Metamorfismo

Esquisto con cristales de estaurolita, procedente de Sierra de Famatina, La Rioja (Argentina).

Se denomina metamorfismo —del griego μετά (meta, 'cambio') y μορφή (morph, 'forma')— a
la transformación sin cambio de estado de la estructura o la composición química o mineral de
una roca cuando queda sometida a condiciones de temperatura o presión distintas de las que
la originaron o cuando recibe una inyección de fluidos.1 Al cambiar las condiciones físicas, el
material rocoso pasa a encontrarse alejado del equilibrio termodinámico y tenderá, en cuanto
obtenga energía para realizar la transición, a evolucionar hacia un estado distinto, en equilibrio
con las nuevas condiciones.2 Se llaman metamórficas a las rocas que resultan de esa
transformación.3 Entre los factores que afectan el metamorfismo están:4

 La estructura (fábrica) y composición de la roca original.

 La presión y la temperatura en la que evoluciona el sistema.
 La presencia de fluidos.
 El tiempo.
Se excluyen del concepto de metamorfismo los cambios diagenéticos que les ocurren a los
sedimentos y a las rocas sedimentarias a menores temperaturas y presiones, aunque es muy
difícil establecer el límite entre la diagénesis y el metamorfismo.5 En el extremo contrario, si se
llega a producir la fusión formándose un magma, la roca que resulte no será metamórfica,
sino magmática.6 A veces las condiciones dan lugar a una fusión sólo parcial y el resultado es
una roca mixta, una migmatita, con partes derivadas de la solidificación del fundido y partes
estrictamente metamórficas.7
Se distingue entre un metamorfismo progresivo, que ocurre cuando la roca queda sometida a
presiones y temperaturas más altas que las de origen, y un metamorfismo regresivo (o
retrógado), cuando la roca pasa a condiciones de menor energía que cuando se originaron.8

Índice
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 1Agentes del metamorfismo

 2Tipos de metamorfismo
o 2.1Metamorfismo de contacto
o 2.2Metamorfismo regional
o 2.3Metamorfismo dinámico
 o 2.4Metamorfismo de enterramiento
o 2.5Metamorfismo hidrotermal y metasomatismo
o 2.6Metamorfismo de choque
 3Grado de metamorfismo y facies metamórficas
 4Historia
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Agentes del metamorfismo[editar]

Los agentes que intervienen en el metaformismo son el calor, la presión, la presencia
de fluidos, la naturaleza previa de la roca que se va a ver afectada y el tiempo:4

 El calor puede proceder del contacto con un magma en migración, de la fricción

entre placas tectónicas o del peso asociado a un enterramiento profundo, el cual produce
compactación por recristalización que disipa energía en forma de calor.
 La presión puede ser vertical y derivar del enterramiento, o tener otra dirección y deberse
a la convergencia de placas o a la acción de fallas.
 Los fluidos circulantes derivan de la diferenciación de magmas ascendentes, o son
disoluciones acuosas alimentadas desde la superficie pero calentadas en regiones
profundas. Aunque la composición se basa en el agua, sustancias disueltas en ella
pueden desempeñar un papel fundamental en la transformación química de las rocas.
 La composición inicial de la roca es importante. Una arenisca con gran cantidad
de cuarzo sujeta a condiciones altas de presión y temperatura se convertirá en
una cuarcita; pero si la roca inicial es una caliza, se convertirá en un mármol.
 El tiempo es un factor importante, ya que hay procesos metamórficos que lo requieren.

Tipos de metamorfismo[editar]
Existen varios tipos de metamorfismo debido a la diversidad de causas que lo producen. Una
clasificación genética (por el origen) del metamorfismo distingue entre metamorfismo de
contacto (debido al calor que transmite a una roca un cuerpo intrusivo); metamorfismo
dinámico o cataclástico, debido a presiones dirigidas por la acción de fallas, y metamorfismo
regional, la forma más importante, donde se produce una transformación extensa y profunda
por la acción simultánea de temperaturas y presiones altas, como ocurre en bordes de placa
convergentes.1 Hay además un metamorfismo hidrotermal, debido a la penetración de fluidos
calientes y químicamente activos,9 y un metamorfismo de choque, un fenómeno localizado
que se produce por el impacto de meteoritos y cometas contra la superficie rocosa del
planeta.10 Existen otros tipos de metamorfismo menos frecuentes, como el metamorfismo de
rayos o el metamorfismo de incendio.11
Metamorfismo de contacto[editar]
Diagrama en el que se muestra un plutón (1) con la roca encajante que no ha sufrido metamorfismo (3)
y la aureola de contacto (2).

