Pacas de Paja para construir.

Una de las primeras razones para construir con paja debería ser por precio, es renovable y se puede tener a la
mano, otras razones son: por hacer una defensa del medio ambiente, por saludable, por acústica, por térmica, por innovar, por
aprovechar; el porque no aparecen mas construcciones realizadas así; se puede afirmar que por costumbre; donde dos
generaciones resuelven de alguna forma sus necesidades de cobijo, lugares de trabajo y sociales, será muy difícil que la tercera
generación cambie de hábitos de tal forma que las contrapartes para su no aprovechamiento somos nosotros mismos.
Los granos aprovechables para la cuestión son: arroz, sorgo, trigo, centeno avena y cebada, además de zacaton de pradera.
Para su aplicación serán necesarias:
simples ecotecnias bioclimaticas (salidas de aire caliente, ventilación cruzada, sombras al este y oeste; al sur en verano, bajo
porcentaje de ventanas; mas verticales que horizontales y entradas de aire fresco, rasante a los pisos para climas calidos) otras
bondades son; su alto grado acústico con reducciones mayores a 50dbs para muros de 50cms. y su resistencia a la exposición
al fuego directo que sobre pasa e iguala a materiales comunes, las leyes en Estados Unidos y Canadá la establecen en 2
horas de exposición directa; cinco veces lo requerido por códigos de Canadá; prácticamente es imposible que las llamas;
lleguen a la paja pues las pacas quedan atrás de los revocos o aplanados, al no existir aire entre ellas la combustión con llama
no se propaga de manera fácil; de igual forma cuando intentamos prender fuego a un fajo de hojas o como en el caso de los
cigarrillos que es necesario forzar la entrada de aire; además pueden ser aplicados tratamientos antifuego muy económicos a
base de sales hidrosolubles de baja toxicidad.
La mayoría de las instituciones bancarias de E.U. y Canadá financian proyectos de esta naturaleza y son certificados por los
departamentos de bomberos de estados como California, Nuevo México, Arizona, Nebraska y Texas, en los cuales existen
instituciones públicas y asociaciones dedicadas de manera seria al fomento y uso de las pacas de paja, se cuenta con la
legislación relativa en estos cinco estados. Los costos varían según las condiciones y la región pero podemos considerar entre
un 35% o 60% abajo del sistema tradicional (el de bloques, ladrillos, lozas, cadenas y castillos transportados desde lugares
distantes) en Sonora la ONG Save Children realizo en el año 2000 un centro comunitario con un costo de $60/m2 más el
consecuente ahorro en energía no utilizada.
Sistema que no por sencillo permite errores, ni promete grandes ahorros en sus costos finales; pero en otros países, por razones
de varia índole entre las cuales a juicio personal están: El agricultor de los países mencionados; no tiene a la paja como un
deshecho, es utilizada con fines comerciales directos. Los arquitectos y constructores conocedores del tema en su mayoría son
ambientalistas e investigadores asociados a la Arquitectura Verde y a el concepto de la sostenibilidad, cuyos honorarios son
mas altos dada su constante actualización; en comparación a los que utilizan procedimientos tradicionales lo cual en función
de los montos finales de inversión, da como resultado mas metros cuadrados de construcción con inversiones menores. Al
mismo tiempo los usuarios de la Construcción Verde o Arquitectura sostenible son gente comprometida con el medio ambiente
y con niveles más altos de educación a los promedios nacionales dispuesta a la experimentación, la innovación, o la acción
pionera, al aportar un costo diferente al normal en defensa del medio ambiente o la simple actitud de conservación natural. La
técnica tiene cierta liga al proceso artesanal, en ambos países (EU y Canadá) en ellos, la mano de obra en la construcción no es
barata cuando esta es artesanal. Mientras en los sistemas de construcción tradicionales poco se hace como experimentación y
la búsqueda se enfoca en la comercialización a través de un comercio rampante, el uso de las pacas de paja como
procedimiento, esta en constante ebullición lo que a pesar de su antigüedad, lo hace innovador o moderno. La Built Green
Association del estado de Arizona menciona las características que le darán certificación a proyectos de esta índole como
Construcción Verde:
Tener eficiencia energética
Mejorada durabilidad y reducido mantenimiento
Suficiencia en aire interior
Reducido consumo de agua
Preservar los recursos naturales
Estrategias que reduzcan la contaminación
Fácil de edificar y de demoler que al aparecer y desaparecer no degrade el medio ambiente.
Que permanezca así por muchos años (mas de 50).
Que sea amable con los estratos sociales más desprotegidos.
A todas estas condiciones; la construcción con pacas de paja se ajustan exactamente por lo que entra dentro de la
denominación de construcción verde, bioconstrucción o sostenible.
