CAPÍTULO 5

Terapia gestáltica

CO M EN TA RIO

Este artículo, escrito en conjunto con Jim Simkin en 1981, es pro

bablem ente la m ejor introducción general a la terapia gestáltica que
h e escrito. Es el capítulo sobre terapia gestáltica que aparece en la
edición 1989 de Current Psychotherapies de Corsini y Wedding (4a
edición). Aparece en este libro con la gentil autorización del editor,
F.E. Peacock, Publishers, Inc. de Itasca, Illinois. Es una versión le
vem ente editada del capítulo de 1984, escrito conjuntamente con
Jim Simkin para la tercera edición de Current Psychotherapies. La
versión de 1984 fue una m odificación total de una versión que había
escrito Jim por su cuenta, para la segunda edición de Current
Psychotherapies. Los cam bios que yo hice a la versión de 1989 fu e
ron menores, y hechos después de la m uerte de Jim.

VISIÓN GEN ERAL

La terapia gestáltica es una terapia fenomenológico-existencial funda

da por Frederick (Fritz) y Laura Perls en la década de los 40. Enseña
a terapeutas y pacientes el método fenomenológico del darse cuenta,
en el cual percibir, sentir y actuar es distinto a interpretar y repetir
actitudes preexistentes. Las explicaciones e interpretaciones se con
sideran menos confiables que aquello que se percibe y siente direc
tamente. En terapia gestáltica, pacientes y terapeutas dialoga n, es
decir, comunican sus perspectivas fenomenológicas. Las diferencias
en las perspectivas, se convierten en el foco de la experimentación
y diálogo continuo. El objetivo es que los pacientes se den cuenta de
lo que están haciendo, cómo lo están haciendo y cómo pueden cam
biar, y al mismo tiempo aprendan a aceptarse y valorarse a sí mis
mos.

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120 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

La terapia gestáltica se centra más en el proceso (lo que está

ocurriendo) que en el contenido (lo que se está discutiendo). El én
fasis está en lo que se está haciendo, pensando y sintiendo en el
momento, más que en lo que fue, puede ser o debe ser.

CO N C EPT O S BÁSICOS

La p erspectiva fenom enológica

La fenomenología es una disciplina que ayuda a las personas a dis
tanciarse de su forma usual de pensar, para que puedan apreciar la
diferencia entre lo que se está percibiendo y sintiendo realmente en
el momento, y lo que es residuo del pasado (Idhe, 1977). Una explo
ración gestáltica respeta, usa y clarifica la percepción inmediata,
"ingenua", "no corrompida por el aprendizaje" (Wertheimer, 1945, p.
331). Para la terapia gestáltica, tanto lo que se siente "subjetivamen
te" en el presente como lo que se observa "objetivamente" constitu
yen información real e importante. Esto contrasta con enfoques que
consideran lo que el paciente experimenta como "meras apariencias",
y utilizan la interpretación para encontrar el "verdadero significado".
El objetivo de la exploración fenomenológica gestáltica es el
darse cuenta o insight. "Insight es modelar el campo perceptivo, de
manera tal que se manifiesten las realidades significativas; es la for
mación de una gestalt en la cual los factores relevantes se ordenan
con respecto al todo" (Heidbreder, 1933, p. 355). En terapia gestáltica,
insight es la clara comprensión de la estructura de la situación estu
diada.
El darse cuenta sin una exploración sistemática, comúnmente no
basta para desarrollar insights. Por lo tanto, la terapia gestáltica usa
el darse cuenta enfocado y la experimentación para lograr insights..
Para cualquier investigación fenomenológica, es crucial saber cómo
uno se da cuenta. La fenomenología estudia no sólo el darse cuenta
personal, sino también el proceso mismo de darse cuenta. El paciente
deberá aprender a darse cuenta del darse cuenta. La forma en que el
terapeuta y el paciente vivencian su relación, constituye una preocu
pación especial de la terapia gestáltica (Yontef, 1976, 1982, 1983).

P erspectiva de la teoría de cam po

La cosmovisión científica que sustenta la perspectiva fenomenológica
gestáltica es la teoría de campo. La teoría de campo es un método de
exploración que describe el campo total del cual el evento actualmen
te forma parte, en vez de analizarlo en términos de la categoría a la
TERAPIA GESTALTICA 121

que pertenece por su “naturaleza" (por ejemplo, la clasificación aris

totélica), o de una secuencia causa-efecto, unilineal, histórica (por
ejemplo, la mecánica newtoniana).
El campo es un todo en el cual las partes están en relación y
correspondencia inmediata unas con otras, y ninguna parte queda al
margen de la influencia de lo que ocurre en otro lugar del campo. El
campo reemplaza la noción de partículas separadas, aisladas. La per
sona en su espacio de vida constituye un campo.
En la teoría de campo, ninguna acción es a distancia,- es decir, lo
que provoca efectos, debe tocar lo afectado en el tiempo y el espacio.
Los terapeutas gestálticos trabajan en el aquí y ahora, preocupándose
de cómo incluye residuos del pasado, tales como postura corporal,
hábitos y creencias.
El campo fenomenología) lo define el observador, y es significati
vo sólo si se conoce el marco de referencia de éste. El observador es
necesario porque lo que uno ve es, de alguna manera, una función de
cómo y cuándo miramos.
Los enfoques de campo son más descriptivos que especulativos,
interpretativos o clasificatorios. El énfasis está en observar, describir
y explicar la estructura exacta de lo que se está estudiando. En tera
pia gestáltica, la información no directamente observable por el te
rapeuta, se estudia con el enfoque fenomenológico, la experimenta
ción, informes de los participantes y diálogo ¡Yontef, 1982, 1983).

Perspectiva existeneial
El existencialismo se basa en el método fenomenológico. Los fenome-
nólogos existenciales se centran en la existencia de las personas, las
relaciones entre ellas, sus alegrías, sufrimientos, etc., vivenciados di
rectamente.
La mayoría de las personas funcionan en un contexto no expre
sado de pensamiento convencional, que oscurece o evita reconocer
cómo es el mundo. Esto es especialmente válido en cuanto a nuestras
relaciones en el mundo y nuestras opciones. El auto-engaño es la base
de la falta de autenticidad: la vida que no está basada en la verdad
acerca de uno mismo en el mundo, lleva a sentir miedo, culpa y
angustia. La terapia gestáltica proporciona un camino para llegar a ser
auténtico y significativamente responsable por uno mismo. Al darnos
cuenta, somos capaces de elegir y/u organizar de manera significativa
la propia existencia (Jacobs, 1978; Yontef, 1982, 1983).
La visión existeneial sostiene que las personas están intermina
blemente re-haciéndose o descubriéndose a sí mismas. No existe una