Artículo principal: Metamorfismo de contacto

También conocido como metamorfismo térmico, ocurre cuando la transformación de las rocas
se debe principalmente a las altas temperaturas a las que se ven sometidas.12 Esto se da
cuando un magma intruye un cuerpo rocoso, y las altas temperaturas metamorfizan las rocas
encajantes, formando una aureola de contacto.12 Esta aureola se dispone alrededor del
cuerpo intrusivo, siendo el metamorfismo de mayor grado cuanto más cerca nos encontramos
del plutón.13 Las rocas que forman la aureola se denominan corneanas, y se caracterizan por
ser de grano fino con textura idioblástica o hipidioblástica (es decir, con cristales bien
formados o parcialmente formados).14
El tamaño de la aureola depende de unos factores que controlan la transferencia de calor
desde el plutón hasta la roca encajante.14 Estos factores son los siguientes:14

 Temperatura y tamaño de la intrusión.

 La conductividad térmica de la roca encajante, que va a controlar la tasa a la que el calor
se va transferir por conducción.
 La temperatura inicial de la roca encajante.
 El calor latente de cristalización del magma.
 El calor de las reacciones metamórficas.
 La cantidad de agua y la permeabilidad de la roca encajante, ya que la presencia de agua
puede provocar que el calor se transmita por convección.
Metamorfismo regional[editar]

El gneis es la roca más común generada por metamorfismo regional.

Artículo principal: Metamorfismo regional

Se produce por el efecto simultáneo de un aumento de la presión y de la temperatura durante
largos períodos de tiempo en grandes áreas de la corteza terrestre con gran
actividad tectónica, como los límites de las placas litosféricas.1 También influyen la presencia
de fluidos en las rocas que se van a metamorfizar, y las tensiones originadas por el
movimiento de las placas tectónicas.15 Las condiciones en las que se produce el
metamorfismo regional abarcan un rango de presiones de entre 2 kbar y 10 kbar y un rango de
temperaturas de entre 200 °C y 750 °C.15
Normalmente el crecimiento de los cristales durante el metamorfismo regional está
acompañado de una deformación originada por causas tectónicas.16 Esto provoca que
muchas rocas sometidas a este tipo de metamorfismo presenten foliación, es decir, que sus
minerales constituyentes se orientan según la dirección de las presiones dirigidas que
sufren.17 Según el grado de foliación, se distinguen tres tipos de rocas:17

 Pizarras: Se forman cuando el metamorfismo es de grado bajo.

 Esquistos: Se forman cuando el metamorfismo es de grado medio.
 Gneises: Se forman cuando el metamorfismo es de grado alto.
Solamente las rocas que contienen micas desarrollan foliación, por lo que las cuarcitas,
los mármoles y las anfibolitas carecen de ella.17
Dentro del metamorfismo regional se distinguen tres zonas que se diferencian entre sí por las
condiciones de presión y temperatura:17

 Región de baja temperatura y alta presión: Estás regiones se localizan en las zonas
de subducción.
 Región de alta temperatura y alta presión: En los núcleos de los orógenos, donde la
profundidad de enterramiento es muy grande, y abundan las intrusiones de andesita.
 Región de baja temperatura y baja presión: En zonas más superficiales de los orógenos.
Metamorfismo dinámico[editar]

Brecha de falla localizada en el Área de conservación nacional Red Rock Canyon, Nevada (Estados
Unidos).

El factor dominante en el metamorfismo dinámico (o dinamometamorfismo) es la presión,

provocada por el movimiento entre bloques o placas que genera la acción de las fallas.18 Las
rocas que se generan en este proceso se llaman brechas de falla o cataclastitas, y se
caracterizan por la presencia de cantos englobados por una matriz, generados por trituración
(cataclasis).1819 Si la cataclasis es muy intensa, la deformación es dúctil en vez de frágil,20
formándose una milonita,21 que se caracteriza por ser una roca dura cuyos granos
preexistentes fueron deformados y recristalizados.22 La forma en que se va a ver afectada la
roca va a depender de los siguientes factores:22

 Granulometría, tipo de roca y composición.

 Densidad, porosidad y permeabilidad.
 Si la roca presenta bandeados, esquistosidad...
 Tasa de deformación impuesta.
 Composición y presión de los fluidos presentes.
 Orientación de la red cristalina.
Metamorfismo de enterramiento[editar]

Esquema de una cuenca sedimentaria con un gran espesor de sedimentos. En las zonas más profundas
se produce un metamorfismo de enterramiento.

