 Estructura: Entidad física de carácter unitario, concebida como una

organización de cuerpos dispuestos en el espacio de modo que el concepto

del todo domina la relación entre las partes.
La palabra estructura se refiere a la disposición y distribución de las
partes de un todo, cuyo orden y relación entre sí permiten el funcionamiento
de un determinado sistema. Proviene del latín structus, que quiere decir
“construido”, y la partícula ura, que quiere decir “resultado” o “actividad”.
En una estructura, cada elemento tiene una función específica y una
correlación con los demás elementos que componen la estructura. Eso
hace posible que el sistema sea eficaz en su propósito. Por lo tanto, una
estructura está diseñada para cumplir una función. Sus objetivos son resistir
cargas resultantes de su uso y de su peso propio y darle forma a un cuerpo,
obra civil o máquina.
Las estructuras siempre ha sido parte importante en la arquitectura.
Cada vez que se ha querido cerrar algún espacio para refugio de una
familia, rendir cultos, comerciar, hacer política entre otras. Se ha usado
diversos materiales para dar forma a las estructuras, para que estas
puedan resguardar y resistir las adversidades de la naturaleza, sin olvidar la
belleza arquitectónica y los costos que implica.
Cuando una estructura es incorrecta desde el punto de vista estético
inevitablemente el ojo del espectador captara esto, pero no es sencillo
aplicar que este problema de estética tiene que ver con la estructura. El
conocimiento del arquitecto por las estructuras es sumamente elevado.
Ejemplos de ello son: puentes, torres, edificios, estadios, techos,
barcos, aviones, maquinarias, presas y hasta el cuerpo humano.
 Clasificación:
 Estructuras naturales: Son creadas por la naturaleza. El esqueleto
de un ser vertebrado, las formaciones pétreas, el caparazón de un
animal o la estructura de un árbol, son algunos ejemplos de este tipo
de estructura.
 Estructuras artificiales: Han sido diseñadas y construidas por el
hombre para satisfacer sus necesidades como puentes, edificios,
autos móviles, etc. Solo que para diseñar una estructura esta debe
cumplir tres propiedades principales: ser resistente, rígida y estable.
Resistente para que soporte sin romperse el efecto de las
fuerzas a las que se encuentra sometida, rígida para que lo haga sin
deformarse y estable para que se mantenga en equilibrio sin
volcarse ni caerse.
 Estructuras masivas: Son estructuras sólidas macizas que se
construyen colocando material en grandes piezas (bloques) o
mediante material continúo (como hormigón). Existe una continuidad
en este tipo de elementos estructurales de forma que, forman un
todo que opone su pesadez y masa material a las solicitaciones que
actúan sobre ella. Normalmente son idóneas cuando hay que
esperar esfuerzos de compresión.
Son estructuras masivas las cimentaciones y las grandes
construcciones macizas en piedra como las pirámides.
 Estructuras superficiales: Son estructuras, también denominadas
laminares o de cáscara, que presentan una gran superficie en
contraposición con un espesor o una sección muy pequeña.
Mantienen su estabilidad y resisten las acciones distribuyendo las
cargas por toda su superficie.
Ejemplos de este tipo de estructura las carcasas de máquinas
y objetos, las carrocerías de los coches, o cubiertas planas o
abovedadas de hormigón armado de pequeño espesor.
 Estructuras abovedadas: Son estructuras formadas por arcos y
bóvedas que permiten cubrir espacios mayores y aumentar los
huecos en las estructuras. Los arcos y las bóvedas están formados
por piezas denominadas dovelas que trabajan resistiendo las fuerzas
que reciben y transmiten, llamadas empujes, mediante esfuerzos de
compresión.
 Estructuras de armazón: Son estructuras constituidas por una
sucesión de elementos horizontales (vigas) y verticales (soportes y
pilares) que forman una trama plana, denominada pórtico. Los
pórticos son entramados planos o superficiales que forman las
estructuras volumétricas mediante elementos de unión con otros
pórticos planos.
Puede ocurrir que desde un principio de diseñe el entramado
no como pórticos planos, sino ya como pórticos en tres
dimensiones.
Son las estructuras más habituales en la edificación, a base de
pilares y vigas de hormigón armado normalmente, o de acero, que
forman pórticos planos que se unen a otros pórticos planos mediante
otros elementos, formando así un armazón estructural que sirve de
esqueleto del edificio.
