INTRODUCCIÓN

En las siguientes páginas se abordarán los temas de la unidad 2 “METODOLOGÍA

DEL POTENCIAL ESPONTÁNEO”. Anteriormente vimos que el objetivo principal
del potencial espontáneo se basa en medir entre dos puntos del terreno, cual es la
diferencia de potencial eléctrica generada de forma natural en el subsuelo.

El origen de estos campos eléctricos naturales (potenciales espontáneos) está

asociado a diferentes fenómenos como por ejemplo a las variaciones de las
propiedades del terreno (cambios de humedad, de su química, etc.), la presencia
de cuerpos metálicos, actividad biológica de la materia orgánica, etc..

Y dentro de la industria petrolera el método del potencial espontáneo comúnmente

llamado método del auto-potencial o método SP- es una medición pasiva tomada
por los que llevan a cabo censos de pozos dentro de la industria para caracterizar
las propiedades de las formaciones de rocas.

Dentro de esta unidad veremos que es la electricidad terrestre, en que consiste y

como esta puede hacerse visible por medio de los truenos y rayos. Otro de los temas
abordados será la causa del potencial espontáneo y uso del método, así como los
fenómenos de polarización eléctrica del terreno y algunos tipos de polarización
como por ejemplo la polarización electrónica, polarización iónica o atómica,
polarización por orientación etc.

Otro tema a abordar será el del instrumental usado para medir el potencial
espontáneo, que uno de los primordiales son los electrodos y el voltímetro. También
se abordará el trabajo de campo, como se realizan las mediciones dentro del terreno
y las interpretaciones cualitativas y cuantitativas.

Cada uno de estos temas son importantes dentro del potencial espontáneo y nos
ayudaran a conocer todo lo necesario de él, desde el instrumental que se utiliza
para medirlo, de qué manera deben utilizarse cada uno de eso instrumentos, bajo
qué condiciones deben realizarse nuestras mediciones, así como que factores
pueden llegar a ocasionar alguna perturbación en la medición como por ejemplo el
exceso de ruidos.
 2.1 ELECTRICIDAD TERRESTRE

2.1.1 Campo magnético terrestre.

La Tierra posee un poderoso campo

magnético, como si el planeta tuviera un
enorme imán en su interior cuyo polo sur
estuviera cerca del polo norte geográfico y
viceversa. Aunque los polos magnéticos
terrestres reciben el nombre de polo norte
magnético (próximo al polo norte geográfico) y
polo sur magnético (próximo al polo sur
geográfico), su magnetismo real es el opuesto
al que indican sus nombres. Las posiciones de
los polos magnéticos no son constantes y Ilustración 1. El magnetismo de la Tierra es el
resultado de una dinámica, ya que su núcleo de
muestran notables cambios de año en año. hierro de la Tierra no es sólido.
Cada 960 años, las variaciones en el campo
magnético de la Tierra incluyen el cambio en la dirección del campo provocado por
el desplazamiento de los polos. El campo magnético de la Tierra tiene tendencia a
trasladarse hacia el Oeste a razón de 19 a 24 km por año.

2.1.2 Electricidad terrestre.

Se conocen tres sistemas eléctricos generados en la Tierra y en la atmósfera por

procesos geofísicos naturales. Uno de ellos está en la atmósfera, otro está dentro
de la Tierra, fluyendo paralelo a la superficie y el tercero, que traslada carga eléctrica
entre la atmósfera y la Tierra, fluye en vertical.

La electricidad atmosférica es el resultado de la ionización de la atmósfera por la

radiación solar y a partir del movimiento de nubes de iones. Estas nubes son
desplazadas por mareas atmosféricas, que se producen por la atracción del Sol y la
Luna sobre la atmósfera. Suben y bajan a diario, como ocurre en el mar. La
ionosfera constituye una capa esférica casi perfectamente conductora.

Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos

cerrados de corriente eléctrica distribuidos de una forma bastante uniforme a ambos
lados del ecuador, además de una serie de circuitos más pequeños cerca de los
polos. La superficie de la Tierra tiene carga eléctrica negativa. La carga negativa se
consumiría con rapidez si no se repusiera de alguna forma.
La ionización y, por consiguiente, la conductividad eléctrica de la atmósfera cercana
a la superficie de la Tierra es baja, pero crece con rapidez al aumentar la altura.
Entre los 40 y los 400 km por encima de la Tierra, la ionosfera constituye una capa
esférica casi perfectamente conductora.

