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Cassius Clay - Muhammad Ali

(1942/01/17 - 2016/06/04)

Cassius Clay - Muhammad Ali

Muhammad Ali

Cassius Marcellus Clay

Boxeador estadounidense

Nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky.

Hijo de Cassius Marcellus Clay y de Odessa O'Grady. Tuvo una hermana y cuatro hermanos.

Su padre pintaba carteles y señales, su madre fue ama de casa. Aunque su progenitor era
metodista, aceptó que su mujer, Cassius y su hermano menor, Rudolph, fueran bautistas. Sus
abuelos paternos fueron John Clay y Sallie Anne; su hermana Eva declaró que Sallie era natural de
Madagascar y, aunque predomina su ascendencia afroamericana, también tiene ascendencia
irlandesa, inglesa e italiana.
Se inició en el boxeo gracias a un oficial de policía de Louisville; el también entrenador Joe E.
Martin, que le conoció cuando estaba furioso porque un ladrón le robó su bicicleta. Cassius le dijo
que iba a pelear con el ladrón. El oficial le recomendó que antes aprendiera a boxear. Tras ganar
una pelea callejera se convenció de que era el más grande pugilista que había nacido en el mundo.

Durante cuatro años de carrera amateur fue entrenado por Chuck Bodak. Clay ganó seis títulos
Kentucky Golden Gloves, dos títulos nacionales Golden Gloves, una título Amateur Athletic Union
National, y la medalla de oro Amateur en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma. Su récord
amateur fue de 100 victorias con cinco derrotas. Afirmó en su autobiografía de 1975 que poco
después de su regreso de los Juegos Olímpicos arrojó su medalla de oro al río Ohio después de que
a él y a un amigo se le negara usar el servicio "solo para blancos" de un restaurante, aunque
después declaró que aunque se le negó el servicio en el restaurante, la medalla la perdió un año
después de ganarla. Más tarde recibiría otra de reemplazo durante un intermedio de baloncesto
en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta.

En sus primeras peleas profesionales mostró una increíble rapidez de manos y pies considerando
su estatura de 1.88 metros y un peso de 85 kilogramos. Después de solo 20 combates
profesionales venció a Sonny Liston convirtiéndose en el campeón mundial de su categoría. La del
25 de febrero de 1964 aún es recordada como una de las jornadas más tensas vividas en el
Convention Hall de Miami Beach. La noche en que el boxeador Cassius Clay arrebató, en siete
rounds, su cinturón al entonces campeón mundial de los pesos pesados, Sonny Liston. "¡Soy el
más grande!, soy el más grande!", fue la frase con que el futuro Muhammad Alí oficializaría ese
triunfo sobre el "Oso Feo", como llamaba burlonamente a su contrincante. Y la frase con que el
deportista negro, elegido como uno de los más grandes del siglo XX, entró definitivamente en la
historia de la cultura occidental.

Se convirtió al Islam en ese mismo año y adoptó el nombre de Muhammad Ali. En 1967 se negó a
incorporarse al ejército alegando ser musulmán y por lo tanto objetor de conciencia. A Alí no le
importó exponerse a un castigo de cinco años de prisión y 10 mil dólares de multa por negarse a
servir en las Fuerzas Armadas. Acusado de desertor, las autoridades del boxeo declararon su título
vacante.
Regresó al ring en 1970 y ganó dos peleas, pero perdió el combate por el título contra Joe Frazier
en marzo de 1971. Ese mismo año el Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó su condena.
Reapareció en 1974, venció a Frazier en enero y volvió a conquistar el título de los pesos pesados
al noquear al campeón, George Foreman, en octubre en Kinshasa, Zaire.

Cuatro años más tarde, en febrero de 1978, perdió el título ante Leon Spinks en Las Vegas,
Nevada. Sin embargo en septiembre del mismo año consiguió recuperarlo al ganar a Spinks en un
combate de 15 asaltos en Nueva Orleans, Luisiana. Retirado en 1979, volvió al año siguiente para
retar a Larry Holmes en el campeonato mundial perdiendo ante su contrincante. Ali peleó por
última vez el 11 de diciembre de 1981 en Nassau perdiendo contra Trevor Berbick.

Con una reputación de luchador agresivo de fuerte personalidad, su técnica fue definida como
"volar como una mariposa y picar como una abeja". Ali estuvo en primera plana en los medios de
comunicación, retando y provocando a sus contrincantes a través de entrevistas y confrontaciones
concertadas de antemano. Llegó a ser una figura del deporte reconocida a nivel mundial y se retiró
como uno de los mejores campeones de boxeo.

La International Boxing Research Organization (IBRO) lo clasificó entre los 10 mejores pesos
pesados de la historia.

Fue diagnosticado de Parkinson en 1984, un síndrome neurológico caracterizado por temblores,

rigidez de los músculos y lentitud del habla y de los movimientos que es común en actividades
como el boxeo.