Departamento de Física UMCE DESARROLLO DEL PENSAMIENTO CIENTÍFICO

TALLERES DE RADIACTIVIDAD

Prof: Pedro Menares A.

La radiactividad es un fenómeno natural que se produce en algunas sustancias que

poseen la propiedad de emitir permanentemente partículas subatómicas y ondas
electromagnéticas de alta energía, se trata de un proceso de desintegración
espontánea que se manifiesta en algunos núcleos atómicos.
De acuerdo a este fenómeno, los núcleos atómicos se
pueden clasificar en dos categorías: núcleos estables y
núcleos inestables.
Los primeros mantienen siempre todos sus Un núcleo radiactivo al
componentes, y su estructura solo puede ser desintegrarse, emite una
modificada mediante el bombardeo con “proyectiles” partícula y se transforma
que llegan del exterior, como ocurre en una reacción en otro núcleo, cambia su
nuclear. número atómico.

Los núcleos inestables, en cambio, no mantienen todos sus componentes, y en

forma espontánea, a veces, sin mediar ninguna influencia externa, modifican su
estructura y emiten fragmentos nucleares. Cada partícula emitida corresponde a la
desintegración de un núcleo atómico de la sustancia en cuestión.

LA EMISIÓN RADIOACTIVA

Las partículas emitidas por una muestra salen en todas direcciones con igual
probabilidad, dando como resultado una “emisión isotrópica” de las mismas.
Las partículas emitidas por una muestra radiactiva las
podemos contar con un instrumento llamado “contador
Geiger”; este consiste en un tubo cilíndrico con un
filamento central conectado a un potencial muy alto, de
modo que al entrar una partícula en el tubo se produce
una descarga eléctrica. Mediante un dispositivo
electrónico, se cuenta el número de descargas
eléctricas.

La actividad de una muestra radiactiva se define como el

número de desintegraciones que en cada segundo se
producen en ella. La unidad de actividad es el Curie y se
define así:

1 Curie = 3,7 1010 desintegraciones en cada segundo

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Problemas

1.- Una pequeña muestra radiactiva tiene una actividad de 120 µCurie. Calcule
cuantas de las partículas emitidas entran, en cada minuto, al tubo de un contador
Geiger que tiene 3 cm de diámetro y que se encuentra a 30 cm de la muestra.

2.- Una pequeña muestra radiactiva se ubica a 20 cm del tubo de un contador

Geiger, tal como se muestra en la figura anterior. El diámetro del tubo es de 2 cm y
el instrumento cuenta 7000 partículas en 90 segundos. Calcule: Cuantas partículas
emite la muestra en cada minuto. Cuantas partículas contará el instrumento si la
ventana del tubo se ubica a 60 cm de la muestra. ¿Cuál es la actividad de la
muestra?

Experimentalmente se observa que, si juntamos dos muestras idénticas de

actividad A la muestra resultante tendrá una actividad 2A, esto significa que en
cualquier instante la actividad de una muestra es proporcional al número de núcleos
radiactivos, en ese instante, presentes en la muestra.

EL DECAIMIENTO RADIACTIVO

Experimentalmente se observa que la actividad de una muestra va disminuyendo

con el transcurso del tiempo. Sin embargo, si tenemos dos muestras de una misma
sustancia radiactiva, el cuociente A1/ A2 entre sus actividades permanece constante
en el tiempo. Este hecho experimental nos permite definir el concepto de semivida
T de una sustancia radiactiva.

EL PERÍODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN

La semivida T o período de semidesintegración es el intervalo de tiempo que tarda

una muestra radiactiva en disminuir su actividad a la mitad. Esta regularidad que
presenta el proceso de desintegración es la que permite utilizar las sustancias
radiactivas como relojes naturales.
La semivida T es una magnitud característica de cada núcleo radiactivo:

