La química y sus aplicaciones

Hasta tiempos muy recientes, estas manipulaciones han involucrado

principalmente, modificaciones pequeñas, tales como la extracción de un
metal de un mineral. Con el conocimiento químico moderno, literalmente
podemos descomponer la materia que se produce naturalmente en sus
componentes más pequeños (átomos) y reacomodar esas componentes en
materiales que no existen naturalmente. Así, del petróleo podemos producir
carburantes y un número incontable de plásticos, medicamentos
farmacéuticos y pesticidas). El conocimiento de la química moderna permite
comprender y controlar procesos que determinan el ambiente, tales como la
producción del smog y la destrucción del ozono estratosférico.
Los primeros químicos aprendieron por prueba y error (experimentando) qué
reacciones químicas podían usarse para producir nuevos materiales. El
conocimiento químico moderno responde el “por qué” junto con el “cómo” de
los cambios químicos. Se basa en principios, teorías y aplicaciones.
La química estudia la materia enfatizando las formas en las que puede ser
cambiada o transformada; se ocupa de las propiedades distintivas de la
materia y cómo estas pueden ser cambiadas por medios físicos o químicos.
Los compuestos pueden romperse en sus elementos constitutivos sólo por
cambios químicos, mientras que las mezclas pueden separarse en sus
componentes por cambios físicos. Otra clasificación es la de los diferentes
estados posibles de la materia: sólidos, líquidos y gases.
Como las otras ramas de la ciencia, la química emplea el método científico,
que consiste en una serie de actividades que terminan en teorías para explicar
y predecir fenómenos naturales.
Mediciones químicas
En química es esencial la necesidad de mediciones precisas y es también muy
importante un sistema uniforme para expresar los resultados de las
mediciones. Las unidades del SI proporcionan esta uniformidad, pero como
todavía no han sido adoptadas universalmente, con frecuencia encontraremos
el uso de otras unidades.
Otra necesidad adicional es tener un medio de indicar la precisión con la que
se realizan las mediciones. Esto puede hacerse a través del número de cifras
significativas usadas para expresar las cantidades medidas. Más aun, los
cálculos basados en cantidades medidas deben realizarse de manera que el
valor calculado del resultado no sea ni más ni menos preciso que el
garantizado por las cantidades medidas. Este requisito se cumple con una
consideración adecuada del número de cifras significativas usadas para
expresar el resultado de un cálculo.
Propiedades de la materia
La química es un estudio de la materia y una de las primeras necesidades en
este estudio es clasificar la materia en categorías útiles. Materia es cualquier
objeto o material que ocupa espacio. La materia es en general una sustancia,
elemento o compuesto, o una mezcla –homogénea o heterogénea. La materia
se mide por su masa. Los gases de la atmósfera son materia porque ocupan
un lugar en el espacio y tienen masa. Podemos preguntarnos si la luz del sol
(la radiación electromagnética) es materia.
Las características que podemos usar para identificar muestras de materia y
distinguir unas de otras, se llaman propiedades. La masa es un ejemplo de
una propiedad de la materia. Las podemos agrupar en dos grandes categorías:
propiedades físicas y químicas.
Propiedades físicas y cambio físico
Un proceso en el cual un objeto cambia su apariencia física pero no su
composición básica, se llama cambio físico. Durante un cambio físico, la
materia u objeto exhibe una o más propiedades físicas. Podemos martillear
una bola de cobre para formar una hoja delgada, y decimos que el cobre es
maleable. Podemos formar un alambre delgado de cobre porque es dúctil.
Pero ya sea en la forma de bolita, hoja o alambre, el material permanece
siendo la sustancia cobre. Una de las más útiles propiedades físicas del cobre
es que es un excelente conductor eléctrico. Contrario al cobre, el azufre, tiene
un color amarillo y no es un conductor de electricidad. También, si golpeamos
con el martillo un trozo de azufre se pulveriza; es quebradizo. Entonces,
podemos distinguir entre el cobre y el azufre por sus propiedades físicas.
Propiedades químicas y cambio químico
El papel se quema, el hierro se oxida y la madera se pudre. En cada caso el
objeto cambia no sólo su apariencia física, sino también su composición
básica. En un cambio químico o una reacción química, una muestra de materia
se transforma en materiales completamente diferentes. Este tipo de
reacciones químicas que un material puede tener (por ejemplo, cuando se
quema o reacciona en cualquier otra manera con el oxígeno atmosférico) se
determinan por sus propiedades químicas. El cobre muestra sus propiedades
químicas de un metal, mientras que las propiedades químicas del azufre son
las de un típico no metal.
Clasificación de la materia
La materia está formada por unidades pequeñísimas, llamadas átomos.
Actualmente se conocen 109 átomos diferentes y toda la materia está
formada por estos 109 átomos.
Una sustancia formada por un sólo tipo de átomos se llama elemento
químico. Los elementos no pueden descomponerse en sustancias más
simples por ningún medio, ni rompiéndolos, calentándolos, ni exponiéndolos a
los ácidos, etc. Los 109 elementos conocidos van desde las sustancias
comunes como el hierro, el cobre, la plata y el oro, hasta las no comunes
como el lutecio y el tulio. Cerca de 90 pueden extraerse de fuentes naturales;