 Estructuras trianguladas: Son estructuras formadas por elementos
lineales de poca sección denominadas barras que crean superficies
estructurales planas o tridimensionales mediante la repetición de
formas triangulares. Las uniones entre barras normalmente no son
rígidas para evitar rigideces perjudiciales, sin embargo, sin que
exista la posibilidad de que las barras se deformen, los triángulos
que forman la pieza base de las estructuras son indeformables.
 Estructuras colgantes: Se basan en empleo de elementos tipo
cable o cuerda, denominados tirantes; que funcionan únicamente a
tracción y sirven para sustentar otros elementos. Es la estructura
típica de los puentes colgantes.
Las estructuras pueden clasificarse en dos grandes grupos:
 Naturales: Son las que encontramos en la naturaleza: el esqueleto
de un vertebrado, el tronco de los árboles, el caparazón de las
tortugas, un nido de ave.
 Artificiales: Son aquellas proyectadas y construidas por el hombre;
en ellas nos encontramos con un conjunto de elementos sencillos
 dispuestos de forma tal que son capaces de soportarse a sí mismas
y a otros objetos dispuestos sobre ellas. Las estructuras han de tener
estabilidad (no han de caerse o volcar con facilidad) y han de ser
rígidas, estos es, han de soportar sin romperse o deformarse en
exceso determinadas cargas o esfuerzos para las que han sido
diseñadas.
Dentro de las estructuras artificiales podemos diferenciar:
 Estructuras masivas: Las primeras estructuras se formaban
acumulando material, sin dejar apenas huecos, colocando bloques
de piedra o arcilla unos encima de otros o excavando en la roca.
Para las ventanas o huecos se utilizaban los dinteles de piedra o
madera. Los dinteles constan de una viga horizontal colocada sobre
dos soportes verticales, normalmente con la finalidad de dejar un
hueco debajo de ellas. También se denomina viga o cargadero.
 Estructuras abovedadas: El descubrimiento del arco y la bóveda
permitió cubrir espacios mayores y aumentar los huecos en la
estructura. Una bóveda es el resultado de situar varios arcos uno a
continuación de otro (bóveda de cañón) o de entrecruzarlos y rellenar
los espacios intermedios (bóveda de crucería).
 Estructuras laminares o de carcasa: Las estructuras de carcasa
están constituidas por láminas resistentes que envuelven al objeto,
formando una caja o carcasa que protege y mantiene en su posición
a las piezas que lo componen. Ejemplos de estructuras de carcasa
son las carrocerías y fuselajes de coches y aviones, y la mayoría de
los envases como botellas de plástico o tetrabricks.
 Estructuras de armadura o armazón: Estructuras formadas por
elementos alargados como perfiles, barras, tubos, pilares, vigas,
viguetas, travesaños o columnas unidas entre sí para formar una
especie de esqueleto o armazón. Según la disposición de sus
elementos, estas estructuras pueden clasificarse a su vez en:
 Estructuras entramadas: Son las estructuras utilizadas en la
construcción de edificios y viviendas. Está constituida por
barras de hormigón o acero unidas de manera rígida formando
un emparrillado. Cada parte de la estructura tiene una misión
específica. Por debajo del suelo que pisamos hay un forjado
de hormigón que transmite nuestro peso y el de todos los
objetos existentes en el piso hacia las vigas, elementos
horizontales con forma de prismas rectangulares y sometidos
a un esfuerzo de flexión.
Las vigas que van dentro del forjado reciben el nombre
de viguetas, vigas pequeñitas. Las vigas se apoyan en los
pilares y les transmiten el peso. Los pilares son verticales y se
encargan de llevar el peso hasta la cimentación, están
sometidos a esfuerzos de compresión, es decir, aplastados
entre las vigas y los cimientos. Los pilares circulares se llaman
columnas y si están pegados a la pared pilastras.
El peso total no va directamente al suelo porque se
hundiría, para evitar que los pilares se claven en el terreno, se
apoyan en la cimentación, elemento intermedio que puede
estar constituido por zapatas, losas de cimentación y pilotes,
dependiendo de la naturaleza y características del terreno.
Las losas y pilotes se utilizan en terrenos muy blandos,
y se fabrican en distintos materiales, siendo los más usados el
acero y el hormigón armado por su gran resistencia. La
madera se suele utilizar como elemento decorativo en
estructuras.
