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Trabajó como actor en la compañía de Sir Henry Irving, pero se interesó más en el arte,
aprendió a tallar madera bajo la tutela de James Pryde y William Nicholson. Su carrera como
actor terminó en 1897, cuando entró en el diseño teatral.
Las primeras producciones de Craig, Purcell's Dido y Aeneas, Handel's Acis y Galatea (ambas
inspiradas y dirigidas por su amigo de toda la vida Martin Shaw, quien fundó la Sociedad
Purcell Operatic con él para producirlas), y The Vikings at Helgeland de Ibsen, fueron
producidas en Londres. La producción de Dido y Eneas fue un éxito considerable y muy
influyente en revivir el interés en la música de Purcell, entonces tan poco conocido que se
entregaron en el teatro tres copias de la crítica de The Times: una dirigida al Sr. Shaw, otra al
Sr. Craig, y uno al Sr. Purcell. Craig se concentró en mantener sus diseños simples, a fin de
compensar los movimientos de los actores y de la luz, e introdujo la idea de una "imagen
escénica unificada" que cubría todos los elementos del diseño.
Después de encontrar poco éxito financiero en Gran Bretaña, Craig se dirigió a Alemania en
1904. Mientras estaba allí, escribió una de sus obras más famosas, el ensayo El arte del teatro
(más tarde reimpreso con el título Sobre el arte del teatro). En 1908, Isadora Duncan presentó
a Craig a Konstantin Stanislavski, el fundador del Teatro de Arte de Moscú, quien lo invitó a
dirigir su famosa producción de Hamlet con la compañía, que se inauguró en diciembre de
1911. Después de establecerse en Italia, Craig creó una escuela de teatro diseño con el apoyo
de Lord Howard de Walden, Arena Goldoni en Florencia. Durante la Primera Guerra Mundial,
escribió un ciclo de obras de títeres, el Drama for Fools [5] y publicó una pequeña revista de
teatro, The Marionnette (1918).
Se consideró que Craig era extremadamente difícil de trabajar y, en última instancia, se negó a
dirigir o diseñar ningún proyecto sobre el que no tuviera el control artístico completo. Esto llevó
a su retirada de la producción teatral práctica. [6] Su carrera posterior es notable por lo poco
que logró después de la edad de cuarenta años, durante un largo período de más de cincuenta
años.
Bajo el juego de esta luz, el fondo se convierte en un azul profundo y brillante, aparentemente
casi translúcido, sobre el cual el verde y el púrpura forman una armonía de gran riqueza. [7]
El tercer aspecto destacable de los experimentos de Craig en forma teatral fueron sus intentos
de integrar elementos de diseño con su trabajo con actores. Su puesta en escena buscaba
articular las relaciones en el espacio entre el movimiento, el sonido, la línea y el color. Craig
promovió un teatro centrado en el oficio del director: un teatro donde la acción, las palabras, el
color y el ritmo se combinan en forma dramática dinámica. [8]
Toda su vida, Craig buscó capturar "emoción pura" o "desarrollo detenido" en las obras en las
que trabajó. Incluso durante los años en que no estaba produciendo obras de teatro, Craig
continuó haciendo modelos, concebir diseños de escenarios y trabajar en planes de dirección
que nunca llegarían a la performance. Él creía que un director debería acercarse a una obra de
teatro sin ideas preconcebidas, y lo abrazó cuando se desvaneció del enfoque de la lona
mínima o en blanco. [9]
El 29 de junio de 1908, el director de teatro, dramaturgo y teórico del drama polaco Leon
Schiller inició una correspondencia con Craig. Junto con su carta, Schiller envió a Craig, en
Florencia, su ensayo, "Dwa teatry" ("Dos teatros"), traducido al inglés por Madeline Meager.
Craig respondió de inmediato, aceptando el ensayo para su revista, The Mask. [12] Este fue el
comienzo de una colaboración productiva entre los dos directores de teatro prominentes, que
presentaron sus escritos teóricos a los lectores extranjeros.