ESTRUCTURA DE LA MATERIA

2. ESTRUCCTURA DE LA MATERIA.
2.1. ESPECTROS ATÓMICOS.

Que al calentarse los elementos químicos emiten luz de distinto color era algo
conocido por los fabricantes de fuegos artificiales, que mezclando con la pólvora
diferentes compuestos obtenían explosiones de diverso color. El químico alemán
Bunsen aplicó esta propiedad y demostró que el estudio de la llama de un
compuesto químico podía ayudar a determinar su composición.

A mitad del siglo XIX, con la colaboración del físico Kirchhoff, Bunsen descubrió los
espectros atómicos. Cuando se calienta un elemento químico, emite un haz
luminoso, pero de diferente propiedad a la luz solar. La luz del Sol es blanca y al
descomponerse haciéndola pasar por un prisma se obtiene un espectro continuo de
colores, similar a un arco iris. Al hacer pasar la luz emitida por un elemento a través
de un prisma no se obtiene un espectro luminoso continuo, sino una serie de bandas
de color sobre un fondo negro.

Espectro de emisión del helio

Robert Wilhem von Bunsen

Gotinga, 1811 - Heidelberg, 1899
En su juventud estudió los compuestos orgánicos que contienen
arsénico, lo que le ocasionó la pérdida de un ojo en una explosión y
casi muere envenenado.
Dedicado a la química inorgánica, desarrolló varios métodos para
evitar la pérdida de calor, inventó varios calorímetros y explicó el
comportamiento de los géiseres.
Popularizó y perfeccionó el mechero Bunsen, universal en los
laboratorios de química del mundo entero, mechero que produce una
llama muy calorífica sin humo y sin vacilaciones.
Junto a físico Kirchhoff inventó el espectroscopio y los espectros atómicos y descubrió los
elementos cesio y rubidio.

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El espectro de emisión de un elemento es característico, ningún otro elemento

presenta las mismas bandas coloreadas y, además, es independiente del compuesto
que forme. El sodio siempre presenta el mismo espectro, sin importar si está como
cloruro, sulfato u óxido. La importancia de los espectros atómicos, en el análisis
químico, fue rápidamente aceptada y gracias a ellos se descubrió, en el Sol, el
elemento helio, antes incluso de su detección en la Tierra.

DESCUBRIMIENTO DEL HELIO.

En efecto, a principios del siglo XIX el físico Joseph von
Fraunhoffer estudiando el espectro solar descubrió una serie
de líneas oscuras, las líneas de Fraunhoffer. Estas líneas
corresponden a los espectros de absorción de los elementos
que se encuentran en la atmósfera solar.
Durante el eclipse de 1868, el astrónomo francés Janssen
observó una línea de color amarillo que no correspondía con
ningún elemento conocido y el astrónomo inglés Lockyer
sugirió que correspondía a un elemento no descubierto
todavía en la Tierra, y propuso el nombre de helio, el nombre
del dios griego del Sol, para el elemento. La propuesta no fue
aceptada por los químicos de la época.
En 1895, el químico escocés Ramsay descubrió un gas
emitido por las sustancias radiactivas y cuyo espectro
coincidía con las líneas descubiertas casi treinta años antes

por Janssen. William Ramsay mantuvo el nombre propuesto por Lockyer: helio, y se considera
su descubridor.

2.2. ESPECTROS DE ABSORCIÓN.

Si se hace pasar un rayo de luz blanca a través de los vapores de un elemento se
obtiene un espectro de absorción. Al descomponer la luz blanca aparecen una serie
de bandas oscuras, justamente en los lugares en los que el elemento atravesado
emitía la luz en su espectro de emisión.

La posición de las rayas, en

Espectro de absorción
los espectros de absorción y
emisión, coinciden.
Espectro de emisión

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El espectro de absorción se produce porque los electrones atómicos pasan de un

orbital a otro, absorbiendo unas radiaciones determinadas.

El espectro de emisión se produce cuando los electrones atómicos saltan de unos

orbitales a otros de menor energía, desprendiendo luz.