Se produce debido al aumento de temperatura y presión que sufren los sedimentos a 10.000-
12.000 metros de profundidad en la corteza terrestre.21 La temperatura y la presión aumentan
según los siguientes gradientes:23

 Presión → 3,5 kbar por cada 10 km de profundidad.

 Temperatura → 20-30°C por cada kilómetro de profundidad.
Esto implica que en las cuencas en las que el espesor de sedimentos es elevado se pueden
superar los 300 °C en profundidad.24 Las rocas que sufren este metamorfismo suelen carecer
de foliación, la transformación mineralógica es incompleta y preservan gran parte de sus
rasgos originales.25
Metamorfismo hidrotermal y metasomatismo[editar]
Artículos principales: Alteración hidrotermal y Metasomatismo.

Se produce cuando hay una interacción entre las rocas y agua caliente químicamente activa.9
Es un metamorfismo asociado a la presencia de fluidos calientes que contienen gran cantidad
de iones disueltos.26 Si debido a la interacción de la roca con los fluidos hay sustracción o
adición de compuestos químicos, se denomina metasomatismo.26 Aunque se produzcan
cambios en la composición química de las rocas, se mantiene constante el volumen molar,
tratándose de un proceso isocórico.27 Un ejemplo de reacción química que se produce en los
procesos de metasomatismo es la transformación del olivino en serpentina si hay presencia
de agua:27

Metamorfismo de choque[editar]
 Red cristalina de la coesita, un mineral derivado del cuarzo, que se forma cuando las
condiciones de presión son muy altas, como en los impactos meteoríticos. Los átomosrojos
son oxígeno, y los grises silicio.

También llamado metamorfismo de impacto, ocurre por el efecto de ondas de

choque producidas por impactos meteoríticos, explosiones nucleares o ensayos de
laboratorio.10 En este tipo de metamorfismo se alcanzan presiones de hasta 1.000 kbar.28
Se han reconocido cinco fases correspondientes a distintas intensidades:28 0, Ia, Ib, II y III.
En las fases 0, Ia y Ib, el cuarzo presenta rasgos planares (PFs), PDFs, y mosaicismo,
más abundantes en fases más altas.2829 En las fases II y III se empiezan a
formar polimorfos de alta presión de la sílice (coesita y stishovita).28 Otros minerales
característicos de estas fases de metamorfismo de choque son la ringwoodita, la jadita,
la majorita y la lonsdaleíta.28
A escala macroscópica, uno de los rasgos más característicos es la presencia
de brechas.30 Estas brechas de impacto proceden del material expulsado por el meteorito
al caer (ejecta), o del fondo del cráter.30 También es frecuente la presencia de conos
astillados, que son fracturas cónicas que se forman con presiones de entre 20 y 200 kbar,
y cuyos ápices suelen apuntar hacia la fuente de las ondas de choque.31

Grado de metamorfismo y facies metamórficas[editar]

Diagrama en el que se relacionan las facies metamórficas con condiciones de presión,

profundidad y temperatura. La línea 3 corresponde a un gradiente geotérmico elevado, en el
que se produce un gran aumento de la temperatura a poca profundidad. Ocurre lo opuesto en la
línea 1.
 Esquema de un proceso metamórfico, en el que una rocacambia la mineralogía al pasar
de facies de anfibolitas a facies de esquistos verdes. gt=granate, hbl=hornblenda,
plag=plagioclasa, chl=clorita, act=actinolita y ep=epidota. Hay dos minerales en la roca que no
participan en el proceso (cuarzo y feldespato potásico, por ejemplo).

El grado de metamorfismo es un indicativo de las condiciones de presión y temperatura

reinantes cuando se forma una roca metamórfica.24 Si aumenta la presión y la
temperatura, también aumenta el grado de metamorfismo (metamorfismo progresivo o
prógrado), y si disminuye, lo denominanos metamorfismo regresivo o retrogrado.24 El
metamorfismo de bajo grado se produce en un intervalo de temperatura de 200 °C a
320 °C y a una presión relativamente baja, y se caracteriza por la presencia de minerales
hidratados.32 El metamorfismo de alto grado se produce a mayores presiones y
temperaturas, siendo característica la pérdida de agua de estos minerales.32 A la
superficie donde el grado de metamorfismo es similar, y que separa rocas con distinta
composición mineral originada por distintos grados de metamorfismo se
denomina isograda.33
Se denominan facies metamórficas a los conjuntos de rocas que presentan una repartición
mineral idéntica para una composición química global idéntica.34 Los cambios en
la mineralogía de una roca metamórfica se deben a variaciones de la presión y de la
temperatura, por lo que el reconocimiento de los minerales nos va a dar una indicación de
la presión y temperatura reinante en el momento de la formación de la roca.35 Las facies
metamórficas se pueden también correlacionar con el gradiente geotérmico presente
cuando la roca se metamorfizó.32 Las facies se definen para cambios mayores en rocas
de composición basáltica.11 Es posible hacer subdivisiones de las facies, tanto para rocas
basálticas como para otros tipos, pero es poco práctico al complicar mucho el esquema de
facies.11 Las diez facies metamórficas son (en negrita, los minerales diagnósticos):11