el resto puede crearse con procesos nucleares. La conocida Tabla Periódica de
los elementos los enlista y agrupa con criterios especiales muy útiles.
Los átomos de diferentes elementos se combinan entre ellos para formar
sustancias más complejas llamadas compuestos químicos. El número de
compuestos químicos conocidos es de millones. Los compuestos varían en
complejidad desde el agua ordinaria, que consiste de los elementos
hidrógeno y oxígeno, hasta la proteína gama globulina, consistente de carbón,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
En muchos compuestos podemos aislar la unidad más pequeña identificable
del compuesto, que le llamamos molécula.
Una molécula de agua consiste de 2 átomos de hidrógeno unidos a un átomo
de oxígeno. En contraste, una molécula de gama globulina está formada por
19996 átomos. Los compuestos químicos mantienen su identidad durante los
cambios físicos pero pueden ser separados en sus elementos componentes
con cambios químicos apropiados.
Sustancias y mezclas
La composición y propiedades de un elemento o compuesto son uniformes en
una muestra y de una muestra a otra. Elementos y compuestos se llaman
sustancias.
Muestras de materia que tienen composición y propiedades que son uniformes
en una muestra dad, pero que varían de una muestra a otra, se llaman
mezclas homogéneas o soluciones. Una solución de azúcar dada es
uniformemente dulce a través de la solución, pero la dulzura de otra solución
puede ser notablemente diferente.
Una mezcla homogénea puede ser separada en sus componentes con cambios
físicos apropiados. Ordinariamente, el aire es una solución de varios gases,
principalmente los elementos nitrógeno y oxígeno. El agua de mar es una
solución de los componentes: agua, cloruro de sodio (sal) y otros invitados.
En algunas mezclas –agua y arena, por ejemplo- las componentes se separan
en regiones físicas diferentes. Mezclas en las que la composición y
propiedades físicas varían de una parte de la mezcla a otra, se dice que son
heterogéneas. Muestras de materia que van de un vaso de té congelado a
una barra de concreto y una hoja de una planta, son heterogéneas.
Usualmente, las mezclas heterogéneas se distinguen fácilmente de las
homogéneas, pero hay ocasiones en que no es así.
Estados de la materia
En un sólido, los átomos y moléculas tienen mucho contacto, en ocasiones
en un arreglo muy organizado (llamado cristal). Un sólido ocupa un volumen
definido y tiene una forma definida. En un líquido, los átomos o moléculas
están separados por distancias más grandes que en un sólido. El movimiento
de esos átomos o moléculas da al líquido su propiedad de fluir para cubrir el
fondo y tomar la forma de su recipiente. En un gas, las distancias entre los
átomos o moléculas son todavía mayores que en un líquido. El gas no sólo
asume la forma de su contenedor sino que se expande para llenarlo.
Dependiendo de las condiciones, una sustancia puede existir exclusivamente
en un estado de la materia o puede estar distribuido entre 2 o 3 estados.
Cuado el hielo en un vaso pequeño comienza a fundirse en la primavera, el
agua existe en dos estados: sólido y líquido, 3 estados si consideramos
también el vapor de agua en el aire arriba del vaso.
Separar mezclas y descomponer compuestos
Mucho del trabajo en los laboratorios de química requiere que las mezclas
sean separadas en sus sustancias componentes. Consideremos la mezcla
heterogénea de sulfato de cobre(II) y hexano, que se muestra en la figura 1.2.
Supongamos que hacemos pasar la muestra por un cono con papel poroso y lo
recogemos en un vaso de precipitado. El sulfato de cobre(II) sólido se retiene
en el papel filtro. El hexano que moja al sólido rápidamente se evapora,
dejando un sólido seco, relativamente puro. Esta separación de un sólido de
un líquido se llama filtración y se ilustra en la fig. 1.3.
No podemos separar una mezcla homogénea (solución) de sulfato de cobre(II)
en agua por filtración; ambas componentes pasan a través del papel. Sin
embargo, como se sugiere, en la figura 1-4, si ponemos a hervir la solución de
sulfato de cobre(II) el vapor que se forma de la solución hirviendo contiene
sólo agua. El vapor puede sacarse de la solución haciéndolo pasar por un tubo
largo, unido a otro tubo por el cual circula agua fría. El agua fría disminuye el
calor del vapor, permitiendo que se condense en agua líquida, que puede
recolectarse en un recipiente. Cuando se extrae toda el agua, el sulfato de
cobre(II) permanece en el matraz. Este proceso se llama destilación simple.
Un procedimiento más general, llamado destilación fraccional, permite una
separación aún cuando esté presente en el vapor más de una componente.
Otra técnica de separación es la cromatografía, que se basa en las tendencias
diferentes de dos o más sustancias a ser atrapadas por el medio en el que se
mueven.
Para romper o descomponer un compuesto en sus elementos constituyentes
se requieren cambios químicos. Como se muestra en la figura 1-5 podemos
descomponer parcialmente el sulfato de cobre(II) en cobre metálico puro
agregando zinc a una solución acuosa de sulfato de cobre(II). El zinc desplaza
al cobre de la solución, y la solución de se convierte en una de sulfato de zinc.
Recuperar el azufre original y el oxígeno que fueron parte del sulfato de
cobre(II) es mucho más difícil.
Densidad
La densidad es el cociente de la masa de un objeto o material entre su
volumen.
masa ( m)
densidad ( d ) =
volumen (V )