Los perfiles se utilizan en numerosas estructuras, sobre
todo metálicas. Son elementos que tienen distintas secciones,
dependiendo de los esfuerzos que deben soportar. Con los
perfiles se consiguen estructuras más ligeras que soportan
 grandes pesos con menos cantidad de material, los perfiles
abiertos se adaptan muy bien a los esfuerzos de compresión.
 Estructuras trianguladas: Se caracterizan por la disposición
de barras formando triángulos. Resultan muy resistentes y
ligeras a la vez.
 Estructuras colgantes: Soportan el peso de la construcción
mediante cables o barras que van unidos a soportes muy
resistentes. Estos cables se llaman tirantes y cuando su
longitud se puede regular, tensores. Los tirantes sólo soportan
esfuerzos de tracción, pero tienen la ventaja de poder adaptar
su forma a las cargas que reciben en cada momento.
 Ventajas y desventajas de las estructuras civiles: Los sistemas
constructivos han sido creados para dar una opción ágil y eficiente a las
personas que han decidido emprender la tarea de construir un determinado
tipo de edificación.
Los sistemas constructivos se encuentran conformados por
diferentes elementos interrelacionados entre sí, los cuales constituyen la
estructura interna que asegura que una vivienda o edificación sea segura.
Un aspecto esencial en este tipo de elementos es la lógica con la cual están
organizados, para de esta manera certificar la calidad con la que se
encuentran desarrollados.
En la actualidad existen diferentes tipos de sistemas constructivos
que son caracterizados en base a los materiales que utilizan, a las
particularidades que presentan en la construcción de los diferentes tipos de
edificaciones y al comportamiento que tienen los diferentes componentes
que lo integran en diferentes circunstancias.
La estructura general de un sistema constructivo es la siguiente:
 Unidades.
 Elementos.
 Materiales.
 Diseño.
 Sistema Constructivo Tradicional: Este tipo de sistema
constructivo también se denomina “in situ”, siendo utilizadas
en las estructuras, instalaciones, terminaciones superficiales
de una obra y cerramientos del mismo, utilizando materiales
en estado primario y diseño estructural de forma manual, es
así que es necesario la mano de obra calificada para este
proceso.
Ventajas del sistema tradicional:
- Amplia libertad para el diseño de construcción del
proyecto
- Flexibilidad para la improvisación en relación a
fenómenos presentados en el transcurso del
cumplimiento de la etapa constructiva
- Utilización de planos no tan elaborados
- Adaptabilidad del diseño en relación del tipo de
estructura a construir
- Edificación de grandes obras con equipos
netamente necesarios, es decir, con pocas
herramientas, lo cual involucra menor inversión en
equipos.

Desventajas del sistema tradicional:

- Amplia libertad para el diseño de construcción del

proyecto
- Flexibilidad para la improvisación en relación a
fenómenos presentados en el transcurso del
cumplimiento de la etapa constructiva
- Utilización de planos no tan elaborados
- Adaptabilidad del diseño en relación del tipo de
estructura a construir
 - Edificación de grandes obras con equipos
netamente necesarios, es decir, con pocas
herramientas, lo cual involucra menor inversión en
equipos.
 Sistema Constructivo con Estructura Metálica: El sistema
constructivo con estructuras metálicas ha ganado espacio en
la sociedad, además de ser más liviano que el de sistema
tradicional, su construcción es mucho más rápida y hace uso
de una menor cantidad de mano de obra. En este tipo de
edificaciones se aprovecha al máximo el espacio ya que no se
requiere colocar columnas en medio del espacio destinado al
inmueble dependiendo del diseño.
Ventajas del sistema constructivo con estructura
metálica:
- Alta resistencia
- Uniformidad
- Homogenidad
- Rapidez en el proceso
Desventajas del sistema constructivo con
estructura metálica:
- Corrosión de los materiales
- Alto costo de estructura y mantenimiento
- Mano de obra especializada
 Sistema poliestireno expandido: El sistema constructivo
Poliestireno Expandido, tiene como elemento principal,
paneles que se encuentran estructurados por dos mallas de
acero galvanizado, las cuales se encuentran soldadas y
unidas por conectores de acero. Estos contienen en su interior
una placa de poliestireno expandido, lo cual se convierte en
un buen aislante termo-acústico.
Ventajas del sistema poliestireno expandido:
 - Reducción de costos
- Optimización y ahorro de tiempo
- Resistencia sismo resistente
- Solidez y seguridad
- Durabilidad y versatilidad
- Fácil construcción

Desventajas del sistema poliestireno expandido:

- Inexistencia de una norma técnica especifica en el

Ecuador.
