MÉTODOS CUALITATIVOS

EN PSICOLOGÍA
 

 
 
La Metodología Cualitativa  

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

   
  

• TRABAJAR  CON  EL  LENGUAJE  

Rene  Magritte-­‐The  false  mirror-­‐  1935  

 

"La  más  peligrosa  manera  de  engañarse  a  sí  mismo  es  creer  que  sólo  existe  una  realidad;  que  se  
dan,  de  hecho,  innumerables  versiones  de  la  realidad,  que  pueden  ser  muy  opuestas  entre  sí,  y  
que  todas  ellas  son  el  resultado  de  la  comunicación,  y  no  el  reflejo  de  verdades  eternas  y  
objetivas."  
-­‐  Watzlawick  Paul  /  ¿Es  real  la  realidad?  
 
Introducción  
A   continuación,   el   estudiante   encontrará   una   presentación   sobre   la   investigación   cualitativa,  
conocerá   sus   principales   características   y   comprenderá   la   relación   de   este   enfoque   con   la  
perspectiva  epistemológica  que  se  ha  planteado  y  con  las  demás  etapas  de  investigación.  
 
En  la  segunda  parte,  se  presentan  las  diferentes  perspectivas  de  investigación  y  su  disciplinar.  
Nos   detendremos   a   revisar   la   importancia   que   tiene   la   etnografía   para   el   conocimiento   de   la  
cultura  y  el  desarrollo  de  descripciones  complejas  de  la  realidad  social.    
 
En  la  tercera  parte,  conoceremos  los  principales  componentes  de  la  investigación  cualitativa  y  
las   estrategias   metodológicas   que   se   utilizan   para   obtener   información   en   el   escenario   de  

 
2   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

trabajo.   La   intención   es   que   el   estudiante   pueda   integrar   estos   elementos   en   su   proyecto   de  

investigación.  
 
La  investigación  cualitativa  
 
Con  The  false  mirror,  pintura  surrealista  de  Rene  Magritte,  entramos  al  tema  de  la  investigación  
cualitativa.   ¿Qué   pueden   observar   en   dicha   imagen?   ¿Choca   de   alguna   forma   con   nuestros  
sentidos?   ¿Qué   tan   real   puede   ser   esa   representación?   ¿Por   qué   se   llama   el   falso   espejo?  
Magritte   suele   presentar   en   sus   obras   la   imposibilidad   y   en   muchos   casos   la   contradicción.  
Juega   con   nuestros   sentidos   y   nos   obliga   a   detener   la   mirada,   a   preguntar,   a   cuestionar   nuestra  
percepción  y  el  mundo  que  observamos  a  diario.  
 
El  espejo  falso.  1935  “Los  ojos  son  el  espejo  del  alma,  dice  un  proverbio.  Aquí,  
Magritte  vuelve  a  practicar  uno  de  sus  juegos  favoritos  y  sugiere  la  cancelación  del  límite  
entre  el  mundo  exterior  y  el  interior.  En  vez  de  permitir  entrever  un  estado  de  ánimo,  la  
pupila  refleja  el  mundo  externo:  un  cielo  nublado”  (Paquet,  2000,  p.  11)  
 
El  surrealismo  surge  en  Francia  a  principios  del  siglo  XX.  André  Bretón,  es  el  principal  exponente  
de   este   movimiento   de   vanguardia.     Entre   sus   exponentes   encontramos   a   Luis   Buñuel,   Salvador  
Dalí,   Rene   Magritte,   Man   Ray,   etc.   Todos   de   alguna   manera,   confluyeron   en   la   intención   de  
luchar   contra   el   racionalismo   en   el   arte,   recurren   al   inconsciente,   a   la   fuerza   onírica   y   a   la  
imaginación.   Según   Luis   Buñuel,   los   surrealistas   se   enfrentan   a   “las   desigualdades   sociales,   la  
explotación  del  hombre  por  el  hombre,  la  influencia  embrutecedora  de  la  religión,  el  militarismo  
burdo   y   materialista;   vieron   durante   mucho   tiempo   en   el   escándalo   el   revelador   potente,   capaz  
de   hacer   aparecer   los   resortes   secretos   y   odiosos   del   sistema   que   había   que   derribar   (…)   Sin  
embargo,   el   verdadero   objetivo   del   surrealismo   no   era   el   de   crear   un   movimiento   literario,  
plástico,   ni   siquiera   filosófico   nuevo,   sino   el   de   hacer   estallar   la   sociedad,   cambiar   la   vida”  
(Buñuel,  2005,  p.  122).  En  el  primer  Manifiesto  surrealista,  publicado  en  1924,  Bretón  expresa:  
 
Todavía   vivimos   bajo   el   imperio   de   la   lógica,   y   precisamente   a   eso   quería   llegar.   Sin  
embargo,   en   nuestros   días,   los   procedimientos   lógicos   tan   sólo   se   aplican   a   la  
resolución  de  problemas  de  interés  secundario.  La  parte  de  racionalismo  absoluto  que  
todavía   solamente   puede   aplicarse   a   hechos   estrechamente   ligados   a   nuestra  
experiencia.  Contrariamente,  las  finalidades  de  orden  puramente  lógico  quedan  fuera  
de   su   alcance.   Huelga   decir   que   la   propia   experiencia   se   ha   visto   sometida   a   ciertas  
limitaciones.  La  experiencia  está  confinada  en  una  jaula,  en  cuyo  interior  da  vueltas  y  

 
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vueltas   sobre   sí   misma,   y   de   la   que   cada   vez   es   más   difícil   hacerla   salir.   La   lógica  
también,  se  basa  en  la  utilidad  inmediata,  y  queda  protegida  por  el  sentido  común.  So  
pretexto  de  civilización,  con  la  excusa  del  progreso,  se  ha  llegado  a  desterrar  del  reino  
del  espíritu  cuanto  pueda  clasificarse,  con  razón  o  sin  ella,  de  superstición  o  quimera;  
se  ha  llegado  a  proscribir  todos  aquellos  modos  de  investigación  que  no  se  conformen  
con  los  imperantes.  
 