Una propiedad cuya magnitud depende de la cantidad de

material es una propiedad extensiva.
La masa y el volumen son propiedades extensivas.
Cualquier propiedad que es independiente de la cantidad de
material es una propiedad intensiva.
La densidad, que es la relación de masa entre volumen es una propiedad
intensiva. Las propiedades intensivas se prefieren en el trabajo científico
porque son independientes de la cantidad de materia que se está estudiando.
La masa de un litro de agua a 4 °C es 1 kg. La densidad del agua bajo estas
condiciones es 1000 g/1000 cm3 = 1.000 g/cm3. Como el volumen varía con la
temperatura mientras la masa permanece constante, la densidad es una
función de la temperatura. En la tabla 1 se listan los valores de la densidad del
agua a diferentes temperaturas.
Entra tabla de la densidad del agua.
A 20°C la densidad del agua es 0.99823 g/cm3 y en la tabla 2 encontramos la
densidad de algunos líquidos y sólidos a esta temperatura.
Tabla 2. Densidad de algunas sustancias a
20°C (g/cm3)
Líquidos Sólidos
Alcohol etílico 0.78934 Aluminio 2.70
Agua 0.998 Fierro 7.86
Glicerina 1.261 Plomo 11.3
Tetracloruro de Oro 5
carbono 1.595 Estaño 19.3
2
7.34

