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INTRODUCCIÓN
Antes de 1850 el principal material para la construcción de buques, puentes y otras
estructuras era la madera. Es así como en los siglos XVIII y XIX, los buques de madera
tenían una vida útil de 50 años o más. Pero, desde le punto de vista de los materiales, sus
cascos poseían escasa resistencia a la tracción y compresión, y estaban expuestos a gran
desgaste y/o deterioro. Es así como el cambio de gran cantidad de madera estaba en manos
de los carpinteros de ribera en tierra o del carpintero de a bordo.
A mediados del siglo XIX, los cascos de hierro desplazaron a los de madera debido
al gran desarrollo de la industria siderúrgica surgido como consecuencia de importantes
logros tecnológicos. A su vez éste fue substituido por el acero a partir de 1880, material que
corresponde a una aleación de hierro y carbono más otros elementos aleantes. El acero tiene
las ventajas de tener un bajo costo, ductilidad, resistencia mecánica, adecuadas
dimensiones, facilidad para trabajar y buenas condiciones para unir con remaches o
soldadura; lo anterior, permite el laminado en frío o en caliente para la producción de
planchas entre otros procesos de conformado.
En un comienzo, su principal desventaja era su baja resistencia a la corrosión, por lo que no
es accidental que varias de las principales compañías fabricantes de pinturas se
establecieran con la producción del acero, las cuales no solamente ofrecieron productos
anticorrosivos, sino también antincrustantes, ya que eran problemas que se agravaron con
los cascos ferrosos.
A comienzos de la década de los años 40, EE.UU. inició, por primera vez, la producción en
serie de barcos soldados, llamados clase Liberty, ante la urgente necesidad de construir
buques para la guerra. Hasta entonces, si bien la técnica de unión por soldadura de planchas
era de regular dominio, no ocurría lo mismo con el diseño y fabricación de las grandes
estructuras soldadas y poco o nada era lo que se sabía acerca de sus características de
fractura.
Es así como la construcción de los primeros buques de acero soldados, después de una
época de cascos remachados, trajo consigo serios problemas estructurales por la aparición
de grandes grietas que colapsaban la estructura, situaciones que fueron atribuibles a fractura
frágil, o que simplemente agrietaban cubiertas, mamparos sin una explicación clara de lo
ocurrido.
Se pensaba que el incremento del porcentaje de carbono en los aceros era el más económico
e importante elemento de aleación requerido para alcanzar altas propiedades de resistencia
en el acero.
Sin embargo, éste aumento, como veremos más adelante, afecta sensiblemente las
propiedades de soldabilidad del acero y muy especialmente la tenacidad de éste; o sea la
capacidad para resistir mayor cantidad de esfuerzo sin deformarse plásticamente.
Los informes y textos que detallan y explican estos grandes defectos son innumerables,
concluyendo que las principales razones fueron:
3. Defectos en la soldadura.
Además, de que los factores de seguridad convencionales eran basados en las propiedades
del esfuerzo máximo UTS (Ultimate tensile strength) del acero, que el valor máximo en un
ensayo de tracción y que era hasta ese momento empleado satisfactoriamente. Luego, no se
consideraba los modos de fractura ni los concentradores de esfuerzos.
En 1948, la American Bureau of Shipping especificó como resultado de las primeras
investigaciones requerimientos de pruebas de impacto para aceros de buques y
procedimientos de fabricación; siendo las pruebas de impacto una medida de la capacidad
de un material para resistir un impacto que suele llamarse tenacidad. Al mismo tiempo se
especificaron técnicas de soldadura y especificaciones para minimizar los defectos. Como
resultado de estas modificaciones en los diseños, materiales y fabricación, el número de
fracturas frágiles ocurridas en estructuras soldadas o parcialmente soldadas en la posguerra
disminuyó drásticamente, pero no desapareció completamente.
Los aceros de bajo carbono han sido utilizados en múltiples aplicaciones; sin embargo, los
aceros de alta resistencia (highstrength) han experimentado un significativo aumento de sus
usos.
Los aceros de alta resistencia más corrientes de que hoy se dispone para construcción naval
incluye los HTS, HY-80 y HY-100. Debido a que el HY-80 fue el primer acero que superó
a los denominados HTS y en cierto modo constituye el punto de referencia para los aceros
modernos, resulta interesante describir brevemente su historia.