Relación
Facies Asociación mineral
presión/temperatura
Facies de zeolitas Zeolitas, como la heulandita o la laumontita media
Facies de sub-
Prehnita + pumpellyíta, prehnita + actinolita, pumpellyita + actinolita media
esquistos verdes
Facies de esquistos
Actinolita + albita + clorita + epidota + cuarzo media
verdes
Facies de anfibolita
Hornblenda + albita + epidota ± clorita ± granate media
con epidota
Facies de
Hornblenda + plagioclasa media
anfibolitas
Facies de granulitas Clinopiroxeno augítico + ortopiroxeno + plagioclasa ± granate ± pargasita ± cuarzo media
Facies de esquistos
Glaucofana + albita + clorita ± granate ± actinolita ± paragonita ± fengita ± onfacita alta
azules
Facies de eclogitas Onfacita + granate ± lawsonita ± glaucofana ± barroisita ± epidota ± distena alta
Facies de corneanas
Actinolita + albita + clorita + epidota + cuarzo baja
de albita-epidota
Facies de corneanas
Hornblenda + plagioclasa ± anfíboles de Fe-Mg ± clinopiróxeno diopsídico + cuarzo baja
hornbléndicas
Facies de corneanas
Clinopiroxeno augítico + ortopiroxeno + plagioclasa + olivino o cuarzo baja
piroxénicas
Facies de Clinopiroxeno augítico + ortopiroxeno + plagioclasa + olivino con variedades de muy alta
baja
sanidinitas temperatura como pigeonita y labradorita rica en K

Historia[editar]

James Hutton (1726-1797), geólogo escocés padre del uniformismo.

El geólogo James Hutton fue el primero que trató sobre el concepto del metamorfismo en
su libro Theory of the Earth, en 1795.36 Él concebía, como defensor del uniformismo, que
la parte superficial de la Tierra era como una gran "máquina recicladora", donde las rocas
ni se creaban ni se destruían, sino que un tipo de roca se acababa transformando en otro,
y así sucesivamente.3738 A esta corriente de pensamiento se oponían los defensores
del neptunismo, como Georges Louis Leclerc, que consideraban que cada tipo de roca se
había formado durante una "época", estando la historia de la Tierra dividida en varias
"épocas".39
El primer geólogo en usar el término "roca metamórfica" para referirse a aquellas rocas
afectadas por un magma fue Charles Lyell en el tercer volumen de su obra Principles of
geology, publicado en 1833.394041 A finales del siglo XIX, George Barrow se dio cuenta de
que ciertos minerales eran bastante abundantes en ciertos tipos de rocas metamórficas.42
Eso le permitió definir el grado de metamorfismo, que permitía conocer la magnitud de las
condiciones de presión y temperatura que sufrían las rocas en función de los cambios en
su mineralogía.42 En 1920, Pentti Elias Eskola desarrolló el concepto de facies
 metamórficas, al observar que para ciertos intervalos de temperatura y presión las
asociaciones de minerales eran iguales, y que al variar aquellas, estas también
variaban.43 Propuso cinco facies metamórficas para definir cinco condiciones de presión y
temperatura, y en 1939 añadió tres más.43
Loring Coes, Jr. había sintetizado coesita en el laboratorio en 1953,44 y no se había
hallado nunca en la naturaleza hasta que en 1960Edward C. T. Chao, Eugene
Shoemaker y B. M. Madsen descubrieron coesita en la arenisca Coconino en el cráter
Barringer (Arizona).45 Después de este trabajo se empezaron a descubrir nuevos
marcadores que servían para identificar metamorfismo de choque, y, a su vez, cráteres de
impacto.46

2.3.3. Metamorfismo regional

El metamorfismo regional se desarrolla de forma progresiva, desde
las zonas superficiales de la corteza terrestre hasta las más
profundas, a medida que aumenta gradualmente la temperatura y la
presión a la que están sometidas las rocas.
Por ser un proceso gradual la clasificación de este metamorfismo se
hace mediante grados (grado muy bajo, bajo, medio y alto), cada
uno de ellos se caracterizado por la presencia de determinados
minerales (minerales índice)
Dependiendo del tipo de roca inicial y el grado metamórfico
distinguimos distintos tipo de rocas (series metamórficas).
Por ejemplo, partiendo de una arcilla encontramos las siguientes
rocas (de menor a mayor grado metamórfico):