Muchas densidades se han determinado con mucha precisión para muchas

soluciones acuosas y estos datos están disponibles en tablas publicadas. A
veces podemos usar la densidad de una solución como un medio para
determinar su composición. A 20°C, soluciones de alcohol etílico y agua tienen
densidades que van de 0.78934 a 0.99823 g/cm3. Por ejemplo, una solución de
alcohol etílico y agua con una densidad de 0.898 g/cm 3, consiste de 57% de
alcohol etílico y 43% de agua en masa.
A la pregunta ¿qué pesa más, una tonelada de ladrillos o una tonelada de
plumas?, la respuesta correcta es que ambas pesan lo mismo, porque la masa
es una medida de la cantidad de materia. Cuando alguien contesta que el
ladrillo pesa más que las plumas, ha confundido masa con densidad. La
materia en un ladrillo está más concentrada que en las plumas, es decir,
confinada a un volumen más pequeño y por tanto, los ladrillos son más densos
que las plumas de ave.
Ejemplo. Cálculo del volumen de un líquido a partir de su masa y densidad.
¿Cuál es el volumen, en litros, ocupado por 50.0 kg de etanol a 20°C. La
densidad del etanol a 20°C es 0.789 g/cm3.
Solución. Nos dan 50.0 kg de etanol y buscamos el número de litros de etanol.
Por lo tanto, necesitamos convertir
kg → g → cm →litros.
3
Podemos pensar que la densidad es un factor de conversión entre la masa y el
volumen: 1.00 cm3 de etanol = 0.789 g de etanol.
No. de litros de etanol = 50.0 kg x (1000 g / 1 kg) x (1.00 cm3 /0.789 g) x (1 L /
1000 cm3) = 63.4 litros de etanol.
En forma alternativa, podemos resolver la ecuación de densidad para el
volumen, V = m /d, y sustituir la información apropiada: V = (50,000 g /
0.789 g/cm3) = 63,400 cm3 = 63.4 litros de etanol.
Ejercicios
I Di cual propiedad es física o química
1) Una uña de hierro es atraída por un magneto
2) El azúcar se carameliza al ser calentada por arriba de su punto de fusión
3) Una estatua de bronce adquiere un recubrimiento verde con el tiempo
4) Un bloque de madera flota en el agua
II Indica cuales de las muestras de materiales de la lista son sustancias o
mezclas y si son mezclas, cuáles son homogéneas y cuales heterogéneas
a) Un cubo de azúcar
b) Gasolina premium
c) Sopa de pollo
d) Taza de agua
e) Aderezo de la ensalada
f) Chocolate caliente
g) Sal de ajo
h) Hielo
III ¿Qué tipo de cambio físico o químico se necesita para producir las
siguientes separaciones (revisar una lista de los elementos)?
a) gases de nitrógeno y oxígeno del aire
b) cloro gaseoso del cloruro de sodio (sal)
c) azufre del ácido sulfúrico (batería ácida)
d) agua pura de agua del mar

IV Sugerir cambios físicos de los cuales se pueden separar las siguientes

mezclas:
a) Limadura de hierro y trozos de madera
b) Azúcar y arena
c) Agua y gasolina
d) Hojuelas de oro y agua
V Indica cuáles son cantidades extensivas y cuales intensivas
a) La masa de aire en un globo
b) La temperatura de un cubo de hielo
c) El tiempo que se requiere para poner a hervir un recipiente con agua
d) El color de la luz dado por una lámpara de neón

Temperatura
La temperatura es difícil de definir pero nos dice qué tan caliente está un
objeto. Si ponemos en contacto dos objetos de temperaturas diferentes,
ambos tienden a una temperatura intermedia, quedando igualmente
calientes.
La temperatura puede medirse por su efecto sobre otras propiedades
medibles. El termómetro se basa en la longitud de una columna de líquido (por
ejemplo, mercurio) en un delgado capilar en un tubo de vidrio. Conforme la
temperatura del termómetro aumenta, el mercurio se expande y la longitud
de la columna de líquido aumenta.
Para fijar una escala de temperatura necesitamos establecer ciertos puntos
fijos de temperatura y un grado de cambio de temperatura. Dos puntos fijos
comúnmente usados son la temperatura a la que el hielo se funde (punto de
hielo) y la temperatura a la que hierve el agua (punto de vapor), ambos a
presión atmosférica estándar.
En la escala de temperatura Fahrenheit el punto de hielo es 32 °F, el punto
de vapor es 212 °F, y el intervalo está dividido en 180 partes iguales, llamadas
grados Fahrenheit. En la escala Celsius (centígrada) el punto de hielo es 0 °C,
el punto de vapor es 100 °C, y el intervalo está dividido en 100 partes iguales,
llamadas grados Celsius. La siguiente figura compara las escalas de
temperatura Fahrenheit y Celsius. Las ecuaciones que pueden usarse para
convertir entre las dos son:
T (K) = t (°C) + 273.15
t (°C) = 5/9 [t (°F) –32]
t (°F) = 9/5 t (°C) + 32
 (373 K ) 100°C 212 °F

(310.2 K ) 37.0°C 98.6 °F (temperatura

del cuerpo)

