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avanzando en el conocimiento de los mecanismos que desencadenan el proceso y
Qué es La Espondilitis Anquilosante en el/los posibles agentes responsables.
Se conoce desde hace tiempo que la espondilitis anquilosante afecta con mayor
frecuencia a las personas que presentan en sus células una señal específica. Esta
señal se transmite por herencia genética y se denomina “antígeno HLA B-27”. El
hecho de la transmisión genética de esta marca explica por qué la espondilitis
La espondilitis anquilosante es una forma de inflamación de las articulaciones anquilosante aparece con más frecuencia en determinadas razas y dentro de éstas
que afecta de forma primaria a la columna vertebral, hombros, caderas y rodillas. en determinadas familias. La posesión del antígeno HLA-B27 parece asociarse a
El término espondilitis anquilosante deriva de dos vocablos griegos. “SPONDY- una respuesta anormal de la persona a la acción de determinados gérmenes. Pro-
LOS” que significa vértebra y “ANKYLOS”, que hace referencia a la soldadura y bablemente la conjunción de estos dos factores desencadene la enfermedad.
fusión que ocasionalmente se produce entre las vértebras como consecuencia final
de la inflamación. El añadido “ITIS” indica que el proceso tiene como base una infla- ¿TENER EL ANTÍGENO HLA-B27 SUPONE PADECER ESPONDILITIS
mación de las articulaciones que hay entre las vértebras. Como resultado final se ANQUILOSANTE?
produce una pérdida de flexibilidad de la columna pudiendo quedar rígida y fusio- No, ni mucho menos. Una minoría escasa de personas con este antígeno pade-
nada. cerá la enfermedad, aun teniendo familiares con espondilitis anquilosante.
La mayoría de personas en las que se desarrolla la espondilitis anquilosante
ANATOMÍA Y FUNCIÓN DE LA COLUMNA VERTEBRAL están previamente sanas, sin embargo, otras enfermedades con un comportamien-
La columna vertebral es una estructura longi- to parecido denominadas espondiloartropatías, pueden aparecer en personas con
tudinal con forma de tallo óseo que constituye el Espina
alteraciones inflamatorias del intestino, infecciones del tracto urinario o una enfer-
eje del tronco y sostiene al cráneo. De ella emer- cervical medad de la piel llamada psoriasis.
gen: la caja torácica (que es el estuche óseo que
protege al corazón, los grandes vasos sanguíne- ¿QUÉ SINTOMAS PRODUCE LA ESPONDILITIS ANQUILOSANTE?
os y los pulmones) y las cuatro extremidades. Espina La espondilitis anquilosante no es una enfermedad infrecuente. Aparece en per-
Está formada por 24 vértebras, el sacro y el cóc- torácica sonas jóvenes, especialmente en varones entre 20 y 30 años. Sin embargo, algunos
cix (o rabadilla). Está dividida en 3 regiones: casos pueden comenzar ya en la infancia o en la adolescencia, y afectar a las muje-
región cervical con 7 vértebras, región dorsal res, aunque en éstas la enfermedad suele ser más leve y muchas veces es más difí-
con 12 vértebras y región lumbar con 5 vérte- cil de diagnosticar.
Espina Signos que pueden indicar el padecimiento de espondilitis anquilosante:
bras. El sacro se une al resto de la pelvis por Articulaciones
lumbar
medio de unas articulaciones denominadas sacroilíacas
1. Comienzo del dolor antes de los 35 años.
sacroilíacas (figura 1).
Sacro 2. Rigidez de la columna por la mañana, al levantarse de la cama.