 
Salvador  Dalí-­‐  Man  Ray.  Fuente:  
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Man_Ray_Salvador_Dali.jpg  
 
¿Qué   tiene   que   ver   el   surrealismo   con   el   propósito   de   esta   semana?   Se   espera   que   hasta   el  
momento   haya   quedado   clara   la   transformación   de   paradigmas   en   las   ciencias   sociales.  
Sabemos   que   en   algún   momento   dominó   el   paradigma   positivista   y   la   necesidad   de   medir,  
explicar,  cuantificar  la  realidad,  confiando  por  supuesto  en  la  distancia  del  observador  y  en  su  
mirada   objetiva   del   mundo.   Si   bien   todavía   se   conservan   algunas   de   estas   intenciones,  
obviamente   con   reformulaciones,   nos   hemos   dado   cuenta   que   la   complejidad   del   mundo   social  
nos   exige   transformar   nuestra   mirada.   A   veces   parece   que   el   mundo   se   mueve   más   rápido,   que  
no  hay  tiempo  y  que  no  alcanzamos  a  entender  del  todo  los  eventos  que  ocurren  a  diario.  Los  
mapas   de   relaciones   nos   ayudan   a   aplanar   un   poco   el   mundo,   para   ubicarnos   por   encima   y  
lograr  vislumbrar  todo  lo  que  allí  ocurre.    

 
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En  este  punto  quiero  formular  una  pregunta:  ¿Cuáles  son  las  implicaciones    de  las  perspectivas  
críticas   para   el   trabajo   de   campo?   ¿Cómo   llega   el   investigador   al   lugar   que   desea   estudiar?  
Sabemos   que   resulta   difícil   separarse,   observar   objetivamente   la   realidad.   Sabemos   que   el  
investigador   va   a   llegar   con   unos   presupuestos,   incluso   juicios   sobre   los   sujetos   y   sobre   el  
escenario  en  el  que  viven.  Esto  debe  quedar  claro  y  sobre  todo  hacerlo  explícito.  Si  hablamos  de  
lenguaje,   es   fundamental   que   los   productos   de   investigación   reflejen   el   proceso   vivido   por   el  
sujeto  que  siente,  que  experimenta,  que  se  enfrenta  a  una  nueva  realidad,  que  tiene  dudas,  se  
contradice   y   se   reevalúa   constantemente.   El   objetivo   de   hacerlo   evidente   es   que   pueda   ser  
puesto  en  discusión,  que  sea  visible  para  cuestionarlo  y  transformarlo.    
 
Este   punto   es   especialmente   difícil   para   la   psicología,   disciplina   que   desde   sus   inicios   se   ha  
intentado   posicionar   como   ciencia   exacta,   promoviendo   la   idea   del   psicólogo   imparcial   y  
poseedor  de  la  verdad.  Aquí  debe  quedar  claro  que,  la  lectura  que  hacemos  sobre  un  fenómeno  
social  va  a  ser  parcial,  no  es  una  verdad  total;  es  una  lectura  de  un  proceso  que  precisamente  
está  sujeto  a  cambios.  Con  esto  no  se  promueven  análisis  y  descripciones  superficiales,  todo  lo  
contrario;  como  hemos  visto,  la  lectura  de  escenarios  complejos  y  cambiantes  es  todo  un  reto.    
 
El   enfoque   cualitativo   aparece   con   fuerza   a   mediados   del   siglo   XX,   dada   la   necesidad   de  
encontrar   otra   forma   de   entender   la   realidad   social.   María   Eumelia   Galeano   (2004)   retoma   a  
diferentes  autores  para  destacar  algunas  de  las  obras  representativas  de  ese  momento  (p.  15-­‐
16):  
 
• Leplay   (1855)   recurre   a   la   observación   participante   para   describir   la   vida   de   las   familias   de  
clase  trabajadora.  
• Jacobo  Riis  (1890)  escribe  How  the  other  half  lives,  un  libro  acerca  de  la  pobreza  urbana.  
• Myhew     (1851-­‐   1862)   recurre   a   las   entrevistas   y   a   la   historia   de   vida   para   estudiar   las  
condiciones  de  los  trabajadores  y  desempleados  en  Londres.  
• Malinowsky   (1922)   escribe   Los   argonautas   del   pacífico   occidental.   Desarrolla   un   enfoque  
etnográfico,  al  entender  la  necesidad  de  observar,  de  participar  en  la  comunidad  y  describir  
detalladamente  el  enfoque  investigativo.  
• La  escuela  de  Chicago  (1910-­‐1940)  recurren  a  la  observación  participante  para  el  estudio  de  
la  vida  urbana.  
 
