Los fenómenos coloidales en el suelo

En la composición del suelo existe por un lado un volumen poroso (ocupado por gas, o líquido, o gas y líquido)
y por otro un volumen ocupado por distintas sustancias sólidas. De la parte sólida, se denomina esqueleto del
suelo a las fracciones de mayor tamaño, químicamente poco activas (arenas y limo), y se llama plasma del
suelo, a las fracciones más pequeñas constituidas principalmente por minerales arcillosos, materia orgánica y
óxidos que son los componentes de la fracción granulométrica arcilla y que poseen una gran actividad química.
Estos constituyentes del plasma del suelo, poseen ciertas características que llevan a definirlos como coloides
y su estudio es de vital importancia debido al rol que desempeñan en el suelo. Ejercen un papel fundamental
en la nutrición vegetal debido a su capacidad de adsorber y fijar iones, juegan un rol importante en la dinámica
del agua del suelo, actúan en la formación de la estructura del suelo y por lo tanto determinan otras propiedades
tales como la aireación, el drenaje y penetración radicular.

El estado coloidal es un tipo particular de sistema disperso. Los sistemas dispersos están compuestos de dos
o más fases, lo más corriente es que sean dos: un conjunto de partículas finas (que no alcanzan la subdivisión
molecular) que forman la fase dispersa y el medio que las envuelve (medio de dispersión). La dimensión de las
partículas de la fase dispersa está entre 1 0 y 1 0.000 Á (1 A = 10 -10 m). Las dos fases de un sistema coloidal
pueden ser sólidas, líquidas o gaseosas, todas las combinaciones son posibles desde el punto de vista coloidal,
excepto la de un gas disperso en otro gas. Buenos ejemplos de estado coloidal, lo constituyen la leche, las
nubes y la niebla. la gelatina, la sangre, el protoplasma de las células vegetales y animales, y desde luego el
suelo.

El suelo puede considerarse como un sistema coloidal líquido o solución coloidal o hidrosol. donde el agua
constituye el medio de dispersión y la fase dispersa se encuentra constituida por el plasma del suelo según se
definió en los párrafos anteriores. La solución coloidal del suelo se encuentra gran parte de las veces bajo un
estado denominado "gel" que es una forma de coagulación que se caracteriza por el hecho de que la fase
dispersa no forma un depósito separándose del dispersante, sino que la solución en masa toma un estado
semilíquido- semisólido.

Adsorción
La adsorción, es la transferencia selectiva de uno o más solutos (adsorbato) de una fase fluida
a una de partículas sólidas (adsorbente). La selectividad común de un sorbente entre el soluto
y el fluido portador o entre varios solutos, hace posible la separación de ciertos componentes
presentes en el fluido.
En forma similar, en la operación inversa, llámese Desorción, .se realiza a menudo la
separación de las especies que se encontraban originalmente en el sólido. En general, la
Adsorción incluye la acumulación de moléculas de soluto en una interfase. La acumulación
por unidad de área es pequeña; por consiguiente se prefieren los sólidos altamente porosos
con áreas internas muy grandes por unidad de volumen. Generalmente las superficies son
irregulares y las energías de enlace debidas básicamente a las fuerzas de Van der Waals
Los adsorbentes son materiales naturales o sintéticos de estructura amorfa y microcristalina.
Los utilizados en gran escala incluyen el Carbón activo, la alúmina activa, el gel de sílice , la
tierra de fuller , otras arcillas ,etc.. Se tienen dos tipos de adsorción: Adsorción Química y
Física
El nivel de actividad de la adsorción se basa en la concentración de la sustancia en el agua,
la temperatura y la polaridad de la sustancia. Una sustancia polar (sustancia que es soluble
en agua) no puede ser adsorbida por el carbón activo, contrariamente, una sustancia no polar
es posible ser adsorbida por el carbón activo. Cada clase de carbón tiene su propio isoterma
de la adsorción y en el negocio del tratamiento de aguas ,este isoterma es definido por la
ecuación de Freundlich

Potencial de oxidación – reducción(REDOX)

Las condiciones de oxidación-reducción del suelo son de gran importancia para procesos de meteorización, formación de
diversos suelos y procesos biológicos, también están relacionadas con la disponibilidad de ciertos elementos nutritivos.

La formulación química de las reacciones de oxidación-reducción es la siguiente:

Estado oxidado + electrones <=> Estado reducido

En el suelo existe un equilibrio entre los agentes oxidantes y reductores. La materia orgánica se encuentra
reducida y tiende a oxidarse, es reductora, ya que al oxidarse tiene que reducir a otro de los materiales del
suelo. Por el contrario el oxígeno es oxidante. Por otra parte hay muchos elementos químicos que funcionan
con valencias variables, pudiendo oxidarse o reducirse según el ambiente que predomine. Los procesos de
oxidación reducción envuelven a elementos que pueden actuar con diferentes valencias y entre ellos tenemos:
Fe, Mn, S, N. Algunos ejemplos de procesos de oxidación en el suelo son: Oxidación: del Fe +2 de minerales
primarios en Fe+3 formando óxidos e hidróxidos; la transformación de Mn +2 en Mn+4, la oxidación de S=, por
ejemplo de pirita, en sulfatos; la nitrificación o sea la transformación de NH 4 en nitritos y nitratos.
Por el contrario muchos procesos suceden bajo condiciones reductoras como la desnitrificación, la
desulfuricación, la formación de compuestos Fe+2 y Mn+2.
En los suelos normales el ambiente es aireado y por tanto la tendencia general es oxidante. En los suelos
hidromorfos la saturación en agua tiende a provocar un ambiente reductor.Los valores de pH y potencial redox
(medidas Eh) delimitan los campos de estabilidad de los materiales del suelo. Los compuestos de Fe y Mn
son muy sensibles a cambios de pH y Eh