Las leyes existentes al momento, en otros países, principalmente mencionan: el peso de cada paca; que deberá ser de 19kgs,
medidas uniformes, la humedad contenida que no deberá sobrepasar el 20%, el obligado amarre con tres hilos, el uso o no de
una estructura principal dependiendo del coeficiente sísmico de cada zona; de la altura y uso de la construcción, el uso de un
coronamiento que remata el diafragma de entrepiso que puede ser; dependiendo de la zona sísmica de madera o elemento de
concreto reforzado instalado a lo ancho del muro, limitaciones en longitud; no mas de 6mts de largo y 3mts de alto para un
nivel o el uso de una estructura de marcos rígidos para niveles hasta de 6 pisos, el uso de refuerzos verticales entre la unión de
dos pacas, su instalación en “cuatropeó” la unión entre ellas mediante una costura en las esquinas, el uso de una membrana de
vapor hasta la tercer hilada en la pared exterior e instalarlas encima de un sobre-cimiento que dependiendo de la zona
climática obligara levantarlas del terreno natural escasos 60cms con mampostería de block o de piedra e incluso concreto
ciclópeo y que los aplanados sean realizados con materiales porosos que permitan que la posible humedad salga de la pared
realizarlos con arcilla y cal para tal efecto; pero sobre todo que resulten económicos pues requiere de 1 ½” de aplanado por
lado; indudablemente que mientras no sean ejecutados ejemplos reales en cada estado, de nuestro país; la teoría de su
comportamiento se acercara a la especulación y a una aparente compleja e incomoda utilización, para el posible constructor
obligando el asunto a una sobre estructuración muy común en nuestro país en los sistemas tradicionales ( en Canadá o EE.UU.
no se usa concreto en los entrepisos y azoteas).
El riesgo mínimo controlado que se asume al construir con cualquier tipo de material; en el caso de pacas de paja; no es mayor
al de cualquier material conocido; plomos, niveles, sistemas de anclaje para instalaciones o piezas para asegurar puertas
ventanas, arrostramientos entre muros y cubiertas son necesarios.
Si todo lo anterior se ve prometedor para la casa hecha con pacas de paja, es necesario mencionar aspectos de capital
importancia que deberán ser atendidos con la técnica necesaria dado que pueden convertir a las propuestas en algo mas
complejo que los sistemas tradicionales:
Obliga a grandes consumos de repellos o aplanados; si se desea que todo sea perfectamente perfilado, recto y terso.
Implica constante supervisión en los espesores de los mismos.
No permite un acomodo preciso de piezas dando un aspecto final “rustico” que no debe significar mal acabado.
Lo daña la lluvia y porcentajes altos de humedad relativa; si esta no es protegida, 90 cms. son requeridos como aleros en zonas
lluviosas con índices mayores a los 2000mm/anuales.
No esta contemplando en ningún reglamento de construcción del país; que lo acerca a una sobre estructuración innecesaria o
similitudes inadecuadas (desmedida ingeniería).
Diferencias de costos de mano de obra entre quienes dominan la técnica y quienes la desconocen.
Dado su espesor, hace uso de un porcentaje dos y media veces mayor, de superficie de contacto de muros en mts.2
reduciendo la superficie útil del terreno comparada con el espesor de los muros de ladrillos o bloques; lo cual no tiene mucha
importancia si se toma en cuenta la cantidad en metros cuadrados útiles al final, dados por este sistema y su relación
superficie/volumen/ costo
El momento de ejecución de la construcción tradicional Mexicana obedece a circunstancias de diferente índole lo que
permite realizarla prácticamente cuando se quiera o pueda; pero para el caso del aprovechamiento de las pacas de paja hay
que agregar condiciones climáticas y la fluctuación del costo de la paja, pues en temporada de pastos verdes es mas accesible,
además del ciclo de las cosechas y lluvias para el proceso de edificación; otro factor importante son los altos costos por
transporte que deberán ser tomados en cuenta pues su peso de tan solo 19kgs por pieza hace que se trasporte por volumen, no
por peso, el empacado de manera tradicional no cumple normas pues es realizado para forraje para el caso deberá ser realizado
de manera que cumpla la especificación de 20kgs/pza. con diferencias de mas/menos 1 kilo
De manera tradicional el empacado es realizado con una “cosechadora combinada” la cual tiene un costo alto pero existe la
posibilidad de empacar a mano.
Mencionado todo esto, se observa que absolutamente todos estos aspectos, tienen solución y obligan, como retos a una
ejecución cuidadosa y fundamentada no mas haya de lo que se hace o debiera hacerse; en los sistemas tradicionales de
construcción.
