Guía de Aprendizaje Nº 5

Economía colonial y los cambios políticos del siglo XVIII

La Economía
Dos fueron los intereses que primaron en el establecimiento de
un sistema económico y laboral en América:
• El de los conquistadores, que, motivados por un espíritu
señorial y afanes de riqueza, pretendían dominar grandes
extensiones de tierra y enormes masas de población.
• El de la Corona, que veía en América la oportunidad de
aumentar su riqueza gracias al oro del nuevo mundo y al
"mercado cautivo" que conseguía para sus productos, si se
mantenía un estricto monopolio que obligara a los colonos a
comerciar solamente con España, situación que fue difícil de conseguir debido al permanente
contrabando de productos provenientes de otras naciones europeas, sobre todo durante el siglo
XVIII. (En la imagen, la trilla, actividad agrícola muy importante en la hacienda. Grabado de
Claudio Gay, s.XIX)

Siglo Características generales de la economía

Dominada por la explotación de metales preciosos y el establecimiento del monopolio comercial;
XVI este sistema financiero requería de un estricto control para su buen funcionamiento. Territorios
alejados de los centros que concentraban el comercio (Veracruz, en México, y Portobelo, en
Panamá), como Chile, se veían particularmente afectados por el monopolio, pues las mercancías
provenientes de Europa llegaban a precios muy elevados, debido a la gran cantidad de
intermediarios que participaban en su traslado.
Cuando se agotó la actividad minera, fue necesario buscar nuevas fuentes de riqueza,
XVII trasladándose la actividad productiva a las haciendas, las que hasta ese entonces habían tenido una
limitada actividad. Para su activación fue importante la existencia de mercados mayores donde
vender los productos, como lo fueron Perú y el ejército ubicado en la frontera de Arauco. Durante
este siglo predominó la producción ganadera: charqui, sebo y cueros.
Se comenzó a verificar una serie de cambios en el sistema comercial; no sólo de Chile, sino que de
XVIII todo el continente, debido a las nuevas políticas puestas en práctica desde España. La liberalización
del comercio permitió un mayor intercambio y con ello creció también la necesidad de mayor circulante
(monedas). Fue necesario entonces, hacia fines del siglo XVIII, establecer en Chile una casa de
moneda, lo que motivó la reactivación de la actividad minera. Durante este siglo predominó la
exportación triguera al Perú.

Importaciones Importaciones Importaciones

Exportaciones siglo XVI Exportaciones siglo XVII Exportaciones siglo XVIII
 Debemos tener presente que Chile nunca fue un mercado de importancia dentro del imperio
español, ni en su papel de consumidor ni en el de productor de bienes. Se trataba de una
economía limitada y periférica centrada en el mercado interno, el Perú y la Frontera, que no sólo
no aportaba ingresos importantes a las arcas fiscales, sino que incluso era la Corona la que año a
año debía enviar a Chile el Real Situado, dinero para financiar la Guerra de Arauco. Este dinero
era el más importante ingreso con que contaba la gobernación para pagar los sueldos de soldados
y funcionarios y solventar los pertrechos e insumos de la Guerra de Arauco y de la misma colonia.
La guerra tiene un “efecto multiplicador” en la economía, por lo que la hacienda se vio
productivamente favorecida en el siglo XVII.
Lo primero que hacían los españoles luego de dominar un territorio era repartirse a los
indígenas para que se dedicaran a las actividades productivas. La Corona, consciente de que los
abusos que se cometían significarían la rápida desaparición de la población originaria, intentó
reglamentar estas relaciones a través del sistema de encomiendas. Éste se basaba en el
entendido de que los indígenas, como súbditos del Rey, debían entregarle a éste un tributo anual.
En recompensa por el esfuerzo realizado en la conquista del territorio, el rey cedía este tributo a
los conquistadores y sus descendientes por un plazo definido, debiendo los indígenas entregarlo
en dinero o especies directamente a quien recibía la encomienda, quien, por su parte, tenía la
obligación de proteger a sus indígenas y evangelizarlos en la fe católica.

