del
aire es el mayor problema ambiental del país. La mala calidad
del aire que respiramos es una de las cuestiones que como
ciudadanos nos preocupa, por eso desde El Derecho a No
Obedecer lanzamos una guía ciudadana para entender los
problemas de contaminación del aire.
Esta guía está compuesta por tres secciones, en la primera
sección se realiza un ABC, donde se describen ciertos
elementos clave para comprender qué es la contaminación del
aire; en la segunda sección se enuncian algunos de los efectos
que tiene la contaminación del aire en nuestras vidas, y
finalmente la guía concluye con unos tips para contribuir a un
aire más puro.

Sobre el derecho a no obedecer

El Derecho a No Obedecer es una estrategia de formación
política no electoral de la Corporación Otraparte que reitera la
desobediencia y la participación ciudadana como herramientas
para transformar nuestros contextos y para construir
sociedades más equitativas y democráticas.

Contacto
Correo: elderechoanoobedecer@otraparte.org
Facebook: El Derecho a No Obedecer
Twitter: @elderechoalno
Instagram: @elderechoanoobedecer
 A
Aire
El aire es la mezcla de gases que componen la atmósfera, está
compuesto de un 78% de nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el
resto de dióxido de carbono y de gases nobles como el helio,
neón y radón. (Vallero, 2014)

COMPOSICIÓN DEL AIRE

Argón Otros -Gases nobles (Neón, Helio,
0% gases radón, Xenón)
0%
-Otros gases (Dióxido de
carbono, metano, ozono,
Oxigeno óxidos de nitrógeno, entre
21% otros.)

-Aerosoles

Nitrogeno
79%

Fuente: Elaboración Propia.

Atmósfera
La atmósfera es la capa de gases que rodea un cuerpo celeste.
Nuestra atmosfera está compuesta por la mezcla de gases que
denominamos aire. Ver aire.

C
Combustibles FÓSILES
Son fuentes de energía que se generan de la biodegradación
de materia vegetal y animal.

Ejemplos: Petróleo, carbón, gas natural.

contaminación del aire

Se considera contaminación del aire a cualquier sustancia en la
atmosfera en cantidades que en determinado contexto
espaciotemporal tengan un efecto perjudicial sobre los seres
vivos y el medio ambiente. Esto quiere decir, que el aire además
de sus componentes naturales contiene otras partículas
diferentes y/o excesos de ciertos gases que generalmente son
producto de actividades humanas como la agricultura, minería
y la quema de combustible fósil.

Actividad
Humana

Fuente: Adaptado de Wikimedia Commons

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la

actualidad, el 92% de la población mundial vive en lugares
donde los niveles de polución sobrepasan los límites máximos
de exposición, es decir, donde el ser humano se puede ver
afectado físicamente al respirar (OMS, 2018).

Los contaminantes que afectan en mayor proporción la salud

humana son: material particulado (PM), Ozono (O3), Dióxido de
nitrógeno (NO2), y el Dióxido de azufre (SO2).

#ElDato: Otros gases de efecto invernadero como el dióxido de

carbono (CO2), el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O) también
pueden llegar a afectar la salud humana.
Contaminante criterio
Los contaminantes que existen en la atmosfera se pueden
clasificar entre contaminantes criterio y contaminantes no
criterio. Los contaminantes criterio son aquellos contaminantes
que afectan la salud inmediatamente desde su inhalación, se
consideran como contaminantes criterio al monóxido de
carbono (CO), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno
(NO2), ozono troposférico (O3) y el material particulado (PM10 e
inferiores.). (Acevedo et al., 2013)

d
Dióxido de Azufre (SO2)
Es uno de los contaminantes del aire más relevantes, al ser un
contaminante criterio. Al ser inhalado el dióxido de azufre
afecta a los pulmones y las mucosidades; en grandes
cantidades puede irritar el tracto respiratorio, puede generar
bronquitis Y agravan enfermedades respiratorias y
cardiovasculares existentes (O’Ryan & Larraguibel, 2000)
Respirar por al menos 10 minutos cantidades de 500 μg/m3 (La
guía de la OMS) provoca cambios en la función respiratoria
(OMS, 2005). La fuente principal de dióxido de azufre es la
combustión de combustibles fósiles.

Dióxido de carbono (NO2)

El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más
común, la mayoría del CO2 producto de la actividad humana se
genera con la quema de combustibles fósiles (carbón, gas
natural, petróleo) Y a través de la minería, agricultura y otras
actividades.