(273 K ) 0 °C 32 °F

(233 K) - 40 °C - 40 °F

Las conversiones del sistema internacional de unidades nos piden usar una
escala de temperatura absoluta, una en la que se asigne un valor de cero la la
temperatura más baja concebible. Este cero absoluto de temperatura, ocurre
a – 273.15 °C. La Escala de temperatura del SI es la escala Kelvin, que tiene
su cero en el cero absoluto de temperatura. El grado, en el intervalo de la
escala kelvin, llamado un kelvin, es idéntico al de la escala Celsius. La
relación entre las escalas Kelvin y Celsius se muestra también en la figura
anterior.
La mayoría de las mediciones de temperatura en los laboratorios se hacen en
la escala Celsius. Con frecuencia estas temperaturas deben convertirse a la
escala Kelvin, por ejemplo en la descripción del comportamiento de los gases.
Otras veces, en muchas aplicaciones en ingeniería, la temperatura debe
convertirse entre las escalas Celsius y Fahrenheit.
Las conversiones Celsius/ Kelvin son sencillas porque las dos escalas difieren
sólo en localización de la marca del grado cero. Conversiones Celsius/
Fahrenheit son más difíciles porque tanto las marcas del grado cero como el
tamaño de los intervalos de los grados difieren en las dos escalas. Pero, las
ecuaciones antes mostradas pueden derivarse fácilmente de las siguientes
consideraciones:
• 180 grados de temperatura Fahrenheit = 100 grados de temperatura
Celsius
• Número de grados de F = número de grados de C x 180 grados de F / (100
grados de C)
• La temperatura Fahrenheit = número de grados de F arriba del punto de
hielo + 32
Que puede escribirse como: t (°F) = t (°C) x 180/100 +32 = 9/5 t (°C) +32.
Ejemplo. Convertir entre temperatura Fahrenheit y Celsius. Una receta dice
que se debe hornear un trozo de carne a 350°F. ¿Cuál es la temperatura en la
escala Celsius?
Solución. Hay varias formas de atacar una cuestión de este tipo. Una es
derivando una ecuación para convertir temperatura Fahrenheit a Celsius
semejante a la anterior. Otra es usar la ecuación para t (°C) como una función
de t (°F), dada en la figura anterior. Otro es derivar la ecuación de la ecuación
anterior, como sigue:
t (°F) = 9/5 t (°C) +32; t (°F) – 32 = 9/5 t (°C); t (°C) = 5/9 [t (°F) –
32]
Entonces: t (°C) = 5/9 [ 350 – 32] = 177 °C

Ejercicios
1. Realiza las siguiente conversiones entre las escalas de temperatura
42 °C = _________ °F 91 °F =______________°C -31°F =
_____________°C
-88 °C = _________°F 39 °F =______________°C 100
°C=______________°F

2. En una relación de datos del clima encontramos que las temperaturas más
alta y más baja en una ciudad de California, fueron: 118 °F y 17 °F. ¿Cuáles
son esas temperaturas en escala Celsius?

3. Para preparar un dulce se requiere que el azúcar alcance una temperatura

entre 234 y 240 °F. Un alumno usa un termómetro con escala entre –10 y
110 °C. ¿Servirá el termómetro para medir esa temperatura?
4. El cero absoluto de temperatura es –273.15 °C. ¿Cuál es esa temperatura
en la escala Fahrenheit?