ELEMENTO SEMIVIDA ELEMENTO SEMIVIDA

Hidrógeno (tritio) 12,26 año Plomo-208 infinita

Sodio-24 15,0 horas Polonio-212 3 10-7 s

Berilio-7 2,7 106 año Uranio-235 7,1 107 s

Carbono-14 5770 año Uranio-238 4,5 109 s

Plomo-204 1,4 1017 año Neptunio-237 2,1 106 s

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Problema

Si en este instante una muestra radiactiva tiene una actividad A, significa que hace
un tiempo T la actividad de la muestra era 2A, y que dentro de un tiempo T la
actividad de la muestra será A/2. ¿Cuál será la actividad de la muestra después de
un tiempo 2T?
actividad tiempo
Complete la tabla adjunta para la actividad de la muestra
de semivida T en los instantes indicados. A0 0
Luego con los datos de la tabla, construya el gráfico de la
T
“actividad en función del tiempo”
2T
Finalmente verifique que la ecuación A(t) = A02-t/T nos da la
actividad de la muestra en cualquier instante t. 3T
¿Qué representa el área bajo la curva en el gráfico de la 4T
“actividad en función del tiempo”? Considere el intervalo
comprendido entre T y 2T 5T

6T
Problemas

1. Una muestra radiactiva tiene una actividad de 6,8 10-5 Curie y su semivida es de
30 días. ¿Cuál será la actividad de la muestra en 10 días más? ¿En cuantos
días más la actividad de la muestra será de 3,4 10-6 Curie?

2. Hace 7 días la actividad de una muestra radiactiva era de 8,6 10-4 Curie, y hoy
la actividad de esa muestra es de 5,2 10-5 Curie. Calcule la semivida de la
muestra. ¿Cuál será la actividad de la muestra en tres días más?

HIPÓTESIS DE MODELAMIENTO

Para explicar los hechos experimentales señalados anteriormente se plantea la

siguiente hipótesis: “la cantidad de núcleos que se desintegran en un cierto
intervalo de tiempo, es un porcentaje fijo del número total de núcleos presentes en
el instante inicial del intervalo”
Apliquemos la hipótesis planteada a la siguiente situación teórica: Supongamos que
en cierto instante ( t=0 ) tenemos 1.000 núcleos inestables, y que en cada hora se
desintegra el 20% de los núcleos presentes al comienzo de cada hora. Con la
información anterior complete la siguiente tabla donde se indica: el número de
núcleos inestables presentes al comienzo de cada hora, el número de núcleos que
se desintegrará en la siguiente hora, y el número total de núcleos desintegrados
hasta ese momento.
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TABLA N°2

Instante N° de núcleos N° de núcleos que se N° total de núcleos

inestables desintegrarán en la desintegrados hasta
(hora)
presentes siguiente hora ese instante

0 1.000 200 0

1 800 160 200

2 640 128 360

3 512 102 488

4 410 82

5 328 66

6 262

7 210

10

11

12

13

14

Construya el gráfico que indica el número de núcleos inestables en función del tiempo
N° núcleos inestables

1000

800

600

400

200

0
2 4 6 8 10 12 14 t(h)
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El análisis de la tabla y del gráfico nos permite concluir;

a) En cada instante, el número de núcleos inestables presentes más el número

total de núcleos desintegrados, es igual al número de núcleos inestables que
había al comienzo.

b) La rapidez media de desintegración, es decir, el número de núcleos que se

desintegran en cada hora disminuye a medida que transcurre el tiempo.

c) Si consideramos el número de núcleos presentes en cualquier instante, el

tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de ellos es de 3 horas y algo más.

La semivida de una determinada cantidad de núcleos radiactivos, es igual a la

semivida de la rapidez media de desintegración.

Problemas
1. Una muestra radiactiva contiene 20.480 núcleos inestables, los cuales tienen una
semivida de 30 horas. Después de 180 horas, ¿cuántos núcleos inestables
quedan en la muestra? ¿Cuál es el intervalo de tiempo transcurrido hasta el
instante en que quedan 960 núcleos radiactivos en la muestra?

2. En una muestra hay 10.000 núcleos radiactivos. Si en cada minuto se desintegra

el 10% de los núcleos inestables que hay al comienzo de cada minuto, construye
la tabla de decaimiento y el gráfico correspondiente. Estima aproximadamente la
semivida de la muestra.