Dióxido de Nitrógeno (NO2)

El dióxido de nitrógeno es un gas tóxico, inhalar este gas afecta
los procesos respiratorios y puede llegar a generar bronquitis,
infecciones del tracto respiratorio, asma, reducir las funciones
respiratorias y aumenta el riesgo de enfermados
cardiovasculares (OMS, 2018). La mayor cantidad de dióxido de
nitrógeno que hay en la atmosfera proviene la quema de
combustibles fósiles.

El dióxido nitrógeno es la principal fuente de ozono troposférico

(O3) y contribuye a una parte importante de la cantidad de
material particulado (PM 2,5) que encontramos en el aire. (OMS,
2005) y es un agente clave para que suceda el smog y la lluvia
ácida.

F
Fuentes fijas
Son aquellas fuentes de emisión de contaminantes que se
generar en un lugar determinado e inamovible.

Ejemplos: Fábricas, industrias, construcciones, quemas.

Fuentes móviles
Son aquellas fuentes de emisión de contaminantes que se
generan mientras la fuente se ve desplazando.

Ejemplos: Vehículos, aviones, trenes.

m
Material particulado (PM)
El material particulado es la mezcla de partículas sólidas y
líquidas que se encuentran suspendidas en el aire provenientes
de fuente móviles y fijas. Muchos de los contaminantes del aire
son definidos por su composición química, sin embargo, el
material particulado se clasifica por sus cualidades físicas
(tamaño) (Vallero, 2014).

Partículas de aerosol de 2,5 micras Fuente: Institute for Environment

and Health
El PM puede estar compuesto por partículas de diferentes
tamaños, formas y composición química; sin embargo, las
partículas de un tamaño de 10 micras de diámetro o menores al
ser capaces de penetrar de manera profunda los pulmones, son
el contaminante atmosférico más relevante para la salud
humana. (OMS, 2018)

Las partículas llamadas PM 2.5. son consideras las más dañinas,

ya que debido a su tamaño porque pueden ingresar a nuestro
torrente sanguíneo, aunque las PM 10 son menos dañinas,
continúan siendo peligrosas para la salud.

#ElDato: El material particulado no es visible de manera directa por

nuestros ojos, una partícula de 2.5. micras de diámetro es del tamaño de
1/20 del ancho de un cabello humano.

El material particulado es el responsable de millones de

muertes anuales, de acuerdo con estudios realizados por Boldo,
Medina et al., existe una estrecha relación entre la exposición a
altas concentraciones de pequeñas partículas (PM10 y PM2,5) y
el aumento de la mortalidad (muerte) o morbilidad
(enfermedad) diaria y a largo plazo (Boldo, Medina et al., 2006)

La exposición a estas partículas puede afectar tanto a los

pulmones como al corazón. Múltiples estudios científicos
vincularon la exposición a la contaminación por partículas a una
variedad de problemas, que incluye:

• muerte prematura en personas con enfermedades

cardíacas pulmonares
 • infartos de miocardio no mortales
• latidos irregulares
• asma agravada
• función pulmonar reducida
• síntomas respiratorios aumentados, como irritación en las
vías respiratorias, tos o dificultad para respirar. (EPA, 2018)

#ElDato: A nivel nacional, las zonas que mayor afectación presentan por
importantes niveles de contaminación atmosférica (y de material particulado) son:
el Área Metropolitana del Valle de Aburrá, las localidades de Puente Aranda,
Carvajal y Kennedy en Bogotá, el municipio de Ráquira en Boyacá y la zona
industrial de ACOPI en el municipio de Yumbo (Valle del Cauca). (IDEAM, 2018)

¿Te interesa conocer la calidad de aire de tu territorio? Revisa el Subsistema de

Información sobre Calidad del Aire.

Ozono (03)
0
El ozono es un contaminante secundario, se crea de la
interacción del oxígeno con otros contaminantes. Inhalar ozono
es dañino para los pulmones, en la medida que causa
inflamación en los mismos, lo cual dificulta la respiración.

S
SMOG
Smog = Smoke + fog = humo + niebla

El smog ese fenómeno que le da tonos cafés y azules al cielo,

está compuesto de ozono y sucede cuando el sol interactúa con
los diversos contaminantes de la atmosfera.