 
 

 
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Debe   quedar   claro   que   el   enfoque   cualitativo   no   consiste   en   una   técnica   (entrevista,  
observación,  etc.).  Corresponde  a  una  perspectiva  epistemológica,  metodológica  y  teórica,  en  la  
que   se   ubican   dichas   técnicas.   La   autora   retoma   a   Denzim   y   Lincoln   al   momento   de   plantear  
este  marco  de  representación  (p.  17):  
 

 
 
Anselm  Strauss  y  Juliet  Corbin  (2002)  entienden  por  investigación  cualitativa  “cualquier  tipo  de  
investigación   que   produce   hallazgos   a   los   que   no   se   llega   por   medio   de   procedimientos  
estadísticos  u  otros  medios  de  cuantificación.  Puede  tratarse  de  investigaciones  sobre  la  vida  de  
la  gente,  las  experiencias  vividas,  los  comportamientos,  emociones  y  sentimientos,  así  como  al  
funcionamiento   organizacional,   los   movimientos   sociales,   los   fenómenos   culturales   y   la  
interacción   entre   las   naciones.   Algunos   de   los   datos   pueden   cuantificarse,   por   ejemplo   con  
censos   o   información   sobre   los   antecedentes   de   las   personas   u   objetos   estudiados,   pero   el  
grueso   del   análisis   es   interpretativo”   (p.   12).   La   investigación   cualitativa   se   caracteriza   por  
(Galeano,  2004;  Taylor  y  Bogdan,  1996):  
 
• Entender   a   la   realidad   como   un   proceso   construido   históricamente.   No   existe   una  
perspectiva  más  valida  que  otra,  se  contemplan  diferentes  puntos  de  vista.  
• El  conocimiento  es  un  producto  social,  influenciado  por  valores,  percepciones  y  significados.  
• Se   centra   especialmente   en   lo   subjetivo,   en   las   vivencias   y   en   la   interacción   de   los   sujetos   en  
espacios  cotidianos.  Hay  un  interés  por  saber  cómo  piensa  la  gente  interpreta  el  mundo.  
• Introduce   la   reflexividad   para   revisar   el   lugar   del   investigador   y   del   conocimiento   en   el  
escenario  estudiado.  Se  opta  por  una  interacción  natural  y  no  intrusiva.  
• Perspectiva  holística.  Se  acepta  de  complejidad  del  mundo  y  la  diversidad  de  puntos  de  vista.  
Las  personas  y  los  escenarios  no  son  simples  variables;  hacen  parte  de  ese  todo  complejo.  
• Reconoce   a   importancia   de   estar   en   contacto   directo   y   permanente     con   los   sujetos  
involucrados  en  el  escenario  de  trabajo.  
• Privilegia   las   técnicas   de   recolección   que   le   permiten   acceder   al   plano   subjetivo   y   a   la  
construcción  de  la  realidad  por  parte  de  los  actores.  

 
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• Se   recurre   a   categorías   conceptuales   que   guían   de   forma   flexible   la   investigación,   de   tal  

forma  que  con  la  experiencia  puedan  reformularse  o  complementarse.  
• Es   inductiva.   Los   conceptos   de   desarrollan   de   acuerdo   a   la   información   obtenida   no   se  
encuentran  establecidos  de  antemano  para  ser  evaluados.  
 

 
 
Si   relacionamos   la   exposición   anterior   con   el   recorrido   que   venimos   realizando,   se   observa  
nuevamente   esa   necesidad   de   tejer   las   diferentes   piezas   que   integran   el   mundo.   Se   dejan   de  
lado   visiones   positivistas,   aquellas   que   se   especializan   en   una   sola   parte   del   conjunto,   se   rompe  
con  la  tradición,  se  deconstruye  pero  para  integrar  lo  que  estaba  aislado.  No  sobra  recordar  que  
esta   visión   cualitativa   debe   circular   durante   toda   la   investigación.   Andréu   y   Pérez   (2009)   lo  
plantean  de  la  siguiente  manera:    
 
“Los  proyectos  de  investigación  se  ven  afectados  siempre  por  diferentes  condiciones  
cambiables   en   el   proceso   de   investigación,   que   obligan   continuamente   a   los  
investigadores  y  a  los  equipos  de  investigación  a  modificar  las  estrategias  y  tácticas,  
las  numerosas  contingencias  que  pueden  surgir  obligan  muchas  veces  al  proceso  de  
adaptar  o  cambiar  las  técnicas,  los  instrumentos  que  se  han  de  adecuar  al  medio  y  a  

 
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las  circunstancias.  De  hecho,  en  muchos  sentidos,  la  investigación  desde  un  punto  de  
vista   constructivo   se   puede   concebir   como   un   proceso   circular,   que   incluye   un   ir   y  
venir  entre  las  diferentes  fases  antes  de  llegar  al  propósito  final”.  
 

 
Flujos  constructivos  interactivos  de  investigación  
Fuente:  http://www.qualitative-­‐research.net/index.php/fqs/article/view/1322/2798  
 
 
Perspectivas  de  investigación  
Las  perspectivas  de  investigación  que  podemos  encontrar  provienen  de  diferentes  tradiciones  
teóricas,  a  su  vez  se  relacionan  con  una  epistemología  y  una  metodología  particular.  Podemos  
revisar   el   esquema   que   propone   Miguel   Vallés   (1999),   retomando   el   trabajo   de   Tesch   (1990),  
para  articular  las  disciplinas  con  la  correspondiente  perspectiva:  

 
8   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

 
 
Aquí   nos   detendremos   a   revisar   la   perspectiva   etnográfica,   asociada   principalmente   a   la  
Antropología,   y   sus   principales   aportes   a   la   investigación.   Rosana   Guber   (2001)   realiza   un  
acercamiento  interesante  a  la  historia  del  trabajo  de  campo  etnográfico,  destacamos  que:    
 
“Desde  el  siglo  XV,  con  la  expansión  imperial  europea  y  la  invención  de  la  imprenta,  la  
novedad  de  distintas  formas  de  vida  humanas  circulaba  en  libros  que  consumían  las  
sociedades   de   sabios   de   las   metrópolis   europeas   y   los   núcleos   de   gente   "culta"   en   las  
colonias  y  nuevas  naciones.  El  proceso  era  paralelo  al  de  la  botánica  y  la  zoología  que,  
desde   el   siglo   XVIII   se   convirtieron   en   modelos   de   la   ciencia   social.   Sin   embargo,   la  
reflexión  sobre  la  diversidad  de  formas  de  vida  humana  no  abandonaría  los  sillones  de  
la  especulación  filosófica  hasta  fines  del  siglo  XIX”  (p.  9).  