Puesto que el espectro de emisión y el de absorción coinciden y no dependen del

compuesto estudiado, sino del elemento, parece claro que los espectros atómicos
están relacionados con los átomos, que deben tener una estructura interna que de
cuenta de ambos tipos de espectros.

2.3. PARTÍCULAS SUBATÓMICAS.

Se pueden obtener espectros atómicos sometiendo los elementos a grandes

diferencias de potencial eléctrico en tubos en los que se ha hecho el vacío. Cuando
estas experiencias se llevaron a efecto, se descubrieron unos rayos, los rayos
catódicos, que estaban formados por unas partículas mucho más pequeñas que los
átomos y que tenían carga negativa, las mismas para todos los elementos. Se las
denominó electrones.

RAYOS CATÓDICOS Y RAYOS CANALES.

En los tubos de descargas se producen dos tipos de radiaciones: rayos catódicos y rayos
canales.
Los rayos catódicos tienen carga negativa, ya que se desvían hacia la placa positiva cuando
se conecta un campo eléctrico: Los rayos catódicos están formados por electrones.

Los rayos canales tienen carga positiva, ya que se desvían hacia la placa negativa cuando se
conecta un campo eléctrico: Los rayos canales están formados por protones.

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Junto a los electrones aparecían partículas con carga positiva, que cambiaban de un
elemento a otro, aunque las más pequeñas eran las que aparecían cuando el tubo
contenía hidrógeno y recibieron el nombre de protones. Aunque era la más pequeña
partícula con carga positiva, su masa era 1840 veces la masa del electrón y su carga
era igual.

Ya durante el siglo XX se descubrió una partícula sin carga, con una masa similar a
la del protón. Recibió el nombre de neutrón.

Los físicos han determinado más de un centenar de partículas subatómicas.

Gluones, quarks, mesones π, mesones µ, partículas Σ... son sólo una muestra. Pero
en Química, sólo son importantes los protones, con carga positiva, los electrones,
con carga negativa, y los neutrones, sin carga eléctrica.

Protón Electrón Neutrón

Carga 1.602 · 10-19 C - 1.602 · 10-19 C 0C
Masa 1.6726 · 10-27 Kg 9.1096 · 10-31 Kg 1.6750 ·10-27

2.4. MODELOS DE THOMPSON Y RUTHERFORD.

Joseph John Thomson

Manchester, 1856 - Cambridge, 1940
Interesado por la teoría de la radiación electromagnética de Maxwell,
estudió los rayos catódicos que había descubierto Crookes. Descubrió
que estaban formados por partículas muy pequeñas con carga negativa a
las que denominó electrones. Fue la primera partícula subatómica
descubierta.
Propuso un modelo para explicar la estructura interna del átomo, modelo
que fue rápidamente sustituido por el más perfeccionado de Rutherford.
Investigador de los rayos canales, determinó que los elementos químicos
no radiactivos también tenían isótopos, como los radiactivos.
Murió la víspera de la batalla de Inglaterra, en plena segunda guerra mundial. Fue enterrado en la
abadía de Westminster, junto a Newton.

Thomson, descubridor del electrón, propuso una estructura atómica similar aun
pastel con pasas. El átomo era una esfera esponjosa con carga positiva en la que se

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incrustaban los electrones, tantos como fueran necesarios para compensar su carga
y que el átomo resultara eléctricamente neutro.

Para poner a prueba este modelo, Rutherford realizó una serie de experiencias en
las que bombardeaba una lámina muy delgada de oro con partículas a, partículas
radiactivas de carga positiva. Si el modelo atómico de Thomson se correspondía con
la realidad, las partículas a atravesarían los átomos sin alterar su trayectoria.

Aunque pocas, Rutherford observó que aunque la mayoría de las partículas a

atravesaban la lámina como predecía la teoría, unas pocas prácticamente rebotaban
y salían hacia atrás (una de cada diez mil). Según las palabras del propio
Rutherford: Es tan sorprendente como si al disparar balas de 15 pulgadas contra una
hoja de papel, algunas rebotasen.