PROBABILIDAD Y SEMIVIDA

De acuerdo a la hipótesis planteada, proceso de desintegración de un núcleo

inestable se asemeja al juego de la ruleta en un casino, donde la bolita da vueltas y
vueltas pero nunca sabemos en qué casillero caerá finalmente, aunque estamos
seguros de que caerá en alguno. Del mismo modo, todo núcleo inestable, en algún
momento se desintegrará, pero el momento exacto en qué ocurrirá el fenómeno es
imposible de precisar, dada una serie de intervalos sucesivos de tiempo, no se
puede asegurar en cuál de ellos se desintegrará.
En un intervalo cualquiera de tiempo, un núcleo inestable tiene solo dos
alternativas: o se desintegra o sobrevive. Como no hay certeza de lo que ocurrirá,
hablaremos entonces de la probabilidad de desintegración y de la probabilidad de
supervivencia en un intervalo de tiempo dado.

Por ejemplo, si en una hora el porcentaje de desintegración es del 20%, significa

que 20 de cada 100 núcleos inestables se desintegran y, en consecuencia, 80 de
cada 100 sobreviven en ese intervalo de tiempo.
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La probabilidad de desintegración en un intervalo de tiempo, es el cuociente

entre el número de núcleos que se desintegran en dicho intervalo y el número de
núcleos inestables que estaban presentes al comienzo del intervalo.

La probabilidad de supervivencia en un intervalo de tiempo es el cuociente entre

el número de núcleos inestables presentes al final del intervalo y el número de
núcleos inestables que había al comienzo del intervalo.

La desintegración o la supervivencia de un número de núcleos inestables, en un

intervalo de tiempo dado, no depende solo del número inicial de núcleos inestables
sino también de la duración del intervalo; cuanto mayor sea la duración del
intervalo, mayor será la probabilidad de desintegración. Sin embargo, el aumento
no es proporcional. Si duplicamos la duración del intervalo, no se duplica la
probabilidad de desintegración.

Con los datos de la tabla N°2 que

∆t PD PS
completamos anteriormente, hemos
calculado la probabilidad de 1 0,200 0,800
desintegración (PD) y la probabilidad de
2 0,360 0,640
supervivencia (PS) para intervalos de
tiempo (∆T) de 1 h, 2 h, 3 h, 4 h, 5 h, 6 h, 3 0,488 0,512
7 h, resultados que se presentan en la
4 0,590 0,410
tabla adjunta.
5 0,672 0,328

6 0,738 0,262

7 0,790 0,210

Del análisis de estos datos concluimos:

1- En cualquier intervalo de tiempo PD+PS= 1

2- PS (2h) =
3- PS (3h) =
4- PS (6h) =

Con esto podemos calcular la PS para un intervalo de hora.

PS =

PS = = 0,894

PS (30 min) = 0,894

¿Podemos calcular la PS para un intervalo de 1 minuto?

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De acuerdo al modelo que estamos desarrollando, la semivida es el

intervalo de tiempo en el que la probabilidad de desintegración es
igual a la probabilidad de supervivencia.

Problemas

1. En una muestra radiactiva hay 1.000.000 de núcleos inestables. Si en la

primera hora se desintegran 2.360 núcleos, calcula la semivida de la
muestra. ¿ Cuántos núcleos sobrevivirán después de 5 días)

2. En una muestra hay 1.000 núcleos radiactivos en cierto instante, y dos

minutos después quedan 625. Calcula la probabilidad de supervivencia en
un intervalo de dos minutos y la probabilidad de desintegración en un
intervalo de 1 minuto. ¿Cuál es la semivida de la muestra?

3. En una muestra hay 10.000 núcleos radiactivos. Si en cada minuto se

desintegra el 10% de los núcleos inestables que hay al comienzo de cada
minuto, calcula la semivida de la muestra y la probabilidad de supervivencia
de un núcleo, en un intervalo de tiempo de una hora.

4. Una muestra de 1012 núcleos radiactivos tiene una semivida de un año.

¿Cuántos núcleos se desintegrarán el primer día?