 
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Franz   Boas   y   Bronislav   Malinowski   son   considerados   los   fundadores   del   trabajo   de   campo   en  
Gran   Bretaña   y   Estados   Unidos,   respectivamente.   Malinowski   es   reconocido   por   el   trabajo  
realizado  en  Melanesia  entre  1914  y  1918.  En  los  Argonautas  del  Pacífico  Occidental,  escrita  en  
1922,  presenta  un  análisis  detallado  de  lo  que  ocurría  en  ese  momento  en  Nueva  Guinea.  Esta  
obra   se   considera   un   un   hito   para   el   método   etnográfico;   allí   se   habla   por   primera   vez   de   la  
importancia   de   la   observación,   del   registro   de   las   actividades   cotidianas,   el   estudio   de   la   lengua  
y  de  la  presencia  directa  del  investigador  en  el  escenario  de  trabajo.  
 

 
Fuente:  http://www.tumblr.com/tagged/malinowski  
 
“Malinowski  fue  el  primero  en  bajar  de  la  baranda  del  funcionario,  y  salir  del  gabinete  
académico   o   administrativo,   para   aprender   la   racionalidad   indígena   desde   la   vida  
diaria.  Acampaba  en  medio  de  los  paravientos  y  las  chozas,  recreando  una  actitud  de  
conocimiento   donde   el   naturalista   era   tan   importante   como   el   humanista   que  
radicaba  el  aprendizaje  de  otras  formas  de  vida  en  la  propia  experiencia  (Urry  1984;  
Stocking   1983b).   Con   el   tiempo,   esta   premisa   se   revertiría   en   el   cuestionamiento   y  
auto-­‐análisis   del   propio   investigador   (…)   Malinowski   proponía   un   conocimiento  
holístico   (global,   totalizador)   de   la   cultura   de   un   pueblo,   pero   desde   un   aspecto   o  
conjunto   de   prácticas,   normas   y   valores   -­‐un   hecho   social   total,   en   palabras   de   Marcel  
Mauss-­‐   significativos   para   los   aborígenes.   Puede   decirse   que   Malinowski   fue   el  
primero   que   confrontó   las   teorías   sociológicas,   antropológicas,   económicas   y  
lingüísticas  de  la  época  con  las  ideas  que  los  trobriandeses  tenían  con  respecto  a  lo  
que  hacían”  (Guber,  2001,  p.  12-­‐13).  

 
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La  historia  del  trabajo  etnográfico,  sin  duda,  es  mucho  más  extensa;  aquí  lo  importante  es  que  
tengamos  una  idea  de  los  orígenes  de  esta  práctica  que  actualmente  es  tan  relevante  para  la  
investigación.    
 
Para   Ángel   Aguirre   (1997),   “la   etnografía   es   el   estudio   descriptivo   de   la   cultura   de   una  
comunidad,   o   de   alguno   de   sus   aspectos   fundamentales,   bajo   la   perspectiva   de   comprensión  
global  de  la  misma”  (p.  3).    
 
Elsie  Rockwell  (2009)  define  la  etnografía  como  “un  proceso  de  documentar  lo  no  documentado.  
La  base  de  este  proceso  es  el  trabajo  de  campo  y  la  subsecuente  elaboración  de  los  registros  y  
del   diario   de   campo   (…)   El   proceso   central   del   trabajo   de   campo   –la   constante   observación   e  
interacción   en   una   localidad-­‐   es   la   fuente   de   mucha   de   la   información   más   rica   y   significativa  
que  obtiene  el  etnógrafo.  Su  registro  y  su  análisis  plantean  los  retos  más  difíciles”  (p.  48).  
 
 Siguiendo  el  trabajo  de  la  autora,  destacamos  algunos  de  los  principales  elementos  que  van  a  
ser   fundamentales   al   momento   de   iniciar   el   trabajo   de   campo,   es   decir,   el   trabajo   de  
investigación  en  el  escenario  que  queremos  conocer:  
 
1.   No   hay   una   forma   metodológica   que   indique   qué   se   puede   o   se   debe   hacer.   Con   esta  
afirmación   la   autora   nos   indica   la   importancia   de   las   interacciones   que   se   establecen   en   el  
trabajo  de  campo.  Hablamos  del  registro  no  de  datos  exactos,  sino  de  la  dimensión  subjetiva.  
2.   Accedemos   de   forma   parcial   a   la   realidad   que   queremos   estudiar.   No   somos   observadores  
objetivos,  sentimos,  interpretamos  y  aprendemos  con  dicha  experiencia.  Nos  transformamos  
en  dichas  interacciones.  
3.   Existe   un   compromiso   de   realizar   registros   públicos.   Producir   conocimiento   al   que   puedan  
acceder  diferentes  actores,  no  solamente  los  que  pertenecen  al  círculo  académico.    
4.   Entre   más   riguroso   sea   el   lenguaje,   más   detalladas   las   descripciones   y   análisis,   es   posible  
sacar  mayor  provecho  al  trabajo  de  campo,  siendo  un  conocimiento  al  cual  se  puede  recurrir  
en  cualquier  etapa  de  la  investigación.  
5.   La   etnografía   busca   nuevas   formas   de   escribir,   de   expresar   las   observaciones   cotidianas;  
busca  interpretar  en  términos  más  familiares  eso  que  ha  observado  y  escuchado,  busca  hacer  
accesible  esa  parte  del  mundo  a  otros.  
6.   El   investigador   participa   en   las   dinámicas   del   lugar,   de   esta   forma   se     familiariza   con   las  
maneras  locales  de  hablar  y  de  comportarse.  La  observación  y  el  registro  de  todo  lo  que  va  
ocurriendo  son  herramientas  fundamentales  para  entrar  de  forma  cada  vez  más  profunda  en  
la  problemática  que  estudia.  