Anterior a 1940, los submarinos de combate eran ampliamente fabricados con aceros de
bajo carbono, un material con límites de fluencia de alrededor de 32.000 psi (22,4
Kg/mm2). Entre 1940 y 1958 los aceros de resistencia a la tracción (HTS), de aleación
carbono manganeso con 50.000 psi (35,2 Kg/mm2), fueron los más utilizados en
estructuras de submarinos.
En 1958 el acero HY-80, templado y revenido con una fluencia mínima de 80.000 psi, 56.2
(kg/mm2), fue introducido por primera vez en los cascos de submarinos. Años más tarde el
HY-100, acero con 100.000 psi, 70,3 (Kg/mm2), de esfuerzo de fluencia mínimo y muy
similar al HY-80 fue introducido. Hoy en día el HY-80 y el HY-100 son los aceros básicos
de fabricación para casco de submarinos. El punto de referencia del desarrollo del HY-80 lo
representa un acero fabricado por la Krupp a comienzos de siglo, que consideraba la
adición de níquel y cromo para aumentar la resistencia. El HY-80 adicionalmente
contempla un proceso de templado y revenido (Q & T)
donde la combinación de los elementos de aleación contribuye a balancear su alta
resistencia compatible con una buena tenacidad. El contenido de manganeso está destinado
a control de los sulfuros y el molibdeno a minimizar la fragilización por temple. El níquel
se utiliza para aumentar la tenacidad del acero. Además, el afecto combinado del níquel y el
molibdeno contribuyen a mejorar su templabilidad.
En 1951 se construyó el primer buque de guerra con HY-80 el USS Albacore, y en 1952 lo
sigue el USS Forrestal. A partir de 1956, comienza una amplia aplicación del HY-80, sin
embargo en 1958 y en los años siguientes varias fallas en las soldaduras fueron detectadas,
que hicieron recomendables disponer de precauciones especiales en el control de tales
defectos.
De esta manera el panorama en el desarrollo de los aceros de alta resistencia para
construcción naval muestra la siguiente cronología, al menos en el caso de sumergibles, que
serán lo más representativo en exigencias para estos aceros.
El otro acero en esta línea es el HY-130, llamado originalmente HY-140; sin embargo, más
tarde se descubrió que sólo podía garantizar 130.000 psi, 91,4 (Kg/mm2), de fluencia
cuando se utiliza en estructuras soldadas. En 1969, el primer vehículo de rescate submarino
para grandes profundidades, DSRV, fue fabricado por la Lockhead Misile and Space Co.,
usando el HY-130. Este vehículo es capaz de descender hasta profundidades de 1800 mts.
(6.000 pies). Es así como la Armada estadounidense ha planificado el empleo del acero
HY-130 para la construcción de nuevos submarinos; también, ha desarrollado un vehículo
de investigación, DSSV, capaz de descender 6100 mts. (20.000 pies) con un acero en HY-
180.
Es así como se desarrolló un acero denominado HSLA-80, un material que obtiene sus
propiedades por endurecimiento de precipitación en lugar de aquellos más convencionales
templados y revenidos. Como resultado de un intensivo programa conducente a caracterizar
sus propiedades y determinar los procesos límites para una soldadura exitosa, el HSLA-80
fue utilizado en la construcción de cruceros de la clase "Ticonderoga".
c) Resistencia a la Fatiga: Cargas las cuales no causan fractura en una simple aplicación
pueden resultar en fractura cuando son aplicadas repetidamente. El mecanismo de falla por
fatiga es complejo pero básicamente involucra la iniciación de pequeñas grietas,
usualmente en la superficie y el subsecuente crecimiento bajo el mecanismo de repetición
de cargas.
e) Otras propiedades: Otras características del material que deben ser consideradas son:
- Fácil fabricación.
- Soldabilidad.
- Durabilidad.
- Mantenimiento.
- Confiabilidad.
- Costo.
Así, si un nuevo sistema implica un aumento de peso, de manera tal, que requiera una
reducción de éste en el diseño, entonces la fuente más importante para reducción del
desplazamiento incrementado será el reemplazo de materiales de baja resistencia por otros
de menor espesor y altamente resistentes.
b) La mano de obra calificada del soldador suele ser escasa o muy competitiva.
c) Los aceros de alta resistencia requieren mayores habilidades y toleran pocos defectos en
las soldaduras.
Aceros estructurales
Por muchos años el acero ASTM A7 fue el acero al carbono básico y fue producido para un
esfuerzo de fluencia mínimo igual a 33.000 psi para estructuras soldadas. También el acero
ASTM A373, con un esfuerzo de fluencia mínimo de 32.000 psi, fue frecuentemente usado.
