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UNIDAD VI

Concentración Gravimétrica

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Indice

Unidad VI: “Concentración Gravimétrica”

1. INTRODUCCIÓN........................................................................................................ 3
2. GENERALIDADES ...................................................................................................... 3
2.1. ¿QUÉ ES ASENTAMIENTO OBSTACULIZADO? ..................................................... 4
2.2. EQUIPOS DE CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA ................................................ 5
2.2.1. JIGS...................................................................................................... 5
2.2.2. MESAS VIBRATORIAS ............................................................................ 8
2.2.3. CONOS Y ESPIRALES ............................................................................11
3. RESUMEN DE LA UNIDAD .........................................................................................14

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UNIDAD VI

“CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA”

1. INTRODUCCIÓN

Las operaciones de concentración de minerales, no solamente se realizan por flotación, sino

también por otro tipo de operaciones, entre las que destaca los procesos gravimétricos. Este
tipo de concentración se centran en forma específica a minerales auríferos, galenas,
casiteritas, carbón, etc. La separación de partículas se basa en la diferencia de pesos
específicos y algunas veces del uso de fuerzas de gravedad.

La presente unidad revisará los aspectos fundamentales de este tipo de concentración de

minerales y los equipos que se utilizan para tal fin.

OBJETIVOS

• Reconocer la técnica adecuada de concentración de los minerales atendiendo a la

diferencia de pesos específicos.
• Identificar parámetros que permitan una mejor eficiencia de los equipos gravimétricos.

2. GENERALIDADES

Tal vez la más antigua forma de “concentrar” minerales, es decir, de separar la parte “útil”
en un “concentrado”, de la parte “inútil” o ganga, que constituirá el “relave”, es la
concentración gravimétrica, que ya se conocía en tiempo de los egipcios. Fue ampliamente
practicada durante la Edad Media y fue el método de tratamiento de minerales más
empleado en los tiempos modernos hasta el advenimiento de la flotación.

Se basa en la separación de partículas de diferente forma, tamaño y peso específico, por

medio de la fuerza de gravedad (que a veces se encuentra acompañada de la fuerza
centrífuga). El principio que explica la concentración por medio de gravedad es el
“asentamiento obstaculizado”.

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2.1. ¿QUÉ ES ASENTAMIENTO OBSTACULIZADO?

Es la velocidad mayor o menor de asentamiento partículas de

diferente tamaño y peso, en un medio líquido, que contiene a
su vez partículas finas del mismo sólido, las cuales obstaculizan
o retardan la caída de las partículas que se pretende diferenciar
por su velocidad de asentamiento.

Hoy en día, se emplea concentración gravimétrica en el procesamiento de minerales

muy pesados y que no responden fácilmente a la flotación; así como de aquellos que
presentan tamaños de liberación relativamente gruesos y/o cuando una excesiva
conminución puede conducir a “sliming” y pérdidas de recuperación. Además: en caso
de operaciones remotas en los que la simplicidad del circuito es de ventaja: como
“preconcentración” de minerales de baja ley: y cuando su bajo costo energético y su
superioridad ecológica pueden ser decisivos. Estos últimos factores convierten a los
métodos gravimétricos ya sean solos o en combinación con otros métodos, en una vía
atractiva de tratamiento.

Así se trata actualmente minerales de estaño y tungsteno,

así como de oro (todos de alto peso específico) y de carbón
que es más liviano que la ganga, mediante una u otra
alternativa del método gravimétrico. En caso del oro, son de
vasta aplicación en el Perú y constituyen el método
preferido en el tratamiento de arenas de lavaderos de oro y
aún, forman parte en combinación con otros métodos, de
circuitos de beneficio de minerales oro de todo tipo.

Como criterio de aplicabilidad, se puede decir que el

tamaño de partícula mínimo recomendable, es de 100 mallas/pulgada (150 micrones),
mientras que el tamaño mínimo posible es del orden de 200 mallas/pulgada (75
micrones). La presencia de gran cantidad de partículas más finas, entorpece el
proceso de separación.

El criterio fundamental, sin embargo, es el peso específico o mejor dicho, la relación

entre los pesos específicos de mena y ganga, con la del medio líquido, que se expresa
como sigue:

dens.mena − dens.líq.
Criterio de Concentración =
dens.ganga − dens.líq.