La capa refleja las señales de radio de ciertas longitudes de onda, ya se originen en

la Tierra o lleguen a la Tierra desde el espacio. La ionización de la atmósfera varía
mucho, no sólo con la altura sino también con la hora del día y la latitud.

 2.1.2.1 Corrientes de la tierra

Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos

cerrados de corriente eléctrica distribuidos de una forma bastante uniforme a ambos
lados del ecuador, además de una serie de circuitos más pequeños cerca de los
polos. La superficie de la Tierra tiene carga eléctrica negativa. La carga negativa se
consumiría con rapidez si no se repusiera de alguna forma.

El núcleo de la Tierra, que está compuesto por hierro fundido y níquel, puede
conducir electricidad y es comparable con el armazón de un generador eléctrico
gigantesco. Se considera que las corrientes de convección mueven el metal fundido
en circuitos relacionados con el campo magnético de la Tierra y se ven reflejados
en el sistema de las corrientes de la Tierra que producen.

Se ha observado un flujo de electricidad positiva que se mueve hacia abajo desde

la atmósfera hacia la Tierra. La causa es la carga negativa de la Tierra, que atrae
iones positivos de la atmósfera. Al parecer, la carga negativa se traslada a la Tierra
durante las tormentas y el flujo descendente de corriente positiva durante el buen
tiempo se contrarresta con un flujo de regreso de la corriente positiva desde zonas
de la Tierra con tormentas.

 2.1.2.2 Carga en la superficie terrestre

La superficie de la Tierra tiene carga eléctrica negativa. Aunque la conductividad del

aire cerca de la Tierra es pequeña, el aire no es un aislante perfecto y la carga
negativa se consumiría con rapidez si no se repusiera de alguna forma.

Cuando se han realizado mediciones con buen tiempo, se ha observado que un flujo
de electricidad positiva se mueve hacia abajo desde la atmósfera hacia la Tierra. La
causa es la carga negativa de la Tierra, que atrae iones positivos de la atmósfera.

La electricidad en la Tierra puede manifestarse de diversas formas que nos pueden

parecer muy comunes ya que las vemos regularmente, pero, nos hemos
preguntado, ¿cómo se producen? Para resolver esa cuestión mencionaremos
ejemplos de estas manifestaciones:
 Tormentas eléctricas
¿Cuándo se forma una tormenta eléctrica?

La tormenta eléctrica tiene lugar cuando el aire caliente se eleva a gran velocidad y
se encuentra con aire frío a temperatura por debajo del punto de rocío, lo que libera
el calor latente y produce la tormenta. Los rayos se generan cuando desde nubes
altas se desprenden partículas heladas con destino a la superficie terrestre,
liberando energía por la existencia de distintas cargas en las partículas.

Cuando se produce una tormenta eléctrica, siempre se generan rayos, y también,

en general, lluvias fuertes y ráfagas de vientos y hasta a veces granizo y tornados.
Una tormenta eléctrica independiente se denomina una célula, que dura hasta una
hora. Un grupo de células se denomina súper célula. Mientras que las células
individuales mueren y se forman nuevas, una súper célula puede durar horas y
generar una cierta cantidad de tornados.

Son necesarios cuatro factores para que se forme una corriente eléctrica,
éstos son:

Elevación: para que las nubes se formen, el aire húmedo debe subir, enfriarse y
condensarse. La elevación es el mecanismo que hace que el aire suba, y existen
muchas maneras para que esto suceda.

Humedad: éste es un ingrediente esencial en todos los sistemas climáticos. El aire

ascendente no formará nubes si es seco. Las nubes cumulonimbos están cargadas
de humedad en forma de vapor de agua. Se forman a medida que el aire cálido se
eleva y luego se enfría hasta llegar al punto de condensación.

Aire inestable: el aire húmedo y ascendente no siempre genera tormentas

eléctricas. El aire debe ser inestable. Si el aire es estable, el aire ascendente se
enfría más que el aire a su alrededor y vuelve a descender, y se evita así la tormenta
eléctrica. Las masas de aire inestable ascienden y se enfrían pero se mantienen
más calientes que el aire a su alrededor y, por lo tanto, continúan elevándose.

