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El motor Stirling, es un dispositivo capaz de producir energía mecánica debido a una fuente de
energía calorífica la cual permite disminuir costos en el proceso y representando gran importancia
a nivel industrial y en áreas como el motor Stirling diseñado especialmente para yates, el motor de
los submarinos y hasta para convertir la energía solar en eléctrica también es empleado dicho
motor con el principio Stirling, en vías de demostrar dicho principio e innovar a razón de estar
diseñado a base de materiales reciclables. Se ha fabricado un dispositivo para demostrar la
funcionalidad de este artefacto. Mediante el cual se demuestra la compresión y expansión
cilíndrica de aire u otro gas, denominado fluido de trabajo, el cual se encuentra a diferentes
niveles en cuanto a temperatura y de esta manera genera una conversión neta de energía
calorífica a mecánica, este dispositivo tiene su origen hacia 1816 por Robert Stirling, quien lo
diseño por primera vez y en respuesta al motor de vapor, represento gran relevancia en las
aplicaciones domesticas por casi un siglo. Actualmente los motores que emplean combustible
fósiles son numerosamente utilizados en la actualidad y en la mayoría de casos, muchas familias o
estudiantes desconocen de esta opción térmica aplicable. El motor Stirling, teóricamente
representa un rendimiento máximo en el ámbito de los motores térmicos, pero no podría
emplearse como motor de coches, debido a que. Aunque su rendimiento es mayor, su potencia es
inferior y el rendimiento óptimo solo alcanza velocidades bajas. El dispositivo al cual referimos
diseñar, demostrara la capacidad de producir corriente eléctrica al producir energía luminosa, se
hará la demostración prototípica del principio del motor Stirling a fines didácticos y de aplicación.
Introducción
Antecedentes
El producto oferente se remonta al periodo de 1816 año en el cual se patento y como respuesta a
la necesidad de obtención de energía mecánica para realizar diversos trabajos en lo cotidiano y
para sufragar un bajo consumo de recursos en el aspecto económico con relación al motor de
vapor existente durante ese periodo. Se le atribuye como creador durante esa época a Robert
Stirling, inventor del motor que conlleva ese nombre en su honor (motor Stirling). El producto
contemplo gran utilidad durante la revolución industrial, debido a que la antigua y existente
máquina de vapor eran monstruosas aun y costosas, además de ineficientes e incluso peligrosas a
razón de que sus calderas explotaban con facilidad.
En sus primeros tiempos, fue empleado como fuente de poder para pequeñas maquinas,
herramientas y bombas de agua. Posteriormente un barco logro ser movido con un motor de esta
clase. Cabe destacar que se realizaron ventas posteriormente de ventiladores con una mecha al
costado del artefacto. Surgió la perfección de las máquinas de vapor, también la creación del
motor de combustión interna y años después la disfunción por medio de las redes eléctrica,
originaron el deploro y abandono del motor de aire caliente, como consecuente del hecho,
actualmente es desconocido.
HISTORIA
El motor stirling fue inventado por el reverendo Robert Stirling pocos meses después de ser
nombrado ministro de la iglesia de Escocia a la edad de 25 años. Heredó de su padre el interés por
la ingeniería y desarrolló el motor debido a la preocupación que la causaba las frecuentes
explosiones de la maquina de vapor de principios de 1800 construida a base de hierro dulce,
causando muertes o graves quemaduras a las personas cercanas, así en 1816 patentó el motor de
aire caliente junto con lo que él llamó economizador de calor (hoy día llamado Regenerador),
dispositivo para mejorar el rendimiento térmico y que diferencia este motor de otros inventos
anteriores, este motor no explotaba a causa del vapor, ya que su medio de trabajo era aire a
presión atmosférica y por lo tanto mucho más seguro.
A principios del siglo XIX la revolución industrial comenzaba a tomar fuerza. El símbolo de esta
etapa histórica era la máquina de vapor que contaba ya con algunos años de desarrollo. Sin
embargo las máquinas de vapor eran aún monstruos enormemente costosos, muy ineficientes e
incluso peligrosos, pues las calderas explotaban frecuentemente.
Primeras aplicaciones
En sus primeros tiempos, el motor se usó como fuente de poder de pequeñas máquinas
herramientas y bombas de agua. El notable inventor sueco John Ericsson diseño y construyó un
barco movido con un motor de esta clase. Por la misma época logró una patente para una bomba
de agua accionada por un motor Stirling que se convirtió rápidamente en un éxito de ventas entre
los granjeros del oeste norteamericano. Incluso hasta las primeras décadas del siglo XX se vendían
ventiladores de mesa que funcionaban con un pequeño mechero en la parte inferior del aparato.
El perfeccionamiento de las máquinas de vapor, el desarrollo posterior del motor de combustión
interna y años después la difusión de las redes eléctricas le dieron al motor de aire caliente un
golpe del que nunca pudo recuperarse (hasta ahora).