 
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7.  Desde  la  etnografía,  la  observación  no  consiste  en  seleccionar  aquello  que  queremos  ver  sino  
en   ampliar   cada   vez   la     mirada.   No   hay   que   descartar,   hay   que   armar   relaciones.   “Es  
necesario   entrenarse   para   ver   más.   Esto   se   logra,   en   principio,   mediante   la   apertura   a  
detalles   que   aún   no   encajan   en   ningún   esquema   y   también   atendiendo   a   las   señales   que  
proporcionan  las  personas  de  la  localidad  y  que  indican  nuevas  relaciones  significativas”  (p.  
54).  
8.   El   investigador   adquiere   un   compromiso   con   las   personas   que   integran   el   escenario   de  
trabajo.   Se   trata   sobre   todo   de   la   responsabilidad   en   el   manejo   de   la   información   que   le  
brindan.   Es   importante,   entonces,   garantizar   su   privacidad   en   caso   de   ser   necesario   y   ser  
consciente  de  las  implicaciones  políticas  del  conocimiento  que  construye.  
9.   El   acceso   al   campo   es   uno   de   los   puntos   más   complicados,   sobre   todo   porque   esto   va   a  
determinar   la   posición   que   ocupe   el   investigador.   Dependiendo   del   lugar   que   ha   escogido  
debe   ser   cuidadoso   y   estratégico,   recurriendo   a   los   sujetos   que   le   puedan   abrir   mayores  
posibilidades.      
10.   Si   bien   a   medida   que   avanza   la   investigación   las   categorías   y   supuestos   iniciales   se   van  
transformando  o  van  adquiriendo  más  fuerza,  al  inicio  puede  resultar  útil  tener  una  guía  de  
observación,   de   tal     forma   que   pueda   ir   registrando   elementos   concretos,   eso   mientras   se  
siente  más  cómodo  en  el  lugar.  
 
Para  finalizar,  es  clave  tener  en  cuenta  las  anotaciones  que  realiza  Rockwell,  sobre  los  límites  
del  trabajo  de  campo:    
 
“¿Cómo   sabemos   cuándo   se   ha   reunido   suficiente   información?   ¿En   qué   momento   es  
conveniente   terminar   el   trabajo   de   campo?   La   observación   y   la   construcción  
conceptual  se  van  entrelazando  y  van  adquiriendo  coherencia.  Empieza  a  ser  posible  
prever  desde  lo  construido  lo  que  puede  ocurrir.  Empieza  a  darse  cierto  cierre  –no  sin  
muchos  huecos,  lagunas,  pistas  no  seguidas-­‐  en  la  concepción  que  orienta  el  trabajo  
de  campo.  Este  momento  no  es  previsible  ni  se  puede  normar  (tantos  días  u  horas);  
depende  tanto  del  avance  conceptual  como  del  avance  empírico.  Si  muchas  horas  de  
campo  no  han  logrado  modificar  la  concepción  inicial,  no  son  suficientes.  Pocas  horas,  
en  cambio,  no  permiten  construir  algo  nuevo  y  sólo  sirven  para  reproducir  los  lugares  
comunes.  Es  necesario  permanecer  el  tiempo  suficiente  en  el  campo  para  romper  con  
lo  preconcebido  y  empezar  a  pensar  de  manera  distinta  sobre  los  procesos.  Por  otra  
parte,   en   la   mejor   tradición   etnográfica,   el   análisis   debe   tomar   mucho   más   tiempo  
que  el  trabajo  de  campo”  (p.  56,  57).  
 

 
12   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

Componentes  de  la  investigación  cualitativa  

 
Según   Anselm   Strauss   y   Juliet   Corbin   (2002),   los   componentes   de   la   investigación   cualitativa  
son:  
1.  Los  datos.  Éstos  se  pueden  obtener  a  partir  de  diferentes  fuentes.  Los  autores  mencionan  las  
siguientes:  entrevistas,  observaciones,  documentos,  registros,  películas.  
2.  Procedimientos  para  interpretar  y  organizar  los  datos.  Una  forma  de  hacerlo  es  recurriendo  
a   la   codificación.   Para   esto   se   requiere:   conceptualizar   y   reducir   los   datos,   elaborar   las  
categorías  y  relacionar  los  datos  obtenidos.  También  hablan  del  muestreo  no  estadístico  y  de  
la  redacción  de  memorandos  y  diagramas.  
3.  Informes  escritos  y  verbales.  Dichos  informes  pueden  conducir  a  la  redacción  de  un  artículo,  
un  libro  o  también  se  pueden  presentar  en  charlas  y  conferencias.    
 
En   este   punto   nos   vamos   a   concentrar   en   los   diferentes   instrumentos   para   recolectar  
información.  Es  importante  recordar  que  más  allá  de  la  afinidad  que  podamos  tener  por  cada  
uno  de  ellos  o  de  lo  posicionados  que  estén  entre  los  investigadores,  debemos  evaluar  cuál  es  el  
que  necesitamos  para  obtener  información  en  el  escenario  que  estamos  trabajando.  
 

 
Fuente:  Anselm  Strauss  y  Juliet  Corbin.  2002.  
 