Efectos de la contaminación del aire en la salud

Los efectos negativos en la salud de los colombianos por
problemas relacionados con la calidad del aire están
demostrando que las problemáticas ambientales no son una
cuestión lejana, sino que comprometen directamente la
calidad de vida de las personas. En Colombia problemas
asociados a la calidad del aire causan miles de muertes al año,
afectando principalmente a niños, niñas, adultos mayores y
mujeres en embarazo (García, 2018). De acuerdo con el
Ministerio de Salud y Protección Social, cerca de 4,700 nuevos
casos de bronquitis crónica, 5,000 muertes prematuras y casi
65,000 años de vida ajustados según discapacidad (AVAD) son
atribuibles a la contaminación del aire en las ciudades
colombianas (Ministerio de Salud y Protección Social, 2018).
Cabe señalar, entonces, Bogotá y el Área Metropolitana del Valle
de Aburrá (AMVA representan más del 75% de la mortalidad
atribuible Ministerio de Salud y Protección Social, 2018). A
continuación, describirnos cómo la contaminación del aire
tiene efectos indeseables en la salud humana.
 1. Enfermedades cardiovasculares
La exposición a largo plazo a PM 2.5 y la exposición a corto plazo
de dióxido de nitrógeno se asocia con un aumento de la
mortalidad cardiovascular; además, respirar aire contaminado
aumenta el riesgo de ateroesclerosis, de infartos de miocardio,
trombos en la sangre, isquemias, accidentes cardiovasculares y
fallos fatales del corazón. (Bourdrel et al., 2017).

2. Enfermedades respiratorias
La contaminación del aire es un factor agravante de muchas
enfermedades respiratorias como el asma, la Enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y las infecciones
respiratorias. El material particulado, el ozono y el dióxido de
nitrógeno son los principales responsables de estas
enfermedades. (Kurt, Zhang, Pinkerton, 2016)

3. Reducción de la productividad y de las

funciones cognitivas
Respirar aire contaminado puede disminuir nuestro nivel de
inteligencia, y puede disminuir nuestras funciones cognitivas, al
ralentizar nuestra capacidad de aprender y de nuestra memoria
(Allen et. al, 2016); además, se estima que puede llegar a tener
consecuencias psicológicas y afectar los niveles de depresión y
ansiedad de las personas. (Tzivian et al., 2015)

4. Cáncer
La contaminación del aire exterior es carcinógena para el ser
humano, y que las partículas del aire contaminado están
estrechamente relacionadas con la creciente incidencia del
cáncer, especialmente el cáncer de pulmón. También se ha
observado una relación entre la contaminación del aire exterior
y el aumento del cáncer de vías urinarias y vejiga. (OMS, 2018)

¿Cómo podemos mitigar la condición del aire que

respiramos?
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Bibliografía
A Kurt OK, Zhang J, Pinkerton KE. (2016) Pulmonary health
effects of air pollution. Curr Opin Pulm Med. 2016;22(2):138-43.

Acevedo et al. (2013). Marco Teórico de Contaminación

Atmosférica en Colombia. (University College London Reino
Unido, & Universidad de Los Andes, Recopiladores)

Altamar, A. (2006). Estudio de la Contaminación

Allen, J. G., MacNaughton, P., Satish, U., Santanam, S., Vallarino,

J., & Spengler, J. D. (2015). Associations of cognitive function
scores with carbon dioxide, ventilation, and volatile organic
compound exposures in office workers: a controlled exposure
study of green and conventional office environments.
Environmental health perspectives, 124(6), 805-812.

Bourdrel, T., Bind, M. A., Béjot, Y., Morel, O., & Argacha, J. F. (2017).
Cardiovascular effects of air pollution. Archives of cardiovascular
diseases, 110(11), 634-642.

O’Ryan, R., & Larraguibel, L. (2000). Contaminación del aire en

Santiago: ¿qué es, qué se ha hecho, qué falta?. Revista
Perspectivas (Departamento de Ingeniería Industrial,
Universidad de Chile), 4(1), 153-191
Tzivian, L., Winkler, A., Dlugaj, M., Schikowski, T., Vossoughi, M.,
Fuks, K., ... & Hoffmann, B. (2015). Effect of long-term outdoor air
pollution and noise on cognitive and psychological functions in
adults. International journal of hygiene and environmental
health, 218(1), 1-11.

Vallero, D. A. (2014). Fundamentals of air pollution. Academic

press.