- Transporte de paneles.
A continuación presentamos algunas ventajas y desventajas
generales de los principales sistemas constructivos estructurales
 Ventajas y desventajas generales de sistemas prefabricados:
Ventajas:
- Calidad de la construcción y limpieza de la zona.
- Al igual que en acero, los trabajos de fabricación
pueden empezar antes del inicio de la ejecución de
obra, lo cual acorta significativamente el tiempo de
construcción.
- Reducción considerable de la mano de obra
necesaria en obra.
- Estética en los acabados de los elementos.
- Mejor posibilidad de habilitar claros largos, que con
elementos de concreto reforzado.
- No requiere cimbra.
Desventajas:
- Poca flexibilidad ante posibles cambios durante la
obra.
 - Mayor inversión en el análisis y logística, ya que se
deben tomar en consideración la construcción,
erección y montaje de las piezas.
- Para su montaje a veces se requieren obras
temporales adicionales.
- Se requiere un diseño especial de conexiones, para
dar continuidad y rigidez a los nudos.
 Ventajas y desventajas de sistemas en concreto reforzado:
Ventajas:
- Calidad de la construcción y limpieza de la zona.
- Al igual que en acero, los trabajos de fabricación
pueden empezar antes del inicio de la ejecución de
obra, lo cual acorta significativamente el tiempo de
construcción.
- Reducción considerable de la mano de obra
necesaria en obra.
- Estética en los acabados de los elementos.
- Mejor posibilidad de habilitar claros largos, que con
elementos de concreto reforzado.
- No requiere cimbra.
Desventajas:
- Poca flexibilidad ante posibles cambios durante la
obra.
- Mayor inversión en el análisis y logística, ya que se
deben tomar en consideración la construcción,
erección y montaje de las piezas.
- Para su montaje a veces se requieren obras
temporales adicionales.
- Se requiere un diseño especial de conexiones, para
dar continuidad y rigidez a los nudos.
 Ventajas y desventajas de sistemas en acero:
 Ventajas:
- El peso propio de la estructura disminuye.
- Las dimensiones de columnas disminuyen debido a
la menor carga por peso propio.
- Facilidad de modificación y renovación.
- Se reduce el tiempo de construcción respecto al
concreto reforzado.
- Puede reducirse el costo de cimentación, después
de un análisis más preciso.
- La estructura es completamente reciclable al final de
su vida útil.
- Mayor manejo de la calidad del material.
- Menor cantidad de mano de obra en sitio, respecto a
la estructura de concreto.
Desventajas
- Este sistema representa un costo más elevado de
los materiales.
- Se requiere un detallado más preciso de conexiones
así como costos adicionales de soldadura y
tornillería.
- Se requiere mano de obra calificada en especial
para ejecutar las conexiones y una supervisión
adecuada.
- En regiones sísmicas se requiere rigidizar la
estructura con contravientos.
 Importancia de las estructuras civiles: Cuando hablamos de ingeniería
civil hacemos referencia a la rama que se ocupa de diseñar y elaborar casi
todas las obras que tenemos en nuestro entorno. Basta con salir ahí afuera
para ser testigos directos de los puentes, carreteras, puertos y aeropuertos
que hay construidos a nuestro alrededor.
 Cuando hablamos de este tipo de proyectos también nos referimos a
una serie de características que los convierten en comunes. La
simultaneidad de sus tareas y acciones, la división por etapas, la ejecución,
el diseño a largo plazo y la dirección por niveles suelen ser algunas de
ellas.
Los proyectos de ingeniería civil suelen ser de gran envergadura y
complejidad, y sus funciones en la sociedad radican en los siguientes
puntos:
- Mejorar la organización del territorio.
- Para sostener las ciudades
- Mejorar la calidad de vida de una población.
- Aprovechar el territorio
- Facilitar la circulación de los medios de transporte.
- Gestionar los recursos hídricos y facilitar el acceso mediante
los ríos.
- Satisfacer las necesidades de movilidad.
Las nociones de la física, la química y el cálculo, entre otros, nos
llevan a un resultado llamado obra civil. En general, son muchas las
vertientes que intervienen en este tipo de proyectos.