En 1960 el acero ASTM A36 fue introducido con un esfuerzo de fluencia de 36.000 psi e
IMPROVED soldabilidad que el acero A7. Con respecto a los buques de guerra de los
Estados Unidos, éstos fueron construidos de acuerdo a especificaciones militares.
Igualmente, la sociedad clasificadora American Bureau of Shipping, ABS, reguló los
requerimientos de aceros para buques en reglas, clasificando a los aceros en grados. Para
los aceros de bajo carbono como: A, B, D, E, DS y CS; y para aceros de alta resistencia
como: AH32, DH32, EH32, AH36 y EH36. Las características químicas y mecánicas se
pueden encontrar en "Analysis of Welded Structures", citado en la bibliografía. La
siguiente Tabla muestra un listado de varios aceros usados en estructuras de buques que
tienen un esfuerzo de fluencia menores a 80.000 psi y los aceros de más de 120.000 psi de
esfuerzo de fluencia.
TIPOS DE EMBARCACIONES
EN LA Conferencia Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar,
celebrada en el año de 1929, fueron establecidas una serie de definiciones para
nombrar los diferentes tipos de barcos que navegaban en los mares del mundo,
pudiéndose clasificar por el sistema utilizado en su construcción, por sus elementos
estructurales, por su tonelaje y por el tipo de servicio que realizan.
Todos aquellos destinados a actividades que no son de guerra, como los barcos que
desarrollan los servicios portuarios, los servicios para la navegación, los buques de
carga, los de pasajeros, los de investigación y los de pesca, constituyen los llamados
"barcos mercantes".
Gabarras
Las gabarras son embarcaciones pequeñas de poco calado que se emplean para
llevar al muelle mercancías transportadas por barcos que por sus dimensiones no
pueden atracar pegados a él, y por aquellas embarcaciones cuya maniobra de
descarga se realiza por ambos costados.
Figura 8. Remolcador.
Remolcadores
Los remolcadores tienen como misión ayudar a la maniobra de atraque y
desatraque de los barcos, remolcándolos para su entrada y salida de los puertos y
colocándolos en los sitios donde van a realizar su actividad. Estas embarcaciones
tienen que poseer una gran fuerza de empuje, estabilidad y rapidez para el
arranque con el fin de obtener una mayor maniobrabilidad.
Los remolcadores suelen estar equipados con hélices gemelas y sus máquinas,
generalmente, son motores diesel, lo que les permite regular mejor la velocidad.
Su casco se caracteriza por presentar poca eslora, mucha manga y gran calado,
que les proporcionan la estabilidad necesaria; y alrededor de su casco llevan un
cinturón de defensa que puede ser de madera o de hule para empujar o arrastrar
sin deteriorarse; la caseta del timón está colocada en un costado, con visibilidad
de 360 grados; la hélice está debidamente protegida y las anclas acomodadas en
entradas para evitar salientes que puedan estropear el barco que están remolcando.
Dragas
Las dragas son embarcaciones que llevan maquinaria especializada para realizar
excavaciones y para extraer el fango, los escombros, la arena y las piedras que
quedan en el fondo durante su operación. Se utilizan para conservar y aumentar el
calado de los puertos, así como el de los canales de navegación que permiten la
entrada de barcos de mayor tonelaje; también son usadas para la limpieza del
fondo y para abrir las bocas de comunicación de las lagunas litorales con el mar.
Se conocen varios tipos de dragas, según el sistema excavador que utilizan, como
las de succión, que son aquellas que realizan el dragado succionando el fondo por
medio de una bomba centrífuga a través de un tubo, útiles en fondos fangosos; y
las de "paleta" o "cuchara", empleadas para fondos con arena, grava o piedra, que
efectúan la excavación con unas cucharas montadas sobre una cadena que gira
alrededor de una escala metálica.
Cisternas
Las cisternas, también llamadas aljibes, en lugar de bodegas tienen tanques donde
almacenan agua o combustibles; están equipadas con bombas y tuberías, así como
mangueras para efectuar el suministro de agua a las embarcaciones, aun cuando
éstas se encuentren navegando en alta mar.
Pontones
Rompehielos
Los rompehielos, también llamados "cuchillos de mar", son embarcaciones
diseñadas para poder romper la capa de hielo que cubre la superficie de los mares
durante el invierno, para romper el hielo interior de los puertos, realizar maniobras
de remolque en ellos, en operaciones de rescate y abrir paso a otras embarcaciones
que realicen navegación comercial o de investigación en las regiones polares.