Estos cuatro ingredientes se combinan para formar una tormenta. Una corriente
ascendente hace que se desarrollen nubes altísimas. Cuando comienza a caer
lluvia, la corriente descendente desarrolla y forma ráfagas de viento cerca de la
tierra. Finalmente, la corriente ascendente se rompe y la tormenta se termina. La
fuerza de la corriente ascendente y descendente determina la fuerza de la tormenta.

Los rayos ocurren dentro de las nubes de tormenta así como también fuera
de éstas, y no necesariamente impactan en la tierra.

 ¿Por qué las nubes producen electricidad?

En principio, se sabe que las partes superiores de las nubes de tormenta poseen
carga positiva, mientras que en las partes centrales predominan las negativas.
Algunas veces, un pequeño centro cargado positivamente aparece en la lluvia, en
la parte inferior de la nube. La región de máxima intensidad de campo eléctrico se
halla entre las dos zonas principales de distinta polaridad.

Las teorías que intentan explicar la electrificación de las tormentas pueden dividirse
en dos grupos, según que para su tesis requieran la presencia de cristalitos de hielo
y precipitación o no. La mayor parte de los meteorólogos opinan que la primera clase
de hipótesis es la correcta, puesto que las descargas no se observan, en general,
hasta que las nubes no alcanzan un desarrollo bastante notable, con hielo en las
capas superiores.

 Electricidad terrestre: rayos.

¿Cómo se forma un rayo? ¿Qué ocurre en el cielo durante una tormenta

eléctrica?

En una nube de tormenta las partículas de granizo, de cristales de hielo y gotas

sobre enfriadas chocan entre sí por la acción de corrientes de aire, creando cargas
eléctricas positivas y negativas. Estas mismas corrientes depositan las cargas
negativas en la parte baja de la nube que después son atraídas por las cargas de la
superficie de la tierra, creando de esta manera un campo eléctrico. Cuando el nivel
de energía está en su máximo, ocurre la descarga que puede llegar cerca de los 28
mil °C lo que equivale a 5 veces la temperatura del sol.
Cuando los rayos de forman buscan siempre la vía más fácil hacia el suelo como
son los árboles, las agujas de las iglesias y los objetos elevados puntiagudos
generan cargas positivas que se elevan hacia la tormenta, estas guías positivas
atraen y facilitan el contacto eléctrico con las nubes.
2.2 Causa del potencial espontaneo y uso del método.
Origen del potencial espontaneo.

Dentro del pozo se originan potenciales eléctricos espontáneos en las interfaces

entre las rocas permeables e impermeables, así como en la interface de la entre la
zona virgen y la zona lavada.

Ilustración 3. Esquema de potencial espontaneo.

2.2.1.1. Potencial electrocinético.

El paso de una solución de resistividad eléctrica ρ y viscosidad η a través de un

medio capilar o poroso, puede generar un gradiente de potencial eléctrico a lo largo
de la trayectoria del flujo. Este potencial es lo que se conoce como Potencial
electrocinético.

Según Dakhnov, la génesis de este potencial se debe a la adsorción preferencial de

iones de la misma polaridad (en general aniones) en la superficie de los granos,
formando una capa fija. Como respuesta a este fenómeno, se produce un
enriquecimiento por parte del fluido intersticial de iones de polaridad opuesta
formando otra capa (en este caso móvil), de forma que en presencia de un gradiente
hidráulico, el movimiento del agua intersticial y por tanto de la capa móvil, genera
una carga neta de separación en la dirección del movimiento. Estas dos capas es
lo que se conoce como la doble capa de Helmotz.
 Para un tubo capilar la amplitud del potencial electocinético V entre los dos
extremos del conducto poroso, viene definido por la ecuación de Helmholtz, en
donde ε es la constante dieléctrica, ρ la resistividad, η la viscosidad del electrolito,
∆P el incremento de presión en los extremos del capilar, y ζ es el potencial Zeta o
potencial eléctrico de la doble capa de Helmholtz. Al cociente V/∆P se le denomina
“electrokinetic coupling coeficient”.

ζερ
𝑉= ∆P
4πη

Sin embargo, el uso de esta ecuación en problemas reales es poca práctica dado
que:

• En general la estimación de ζ en las rocas no es nada sencillo.

• Se basa en el estudio de un tubo capilar y por tanto no tiene en cuenta la
complejidad de un medio poroso, en donde la relación granulometría-
permeabilidad del medio, la forma y tortuosidad de los poros, así como otros
factores, tienen una gran importancia en el comportamiento del potencial.
• Efectos secundarios (i.e. los observados en los minerales de las arcillas)
pueden enmascarar los potenciales electrocinéticos puros, complicando por
tanto la interpretación de los resultados (i.e. Lapagne).