Pero; ¿para que y porque, utilizar pacas como ladrillos? Tres características son las más importantes:
1.-El uso del ladrillo y el bloque no son sustentables los materiales de extracción para realizarlos se están
agotando arcillas y masa vegetal como combustible para el primero en varios casos son horneados con la combustión de
neumáticos usados; arenillas y arenas para el segundo; solo al ver las diferencias de niveles que se ocasionan donde son estos
explotados convirtiendo estas tierras antes labor y provecho agrícola; ahora, en tierras de nadie, completamente erosionadas e
inútiles.
2.-De todas las cosechas aprovechables México no tiene cifras del volumen de pacas que son quemadas en el
campo en una acción de abono que dependiendo del terreno solo agrega acidez o alcalinidad a las tierras de cultivo
provocando su cansancio prematuro y una baja calidad del aire circundante contribuyendo al efecto invernadero y esto al
calentamiento global; el estado de Guanajuato tiene una ley de protección ambiental agrícola que prohíbe la quema de la paja
en los campos.
3.- Obtener este valor agregado en los cultivos y que hoy se esta quemando o no beneficiando es un objetivo
importante, en el sentido ambiental que viene ha ser su valor mas relevante, el costo promedio de empacado oscila entre los
cinco y ocho pesos la posibilidad de comercializarlo se esta perdiendo; no se puede negar que al momento en que se utilice
para la construcción su precio con toda certeza aumentara, pero eso también forma parte de la cadena del desarrollo, este costo
es usado principalmente por el uso una empacadora mecánica (operación, depreciación, combustible, etc.); La agricultura
Cubana tiene un pequeño modelo de empacadora manual que tiene un costo no mayor a 100 dólares.
Las pacas de paja pueden ser utilizadas para; casas, construcciones en los campos, como graneros, silos, bodegas, centros
comunitarios, hoteles, edificios de gobierno, edificios públicos de cualquier uso, hangares, iglesias, edificios comerciales y
aulas en cualquier lugar a condición de no transportarlas por mas de 50kms; pero quizás su uso mas adecuado deba ser en
nuestro país, para el Ecoturismo y Agroturismo en espacios de tamaños adecuados que permitan recibir huéspedes en los
campos sin que signifique para el Productor grandes inversiones en obras, utilizando un material que aparentemente es
deshecho; usados como en la construcción de sistema tradicional y por esto recibir esquilmos o ganancias adicionales a la
comercialización de sus cosechas. Por lo cual se puede confirmar que: es sostenible, ecológico y económico; quien vive en
una casa realizada con paja, afirma que el ambiente interior es más saludable, pues aseguran, que se logra un interior más
agradable y “más respirable” sumado a lo acogedor, pues son como el adobe tibias en invierno y frescas en el verano, su
apariencia final es idéntica a las de las construcciones hechas de mampostería; las pacas quedan detrás de los aplanados.
En todo nuestro estado, no existen ejemplos técnicamente asistidos, registrados y documentados por lo que la alternativa
tecnológica esta esperando ser utilizada en el estado Veracruzano; algunos ejemplos son puntuales y no persiguen demostrar ni
difundir ninguna técnica; la duda por las condiciones de humedad de las zonas de montaña y costa, la respuesta esta en el
cambio climático; desafortunadamente las condiciones de humedad relativa paulatinamente están bajando; aunque en el estado
Norte Americano de Nebraska hay nieve en el invierno, los ejemplos no tienen ningún problema por ello; para el asunto de la
aparente fortaleza de la construcción tradicional mexicana, lo cual puede ser el concepto mas complicado de abatir, todavía se
desconoce como cambiar una costumbre, pero cambiar con un ejemplo es un principio invaluable las dos corrientes
antagónicas de la técnica son: nuestra costumbre de construir y como se resuelve un problema estructural de manera diferente.
el inventario de hectáreas sembradas con granos susceptibles de producir paja ronda las 33mil ha. en promedio cada hectárea
produce 7000kg de paja que como resultado final equivale a 248mil pacas de 19 kilos cada pieza; una casa de tres recamaras
sala, comedor, cocina y baño necesita 300 pacas en promedio; la desventaja es que esto esta diseminado en diferentes regiones
del estado.
Un valor importante es su peso pues tiene una densidad inferior a las mamposterías por lo cual es posible minimizar las
dimensiones necesarias para los cimientos o incluso utilizar diferentes alternativas para las mismas como cimientos de gravas
compactadas y estabilizadas con arcillas cementantes; su capacidad de carga vertical es de 80tons/ml. y soporta vientos de
100kms/hra. como carga lateral, se puede asegurar con certeza que en efectos de sismo los soportara sin graves problemas por
esa relación entre volumen/peso
Hoy, de igual forma que se busca asesoramiento para mejorar las técnicas y las variedades de los cultivos; buscar
quienes dominen el tema es un programa serio de inversión que redundara en beneficios económicos y sobre todo
ambientales.
C. Dr. Arqto. Luis Montiel Ortiz
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