Si   las   encuestas   no   siempre   son   útiles,   las   entrevistas   tampoco.   El   campo   de   trabajo   no   se   debe  
adaptar   a   nuestros   gustos   y   habilidades   para   manejar   determinada   herramienta;   todo   lo  
contrario.   Hay   que   estar   muy   atentos,   entonces,   a   los   ritmos   del   lugar   y   de   la   gente.   Si,   por  
ejemplo,   estamos   en   una   marcha,   puede   resultar   muy   engorroso   hacer   entrevistas;   quizá  
podemos   filmar,   tomar   fotos   o   conversar   con   la   gente   que   participa.   Al   llegar   por   primera   vez   a  
un   lugar,   a   una   comunidad,   a   un   barrio,   una   escuela,   una   organización   etc.,   puede   ser   mucho  
más   conveniente   entablar   conversaciones   de   forma   natural   con   las   personas   que   queremos  
conocer   y   contactar.   No   hay   que   olvidar   que   para   ellos   somos   extraños,   también   nos   están  
conociendo;  entonces,  esquemas  demasiado  rígidos  pueden  generar  obstáculos.  Si,  por  ejemplo,  

 
[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGÍA ] 13
  

en   nuestra   primera   entrada   nos   dedicamos   a   hacer   encuestas   sin   entablar   contacto   alguno,  
seguramente  nos  costará  más  tiempo  insertarnos  en  el  lugar.  
 
1.  Entrevistas  
Podemos  encontrar  diferentes  tipos  de  entrevistas,  Silvia  Aguirre  (1997)  destaca  las  siguientes:  
 
a.  Según  la  forma  
“Cuando   precisemos   información   muy   concreta   de   los   sujetos   a   entrevistar,   lo   ideal  
sería  construir  un  cuestionario  y  realizar  la  entrevista  de  forma  muy  estructurada.  En  
cambio,   si   necesitamos   información   sobre   las   vivencias   del   sujeto,   el   entrevistador  
debería   formular   preguntas   muy   generales,   dejando   al   entrevistado   extenderse   en   su  
discurso”  (p.  173).    
 
En  todo  caso,  hay  que  tener  en  cuenta  la  etapa  de  investigación  en  la  que  nos  encontramos.  Si  
ya   hemos   hecho   un   ejercicio   extenso   de   observación,   hemos   conversado   con   la   gente   y  
participado   en   sus   actividades,   podemos   recurrir   a   entrevistas   para   obtener   información  
concreta  de  participantes  que  resultan  claves  para  el  proceso.  
 
• Entrevista  estructurada:  se  utiliza  un  cuestionario  con  preguntas  abiertas  o  cerradas.  
• Entrevista   semiestructurada:   se   realiza   sin   cuestionario,   pero   tiene   un   guion   en   el   cual   se  
encuentran  los  principales  temas  a  tratar.  No  son  preguntas  concretas.  
• Entrevista  no  estructurada  o  cualitativa:  el  entrevistado  puede  exponer  libremente  su  punto  
de   vista.   El   entrevistador   propone   un   orden   general.   También   se   conoce   con   el   nombre   de  
entrevista  en  profundidad  y  consiste,  según  Taylor  y  Bogdan  (1996),  en    
“reiterados   encuentros   cara   a   cara   entre   el   investigador   y   los   informantes,  
encuentros   éstos   dirigidos   hacia   la   comprensión   de  las   perspectivas   que   tienen   los  
informantes   respecto   de   sus   vidas,   experiencias   o   situaciones,   tal   como   las  
expresan   con   sus   propias   palabras.   Las   entrevistas   en   profundidad   siguen   el  
modelo   de   una   conversación   entre   iguales,   y   no   de   un   intercambio   formal   de  
preguntas  y  respuestas”  (p.  101).    
 
 
 
 
 
 

 
14   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

b.  Según  el  número  de  participantes  

 
En  esta  modalidad,  Aguirre  menciona  tres  posibilidades:  
 
• Entrevista  individual:  la  realiza  el  entrevistador  a  un  sujeto.  Existe  una  relación  comunicativa  
directa  que  permite  mayor  facilidad  para  recoger  información.  
• Entrevista   en   panel:   aquí   son   varios   los   entrevistadores   conversando   con   un   sujeto.   Si   bien  
puede   arrojar   información   valiosa,   por   la   posibilidad   de   tener   diferentes   perspectivas   de   la  
situación,   para   el   entrevistado   puede   no   resultar   tan   cómodo.   Se   debe   tener   además   la  
habilidad  para  coordinar  la  dinámica  con  los  otros  entrevistadores.      
• Entrevista   en   grupo:   en   este   punto   tenemos   un   grupo   de   entrevistados   dirigido   por   un  
entrevistador,   puede   incluirse   un   observador   si   se   desea.   Además   de   las   preguntas,   el  
entrevistador  puede  recurrir  a  dinámicas  de  grupo.    
 
Tipos  de  preguntas  
 
a.  Según  la  forma  
 
Con   las   preguntas   abiertas   el   sujeto   tiene   la   posibilidad   de   expresarse   libremente.   Como   lo  
plantea   la   autora,   “proporcionan   más   información   de   tipo   cualitativo,   es   decir,   sobre  
explicaciones  y  justificaciones”  (p.  178).  El  reto  en  este  caso  se  encuentra  en  la  interpretación  
de  dicha  información  y  en  el  análisis  del  contenido.  
 