La Ilustración inspira y fomenta los cambios del siglo XVIII

La Ilustración fue una corriente intelectual de pensamiento que dominó Europa, en

especial Francia e Inglaterra, durante el siglo XVIII. Los líderes intelectuales de la Ilustración
sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la superstición, la tiranía, y construir
un mundo mejor que caminara hacia el progreso, sacándolo del largo periodo de tradiciones,
superstición, irracionalidad y tiranía. La Ilustración tuvo una gran influencia en aspectos
económicos, políticos y sociales. Desde Francia, donde madura, se extendió por toda Europa y
América y renovó especialmente las ciencias, la filosofía, la política y la sociedad. Es antecedente
de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y de Revolución Francesa. Querían
educar a la sociedad, porque una sociedad culta, con individuos que piensan por sí mismo, en
forma crítica y valientes, era la mejor manera de asegurar el fin de la dominación, el autoritarismo
y el Antiguo Régimen (el absolutismo).

Al llegar el año 1700, en España se produjeron cambios que llevaron al poder a la dinastía
de los Borbones (de origen francés), con lo que cambió la forma de administrar el imperio. Los
nuevos gobernantes, influidos por el despotismo ilustrado, llevaron adelante una serie de
reformas tendientes a robustecer el poder de los reyes, centralizar el aparato administrativo,
ejercer un mayor control sobre la población y dar un nuevo impulso a la actividad comercial, sobre
todo después de la crisis financiera que había vivido el imperio durante el siglo anterior.
División Política
Esta nueva política se reflejó en las siguientes Administrativa a fines
del siglo XXIII
medidas:
• Se crearon dos nuevos virreinatos: el de Nueva Granada
(1739), reforzado con la Capitanía General de Venezuela, y
el del Río de La Plata (1776), que incluyó la presidencia de
Charcas o Alto Perú.
• Se crearon nuevas subdivisiones administrativas dentro de
cada gobernación y virreinato: las Intendencias.
• Se ordenó la fundación de nuevas ciudades y villas.
• Se estimuló la educación abriendo nuevos colegios y
universidades.
• En los cargos públicos se privilegió el nombramiento de
funcionarios de carrera en vez de representantes de la
aristocracia, como se acostumbró hacer durante el siglo XVII.
• Se fortaleció el poder sobre la Iglesia, llegando incluso a expulsar a los jesuitas del continente
debido a que defendían ideas contrarias a la Corona y a que su gran influencia sobre la población
comenzó a considerarse excesiva.
• Se liberalizó la actividad comercial.

En Chile, estos cambios en la política administrativa se concretaron con las siguientes

medidas:
• Una nueva política poblacional, que privilegió la creación de nuevas ciudades.
• Construcción de importantes obras públicas, como la Casa de Moneda, el Puente de Cal y Canto
y el camino que unía Santiago con Valparaíso.
• Se fundó la Real Universidad de San Felipe.
• Siguiendo las nuevas políticas administrativas, se crearon las intendencias de Santiago y
Concepción.
• Las nuevas políticas comerciales permitieron crear un organismo encargado de promover esta
actividad, conocido como el Tribunal del Consulado

Las nuevas políticas impulsadas, sobre todo aquellas que buscaban la parcial liberalización
del comercio, permitieron a los habitantes de América tener acceso a nuevas formas de
pensamiento que por ese entonces aparecían en el mundo. Importante en este proceso fue el
contacto que ahora podían mantener con comerciantes franceses e ingleses, quienes se
convinieron en principales promotores de dichas ideas en el continente.
Actividades. Resuelve las siguientes preguntas:
1.- Cuáles fueron los intereses que primaron en los conquistadores y en la corona en el
establecimiento de un sistema económico y laboral.
2.- Explique en qué consiste el mercado cautivo.
3.- Copie y complete el siguiente cuadro:
Siglos Importados Productos Exportados hacia… Productos
desde… Importados Exportados
XVI
XVII
XVIII

4.- Analiza y establece diferencias y similitudes (comparar) del comercio exterior

(Importaciones/Exportaciones) de los tres siglos.
5.- Para reactivar la economía en el siglo XVII, la hacienda ocupó un rol fundamental. ¿Qué
relación podemos establecer entre esta reactivación y el Real Situado?
6.- ¿Qué intentó frenar la Corona con el sistema de encomienda y en qué consistía este
sistema?
7.- ¿Por qué el relajo del monopolio comercia de España sobre sus colonias motivó la creación de
una casa de moneda en Chile? Explique.
8.- Defina Ilustración ¿por qué es importante la razón en la ilustración? ¿por qué quería educar
a la sociedad?
9.- ¿Según el texto, ¿qué reformas se hicieron influidos por el despotismo ilustrado?
10.- ¿Qué efectos provoca en los habitantes de las colonias el entrar en contacto con ideales
libertarios?
11.- Explica por qué se expulsó a los jesuitas de América
12.- Detalla las medidas borbónicas en Chile.