12/11/2018 Gale Virtual Reference Library ­ Documento ­ La Estadística aplicada a la Economía

La Estadística aplicada a la Economía
Introducción a la estadística económica y empresarial: Teoría y práctica. Marta García
Secades. 3rd ed. Madrid, Spain: Paraninfo, 2004. p3­10.
Copyright: COPYRIGHT 2004 Cengage Learning Paraninfo, S.A.

Texto completo: 
Página 3

La Estadística aplicada a la Economía
1.1 Estadística y métodos estadísticos
1.2 Ciencia Económica y Estadística

1.1 Estadística y métodos estadísticos
La acepción vulgar del término Estadística hace referencia a una determinada información
numérica. Esta primera conceptualización que, como veremos, tiene orígenes históricos, cada
día se encuentra más arraigada en la sociedad actual irremisiblemente inmersa en un mundo
de cifras tales como datos y series sobre el Producto Interior Bruto, variaciones de los índices
de precios, tasas de inflación, evolución del paro, gasto familiar, cotizaciones bursátiles,
número de accidentes de circulación, distribución de votantes, porcentaje de personas que
padecen una cierta enfermedad, etc., las cuales llenan los medios de comunicación e
impregnan nuestras referencias personales.

Pero la Estadística no puede entenderse, simplemente, como un conjunto de valores
numéricos, ya que, sobre todo hoy día, la Estadística es una ciencia que Página 4  |  Inicio del
artículofacilita no sólo los métodos precisos para la obtención de la información numérica de
base sino que, además, proporciona métodos objetivables de análisis de esa información
recogida y, en general, métodos de investigación aplicables al resto de las Ciencias.

Esta doble vertiente que tiene la Estadística es la consecuencia del proceso histórico seguido
hasta su formación como cuerpo propio de generación de conocimiento. Para entenderlo mejor
efectuemos una breve síntesis de esta génesis histórica.

Filológicamente, el término Estadística tiene su raíz en la palabra estadista, y ésta, a su vez,
en el latín ⟪status⟫. De aquí nace su primera vocación: la de constituirse como la
exteriorización cuantitativa de las cosas del Estado.

En este sentido, los antecedentes de la Estadística serán tan remotos como lo pueda ser la
historia del hombre. Es fácilmente imaginable que las sociedades humanas más primitivas
estuvieran interesadas en enumerar sus características más relevantes: familias, hombres
aptos para la guerra, utensilios de caza y labranza, cabezas de ganado, etc.

Ya en el Pentateuco, en el libro al que se le da el significativo nombre de los Números, se cita
un censo de personas; no obstante, las referencias arqueológicas e históricas nos
proporcionan las primeras evidencias de recuentos situándolos en el censo del emperador Yao
en la China del año 2238 a. de J.C. y en documentos asirios, egipcios y griegos, que preceden
a los más cercanos del Imperio Romano, en el que la preocupación por la actividad censal de
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los individuos y bienes del Estado tenía una clara finalidad tributaria y militar.

Posteriormente, el avance general del conocimiento generado a lo largo de los siglos xvi, xvil y
XVIII se refleja también en la Estadística desde dos vertientes diferentes.

En primer lugar, el conocimiento cuantitativo de las cosas del Estado en sus facetas de
recogida de información, descripción y análisis de la misma, adquirió una base más científica a
través de las mejoras introducidas por las dos escuelas estadísticas más importantes: la
alemana, centrada en la llamada geografía política (Staatenkunde) y representada por
Seckendorff, Conring y Achenwall (a este último se le atribuye la introducción del término
Estadística en una de sus obras, publicada en 1749) y la de los aritmético­políticos ingleses
Graunt, Petty, Davenant, Halley, King, etc., preocupados por el problema del conocimiento
exacto de la población, que en la ciudad de Londres disminuía considerablemente por efecto
de sucesivas epidemias. En esta línea de avance de la ciencia estadística son dignos de
mención tres españoles ilustres cuyas contribuciones son universalmente reconocidas:
Jerónimo de Uztáriz, Campomanes y Jovellanos.

Página 5  |  Inicio del artículo

Pero la gran transformación de la Estadística, que la ha convertido en una ciencia susceptible
no solamente de describir la realidad, sino de modelizarla utilizando los métodos del Análisis
Matemático, surge precisamente de su vinculación a éste a través del Cálculo de
Probabilidades.