Pizarra -izquierda- (bajo licencia Creative Commons, autor:Igancio Benvenut)

Esquisto -derecha- (imagen de dominio público, autor: Saperaud)
Pizarra. Su principal características es la pizarrosidad: un tipo de
foliación definida por la cristalización orientada de minerales planares
muy pequeños (fundamentalmente micas), que no son visibles a
simple vista. La pizarrosidad es una característica típica del
metamorfismo de bajo grado (baja presión y temperatura).
Esquistos. Cuando el proceso se encuentra más avanzado (mayor
presión y temperatura) las laminas de mica son ya visibles a simple
vista y la foliación se hace más patente (esquistosidad). El tránsito de
pizarra a esquisto es insensible y con frecuencia es difícil de marcar
un límite preciso entre ambas rocas.

Gneis -izquierda- (bajo licencia Creative Commons, autor: Siim)

Migmatita -derecha- (bajo licencia Creative Commons, autor: Pelex)

Gneis. En una fase más avanzada del metamorfismo desaparece la

mica y se origina ortosa (más grande) dando lugar a una roca
denominada Gneis. Al ser los minerales más grandes la esquistosidad
es menos patente.

Migmatitas. Son rocas mixtas entre metamórficas y magmáticas ya

que han sufrido fusión parcial (anatexia). Están formadas por bandas
claras, correspondientes a minerales ácidos más claros y de menor
punto de fusión, y bandas oscuras que concentran a los minerales
básicos que se “resistieron” al proceso de fusión parcial.

Un caso extremo de metamorfismo

regional es la anatexia que
conduce a la fusión total o parcial
de las rocas como consecuencia de
unas condiciones de presión y
temperatura muy altas que
originan magmas.
 Cuando la fusión ha sido total, el enfriamiento de los magmas genera
rocas graníticas denominadas granitos de anatexia, muy parecidos a
los generados por los magmas ígneos. Si la fusión es parcial, las
rocas resultantes presentan un carácter mixto y se
denominan migmatitas. Por una parte tienen un origen magmático,
resultante del enfriamiento del fundido parcial, y por otra parte no
han perdido totalmente su carácter metamórfico. Como consecuencia
de este hecho presentan un bandeado claroscuro característico. (imagen
de migmatita bajo licencia Creative Commons, autor: Siim)

Si en vez de partir de arcillas lo hacemos de

rocas ígneas básicas se obtiene rocas parecidas
a los esquistos pero de color verdoso
(esquistos verdes).

El esquisto verde se ha usado desde la

antigüdedad. En Egipto se usaba para hacer
amuletos, los más antiguos que se conocen
están hechos de este material y tienen formas
de animales o cosas parecidas. En el yacimiento
de la Sierra de Atapuerca en Burgos, se han
encontrado herramientas de esquisto
cuarcítico. (imagen bajo licencia Creative Commons)

Metamorfismo Regional
Algunas veces las rocas sufren metamorfismo en áreas que tienen el tamaño de muchos estados y
hasta países. A esto se le llama metamorfismo regional.

¿Cómo puede pasar esto?. ¿Qué fuerza tiene el poder de cambiar todas esas rocas?. lea los tres
ejemplos que le damos a continuación, y aprenderás qué es lo suficientemente poderoso como para
aplastar a todas esas rocas hasta convertirlas en cristal.

 Pedazos de la superficie de la Tierra (llamada litósfera) chocan entre sí; las rocas son
aplastadas y cambian en las profundidades de las cordilleras de montañas.
 Un pedazo de la litosfera es empujado por debajo de la otra, y las rocas son alteradas en las
profundidades por las altas presiones y temperaturas.
 Con el tiempo, las rocas son enterradas, a medida otras rocas son depositadas sobre ellas.
¿Qué tiene el poder de hacer que todas esas rocas sufran una metamorfosis?. la respuesta es: ¡ROCAS
EN MOVIMIENTO!. Usualmente el metamorfismo regional sucede a medida que las superficies rocosas
de la Tierra se mueven debido a la tectónica de placas

Última modificación el 20 de junio de 2003 por Lisa Gardiner.

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TES XXVI, 3 fall 2010 The Fall 2010 issue of The Earth Scientist, focuses on rocks and minerals, including articles on
minerals and mining, the use of minerals in society, and rare earth minerals, and includes 3 posters!

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