Las 9 diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa

Los métodos de investigación científica se clasifican en dos grandes categorías: los

cuantitativos y los cualitativos. Mientras que los primeros se centran en el análisis
matemático de fenómenos observables, la investigación cualitativa se basa en el lenguaje y
tiene como objetivo la comprensión profunda de sus objetos de estudio.

En este artículo analizaremos las 9 principales diferencias entre la investigación

cuantitativa y la cualitativa.

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Diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa

Las diferencias entre la investigación cualitativa y la cuantitativa se dan en muchos
aspectos distintos, desde las metas y aplicaciones de los estudios hasta sus propiedades
psicométricas. Cada uno de ellos tiene, a su vez, ventajas y desventajas que lo hacen más
apropiado en determinadas circunstancias.

Aunque muchas personas menosprecian la utilidad de los métodos cualitativos, como

veremos permiten analizar fenómenos diferentes a los que constituyen el foco de interés de
los cuantitativos, además de permitir abordar los mismos hechos desde una perspectiva más
profunda.

1. Objeto de estudio

El objeto de estudio de la investigación cuantitativa lo constituyen datos estáticos a partir

de los cuales se extraen conclusiones de tipo probabilístico. Los métodos cualitativos se
centran principalmente en procesos, es decir, en aspectos dinámicos, y se focalizan en la
experiencia subjetiva de los fenómenos desde la perspectiva de los sujetos de análisis.

2. Objetivos y aplicaciones

La investigación cualitativa tiene como objetivo principal la exploración, la descripción y la

comprensión iniciales de un fenómeno. En este sentido podemos decir que los métodos
cualitativos se focalizan en la generación de hipótesis en torno a hechos determinados; en
ocasiones se pueden extraer conclusiones de estos estudios a través de la inducción.

Por contra, los métodos cuantitativos se suelen emplear en un punto más avanzado del
proceso científico: en la puesta a prueba de hipótesis, es decir, en su confirmación o
refutación. Así, tienen un carácter principalmente deductivo y en muchos casos se asocian
al análisis de la teoría y a la recomendación de cursos de acción en torno a problemas
específicos.

3. Punto de vista del análisis

Puesto que la investigación cualitativa se centra en explorar fenómenos desde la perspectiva
de determinados individuos, tiene inevitablemente un carácter subjetivo, si bien esto no
tiene por qué implicar una falta de rigor metodológico. Los métodos cuantitativos, en
cambio, procuran analizar efectos que se puedan medir de forma objetiva.

Sin embargo, y a diferencia de lo que se defiende con frecuencia, los métodos

cuantitativos no son totalmente objetivos: dependen notablemente de la acción de los
investigadores, que escogen las variables que serán objeto de estudio, llevan a cabo los
análisis e interpretan los resultados de estos. Por tanto, son claramente susceptibles al error
humano.

4. Tipo de datos

Los datos de las investigaciones cuantitativas son de tipo numérico; por esto se les
presupone una cierta solidez y capacidad de replicación que permitirán hacer inferencias
más allá de los propios datos. En la investigación cualitativa se priorizan la profundidad y
la riqueza de la información sobre un hecho concreto y las inferencias se limitan a éste.

5. Metodología

Al estar focalizados en aspectos numéricos, los métodos cuantitativos permiten la medición

específica y controlada de muchos aspectos concretos de la realidad. Además esto hace que
sea posible llevar a cabo análisis estadísticos utilizando los datos, lo cual a su vez
favorecerá la comparación de distintos conjuntos de información y la generalización de
resultados.

En cambio, la investigación cualitativa utiliza fundamentalmente datos basados en el

lenguaje, en particular registros narrativos. Los métodos de análisis tienen un carácter
mucho más naturalista y se da una importancia mayor al contexto y a las relaciones entre
los elementos que componen el fenómeno de estudio, y no sólo a estos por separado.

6. Técnicas utilizadas

Los investigadores que utilizan la metodología cualitativa emplean métodos como las
entrevistas en profundidad, la observación participante o los debates y conversaciones
de grupo. Estas técnicas tienen un nivel de estructuración inferior que el enfoque
cuantitativo, que incluye métodos como los cuestionarios y los registros de observación
sistemáticos.

 Artículo relacionado: "Los distintos tipos de entrevista y sus características"

7. Nivel de análisis

Mientras que la investigación cuantitativa analiza aspectos concretos de los objetos de

estudio, la de tipo cualitativo tiene un carácter más holístico; esto significa que intenta
comprender la estructura de los hechos y las dinámicas entre los elementos que los
componen de un modo global en lugar de particularista.

8. Grado de generalización

En teoría, los métodos cuantitativos utilizan muestras representativas de una población más
amplia por tal de extraer conclusiones y generalizar a este nivel superior; además, existen
técnicas que permiten medir y reducir la probabilidad de error. La dificultad para la
generalización de resultados es el defecto más característico de la investigación cualitativa.

9. Validez y fiabilidad

La fiabilidad y la fiabilidad de las investigaciones cuantitativas dependen principalmente de

las técnicas y de los instrumentos que se utilicen para medir y elaborar los datos. En el caso
de la metodología cualitativa, estas propiedades se relacionan en mayor medida con el rigor
y la capacidad de los investigadores, y pueden tener un carácter más subjetivo.

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