El origen del Cálculo de Probabilidades se suele situar en el siglo XVII, atribuyéndose a las
aportaciones que Pascal y Fermat realizaron sobre algunos problemas clásicos de los juegos
de azar, viéndose estimulados a ello por su correspondencia epistolar con el Caballero de
Méré. Pero en realidad, ya a partir del siglo XV algunos matemáticos notables, como Pacioli,
Cardano, Tartaglia, Kepler y Galileo habían esbozado unas primeras formalizaciones de
algunos esquemas aleatorios.

Esta nueva ciencia fue tomando cuerpo y vinculándose cada vez más fuertemente a la Teoría
de Funciones (y, por tanto, utilizando cada vez mejor los instrumentos de investigación
aportados por ésta) a lo largo de los siglos XVIII, XIX y comienzos del XX, merced a los logros
de figuras tan notables como Huygens, Jacob y John Bernouilli, Leibniz, Montmort, Buffon,
D'Alembert, Bayes, Legendre, Gauss, Laplace y, posteriormente Chebychev, Markov, Venn,
von Misses, Kolmogorov, Keynes, Ramsey, de Finetti y Savage, entre otros muchos. El
resultado de todo ello ha sido la construcción de un modelo de comportamiento de los
llamados fenómenos estocásticos en el que pueda encuadrarse toda experiencia o evidencia
empírica que revista carácter de aleatoriedad.

La fusión de estas dos vertientes de mejora del conocimiento: la estadística como recogida,
descripción y análisis de la información y el Cálculo de Probabilidades, se ha plasmado en una
nueva rama floreciente de esta disciplina, la Estadística Matemática, surgida en las primeras
décadas del siglo XX, y cuyo fruto—producto de las aportaciones de hombres como Pearson,
Yule, Gosset (Student), Fisher, Neyman, Pearson (hijo) y Wald entre otros—ha sido la
disponibilidad de eficaces instrumentos que permiten poner en relación los datos recogidos con
algún modelo ideal de probabilidad y ayudan a descubrir en la evidencia empírica algún tipo de
regularidad estocástica.

La Estadística, por tanto, se configura como la tecnología del método científico que

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proporciona instrumentos para la toma de decisiones cuando éstas se adoptan en ambiente de
incertidumbre, siempre que esta incertidumbre pueda ser medida en términos de probabilidad.
Por ello, la Estadística se preocupa de los métodos de recogida y descripción de datos, así
como de generar técnicas para el análisis de esta información.

Esta Introducción a la Estadística se va a centrar precisamente en el desarrollo de estos
métodos primarios de recogida y descripción de datos, así como Página 6  |  Inicio del
artículode aquellas técnicas específicas de tratamiento de los hechos económicos de carácter
elemental, dejando las técnicas estocásticas, basadas en el concepto de probabilidad, para
manuales más avanzados.

1.1.1. VARIABLES, ATRIBUTOS Y ESCALAS
Como el lenguaje que utiliza la Estadística es el matemático, la primera abstracción con que
nos encontramos es la de asignar la idea de variable al carácter o fenómeno que estemos
estudiando en la realidad.

Sin embargo, no todos los caracteres que nos puedan llegar a interesar tienen concreciones de
naturaleza cuantitativa, como puede ocurrir cuando investigamos, por ejemplo, el nivel de
estudios de un colectivo, su sexo, las ramas de actividad económica, etc. A estas ⟪variables⟫
no cuantitativas se las suele designar con el nombre de atributos.

Muchas son las clasificaciones que se suelen efectuar respecto a las variables utilizadas como,
por ejemplo, la de considerar la diferencia existente entre variables continuas o variables
discretas, o bien, en función de su referencia temporal, la de distinguir los datos históricos,
cuando las observaciones del carácter estudiado se efectúan secuenciadas en el tiempo, de
los datos cross­section o de corte transversal, que se refieren a observaciones en un
mismo instante o período de tiempo de un carácter en diferentes sujetos (por ejemplo, los
datos referentes a la producción, en un mismo año, de los diferentes sectores económicos, o
de las diferentes regiones económicas). Si se combinan ambos tipos de datos, históricos con
los de corte transversal, se dice que se tiene datos panel.