El objetivo fundamental de las obras civiles coincide con las
funciones que les contábamos anteriormente. Estos proyectos no son
construidos sin razón, sino que se persigue la generación de un beneficio
propio a la organización de los territorios y la mejora de la calidad de vida
de las regiones comunidades o países. Por tanto, podemos afirmar que las
obras civiles son proyectos estrechamente ligados al desarrollo,
especialmente cuando hacemos referencia a las infraestructuras.
Si echamos la mirada hacia atrás, podremos hacer un repaso por la
historia de algunas de las construcciones civiles más importantes a nivel
mundial. Pongamos por caso los siguientes:
 - El Viaducto de Millau (Francia), que recibió en 2006 el premio a la
Mejor estructura de la Asociación Internacional de Constructores de
Puentes e Ingeniería Estructural (IABSE).
- Las islas artificiales The World y Palm (Dubái). Las primeras de ellas
forman 300 islas y ocupan una extensión de 9 kilómetros cuadrados.
- El Eurotúnel (Reino Unido-Francia). Se encuentra a 75 metros bajo
el nivel del mar y comunica las poblaciones de Folkestone, en
Ingleterra, con Calais, en Francia.
- El Canal de Panamá. Se inauguró en 1914 y permite atravesar el
istmo de Panamá, así como navegar a través del propio país. En
este proyecto trabajaron alrededor de 42.000 personas.
- Acueducto de Segovia (España). Se trata de un clásico de la
Civilización, y hay que tener en cuenta que “en el momento en que
se construyó no se contaba con los medios que tenemos en la
actualidad”.
La ingeniería civil tiene un fuerte componente organizativo que logra
su aplicación en la administración del ambiente urbano logrando una notoria
armonía entre el hombre y la naturaleza, no sólo en lo referente a la
construcción, sino también, al mantenimiento, control y opero en la
planificación de la vida humana en el ambiente diseñado desde esta misma
perspectiva. Esto comprende planes de organización territorial tales como
prevención de desastres, control de tráfico y transporte, manejo de recursos
hídricos, servicios públicos, tratamiento de basuras y todas aquellas
actividades que garantizan el bienestar de la humanidad que desarrolla su
vida sobre las obras civiles.
La ingeniería civil es una rama de la ingeniería que se encarga del
diseño y edificación de infraestructuras de tipo civil. Las infraestructuras de
tipo civil incluyen puentes, edificios, obras hidráulicas, de transporte, entre
otras. Dicho en otros términos, la ingeniería civil es la responsable de
planear, diseñar y llevar a cabo todos los sistemas que componen la
infraestructura, tanto pública como privada.
 Para el caso de la ingeniería estructural se puede decir que es una
división de la ingeniería civil. Básicamente la función de este tipo de
ingeniería es seleccionar los materiales de construcción más adecuados. La
elección de los materiales se lleva a cabo una vez que se ha hecho un
análisis de las fuerzas que se ejercerán sobre dichos materiales, de manera
que las resistan. También se toma en consideración la ubicación
geográfica, la actividad sísmica y cualquier otro factor que, a la larga,
pudiera afectar la estructura.
La combinación de ambas es lo que se conoce como ingeniería civil-
estructural.
Sin embargo, es importante utilizar los recursos y beneficios que
ofrece la arquitectura en combinación con la ingeniería civil-estructural. Por
arquitectura se entiende el arte de diseñar edificios y estructuras de manera
que tengan una organización tanto estética como funcional respecto de los
espacios en los que se van a construir.
Beneficios de la ingeniería civil-estructural y la arquitectura
Cuando se planea construir, remodelar o ampliar edificios o
instalaciones de tipo administrativo o industrial es importante tomar en
consideración los análisis y diseños que ofrecen tanto la ingeniería civil-
estructural como la arquitectura.
En el caso de una nueva construcción, la ingeniería civil-estructural y
la arquitectura permiten hacer un diseño y construcción que permitan
optimizar el uso de los espacios y que la construcción sea adecuada para
los procesos que se lleven a cabo. También permite prever cualquier
eventual contratiempo que pudiera afectar las estructuras.
Si se trata de remodelaciones o ampliaciones, la ingeniería civil-
estructural y la arquitectura permiten aprovechar las estructuras previas con
la finalidad de que las nuevas estructuras se acoplen y funcionen
adecuadamente sin afectar a las anteriores. También permiten identificar si
el espacio disponible es el requerido para hacer las modificaciones
necesarias y, en el caso de que no lo sea, diseñar estructuras que permitan
aprovechar al máximo dicho espacio.