Debido al servicio tan específico y severo que desarrollan los rompehielos, sus
características son muy particulares: su casco está diseñado para chocar con las
espesas capas de hielo sobre las que tiende a elevarse, gracias a la forma de su
quilla; con su peso, que es reforzado con tanques de lastre situados a proa, rompe
el hielo y vuelve a caer sobre el agua, abriendo, así, un pequeño surco; el barco
retrocede y repite la maniobra. Para esta operación es necesario que alcance
velocidades grandes en espacios cortos, por lo que su máquina propulsora es muy
especializada y sus hélices generalmente son dos a proa y otras dos a popa.
Tanto por los esfuerzos a que se ve sometido al acometer contra el hielo, como
por los que se producen de los frecuentes cambios del sentido de la marcha,
rápidos acelerones y vibraciones ocasionadas por las máquinas, el casco de los
rompehielos debe tener la suficiente solidez transversal y longitudinal, por lo que
es más ancho en la proa y más angosto en la popa, y está equipado con un sistema
de chorro de aire comprimido que ayuda a su navegación; estas características
permiten que el barco no quede atrapado en el hielo.
El equipo propulsor está diseñado para cambiar fácilmente la potencia y así poder
navegar a velocidad moderada o acometer a toda máquina sobre un banco de hielo
y montar la proa sobre él; generalmente, se utiliza la máquina de vapor por tener
la ventaja de que no se paran las hélices cuando son bloqueadas por el hielo; otra
ventaja es que mantiene una temperatura agradable en la sala de máquinas y que
el vapor de las calderas se aprovecha para la calefacción general del barco; sin
embargo, existen también rompehielos pequeños con motor diesel de
acoplamiento directo.
Los modernos rompehielos son movidos por energía nuclear y el primero de este
tipo, el soviético Lenin de 16 mil toneladas de desplazamiento, fue botado en 1957
y cuenta con tres hélices accionadas por tres reactores nucleares; alcanza una
velocidad de 18 nudos y puede romper una capa de hielo de 2.40 metros de
espesor.
Claveros
Los cableros son barcos destinados al tendido y reparación de los cables
submarinos para la comunicación. Estos barcos permanecen mucho tiempo en el
mar y llevan un número grande de tripulantes, unos encargados de la navegación,
y otros son los técnicos especializados en las operaciones de tendidos del cable;
además, cuentan con numerosos y cómodos alojamientos y talleres. Se
caracterizan por llevar la proa rematada por unos grandes gabinetes por donde sale
el cable que se está colocando y generalmente pertenecen a grandes empresas
telefónicas. Se utilizan miles de kilómetros de cable en el tendido, sobre todo
cuando se hace de continente a continente.
Los sistemas de propulsión de estos barcos cableros son potentes, no tanto para
alcanzar grandes velocidades, sino para poder transportar varios cientos de
toneladas de cable, ya que 200 metros de cable pesan una tonelada. Su equipo de
navegación está integrado por aparatos de alta precisión para obtener rápidas
situaciones y no apartarse de su ruta.
Los buques-faro
Los barcos de carga seca tienen grandes escotillas y bodegas para embarcar
piezas de gran volumen. La disposición de sus grúas o plumas, que son varias,
permite realizar fácilmente maniobras de carga y descarga. Su máquina
generalmente está colocada en popa con la ventaja de dejar totalmente libres las
bodegas al no ser atravesadas por los ejes de las hélices; en otras ocasiones, se
localiza en el centro y quedan tres bodegas a proa y dos a popa, pasando el eje
entre ellas; esta distribución permite el mejor reparto de la carga y su descarga
entre distintos puertos, si así conviniera.
En general, un petrolero está formado por tres partes, que son: la zona de proa o
castillo, la de tanques de carga y la de cámara de máquinas. En la zona de carga,
algunos barcos llevan intercalada una cámara de bombas para las maniobras de
carga y descarga. Además, cuentan con un sistema de tuberías que son la tubería
de carga, la tubería de secado, la tubería de evacuación, los serpentines de
calefacción, la tubería de vapor contra incendio y la tubería de bióxido de carbono
también contra incendio.
El área de mando y de alojamiento está localizada a popa, para dejar libre el
mayor espacio de cubierta para las operaciones del barco; en esta zona se
encuentran las instalaciones para recreo y descanso de la tripulación, incluyendo
ascensores, cine y piscina, que son magníficos, y debido al tiempo de navegación,
que en ocasiones llega a ser hasta de más de 300 días, han sido llamados "cárceles
de oro".