Sin embargo, desde el punto de vista estadístico quizá adquiera mayor relevancia aquella
clasificación que hace referencia a las propiedades métricas de las escalas bajo las cuales
pueden aparecer nuestras observaciones, distinguiendo así:

(a) Escala nominal

Se dice que la información sobre un determinado carácter viene dada en escala nominal
cuando ésta se puede clasificar en categorías no numéricas mutuamente excluyentes, entre
las cuales no se puede establecer ninguna relación de orden, no pudiéndose fijar, por tanto,
ningún origen que sirva de referencia. Pertenecen a esta categoría las observaciones
correspondientes, por ejemplo, a las distintas ramas de actividad económica, profesiones
laborales, ideología política, estado civil, sexo, etc.

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(b) Escala ordinal

Las medidas en escala ordinal son aquéllas que participando de las propiedades de la escala
nominal, se diferencian de éstas en que sí se puede establecer algún tipo de orden, existiendo,
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pues, algún origen de referencia para tal ordenación. Las observaciones que se puedan
obtener sobre niveles de estudios (primarios, medios, superiores, y otros), estratificaciones de
familias por su capacidad de consumo (bajo, medio, alto, etc.) pertenecen a⟪ste tipo de escala
ordinal.

(c) Escala de intervalos

En este caso puede establecerse de antemano algún tipo de unidad de medida, pudiéndose
cuantificar numéricamente la distancia existente entre dos observaciones cualesquiera. Ésta es
una escala verdaderamente cuantitativa, encontrándose numerosos ejemplos de ella en
Economía, tales como datos referentes a salarios, presupuestos, gastos, volúmenes de ventas,
pasivos financieros, etc.

(d) Escala de proporción

En esta categoría se incluyen aquellas mediciones en las que además de ser relevantes las
propiedades de la escala de intervalos, tiene pleno sentido la fijación de un punto de origen
que marque un cero absoluto, como puede ocurrir con la edad de los individuos o el número de
unidades físicas de un stock inventariado, entre otros.

La importancia de la distinción entre estos cuatro tipos de escalas proviene de su influencia en
la elección de los métodos de estadística más adecuados, en cada caso, para el análisis de los
datos. En Economía, en general, nos encontraremos con caracteres cuya concreción vendrá
dada en términos de escala de intervalos o de proporción; no ¡obstante, en el capítulo 14 se
hace referencia a los métodos más elementales que se pueden utilizar en el caso de que
nuestras observaciones sean nominales u ordinales.

1.1.2. POBLACIÓN Y MUESTRA
Por otra parte, el análisis estadístico puede extenderse o no, a todo el conjunto de elementos
que participan del carácter objeto de nuestra investigación.

Recibe el nombre de población, colectivo o universo, todo el conjunto de individuos o
elementos que tienen unas características comunes.

No siempre es factible estudiar todos y cada wno de los elementos de la población ya sea por
razones de coste, de rapidez en la obtención de la informa­Página 8  |  Inicio del artículoción, o
porque los elementos se destruyen en el propio proceso de investigación, por lo que es
necesario acudir a examinar sólo una parte de esta población, que se denomina muestra. Por
tanto, una muestra será todo subconjunto representativo de la población.

En el caso de que nuestra investigación se dirija a toda la población se dice que se realiza un
censo, mientras que la recogida de la información muestral recibe el nombre de encuesta. A
veces se suele emplear la expresión “encuesta exhaustiva” como sinónimo de censo.

Al nivel de esta Introducción no será relevante esta distinción entre población y muestra, pero
dentro de la estadística los procedimientos de que hoy se dispone para la extensión de las
conclusiones muéstrales a toda la población es, precisamente, lo que le otorga la cualidad de
ser el principal instrumento de investigación para el científico.

1.1.3. ETAPAS DEL ANÁLISIS ESTADÍSTICO
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Las fases por las que ha de atravesar el análisis estadístico son:

a ∎ La recogida de los datos, que no por ser una labor elemental está exenta de dificultades e
indicaciones que hay que observar. Una recogida mal efectuada puede ocasionar un sesgo
inicial sobre la información de la que se quiere disponer. El planteamiento sobre lo que se
puede investigar y la organización del trabajo de campo necesario para la recogida ha de
diseñarse de manera minuciosa.

b ∎ La ordenación y presentación de los datos necesita una labor previa de depuración de las
anomalías que hayan podido observarse. En general, la presentación de los datos se realiza
disponiendo los mismos en tablas simples o de doble entrada.

c ∎ Para poder llegar a una descripción inicial de las características más relevantes que
puedan apreciarse en una serie estadística de datos se procede a la determinación de
medidas o parámetros que intenten resumir la cantidad de información que dicha serie pueda
comportar poniendo de relieve las peculiaridades que destaquen en el conjunto de los datos.

d ∎ Por último vendría el análisis estadístico formal que, a través del empleo de los métodos
facilitados por la estadística matemática, permitirá verificar las hipótesis sobre las
regularidades que, en principio, puedan detectarse en las etapas previas.