Las articulaciones sacroilíacas son unas
Pelvis 3. Mejoría de los síntomas con la actividad.
estructuras muy importantes en la espondilitis
4. Comienzo subagudo o mal definido.
anquilosante, puesto que suelen ser las primeras
Figura 1 Vista posterior 5. Duración de los síntomas mayor de 3 meses.
que se inflaman. Desde éstas, la inflamación
puede extenderse a Lo primero que nota la persona que tiene espondilitis anquilosante suele ser un
Faceta articular otras articulaciones dolor lumbar o lumbago, que se produce por la inflamación de las articulaciones
superior existentes entre las vértebras (figura 2), con tendencia sacroilíacas y vertebrales. Este dolor es de tipo inflamatorio, y se manifiesta de for-
Disco inter- en todas las localizaciones a la fusión entre los huesos ma insidiosa, lenta y paulatina, no pudiendo precisarse con exactitud el instante en
vertebral por medio de puentes óseos dando lugar a lo que se el que comenzó el síntoma. El lumbago aparece cuando el paciente se encuentra
denomina “columna en caña de bambú”. Esta es una en reposo, mejorando con la actividad física. De esta forma el dolor suele ser máxi-
Unión situación muy avanzada de la enfermedad y conduce a mo en las últimas horas de la noche y en las primeras de la madrugada, cuando el
facetas la pérdida definitiva de la movilidad del tronco. paciente lleva un largo rato en la cama. En estas circunstancias, este síntoma obli-
ga a la persona a levantarse y caminar para notar un alivio e incluso desaparición
¿CUÁL ES EL ORIGEN DE LA ESPONDILITIS del dolor.
Faceta ANQUILOSANTE? Frente a este dolor inflamatorio de la espondilitis anquilosante hay otro lumbago
articular inferior No se conoce la causa por la que se produce esta de origen mecánico que es de inicio brusco, bien localizado por el paciente en una
Figura 2 enfermedad. Sin embargo, en los últimos años se está determinada zona de la columna vertebral, mejora con el reposo y empeora con el
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esfuerzo físico. Este lumbago mecánico no tiene nada que ver con la espondilitis
anquilosante, y se debe a malas posturas mantenidas de la espalda, alteraciones
en el alineamiento de las vértebras, a un proceso de debilidad con o sin desequili-
brio muscular o a una lesión específica (generalmente degenerativa) de la columna
vertebral.
El dolor lumbar inflamatorio del enfermo con espondilitis anquilosante puede
extenderse hacia las nalgas, parte posterior del muslo y puede tener un carácter
alternante.
El dolor espinal, en cualquiera de sus localizaciones se acompaña de una dismi-
nución global de toda la capacidad de movimiento de la zona afectada.
En algunos pacientes, la enfermedad no comienza en la columna lumbar, sino
que lo hace con inflamación de una o varias articulaciones de las extremidades,
generalmente inferiores (rodillas, tobillos o dedos de los pies). Otras veces, el dolor
se produce por la inflamación de zonas del esqueleto donde se fijan los ligamentos
y los tendones a los huesos (dolor de talón, dolor en el tendón de Aquiles, dolor en
el tórax, etc.).
¿CÓMO EVOLUCIONA LA ESPONDILITIS ANQUILOSANTE?
Es una enfermedad crónica que evoluciona por brotes de inflamación de las arti-
culaciones de la columna vertebral, o de otras articulaciones como los hombros, las
caderas, las rodillas o los tobillos. Entre ataque y ataque generalmente, el paciente
se queda sin síntomas de dolor y mantiene una actividad cotidiana normal.
Hoy en día es poco frecuente que la espondilitis anquilosante sea grave, es decir,
que se suelden todas las vértebras, dejando a la persona anquilosada y rígida. Esto
es debido a que en la actualidad se sabe que la rehabilitación y la gimnasia articu-
lar de la espalda realizada correcta y constantemente dan como resultado una bue-
na evolución del proceso, manteniendo al paciente con una aceptable capacidad
funcional para mantener una adecuada calidad de vida.
¿SE PRODUCEN SÍNTOMAS FUERA DEL APARATO LOCOMOTOR?
Algunas personas con espodilitis anquilosante pueden tener episodios de infla-
mación en distintas estructuras del ojo, dando lugar a lo que se denomina “OJO
ROJO”. La inflamación se produce sobre todo en el iris y de forma ocasional en la
conjuntiva. Los síntomas oculares pueden preceder en el tiempo a la inflamación de
la columna vertebral.
En algunos enfermos con afectación muy grave de la columna vertebral se
pueden producir alteraciones en los pulmones y en las válvulas del corazón. La
inflamación y posterior rigidez de las articulaciones de la caja torácica provoca
una disminución de la movilidad del tórax, que altera la capacidad para respirar.