Ernest Rutherford
Nelson, Nueva Zelanda, 1867 - Londres, 1937
Hijo de un granjero, ganó una beca para estudiar en la universidad de
Nueva Zelanda, en la que desarrolló un detector magnético de ondas de
radio.
Obtuvo una beca para la universidad de Cambridge, en la que trabajó
con Thomson.
Estudió la radiactividad y descubrió que estaba formada por tres tipos de
radiaciones, a las que llamó alfa (a), beta (b) y gamma (g).
Codescubridor de las series radioactivas y de la vida media de los
elementos radiactivos, demostró que los rayos a estaban formados por núcleos de átomos de
helio, y sugirió que las partículas positivas más pequeñas serían los núcleos del átomo de
hidrógeno, partícula a la que denominó protón.
Mediante experiencias con partículas a, propuso le modelo de átomo nucleado que, con
variaciones, ha llegado hasta hoy y fue el primer hombre en lograr la transmutación de los
elementos, convirtiendo nitrógeno en oxígeno.

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Para explicar esta experiencia, Rutherford propuso su modelo atómico, en el que el

átomo es prácticamente un espacio vacío en cuyo centro se encuentra un núcleo,
que tiene casi toda la masa del átomo y carga positiva. Alrededor del núcleo giran
los electrones, de forma que el átomo en conjunto sea neutro.

2.5. MODELO DE BOHR.

Niels Henrik David Bohr

Copenhague, 1885 - Copenhague, 1962
Doctorado en la universidad de Copenhague, consiguió una beca otorgada por
la cerveza Carlsberg para estudiar en Cambridge, universidad en la que
colaboró con Rutherford.
Complementando la idea del átomo nuclear de Rutherford con las ideas
cuánticas de Plank, desarrolló un modelo atómico cuántico, capaz de explicar
el espectro del átomo de hidrógeno.
Colaboró activamente en el desarrollo de la mecánica cuántica actual y

mantuvo con todos los físicos que, durante los años veinte, contribuyeron a su perfeccionamiento.
Propuso el principio de complementariedad y sus interminables debates con Einstein, que se
oponía firmemente a la mecánica cuántica, contribuyeron a afianzarla y a llevarla a su madurez.
Desarrolló una teoría sobre la fisión nuclear y determinó que era el isótopo 235 del uranio el núcleo
que se fisionaba.
Emigró a Inglaterra en 1943, huyendo de la invasión nazi. Galardonado con el premio nobel, su
lucha por el desarrollo pacífico de la energía nuclear le valió el premio Átomos para la Paz en 1957.

El modelo atómico de Rutherford resultaba incompleto, ya que no explicaba las

líneas de los espectros atómicos y, además, era inestable: un electrón que siguiera
una órbita circular emitiría energía y acabaría cayendo en el núcleo. El físico danés
Bohr propuso un nuevo modelo atómico basado en cuatro postulados, entre los que
se encontraba la estabilidad de las órbitas:

1. El átomo está formado por un núcleo, con carga positiva y que contiene la
mayor parte de la masa del átomo, y una corteza en la que se mueven los
electrones.

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La mayor parte del átomo está formado por espacio vacío. El tamaño del
núcleo, que contiene casi toda su masa y toda su carga positiva, es miles de
veces menor que el átomo.

2. Los electrones se mueven en órbitas circulares alrededor del núcleo atómico,

de forma que la fuerza con la que lo atrae el núcleo atómico, por atracción
electrostática, es igual a la fuerza centrífuga, debida al giro.

Si llamamos e a la carga del electrón y Z el número atómico, y por tanto los

protones del núcleo, r la distancia del electrón al núcleo, m a su masa y v a su
velocidad:

Z·e2 v2
K· = m·
2
r r

El radio de la órbita del electrón será:

Z·e2
r = K·
m·v2

3. Sólo son posibles aquellas órbitas en las que el momento angular del electrón
sea múltiplo de la constante de Plank. En estas órbitas, el electrón ni emite ni
absorbe energía.

Si, como antes, llamamos m a la masa del electrón, v a su

velocidad y r a la distancia al núcleo, como la constante de
Planck se escribe h, quedaría:

n·h
m·v·r =
2·π

Donde n se llama número cuántico principal y determina el radio de la órbita

del electrón y su velocidad en ella.

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