Página 9  |  Inicio del artículo

El contenido de este texto introductorio se centrará precisamente en las tres primeras etapas
de este proceso, ya que la última, a pesar de ser la más importante, requiere un tratamiento
estadístico más avanzado que el incluido en la presente Introducción.

1.2 Ciencia Económica y Estadística
La Ciencia Económica, como el resto de las ciencias sociales, tiene por objeto el estudio del
comportamiento, en este caso desde la óptica económica, del ser humano y de la sociedad en
general, intentando descubrir las interrelaciones y diferentes actitudes de los individuos o
grupos sociales ante los estímulos de carácter económico.

En esta ardua labor, el científico económico se encuentra con una sociedad en continuo
cambio, donde ciertas respuestas pertenecientes al pasado se entremezclan con posturas ya
impregnadas de hábitos del futuro siendo, en definitiva, imposible establecer normas fijas de
comportamiento y leyes inmutables que regulen las relaciones económicas.

Además, el científico económico encuentra que sus evidencias empíricas no pueden ser
obtenidas y repetidas en ningún laboratorio económico controlando las condiciones de partida.

Ante esta situación, la utilización del método estadístico como método de investigación en las
ciencias sociales, no sólo es aconsejable sino que se hace imprescindible. La posibilidad de
disponer de instrumentos objetivables para la verificación estadística de las hipótesis que
sobre un determinado comportamiento económico se establezcan constituye la única salida
racional al proceso de investigación económica.

Cualquiera que sea, pues, el nivel en que se desarrolle una investigación económica, se hace
imprescindible el estudio y conocimiento de las principales técnicas de la Estadística. El

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análisis formal de la economía sectorial, de los problemas monetarios, de las finanzas
públicas, de las políticas económicas que puedan adoptarse, de la economía laboral, del
comercio internacional, de la economía empresarial, de la comercialización de productos, etc.,
requiere métodos estadísticos. Es por ello por lo que parece necesario para todo economista el
estudio de estas técnicas, incluso para el historiador económico, ya que cada Página 10  |
 Inicio del artículovez es más utilizada la metodología estadística en la investigación histórico­
económica.

El conjunto de técnicas estadísticas tttilizaíHes en economía es, en parte, común a otras
ciencias y, en parte, específico, ya que se han desarrollado métodos propios para el
tratamiento de problemas específicos de la estadística económica. Dentro de este segundo
apartado pueden; citarse los análisis sobre concentración de la renta, el estad⟫ de los
números, índices, buena parte del desarrollo estadístico de las series temporales, los modelos
de contabilidad nacional y las tablas input­output dfe Elaciones intersectoriales, los indicadores
y modelos regionales, el tratamiento! del problema de la agregación y desagregación
económica, las técnicas demográficas, etc.

La estadística económica suministra métodos que permiten el análisis de hechos económicos,
poniendo de manifiesto sus características más relevantes y fijando incluso las limitaciones,
condieitaes y aicance de lías conclusiones que de dicho análisis estadístico puedan extuaerse.

Cita de fuente   (MLA 8.a edición) 
García Secades, Marta. "La Estadística aplicada a la Economía." Introducción a la estadística
económica y empresarial: Teoría y práctica, 3rd ed., Paraninfo, 2004, pp. 3­10. Gale
Virtual Reference Library, http://link.galegroup.com/apps/doc/CX4052900008/GVRL?
u=unad&sid=GVRL&xid=c1ebe273. Accessed 12 Nov. 2018.

Número de documento de Gale: GALE|CX4052900008

http://go.galegroup.com/ps/i.do?id=GALE%7CCX4052900008&v=2.1&u=unad&it=r&p=GVRL&sw=w&asid=84a84913a25d9dfd21d0a0d3deb41dea 6/6