Sustancias químicas comercialmente importantes

La producción de sustancias químicas clave, usualmente requiere una
instalación industrial grande, costosa y compleja. En una etapa inicial antes de
su construcción, se construye una planta piloto que puede usarse para probar
el proceso.
El número de sustancias químicas que se conocen es alrededor de 5 millones.
De este gran número, varios cientos de miles son comercialmente
importantes, pero sólo un número pequeño se producen en grandes
cantidades, medidas en millones de toneladas, a las que se les llama
productos químicos
Se emplean para sintetizar otras sustancias químicas y para producir
materiales importantes para la sociedad moderna. Estos productos químicos
se derivan de un pequeño número de materiales básicos esenciales, como
aire, agua, limadura de hierro, sal, azufre, roca fosfatada, carbón, petróleo y
gas natural. Por ejemplo, el nitrógeno y el oxígeno se obtienen del aire; el
ácido sulfúrico de azufre, aire y agua; el amonio del aire y el gas natural.
Las sustancias químicas derivadas de fuentes minerales inanimadas se llaman
químicos inorgánicos.
Los compuestos derivados del carbón, petróleo y gas natural, que fueron
materiales vivientes alguna vez y que son compuestos de carbón e hidrógeno,
se llaman químicos orgánicos.
El uso de los productos químicos está dado por lo que contienen, es decir, por
su composición química. Así el amonio y la urea se usan como fertilizantes por
su alto contenido de nitrógeno –un nutriente esencial de las plantas.
Otra categoría de productos químicos comercialmente importantes, son
aquellos valorados por lo que pueden hacer, es decir, por sus propiedades
particulares más que por su composición química. A estos se les llama
químicos de aplicaciones específicas. Aunque generalmente se les produce en
menores cantidades que los productos químicos, tienen un papel esencial en
la sociedad moderna, por ejemplo, como: pesticidas, aditivos del petróleo,
aditivos plásticos, aditivos de los alimentos, químicos de automóviles,
químicos fotográficos y catalizadores.
La industria química produce sustancias químicas y productos de estas
sustancias. Ciertos otros sectores de la industria se encargan de materiales
que no se ven como sustancias químicas, pero que lo son, tales como la
gasolina y los gases de petróleo hechos liquido (LPG) en la industria del
petróleo, y hierro y acero, aluminio, magnesio, cobre y otros metales en la
industria metalúrgica.
El método científico
Lo que hace que la ciencia sea diferente de otras actividades intelectuales es
la forma en la que adquirimos el conocimiento científico y lo usamos para
predecir eventos futuros. Podemos predecir el tiempo requerido por un cohete
para alcanzar la luna con mayor exactitud que decir cuánto tiempo nos tomará
manejar de México a Guadalajara. Esto ocurre porque la base científica de un
cohete de propulsión está bien entendida, mientras que la ciencia es muy
limitada en predecir las condiciones de tráfico.
Los antiguos griegos adquirieron el conocimiento por deducción. Partiendo de
ciertas premisas o suposiciones básicas, ellos pudieron imaginar qué
conclusiones debían seguir. Este es el método lógico que los griegos usaron
con tanto éxito en el estudio de la geometría. Sin embargo, el método
deductivo no es mejor que la validez de las suposiciones básicas.
En el siglo XVII, la gente comenzó a apreciar la importancia de la
experimentación en el descubrimiento de los hechos científicos. Antes que
empezar con alguna suposición, los científicos del siglo XVII como Galileo,
Francis Bacon, descartes, Boyle, Hooke y Newton, hicieron cuidadosas
observaciones de los fenómenos (tales como el movimiento de los planetas) y
formularon leyes naturales para resumirlos. A este método de formulación de
una afirmación general o ley natural de una serie de observaciones, se le
llama inducción.
Para probar una ley natural un científico diseña una situación controlada, un
experimento, para ver si la conclusión deducida de la ley natural concuerda
con la experiencia real. Si una ley natural pasa la prueba de repetida
experimentación, nuestra confianza en ella aumenta. Si el acuerdo entre el
comportamiento predicho y el observado es imperfecto, la ley natural debe
modificarse o desecharse. Entonces, juzgamos el éxito de una ley natural, por
cuan efectiva es resumir las observaciones y predecir nuevos fenómenos. Sin
embargo, nunca podemos aceptar una ley natural como una verdad absoluta.
Siempre existe la posibilidad de que alguien diseñe un experimento que la
pueda refutar.
Llamamos hipótesis a una explicación tentativa de una ley natural. Puede ser
probada por experimentación y si supera esta prueba con frecuencia se le
llama una teoría. También podemos usar el término teoría en un sentido más
amplio: como un marco de referencia conceptual o modelo (una forma de ver
las cosas) que puede usarse para explicar y hacer más predicciones sobre los
fenómenos naturales. Algunas veces, se proponen teorías que difieren o que
están en conflicto para expresar el mismo fenómeno. Usualmente escogemos
la teoría que tiene más éxito en sus predicciones. También, generalmente
preferimos la teoría que contiene el menor número de suposiciones –la teoría
más simple. Después de cierto tiempo, conforme se acumula nueva evidencia,
las teorías científicas sufren modificaciones; y algunas son desechadas.
Como una ilustración, consideremos el desarrollo de la teoría atómica de John
Dalton. El modelo de Dalton era que toda la materia está compuesta de
diminutas partículas indivisibles llamadas átomos. Basó su teoría en dos leyes
naturales de la combinación química. Una fue la ley de conservación de la
masa: La masa total permanece sin cambio en una reacción química. La otra
fue la ley de composición constante: Las proporciones en que los elementos
están combinados en un compuesto son independientes de la fuente del
compuesto. Y con su teoría Dalton pudo predecir todavía otra ley de
combinación química (la ley de las proporciones múltiples).
La suma de todas las actividades que hemos descrito –observaciones,
experimentación y la formulación de leyes, hipótesis y teorías- se llama el
método científico. Sin embargo, el seguir simplemente el método científico,
no siempre garantiza el éxito. Ocasionalmente alguien tiene que romper con
los patrones establecidos del pensamiento para descubrir el secreto de un
problema científico (como la teoría cuántica). Y siempre necesitamos estar
alertas a observaciones inesperadas. Un número de grandes descubrimientos
(como los rayos X, la radioactividad y la penicilina) se hicieron por accidente
en el curso de otras investigaciones. Pero los descubrimientos accidentales
usualmente no ocurren por accidente. Como dijo Louis Pasteur (1822-1895):
“El azar favorece a la mente preparada”.

