2.3.

1 Rendimiento de seguridad

Los registros del siglo XX en el área de seguridad de las minas muestran una notable reducción
en el número de muertes y lesiones en las minas. La marcada mejora en el número de víctimas
mortales en las minas, se muestra en la Figura 2.1. Este gráfico indica el éxito de la industria
minera en la superación de muertes, pero no es un medio muy lógico para juzgar la mejora
relativa. Por lo tanto, es importante estudiar la tasa de incidencia además del número de
muertes. Esta tasa se proporciona en la Figura 2.2 para los grupos de minería de carbón y
metal / no metal. La figura también muestra una mejora constante en las estadísticas de
seguridad.

La mejora ha sido especialmente sorprendente desde la adopción de la Ley Federal de Salud y

Seguridad de Minas de Carbón de 1969 y la Ley Federal de Enmiendas de Seguridad y Salud de
Minas de 1977. A principios de siglo, las ocupaciones mineras estaban en lo más alto de la lista
de las ocupaciones más peligrosas. La minería ha mejorado mucho su posición, sin embargo,
aún queda mucho por hacer para reducir aún más los accidentes.

2.3.2 Desempeño de salud

La humanidad ha conocido los efectos en la salud relacionados con la industria minera durante
siglos, sin embargo, no fue hasta la invención de la radiografía, que los científicos comenzaron
a investigar estas enfermedades en detalle. Durante el siglo XX, los médicos identificaron la
silicosis, la neumoconiosis de los trabajadores del carbón y la asbestosis como enfermedades
de la profesión minera causadas por la sílice, el polvo de carbón y el amianto,
respectivamente. La regulación de la sílice en la atmósfera de la mina comenzó en la década de
1930 después de que un túnel conducido cerca de Gauley Bridge, provocara que cientos de
trabajadores adquirieran silicosis. La mecanización de la industria de la minería del carbón
después de 1950 dio lugar a exposiciones significativas de los mineros al polvo de carbón, lo
que provocó la regulación de la exposición al polvo de carbón por la Ley de Salud y Seguridad
de Minas de Carbón de 1969. Los minerales de asbesto eran aún más importantes
preocupación porque se determinó que eran la causa del cáncer de pulmón en aquellos que
estuvieron expuestos durante la extracción, el procesamiento y la utilización.

El resultado de esta legislación ha sido una disminución notable en la incidencia de

enfermedades pulmonares en la industria minera. Sin embargo, el problema persiste por
varias razones. Una de las razones es la renuencia de los trabajadores de la mina a protegerse
usando los respiradores adecuados. Un segundo es la dificultad de eliminar completamente el
polvo de la atmósfera de la mina. Además, hay nuevos temores que surgen de estudios
recientes sobre la posibilidad de que el polvo de sílice y las partículas de diésel puedan causar
cáncer. Estos estudios requieren que la industria minera continúe sus esfuerzos para reducir la
exposición de los trabajadores mineros a estas sustancias siempre que sea posible. Aunque se
ha logrado mucho durante el siglo pasado, todavía queda mucho por hacer para erradicar los
riesgos para la salud.
2.4.1 Recuperación de minas de superficie

en los años sesenta, varios estados promulgaron las primeras leyes de recuperación de minas
con algún impacto. La Ley de Control y Recuperación de Minería de Superficie, puso fin a
muchos de estos abusos de recuperación al tener una ley federal aplicable en todos los
estados, con un fuerte control sobre la emisión de permisos de minas de superficie. Kaas
(1992) proporciona un resumen de los diversos aspectos de la ley. Entre los énfasis
importantes de la ley se encuentran el control positivo del agua y los sedimentos generados en
una mina de superficie, la eliminación de paredes altas y la restauración del contorno original.

Uno de los problemas continuos de las minas de carbón, ha sido la contaminación del agua.
SMCRA intenta superar este problema en las operaciones de minería de carbón (1) a través del
control del agua generada en una mina mediante la precipitación y del sistema de agua
subterránea y (2) restaurando la tierra de tal manera que la contaminación del agua no ser un
factor después de la terminación de la minería.

la eliminación de los muros altos es una consideración ambiental importante ya que se orientó
tanto a la seguridad como a los aspectos estéticos de estas características topográficas. En
muchos sitios de Appalachia, se han producido muertes por caídas de los viejos muros que fue
la razón principal del requisito de que los sitios de las minas se restauren al contorno original.
Dicha restauración elimina tanto el peligro como el estado antinatural de la topografía.