Otros barcos para transporte de carga líquida son los buques-tanque para
productos químicos, como los aceites y grasas vegetales y animales, ácidos
inorgánicos, productos alcalinos empleados en la industria de plásticos, melazas,
fertilizantes, reactivos fotográficos, etcétera. Dada la diversidad de productos y
características de los mismos, el diseño de estos barcos está muy especializado,
siendo uno de los últimos el de los barcos "butaneros" y "metaneros" que se
encargan de transportar el butano y el metano en recipientes o tanques construidos
con acero y especialmente estudiados para soportar bajas temperaturas.
LOS CRUCEROS
Son unos barcos de guerra diseñados para que su velocidad y autonomía sean más
importantes que su armamento; sin embargo, a través del tiempo y con la
experiencia adquirida y la aparición de nuevos armamentos se fue haciendo más
necesario dotarlos de una mayor artillería, que les permite defenderse y atacar
activamente.
Los cruceros sirven a la flota como barco explorador y son los encargados de las
misiones de seguridad, ya que sus problemas con la artillería enemiga son
mínimos gracias a su velocidad, que les permite eludirla fácilmente; pero también
se comprendió que podría ser un barco protegido cuando tuviese necesidad de
entrar en combate y así se crearon el "crucero protegido" y más tarde el "crucero
acorazado".
LOS TORPEDOS
Encargados del transporte y lanzamiento de los torpedos, arma eficaz que puede
hundir a los barcos abriéndoles una vía de agua en el casco mediante la explosión
de una carga.
EL SUBMARINO
cuya invención se atribuye al inglés William Bourne, que en 1578 descubrió una
nave "que podía tomar y expulsar agua", semejante a la concha de los moluscos
del género Nautilus, cambiando su capacidad de flotación, y que llevaba un tubo,
parecido al moderno snorkel, que servía para recibir aire mientras estaba
sumergida.
Estas embarcaciones de remo o vela suelen ser de poco tonelaje, y varían desde
las "chalanas", diminutos botes que desplazan una tonelada o incluso menos, hasta
algunos "faluchos", que pueden llegar a diez toneladas y están generalmente
construidos de madera. Son embarcaciones sin cubierta, que no precisan de
instalaciones especiales para el ejercicio de la pesca, por lo que pueden dedicarse
a diferentes modalidades de captura. Este tipo de embarcaciones se utilizan en
comunidades poco desarrolladas, localizadas lejos de poblaciones medias y
grandes, y realizan una captura artesanal para consumo doméstico.
Cuando se lleva a cabo pesca litoral con artes de deriva que se calan en las
inmediaciones de la costa, como los trasmallos y sardinales, se emplean
embarcaciones de motor, de pequeño porte, con o sin cubierta y con casco de
madera o fibra de vidrio, con desplazamientos de hasta 15 toneladas y de 6 o 12
metros de eslora; generalmente llevan compartimientos para enhielar el pescado y
los mariscos.
Las parejas son redes de arrastre remolcadas simultáneamente por dos barcos, que
en algunos países son de vela y en la mayoría de vapor o motor; desplazan de 30 a
60 toneladas, con 25 o 30 metros de eslora, y van equipados especialmente para
este tipo de pesca con güinches para lanzar y recoger las ballestas y cables que se
precisan para operar la red en longitudes de varios centenares de metros, según la
profundidad en que se haga este tipo de pesca; cuentan con ecosondas o
sondadores acústicos o ultrasonoros que les permiten la constante determinación
de la profundidad, del tipo de fondo, así como de la presencia de los bancos de
pesca; bodegas especialmente preparadas para la conservación de la pesca en hielo
o congelada, instalaciones de radiotelegrafía y radiotelefonía para estar en
contacto con los puertos.
Los barcos dedicados a la pesca llamados "bou", es decir, a la pesca con red de
arrastre operada por un solo barco, llevan instalaciones semejantes a las de las
parejas y como ellas tienen la caseta de mando y los camarotes en la proa con el
fin de dejar libre la popa para la operación de captura y el arreglo de las especies
que se pescaron. Para que la red que arrastra el único barco permanezca abierta
durante la operación, en sus cables de tracción se intercalan las "puertas" o tablas
que al enfrentarse al agua las separan y mantienen abierta la boca de la red.
La red se puede lanzar por popa, contando para ello con una rampa, y entonces el
barco recibe el nombre de "arrastrero por popa" y también se pueden lanzar dos
equipos, uno por cada banda, por medio de unos pescantes laterales en donde se
fijan las redes, como el clásico barco camaronero.