Por lo tanto, las personas con espondilitis anquilosante deben evitar el hábito de
fumar.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA ESTA ENFERMEDAD?
Como en el resto de enfermedades, el diagnóstico se basa en los síntomas refe-
ridos por el paciente y en los signos exploratorios que objetiva el médico, en este
caso el reumatólogo. Es muy importante que la persona afectada de espondilitis
anquilosante relate de forma pormenorizada la forma de presentación y las carac-
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terísticas del dolor lumbar. De esta manera se podrá realizar un diagnostico muy
aproximado de la lumbalgia, precisando el origen inflamatorio de sus síntomas.
El diagnostico se confirmará mediante radiografías de la columna vertebral y la
pelvis. En éstas es pretende verificar la existencia de alteraciones en las articula-
ciones sacroiliacas y vertebrales. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los
cambios en las radiografías se presentan de forma más tardía que las manifesta-
ciones clínicas.
La presencia del “antígeno HLA B-27 “ sirve como ayuda para corroborar el diag-
nóstico. Los análisis, especialmente de sangre son un pilar más para el diagnóstico
y seguimiento del fenómeno inflamatorio.
¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO?
Actualmente no existe ningún tratamiento capaz de curar la enfermedad. Sin
embargo, existen una serie de medicamentos y técnicas de rehabilitación que ali-
vian los síntomas dolorosos y permiten una buena movilidad, evitando una evolución
desfavorable de la enfermedad. Los medicamentos antiinflamatorios (AINE) consi-
guen disminuir e incluso suprimir la inflamación articular, aliviando de esta forma el
dolor y permitiendo un adecuado reposo nocturno. Estos fármacos no producen
habituación (es decir, el paciente no se “acostumbra” a ellos), ni adicción, por lo
que pueden tomarse en periodos prolongados de tiempo. Sin embargo, las perso-
nas con antecedentes de úlcera de estómago o de duodeno o con problemas de
riñón deberán tener mucha precaución con su uso.
En algunos pacientes con espondilitis anquilosante con una evolución más impor-
tante puede ser útil la administración de sulfasalazina, generalmente asociada a
antiinflamatorios. En este caso el paciente deberá seguir las indicaciones del reu-
matólogo, en cuanto a la dosis y hora de administración del medicamento.
El pilar más importante en el tratamiento de la espondilitis es la realización de
ejercicios físicos reglados y ejercicios respiratorios. Estas actividades las realizará el
paciente en función de sus necesidades y siempre según las habilidades previas
que posea.
La práctica deportiva que permita la extensión de la espalda y que mantenga la
movilidad de los hombros y caderas es muy recomendable. En este sentido, la nata-
ción es el mejor ejercicio, porque con ella se ejercitan de una forma equilibrada
todos los músculos y articulaciones de la espalda, susceptibles de lesionarse por la
enfermedad.
Dadas, la rigidez y la fragilidad de la columna vertebral de las personas con
espondilitis anquilosante se deben evitar los deportes y ejercicios de contacto y
colisión física, por la posibilidad de traumatismo articular y óseo. Así mismo, no son
recomendables los deportes que como el golf, obliguen a la flexión continua de la
espalda.
La cirugía contribuye poco al tratamiento de la espondilitis anquilosante. Sólo, de
forma ocasional puede ser necesaria la intervención quirúrgica sobre articulaciones
muy dañadas que tengan una movilidad muy escasa (fundamentalmente la cadera).
RECOMENDACIONES PARA EL CUIDADO DE LA COLUMNA VERTEBRAL
Mantener una postura correcta durante el trabajo y el descanso nocturno es fun-
damental para contrarrestar posibles alteraciones en la estática y dinámica de la
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columna vertebral, en personas con esta enfermedad. El colchón debe ser duro. No
es recomendable el uso de corsés y fajas puesto que favorecen la inmovilidad de
la espalda, actitud que es contraproducente en la espondilitis anquilosante. Es fun-
damental la realización diaria de gimnasia que fortalezca la musculatura abdominal
y espinal.