En   las   preguntas   cerradas   o   de   elección   múltiple,   el   sujeto   debe   elegir   entre   las   posibles  
respuestas.  Si  bien  pueden  ser  fáciles  de  codificar  y  analizar,  es  poca  la  información  cualitativa  
que  nos  puedan  arrojar.  En  este  grupo  podemos  encontrar:  
 
• Preguntas  dicotómicas:  una  sola  respuesta.  Si.  No.  No  sabe.  No  contesta.  
• Preguntas   con   alternativas   de   respuesta:   se   utilizan   sobre   todo   para   conocer   la   opinión   de   la  
gente.  Muy  de  acuerdo.  Bastante  de  acuerdo.  Ni  de  acuerdo  ni  en  desacuerdo.  Bastante  en  
desacuerdo.  Muy  en  descuerdo.  
• De  preferencias:  aportan  más  información,  pero  no  deben  ser  demasiado  largas.  
• Escalas  de  estimación  o  de  evaluación.  
 
 
 

 
[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGÍA ] 15
  

2.  Documentos  personales  
Al   realizar   entrevistas   a   profundidad,   Taylor   y   Bogdan   surgieren   recurrir   a  
documentos   personales   tales   como   diarios,   cartas,   dibujos,   documentos   antiguos   y   diferentes  
tipos   de   objetos   que   para   el   entrevistado   sean   importantes;   claramente   deben   tener   relación  
con   el   tema   que   se   está   trabajando.   En   el   momento   que   resulte   pertinente,   el   entrevistador  
puede  solicitarle  a  los  sujetos  documentos  relacionados  con  la  experiencia  que  desea  conocer.  
 
3.  Registros  oficiales  y  documentos  públicos  
Taylor  y  Bogdan    (1996),  plantean  que    
“para  todos  los  fines  prácticos,  hay  un  número  ilimitado  de  documentos,  registros  y  
materiales   oficiales   y   públicos,   disponibles   como   fuentes   de   datos.   Entre   ellos   se  
encuentran   los   documentos   organizacionales,   los   artículos   de   los   periódicos,   los  
registros   de   los   organismos,   los   informes   gubernamentales,   las   transcripciones  
judiciales   y   una   multitud   de   otros   materiales   (…)   El   investigador   cualitativo   analiza   los  
documentos   públicos   y   oficiales   para   adquirir   conocimiento   sobre   las   personas   que  
los  redactan  y  mantienen  al  día.  Como  los  documentos  personales,  estos  materiales  
permiten   comprender   las   perspectivas,   los   supuestos,   las   preocupaciones   y  
actividades  de  quienes  los  producen”  (p.  149).  
 
4.  Fotografía  y  Video  
 
Por   un   lado,   “las   imágenes   que   la   gente   toma   aportan   comprensión   sobre   lo   que   es   importante  
para  ellas  y  sobre  la  manera  en  que  se  percibe  a  sí  misma  y  a  otros”  (Taylor  y  Bogdan,  1996,  p.  
147).  De  igual  forma,  el  registro  visual  y  el  audiovisual  permiten  registrar  detalles  que  escapan  a  
la   observación   y   a   la   palabra.   Se   suelen   utilizar   frecuentemente   para   estudiar   espacios   urbanos.  
Es  importante  acompañar  a  las  fotografías  de  textos  descriptivos  para  que  el  análisis  pueda  ser  
más   riguroso,   para   contextualizar   el   trabajo,   pues   la   sola   imagen   se   presta   para   múltiples  
interpretaciones.  
 
5.  Estudios  de  caso  
 
El  estudio  de  caso  tiene  una  particularidad:  no  se  trata  de  una  técnica  de  investigación,  como  las  
que   venimos   viendo,   es   el   objeto   a   estudiar   y   se   puede   hacer   recurriendo   a   diferentes  
herramientas.   Quien   elige   estudiar   un   caso   indaga   en   las   particularidades.   “Reconoce   en   la  
singularidad   individual   el   espacio   privilegiado   donde   la   cultura   y   la   historia   se   depositan   y  
constituyen   un   ser   hablante”   (Serrano,   1997,   p.   203).   En   el   espacio   de   conocimiento   que   se  

 
16   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

estudia,   confluye   lo   individual   y   lo   particular,   no   se   separan.   De   esta   forma   tenemos   un   espacio  

donde  se  integra  la  dimensión  social,  la  dimensión  cultural  y  la  dimensión  psicológica.    
 
6.  Observación  participante  
 
Hemos   dejado   para   el   final   la   observación   participante,   por   ser   una   herramienta   imprescindible  
para  abordar  el  escenario  de  trabajo  ¿Cómo  conocer  algo  sin  establecer  contacto?  A  menos  que  
estemos  realizando  una  investigación  con  archivos  históricos  y  que  tengamos  que  remitirnos  a  
fuentes   secundarias,   para   entender   un   fenómeno   social   hay   que   meterse   en   él.   Para   María  
Eumelia  Galeano  (2004),    
 
“la   observación   participante   se   refiere   a   la   recolección   de   información   que   realizan  
observadores   implicados,   como   investigadores,   durante   un   periodo   extenso   ene   l  
campo,   suficiente   para   observar   un   grupo:   sus   interacciones,   comportamientos,  
ritmos,   cotidianidades”   (…)   La   observación   participante   es   la   estrategia   interactiva  
utilizada  por  un  investigador,  quien  en  cierto  grado  asume  el  papel  de  miembro  de  un  
grupo  y  participa  en  sus  funciones,  cohabitando  con  la  población  por  períodos  más  o  
menos   largos   (mientras   trascurren   los   eventos   que   estudia)   con   el   fin   de   observar  
todo  lo  que  puede  ser  observado”  (p.  34-­‐35).  
 