El resurgimiento
En la década del '60 hubo un resurgimiento en el interés sobre este tipo de máquinas. Por esos
años la empresa Philips desarrolló un generador portatil de energía eléctrica. Este artefacto
generaba corriente eléctrica a la par que el sistema de refrigeración del aparato producía agua
caliente para uso doméstico. Posteriormente gracias al impulso de investigación en nuevas fuentes
de energía, provocadas por la primera crisis energética de principios de la década del '70 hubo
nuevos avances en este sentido. En aquellos duros tiempos de surtidores vacios surgió le
necesidad de encontrar motores alternativos a los tradicionales. Entonces la necesidad, llevó a
algunas compañias automotrices a desarrollar vehículos con motores de ciclo Stirling, desde el
punto de vista energético mucho más eficientes que los tradicionales y amigos del medio
ambiente. Los resultados fueron alentadores, pero el fin de la escasez petrolera hizo olvidar
aquellas ventajas.
Más recientemente se han utilizado máquinas de ciclo stirling para generar energía eléctrica a
partir de concentradores solares. Estos ingenios tienen la ventaja de tener el más alto rendimiento
en conversión de la energía calorífica del sol en electricidad en las plantas solares termoeléctricas.
COMO FUNCIONAN:
A diferencia de los motores de combustión interna (llamados de ciclo Otto) como el de nuestro
automóvil, el Motor Stirling es una máquina de combustión externa, esto significa que la fuente
calorífica es externa al lugar donde se desarrolla el trabajo motriz. En un motor de automóvil, la
combustión de la mezcla combustible-aire se produce dentro del cilindro de la máquina. Uno no
puede hacer funcionar este tipo de motores con cualquier combustible. Cualquier modificación del
combustible implica modificar el motor. Desde luego el motor de su auto no puede funcionar con
combustibles sólidos. En cambio en un motor de ciclo Stirling la combustión se produce por fuera
del motor. Como resultado el motor de aire caliente es prácticamente independiente de las
características del combustible.
Para calentar el aire puede utilizarse cualquier fuente: leña, carbón y residuos agrícolas pueden
utilizarse sin problemas. Combustibles líquidos como alcoholes y aceites también pueden usarse.
Naturalmente, el gas natural, el biogás y otros, son combustibles ideales para este cometido.
Como el calor se produce externamente al motor, la combustión para producir dicha elevación de
temperatura puede ser optimizada. El monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno, residuos
típicos de los actuales motores, no se producen en un motor Stirling. Naturalmente, un bajo nivel
de emisiones significa un gran beneficio ecológico.
Lo extraordinario es que casi cualquier fuente calórica puede aprovecharse para hacer funcionar el
motor. Calor solar, energía geotérmica y calor residual de procesos industriales pueden utilizarse
con ventajas para generar energía mediante motores Stirling especialmente acondicionados.
Aún hay otras ventajas: como en la operación del motor no se producen explosiones violentas, el
funcionamiento de la máquina puede ser muy silencioso.
Las desventajas
Con todas estas ventajas, la pregunta obvia es: ¿Por qué no vemos Motores Stirling por todas
partes?
En su aspecto motriz, quizás una de las respuestas a esta pregunta sea el hecho de que el motor
Stirling tiene una potencia específica relativamente baja. Un motor Stirling debe ser mucho más
voluminoso que un motor de combustión interna para obtener de ambos la misma potencia. Un
método para aumentar la potencia puede ser utilizar gases distintos del aire, por ejemplo helio. El
helio tiene la característica de ser un elemento muy liviano y al contrario de la mayoría de los
gases es también un buen conductor del calor. Si el gas se encierra a presión, puede aumentarse la
potencia sin incrementar el tamaño de la máquina. Obviamente un motor presurizado, tiene un
costo de fabricación y de mantenimiento muy superior al de un motor cuyo fluído de trabajo sea el
aire atmosférico. Por otra parte, la variación rápida de potencia es más difícil que en un motor
tradicional. Otra respuesta es que la competencia de las máquinas de ciclo Otto han ocultado las
ventajas de este tipo de motores.
Sin embargo, a medida que el horizonte de escasez de combustibles fósiles se ve más cercano, el
motor Stirling será una alternativa viable.
Un Stirling en la nevera
Hay otras aplicaciones del motor Stirling que están ocultas a simple vista aunque a medida que se
produzcan avances serán mucho más visibles. Un caso interesante son las máquinas frigoríficas de
ciclo Stirling. Siendo el motor Stirling una máquina térmica de ciclo reversible, si se hace girar el
mecanismo en sentido contrario a través de una fuente externa de potencia puede lograrse una
bomba de calor de extraordinario rendimiento y sencillez. Entonces, en los próximos años es
posible que este nuevo sistema sea una seria competencia para los sistemas actuales de
refrigeración doméstica.