Si dicha razón es el orden de 2,5; la separación es efectiva hasta un tamaño de 100

mallas; si es de 1,5, es posible con dificultad para partículas de 1/4”. Partículas de 200
mallas, requieren (con dificultad) valores superiores a 2,5.

Si suponemos una densidad del líquido = 1 y de la ganga = 2,5, resulta recomendable

que es el valor del criterio de concentración sea = 2,5, con la cual la densidad
(mínima recomendable) de la mena pesada resulta de 4,75.

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Algunas densidades de menas/metales pesados, que están normalmente asociados a

procesos gravimétricos, son:

Oro = 1,56/19,3
Casiterita (SnO2) = 6,8/7,1
Galena (PbS) = 7,4/7,6
Plata = 10,5
Magnetita (Fe304) = 5,2 (arenas negras)
Scheelita (CaW04) = 5,9/6,1

Se comprende fácilmente que mientras mayor sea la diferencia entre densidades de

menas pesadas y Ganga y entre éstas y la densidad del líquido, el proceso será más
eficiente y en especial, que la presencia de partículas finas, que forman una
suspensión con el agua, con densidad mayor que 1 con mayor viscosidad, es
particularmente negativa, por disminuir la velocidad de asentamiento obstaculizado de
las partículas útiles, de menas pesadas.

Los principales equipos de concentración gravimétrica (más comúnmente usados en la

industria minera), son:

Jigs (para tamaños mayores de ¼”)

Meses vibratorias (para tamaños 1” x 100m)
Conos y espirales Reichard (tamaños + 100m y – 100 m)
Separadores especiales, centrífugos (Knelson, etc.)

2.2. EQUIPOS DE CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

2.2.1. JIGS

Estos equipos, generalmente aplicados para separaciones en tamaños de 1

+ ¼”, se usan como preconcentradores y a veces en circuitos de molienda,
para recuperar oro o galena gruesos, tan pronto sean liberados (Ver fig. 6.1)

Se distinguen porque combinan el asentamiento obstaculizado gravitacional

de las partículas con un movimiento de pulsación que se imparte a la pulpa
por medio de un diagrama, un pistón o una válvula de admisión de agua
intermitente. Las partículas pesadas, que se asientan por la acción conjunta
de la gravedad y de la aceleración de flujo pulsante, penetran y percolan a
través de una cama densa formada por partículas pesadas de gran tamaño o
partículas de material distinto, sobre una parrilla fija (“screen”), colocada
encima de la cámara de acumulación de concentrado (“hutch”).

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CAMA DEL JIG

Flujo de alimentación

Recuperación de agua
VARIABLES
RELACIONAD
AS CON Granulometría
ALIMENTACI

Adecuada
preparación/clasificación
de la alimentación

(*)
Pulpas tratadas en un jig son generalmente muy diluidas, densidad
aproximada = 1,05; de modo que es necesario desaguar concentrados y
relaves, recuperando el máximo posible de agua.

En muchas instalaciones de concentración gravimétrica, los jigs (Yuba u

otros) están ubicados a continuación de las chancadoras (que a veces
incluyen una chancadora de rodillos ya que este tipo produce un mínimo de
“finos”). La alimentación de los jigs a menudo es clasificada previamente por
tamaño, para asegurar que cada máquina recibe alimentación de un mismo
rango granulométrico ya que la velocidad de asentamiento obstaculizado es
función del “peso” de las partículas, es decir, tanto de densidad como de su
volumen/tamaño.

Los concentrados de jig pueden ser

productos finales, aunque a veces
necesitan molienda, antes de ser
sometidos a limpieza final. Los relaves de
jig son remolidos, en molino de barras
(para minimizar producción de “finos”) y
luego de clasificación deslamado, se
prosigue el tratamiento de los finos en

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Figura 6.1 Jig tipo Denver.

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2.2.2. MESAS VIBRATORIAS

La mesa vibratoria es una cubierta de forma

rectangular o romboidal, provista de “rifles” o
listones siguiendo de eje mayor. Dicha mesa
se encuentra en posición casi horizontal, con
una pequeña inclinación en sentido del
movimiento de la pulpa, según su eje mejor y
está dotado de un movimiento vibratorio,
impartido por un mecanismo excéntrico,
paralelo a su eje mayor, longitudinal.