2.2.1.2. Causas del potencial espontaneo.

1. Potencial de electro filtración: por el lodo en un medio poroso.

2. Potencial de membrana: en caso de arcillas o margas.
3. Potencial de difusión: debido a la existencia de diferentes concentraciones de
electrolito en el terreno.
4. Potencial electroquímico: la existencia de menas metálicas en el subsuelo.

2.2.2.1 Método del potencial espontaneo.

El método del Potencial espontáneo se basa en medir entre dos puntos del terreno,
cual es la diferencia de potencial eléctrica generada de forma natural en el subsuelo.

El origen de estos campos eléctricos naturales (potenciales espontáneos) está

asociado a diferentes fenómenos como por ejemplo a las variaciones de las
propiedades del terreno (cambios de humedad, de su química, etc.), la presencia
de cuerpos metálicos, actividad biológica de la materia orgánica, etc..
 Sin embargo de todo el conjunto de potenciales espontáneos, el que nos interesa
es el denominado Potencial electrocinético (Electrokinetic potential o Streaming
potential) dado que su génesis está ligada al paso de un fluido a través de un medio
poroso.

Por consiguiente, el objetivo de este método se reduce simplemente a detectar en

nuestro registro de campo, las variaciones espaciales del potencial electrocinético.

Registro de potencial espontaneo

Muestra la diferencia entre el potencial eléctrico de un electrodo móvil en el pozo y

el potencial eléctrico de un electrodo fijo en la superficie.

Es el producto de la combinación de 4 potenciales eléctricos.

 Electroquímico de membrana (Esh)

 Electroquímico de contacto (Ed)
 Electrocinético (Emc)
 Electrocinético (Esb)

Factores que afectan el registro de SP

 El espesor de la capa.
 La arcillosidad de la formación.
 La resistividad de la formación.
 La profundidad de la invasión.
Ilustración 4. Registros del potencial
 Resistividad del lodo / Diámetro del pozo. espontaneo.

2.3 Fenómeno de polarización eléctrica en el terreno.

La polarización eléctrica (también llamada densidad

de polarización o simplemente polarización) es
el campo vectorial que expresa la densidad de los
momentos eléctricos dipolares permanentes o
inducidos en un material dieléctrico. El vector de
polarización P se define como el momento dipolar por
unidad de volumen. La unidad de medida en el SI es
coulomb por metro cuadrado.
Ilustración 5. Polarización eléctrica.
 La polarización eléctrica es uno de los tres campos eléctricos macroscópicos que
describen el comportamiento de los materiales. Los otros dos son el campo
eléctrico E y el desplazamiento eléctrico D.

¿Qué es un dipolo?

es un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud cercana entre sí.
Los dipolos aparecen en cuerpos aislantes dieléctricos. A diferencia de lo que
ocurre en los materiales conductores, en los aislantes los electrones no son libres.
Al aplicar un campo eléctrico a un dieléctrico aislante éste se polariza dando lugar
a que los dipolos eléctricos se reorienten en la dirección del campo disminuyendo
la intensidad de éste.

Ilustración 6. Dipolo.

Momento eléctrico dipolar.

surge de la existencia de dos partículas cargadas, +q y –q, localizadas en dos

puntos distintos del espacio, y que se define matemáticamente como el producto de
la carga (por convención negativa) por la distancia que las separa.

µ = 𝑞𝑟

Por tanto, µ es una magnitud dirigida, es decir, es

una cantidad vectorial que se suele representar
gráficamente por una flecha con origen en la
carga negativa. Para cada sistema en particular
se debe distinguir entre el momento dipolar
instantáneo, el cual puede tomar cualquier valor
entre las soluciones propias dependientes del
tiempo, y el momento dipolar promedio, el cual en
caso de átomos, moléculas diatómicas
homonucleares o poliatómicas con distribución
espacial simétrica, su valor es cero.
Generalmente, cuando se habla del término µ se
Ilustración 7. Momento dipolar.
entiende que se trata del valor promedio.
Además, existe el momento dipolar inducido, el cual es resultado de aplicar un
campo eléctrico uniforme, lo que tiene como consecuencia la polarización de la
carga dentro del sistema.