El porcentaje como un factor de conversión

Consideremos el significado literal de porcentaje. La palabra “ciento” es
derivada de la palabra latina centum, que significa 100. Porcentaje se refiere
al número de partes de una componente en las 100 partes de la cantidad
completa. Entonces, el decir que una muestra de agua de mar contiene 3.5%
de cloruro de sodio, en masa, significa que en una muestra de 100.0 g de
agua de mar hay 3.5 g de cloruro de sodio. Esta afirmación puede también
describirse con la equivalencia
3.5 g cloruro de sodio Θ100.0 g agua de mar
y a través de los factores de conversión
3.5 g cloruro de sodio /100 g de agua de mar y 100.0 g de agua de mar /
3.5 g de cloruro de sodio
que se emplean en los ejemplos siguientes.
Ejemplo 1. Uso del porcentaje para calcular la cantidad de una componente en
una mezcla. 325 g de agua de mar contienen 3.5% de cloruro de sodio, por
masa es evaporada y secada. ¿Qué masa de cloruro de sodio estará presente
en el residuo sólido?
Solución. De la expresiones anteriores necesitamos el factor de conversión
con “g de cloruro de sodio” en el numerador y “g de agua de mar” en el
denominador.
No. de g de cloruro de sodio = 325 g de agua de mar x (3.5 g de cloruro de
sodio / 100 g de agua de mar) = 11 g de cloruro de sodio-
Ejemplo 2. Cálculo de la cantidad de una mezcla a partir de la composición
porcentual de sus componentes. 87 g de cloruro de sodio se van a producir
evaporando y secando una cantidad de agua de mar que contiene 3.5% de
cloruro de sodio, en masa. ¿Cuántos litros de agua de mar deben tomarse
para obtenerlo? (Supongamos que 1 cm3 de agua de mar tiene una masa de
1.03 g).
Solución. Aquí necesitamos el factor de conversión que tiene “g de agua de
mar” en el numerador y “g cloruro de sodio” en el denominador”. Además,
debemos hacer las conversiones: g agua de mar ζ cm3 de agua de mar ζ litros
de agua de mar.
No. de litros de agua de mar = 87 g cloruro de sodio x 100.0 g agua mar / 3.5
g cloruro de sodio x
1 cm3 agua mar /1.03 g agua mar x 1 litro agua mar /
1000 cm3 agua mar
= 2.4 l agua de mar
Ejemplo 3. Calcular el volumen de un líquido a partir de su masa y su
densidad. ¿Cuál es el volumen, en litros, ocupado por 50.0 kg de etanol a 20
°C ? La densidad del etanol a 20 °C es 0.789 g/cm3.
Solución. La información dada es 50.0 kg de etanol y buscamos el número de
litros de etanol. Necesitamos convertir kg ζ g ζ cm3 ζ l. Podemos pensar en
la densidad como un factor de conversión entre la masa y el volumen: 1.00
cm3 de etanol = 0.789 g de etanol.
No. de litros de etanol = 50.0 kg etanol x 1000 g etanol / 1kg etanol x 1.00
cm3 etanol / 0.789 g etanol x
1 litro etanol / 100 cm3 etanol = 63.4 litros de etanol
En forma alternativa, podemos resolver la ecuación de la densidad para el
volumen V = m / d, y sustituir la información apropiada.
V = 50,000 g / (0.789 g/cm3) = 63,000 cm3 = 63.4 litros