La eliminación de materiales de desecho de las minas de carbón es otro tema importante en el

diseño de la operación minera. Se vuelve de primordial importancia en las operaciones en la
cima de la montaña, donde se debe colocar material de sobrecarga adicional en la topografía
con un impacto mínimo en los arroyos y sin la posibilidad de futuras fallas en las pendientes.

Una de las principales preocupaciones de cualquier compañía que opera una mina de
superficie es la revegetación del paisaje después de la minería. Las estrategias aplicadas a este
proceso es usar especies nativas y no nativas, para usar métodos efectivos de enmienda del
suelo, para implementar controles adecuados de erosión y para usar fertilizantes solo en las
etapas iniciales de revegetación.

2.4.2 Operaciones de minería de soluciones

Los cambios en la industria minera que están ocurriendo en la actualidad incluyen un fuerte
movimiento hacia los métodos de solución de la minería. Bartlett define la extracción de
soluciones como "todas las formas de extracción de materiales de la Tierra mediante lixiviación
y recuperación de fluidos, tanto por métodos in situ como por lixiviación de mineral
excavado".

Al evaluar los peligros ambientales asociados con los métodos de extracción de solución, en la
superficie, los problemas ambientales se asocian principalmente con la contaminación del
suelo y el agua y los posibles daños a la flora y fauna. Bajo tierra, se utilizan varias variaciones
de la extracción de soluciones para disolver los componentes minerales valiosos del mineral.

2.4.2.1 Problemas de minería de solución superficial.

lixiviación de minerales metálicos en pilas o vertederos, es el proceso de recuperación de
elementos minerales de una masa de material mineral roto que se ha acumulado en la
superficie..

Otro dilema ocurre en algunas áreas como resultado del control del agua, la evaporación
tiende a reducir el volumen de agua, y la lluvia puede aumentar el volumen. Sin embargo, el
diseño debe ser tal que el volumen de agua esté bajo el control de los operadores del sistema.

2.4.2.2 Problemas de minería de solución subterránea. Las operaciones mineras de solución

subterránea son normalmente de dos tipos: minas que usan perforaciones para acceder al
depósito y aquellas que solucionan una masa rota de mineral que se dejó o se creó en una
mina subterránea. Un ejemplo del proceso se muestra en la Figura 2.5, Este método de
extracción es favorable, ya que reduce el costo de extracción y elimina el material de desecho
en la superficie después de la extracción, la principal preocupación es el control de las
soluciones que se utilizan en el proceso de minería. Como resultado, se debe realizar una
evaluación cuidadosa de las rutas de fluido a través del depósito.

2.4.2.3 Otros problemas ambientales.

-peligros de los trabajos en las minas antiguas

-los metales pesados lixiviados de los antiguos vertederos de minas

-los polvos soplados de los antiguos depósitos de minas y los embalses de relaves

-la falla de las presas de relaves,

-la radioactividad de algunos desechos de minas

2.6 RESUMEN DE CONSECUENCIAS

El desempeño de la industria minera ha mejorado considerablemente en el último siglo, sin

embargo, la mejora en la imagen pública de la minería no ha seguido automáticamente. El
mejoramiento de la imagen de la industria minera es un objetivo que todas las personas
asociadas con la industria de los minerales deben buscar.

La salud y la seguridad es un área en la que la industria de los minerales ha avanzado en las

últimas décadas. Este desarrollo es el resultado de los esfuerzos combinados del gobierno
federal, los gobiernos estatales, las compañías mineras, los sindicatos de mineros. Se requiere
la cooperación de todo el personal para realizar mejoras significativas en la seguridad en una
industria donde los peligros son comunes. Por ejemplo, los procesos de automatización de alta
tecnología, control remoto de equipos y monitoreo por computadora de condiciones
peligrosas aún están en su infancia. El próximo siglo verá claramente las ventajas que estas
tecnologías producirán en la salud y seguridad de los trabajadores.

La protección del medio ambiente es otra área de gran importancia para la imagen pública de
la minería, la industria de los minerales ha hecho grandes avances para proteger mejor nuestra
tierra, nuestro aire y nuestros recursos hídricos. Muchas técnicas nuevas para proteger el
medio ambiente y mitigar problemas anteriores se han desarrollado en las últimas cuatro
décadas.
la percepción pública de la industria minera no se ha corregido, las dificultades para elevar esa
imagen se deben al fuerte compromiso de la ciudadanía en general con el medio ambiente, la
tendencia de los medios a informar sobre cualquier problema ambiental y la falta general de
exposición a los actos ambientales positivos de las compañías mineras con visión de futuro.
Como resultado, la industria minera no solo debe cumplir bien sus obligaciones
medioambientales, sino que también debe informar al mundo de sus contribuciones al medio
ambiente.