Es posible viajar en el tiempo?

Los miembros de Tripoli Minnesota Rocket Club #45 hicieron una pregunta
muy intrigante este mes: ¿Es posible viajar en el tiempo?

¡Los viajes en el tiempo son uno de mis temas favoritos! Escribí algunas
historias de viajes en el tiempo en la escuela secundaria que utilizaban una
máquina que yo había inventado para viajar hacia atrás en el tiempo, y he
continuado estudiando este concepto fascinante a medida que han pasado los
años.

Todos viajamos en el tiempo. Durante este último año, yo me he movido hacia

adelante un año, y ustedes también. Otra manera de decir eso es diciendo que
viajamos en el tiempo a la velocidad de 1 hora por hora.

Pero la pregunta es, ¿podemos viajar en el tiempo a mayor o menor velocidad

que "1 hora por hora"? ¿O podemos realmente viajar hacia atrás en el tiempo,
retrocediendo digamos 2 horas por hora, ó 10 ó 100 años por hora?

Es inconcebible pensar en viajar en el tiempo. ¿Qué pasa si usted fue atrás en

el tiempo e impidió que su padre y la madre de la reunión? Se podría evitarse
que nunca haber nacido! Pero si no hubiera nacido, no podría haber ido atrás
en el tiempo para evitar que se encuentren.

El gran científico del siglo 20, Albert Einstein, desarrolló una teoría
denominada Relatividad Especial. Las ideas de la Relatividad Especial son
muy difíciles de imaginar porque no son cosas que experimentamos en la vida
diarias, pero los científicos las han confirmado. Esta teoría dice que el espacio
y el tiempo son realmente aspectos de la misma cosa: del tiempo espacial. Hay
un límite de velocidad de 300,000 kilómetros por segundo para cualquier cosa
que viaje a través del tiempo espacial, y la luz siempre viaja al límite de
velocidad.

La Relatividad Especial también dice que ocurre algo interesante al movernos

a través del tiempo espacial, especialmente cuando tu velocidad relativa a
otros objetos es cercana a la velocidad de la luz. El tiempo pasa más
lentamente para ti que para las personas que has dejado atrás. No observarás
este efecto hasta que regreses a esas personas estacionarias.

Digamos que tenías 15 años de edad cuando abandonaste la Tierra en una

nave espacial viajando a aproximadamente el 99.5% de la velocidad de la luz,
que es mucho más rápido de lo que podemos lograr hoy en día, y celebraste
sólo cinco cumpleaños durante tu viaje espacial. Cuando llegues a casa a los
20 años de edad, ¡encontrarás que todos tus compañeros de clase tienen 65
años de edad, están jubilados y disfrutando de sus nietos!

En cierto sentido, esto significa que has estado viajando en el tiempo. Habrás
experimentado sólo cinco años de vida, mientras que tus compañeros de clase
habrán experimentado 50 años enteros. Esta es una manera de viajar al futuro
a una velocidad mayor que 1 hora por hora.

Los viajes en el tiempo de cierto tipo también ocurren para los objetos dentro
de campos gravitacionales. Einstein tenía otra teoría asombrosa denominada
Relatividad General, que predice que el tiempo pasa más lentamente para los
objetos en campos gravitacionales (como aquí en la Tierra) que para los
objectos lejanos de tales campos. De modo que existen todo tipo de
distorsiones del tiempo cerca de los agujeros negros, donde la gravedad puede
ser muy intensa.

En los últimos años, algunos científicos han usado estas distorsiones en el

tiempo espacial para pensar de posibles maneras en que podrían funcionar las
máquinas de tiempo. Algunos consideran la idea de los "agujeros tubulares",
que podrían ser atajos a través del tiempo espacial. Esta y otras ideas son
interesantes experimentos del pensamiento en este momento, y tal vez no sean
posibles para los objetos reales, pero están basadas en conceptos científicos
sólidos. Sin embargo, en todos los viajes en el tiempo permitidos por la
ciencia, no hay manera en que un viajero pueda retroceder a un momento
anterior al cual se había construido la "máquina de tiempo".

Es increíble pensar con respecto a los viajes en el tiempo. ¿Qué sucedería si

retrocedieras en el tiempo y hubieras impedido que se conozcan tu papá y tu
mamá? ¡Hubieras evitado tu propio nacimiento! Pero entonces, si no hubieras
nacido, no podrías haber regresado en el tiempo para impedir su encuentro.

Tengo la confianza de que los viajes en el tiempo hacia el futuro son posibles.
Tendríamos que desarrollar tecnología avanzada para hacerlos. Podríamos
viajar 10,000 años hacia el futuro y cumplir sólo 1 año durante ese viaje. Sin
embargo, un viaje de este tipo consumiría una cantidad extraordinaria de
energía. Los viajes en el tiempo hacia el pasado son más difíciles. No
comprendemos demasiado bien la ciencia en la cual se basa.

En realidad, los científicos e ingenieros que planifican y operan algunas

misiones espaciales deben tener en cuenta las distorsiones del tiempo que
ocurren debido a la Relatividad General y Especial. Estos efectos son
demasiado pequeños para que tengan importancia en términos humanos o a lo
largo de una vida humana. Sin embargo, las minúsculas fracciones de segundo
sí importan para el trabajo preciso necesario para hacer volar las naves
espaciales a través del Sistema Solar.

Descubre cómo una misión de la NASA está haciendo algunos experimentos

muy interesantes con respecto al tiempo espacial para probar la teoría de la
relatividad de Einstein usando la Estación Espacial Internacional.