VIDA LABORAL
Las personas con espondilitis anquilosante pueden realizar su actividad laboral
de una manera digna, eficaz, productiva e incluso brillante. No deben tener senti-
mientos de inutilidad para su trabajo habitual. Los trabajos ideales son aquellos que
permiten una amplia variedad de movimientos (andar, sentarse, estar de pie). Cuan-
do realicen actividades sedentarias, como trabajos de oficina es conveniente levan-
tarse y pasear cada cierto tiempo. De la misma manera, cuando conduzcan media-
nas o largas distancias se recomienda que realicen paradas para “estirar las
piernas”.
No son recomendables trabajos de carga y descarga, actividades agrícolas o
ganaderas etc, que sometan a sobrecarga mecánica a las distintas estructuras de
la columna vertebral.
CONSEJO GENÉTICO
Las espondilitis anquilosante es una enfermedad que se agrupa en determinadas
familias al existir un manifiesto componente genético hereditario, motivo por el que
se puede plantear la posibilidad de consejo genético.
En España, se calcula que entre el 6 y el 8% de la población posee el “antígeno
HLA B-27”. Sin embargo, solo una pequeña minoría padece la enfermedad. El ries-
go de desarrollar la espondilitis anquilosante en las personas con el “antígeno HLA
B-27” es del 5%. Por lo tanto no se aconseja realizar a los hijos de estas personas
el análisis de esta molécula, debido al baja incidencia de la enfermedad. Además
hoy día, no tenemos una forma de conocer cuales de los niños portadores del “antí-
geno HLA B-27” van a tener la enfermedad y cuales no. Por otro lado, tampoco dis-
ponemos de “vacunas” que prevengan el desarrollo del padecimiento.
RESUMEN. ALGUNAS CUESTIONES DE INTERÉS
1. ¿Qué es la espondilitis anquilosante?
Es una enfermedad crónica e inflamatoria que afecta primariamente a la columna
vertebral y a las articulaciones de las extremidades.
2. ¿Está relacionada con otras enfermedades?
La espondilitis anquilosante es un proceso englobado dentro de un grupo de
enfermedades que se denominan espondiloartropatias y que comprenden el sín-
drome de Reiter, la artritis psoriásica y las artritis asociadas a enfermedad inflama-
toria intestinal.
3. ¿Cuáles son los síntomas iniciales?
Dolor lumbar que comienza gradualmente y dura más de 3 meses con rigidez de
la espalda que empeora por la mañana. La inflamación puede ser causa de sensa-
ción de malestar y fatiga.
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4. ¿Cómo sé diagnóstica?
Por la historia de los síntomas y el examen físico. Se confirma por las radiografí-
as de la pelvis y la columna vertebral. Sin embargo, los cambios inflamatorios de los
tejidos no aparecen rápidamente en las radiografías.
5. ¿Qué es el gen HLA B-27?
Es un gen que se encuentra en el 8% de la población general. Generalmente no
más de un 5% de la población que nace con este gen desarrollan la enfermedad.
Por lo tanto, los sujetos con HLA B-27 positivo son más susceptibles para padecer
la enfermedad, pero lo más frecuente es que no la desarrollen.
6. Si un familiar, hermano o hermana son positivos HLA B-27.
¿Cuál es mi probabilidad de desarrollar la enfermedad?
Si un miembro de la familia desarrolla la enfermedad y Vd. tiene un test positivo
para HLA B-27, la probabilidad de desarrollar la enfermedad se incrementa a un
20%, si Vd. tiene menos de 40 años. Si Vd. es mayor de 40 años la probabilidad es
prácticamente inexistente.
7. ¿Tiene cura?
No. La ciencia médica no ha descubierto cual es el mecanismo íntimo que desen-
cadena la enfermedad. Sin embargo, cada vez nos acercamos al conocimiento de
éste, lo cuál facilitará la futura curación de la enfermedad.
8. ¿Qué tipos de medicamentos se utilizan?
Antiinflamatorios. Otras medicaciones, que pueden ser indicadas por el reumató-
logo, son la sulfasalazina y el metotrexato.
9. ¿Qué clase de ejercicio es el mejor?
Aquel que provoque un movimiento armónico y sincrónico de la espalda. En este
sentido, el mejor de todos los deportes es la natación.
Sociedad Española
de Reumatología
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