Su efecto de funcionamiento se basa en 4

principios que actúan simultáneamente sobre
la pulpa alimentada a la mesa.

Flujo de película
Asentamiento
líquida o corriente
obstaculizado.
laminar.

PRINCIPIOS
DE
FUNCIONAMI

Aceleración asimétrica,
Escurrimiento
producida por el
de
mecanismo vibratorio
consolidación.
excéntrico.

La concentración por corriente laminar, se basa en la diferencia de velocidad

que existe en una pulpa en movimiento, entre un máximo en su parte
superficial y casi cero acerca del fondo (por efecto de fricción y de tensión
superficial de la interface sólido/líquido).

Escurrimiento de consolidación significa el asentamiento de partículas finas,

dentro de los espacios dejados por las partículas finas, dentro de los
espacios dejados por las partículas gruesas, después del asentamiento
obstaculizado.

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¿Cómo se concentra el mineral en la

mesa gravimétrica?

La pulpa y el agua son alimentadas en la parte superior de la mesa inclinada

y al moverse a través de ésta, forma pequeñas lagunas detrás de los “rifles”
o listones transversales, en que se depositan partículas gruesas y/o pesadas.
El movimiento vibratorio ayuda a clasificar las partículas sedimentadas según
su peso específico; y el agua que se agrega en la parte superior de la mesa
actúa arrastrando partículas gruesas de bajo peso específico por encima de
los “rifles” de la cubierta (concentración por corriente laminar).

En el esquema de la Fig. 6.2 se muestra la distribución de los productos de

una esa, de acuerdo con su tamaño y densidad.

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Fig. 6.2 Esquema de Distribución de Productos en una mesa

vibratoria.

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2.2.3. CONOS Y ESPIRALES

Ambos son dispositivos de concentración

gravimétrica, basados en el principio de
corriente laminar o flujo de película
líquida (es decir, con velocidad de pulpa
diferencial entre superficie y fondo). Se
distinguen de las mesas por no tener
mecanismo interno propio y por tener
mayor capacidad y ocupar menor área
superficial, por lo cual están desplazando
a éstas para instalaciones de gran
tonelaje (lavaderos, arenas pesadas, etc.).

Ambos tienen ranuras o tubos para la salida continua de concentrados y

productos intermedios, en lugares donde los productos pesados se depositan
y acumulan, como ser la parte interior de los conos concentradores y el
fondo de los canales helicoidales de los espirales.

Tanto conos como espirales se usan en bancos compactos, con

interconexiones como circuitos de desgaste, agotamiento y limpieza.
Normalmente, los conos (que pueden ser multi-etapas) tienen función de
circuito primario y los espirales (que pueden ser de configuración múltiple
como circuito secundario. Modernamente, tanto conos como espirales se
construyen de plástico reforzado con fibra de vidrio, lo que aumenta su
resistencia al desgaste por abrasión y facilita su mantenimiento.
En la figura 6.3 se muestra esquemas de conos.

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Fig. 6.3 Esquema de funcionamiento de concentración de conos

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Fig. 6.4 Concentrador de espiral.

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3. RESUMEN DE LA UNIDAD

La separación de minerales por gravimetría se basa en la concentración de partículas de

diferente forma, tamaño y peso específico por medio de la fuerza de la gravedad y algunas
veces acompañada de la fuerza centrífuga.

Actualmente se emplea la concentración gravimétrica en el procesamiento de minerales

pesados que no responden fácilmente al proceso de flotación, como una preconcentración
de minerales de baja ley o en casos cuando el oro se presenta relativamente grueso y
requiere ser separado del circuitos de lixiviación por agitación.

Existen diversos equipos de concentración gravimétrica y los más comúnmente usados en la

industria minera son: el jig, la mesa vibratoria, los conos y espirales y algunos especiales
como los centrífugos (Knelson). El uso de cada uno de los equipos en la planta estará
condicionado a una serie de características propias del mineral entre las que destacan el
tamaño de partícula como se presenta, pesos específicos, ganga acompañante, etc.

FIN DE LA UNIDAD

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