¿Qué es una estructura física?

Por Guillermo Estefani

Desde el punto de vista físico, una estructura es un cuerpo o ensamblaje de cuerpos de materia en
el espacio que forman un sistema definido en tamaño y forma con un propósito definido, por lo
general con la capacidad de soportar un objeto o una carga.

Para lograr su función, cada parte de la estructura debe ser lo suficientemente fuerte para soportar
su propio peso total, así como las fuerzas (tensiones) a las que pudiera estar sometido para no
cambiar su forma o tamaño.

Las estructuras físicas pueden ser clasificadas en cuanto a su origen como “ naturales” (que
ocurren de forma natural en el ambiente) o “manufacturadas” (diseñadas y construidas por
personas).

En cuanto a su uso, las estructuras pueden ser clasificadas como “edificios” y “no-edificios”, y a su
vez también pueden clasificarse en estructuras arquitectónicas, estructuras de ingeniería civil,
estructuras mecánicas y estructuras de construcción.
Las estructuras también pueden ser clasificadas en cuanto a su diseño en (1) estructuras masivas,
(2) estructuras laminares, de caparazón o de carcaza y (3) estructuras de marco o armazón.
Las “estructuras masivas” pueden hacerse al apilar o formar materiales similares en una forma
particular o diseño generalmente de elementos gruesos, anchos y resistentes. Para resistir una
carga, las estructuras masivas descansan en su propio peso por lo que requieren de una gran
cantidad de materia. Su ventaja es que se mantienen por su propio peso y una pérdida pequeña de
sus partes casi no tiene efecto en la fuerza general de la estructura.
Ejemplos de estructuras masivas naturales pueden ser las montañas, los arrecifes de coral, un
glaciar, mientras que las construidas pueden ser desde un castillo de arena, una presa, un puente
de piedra o una pared de ladrillos.

Las estructuras masivas no son siempre sólidas, sino que se componen de capas constituidas
cada una con funciones específicas. Un buen ejemplo son las pirámides de Egipto, una presa de
electricidad o la base de un patio de lixiviación.

Deben ser lo suficientemente pesadas y gruesas para mantenerse en su lugar. Deben ser ancladas
firmemente pero no tan pesadas para compactar el suelo de forma irregular.
Las estructuras laminares, de caparazón o de carcaza mantienen su forma y soportan cargas
inclusive sin un armazón o materiales masivos dentro de ellos. Estas estructuras están
conformadas de una capa delgada o laminar, cuidadosamente conformada de varios elementos
para tener fuerza y rigidez como una sola pieza con forma de bóveda, arco o cúpula.

La forma de la carcaza reparte las fuerzas a la estructura, de forma que cada parte de la estructura
soporta una pequeña parte de la carga dándole fuerza.
Las ventajas de este tipo de estructuras es que están vacías por dentro, por lo que pueden usarse
como contenedores, además que su capa externa delgada significa utilizar poco material.
Los problemas de construir este tipo de estructuras es que se debe tener cuidado de no dejar una
pequeña debilidad o imperfección que pueda ocasionar que la estructura falle, además de que los
materiales deben ser estables para no debilitarse o deformarse por la expansión térmica. Se debe
tener cuidado con los materiales planos, pues éstos son difíciles de doblar para conformar un
caparazón.
Los ejemplos en la naturaleza pueden ser los caparazones de una tortuga, el cascarón de un
huevo mientras que los construidos pueden ser los iglúes, el plástico de burbujas, los paracaídas,
globos.

Las estructuras de marco o armazón tienen un esqueleto de elementos más pequeños (llamados
miembros) pero resistentes en forma de barras o tubos que están unidos entre sí, y luego son
cubiertas con otros materiales, soportando a la estructura en general. Todos los marcos simples o
complejos deben resolver problemas similares que deben ser considerados en sus uniones, tipo de
material, en sus anclajes y en su diseño.
Un ejemplo de estructura de armazón en la naturaleza es el esqueleto de una persona en la
naturaleza, y en el caso de las estructuras construidas pueden ser los muros de carga, los muros
divisorios, una grúa, un puente así como el cuadro o marco de una bicicleta.
Estas estructuras pueden ser “estructuras trianguladas” por la unión de barras formando triángulos
como las grúas, las antenas o los puentes de hierro.

“estructuras entramadas” con elementos verticales y horizontales unidos entre sí formando una
malla como un edificio, los travesaños de una silla.

“estructuras colgadas” (donde el peso está soportado por cables unidos a otros elementos como
muros o torres como los puentes colgantes).

En cuanto a su movilidad, las estructuras pueden clasificarse en “móviles” (que pueden

desplazarse) que por lo general son estructuras de armazón con uniones que permiten el
movimiento de la estructura o “fijas” (que no pueden sufrir desplazamientos o sólo desplazamientos
mínimos), por lo general son las estructuras masivas o de caparazón.

(Tomado de: http://www.artinaid.com/2013/04/estructura-fisica/ )