  Observación  participante   Investigación  participativa  
Sentido   Participar  para  comprender.   Participar  para  transformar.  
Papel  del   Observar   participando   en   la   vida   Trabajar   con   los   actores   sociales   en   la  
investigador   cotidiana.   transformación  de  su  realidad.  
Protagónica,   militante,   investigación   acción  
Tipos   Cubierta,  encubierta.  
participación,  autodiagnóstico.  
-­‐Establecimiento   de   encuadre   y   -­‐Requiere  compromiso  político  manifiesto  del  
consentimiento  informado.   investigador.  
-­‐El   investigador   controla   el   proceso   -­‐Los   actores   sociales   tienen   control   sobre   la  
investigativo.   Define   propósito   y   investigación:   definición   de   tema,   propósito,  
técnicas.   técnicas.  
Condiciones   -­‐Los   actores   son   sujetos   de   -­‐El  grupo  es  coinvestigador  y  corresponsable.  
observación.   -­‐Los   actores   son   sujetos   activos   de   la  
-­‐La   participación   es   el   factor   investigación.  
motivador   para   generar   -­‐La   participación   es   el   factor   motivador   para  
conocimiento.   la  acción.  
-­‐No  es  interventiva   -­‐El  investigador  interviene.  
 

 
[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGÍA ] 17
  

En   la   tabla   anterior   podemos   ver   la   diferencia   que   establece   la   autora   entre   la   observación  
participante  y  la  investigación  participativa.  
 
Al   momento   de   realizar   la   observación   en   nuestros   espacios   de   investigación   debemos   recordar  
todo   lo   que   hemos   venido   trabajando,   el   marco   epistemológico,   el   marco   conceptual,   el  
propósito  del  estudio,  las  preguntas,  el  problema  de  investigación  y  a  partir  de  esto  darle  forma  
al   ejercicio   de   observación.   No   se   trata   de   llegar   al   lugar   con   un   esquema   estrecho   y  
fuertemente  estructurado,  pero  no  debemos  perder  de  vista  cuál  es  nuestro  objetivo  en  dicho  
lugar.  Revisemos,  entonces,  cuáles  son  sus  principales  características  (fig.  1).  Recordando  lo  que  
hablábamos   anteriormente   sobre   el   compromiso   que   adquiere   el   investigador   al   realizar   el  
trabajo  de  campo,  vale  la  pena  estudiar  las  funciones  que  se  deben  cumplir  en  la  observación  
participante  (fig.  2).  

 
Figura  1.  Características  de  la  observación  participante  
El   proceso   metodológico,   en   relación   con   la   perspectiva   cualitativa,   se   caracteriza   por  
atender  a  tres  fases  (p.  47):  
 

 
18   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

1.  Exploración:  tiene  el  sentido  de  entrar  en  contacto  con  el  problema,  la  situación  o  el  sistema  
a  observar.  Se  caracteriza  por  su  énfasis  descriptivo  y  por  la  presencia  de  datos  sueltos  sin  
coherencia  ni  articulación,  correspondientes  a  impresiones  y  sensaciones,  que  hacen  posible  
la  preconfiguración  del  objeto  de  estudio  y  de  las  estrategias  metodológicas  más  apropiadas  
para  hacer  la  investigación.  
2.  Focalización:  permite  centrar  el  problema  y  constituir  relaciones:  agrupa,  clasifica,  establece  
tipologías  y  da  cuenta  de  nexos  y  relaciones.  Mediante  la  construcción  de  mapas  o  esquemas  
mentales  facilita  avanzar  en  el  análisis  y  configurar  el  problema  a  investigar.  
3.   Profundización:   reconfigurar   el   sentido   de   la   acción   social,   interpretarla,   desligarse   de   la  
experiencia   que   le   dio   sentido   para   determinar   hilos   conductores   hacia   la   construcción  
conceptual.  
 

 
Figura  2.  Funciones  del  observador  participante  
 
Durante  la  etapa  de  exploración  podemos  recurrir  a  realizar  diarios  de  campo.  Las  notas  deben  
ser  lo  más  precisas  y  detalladas  posible.  Es  fundamental  tomar  nota  de  forma  previa  al  trabajo  
de  campo  y  durante  el  proceso  de  observación  participante.  Su  importancia  radica  en  que  allí  se  
recogen   las   impresiones   del   observador,   da   cuenta   de   ocurrencias   cotidianas,   de   elementos  

 
[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGÍA ] 19
  

presentes   en   las   conversaciones   tanto   formales   como   informales.   Todos   esos   elementos   que   se  
registran   no   se   encuentran   en   ningún   libro;   encontraremos   la   teorización,   pero   la   experiencia  
directa  es  una  de  las  fuentes  principales.  En  palabras  de  Taylor  y  Bogdan  (1996):    
 
“las   notas   de   campo   deben   incluir   descripciones   de   personas,   acontecimientos   y  
conversaciones,  tanto  como  las  acciones,  sentimientos,  intuiciones  o  hipótesis  de  trabajo  
del   observador.   La   secuencia   y   duración   de   los   acontecimientos   y   conversaciones   se  
registra   con   la   mayor   precisión   posible.   La   estructura   del   escenario   se   describe  
detalladamente.  En  resumen,  las  notas  de  campo  procuran  registrar  en  el  papel  todo  lo  
que  se  puede  recordar  sobre  la  observación.  Una  buena  regla  establece  que  si  no  está  
escrito,  no  sucedió  nunca”  (p.  75).    
 
Luego   de   realizar   el   ejercicio   de   observación   y   tomar   notas   de   campo,   el   estudiante   se   dará  
cuenta  de  la  necesidad  de  recurrir  a  otras  técnicas  para  poder  tener  más  información  y  conocer  
a  profundidad  el  escenario  de  trabajo.  A  esto  se  le  llama  triangulación;  muchos  investigadores  
recurren  a  la  combinación  de  diferentes  métodos.  Taylor  y  Bogdan  (1996),  mencionan  que  “la  
triangulación   suele   ser   concebida   como   un   modo   de   protegerse   de   las   tendencias   del  
investigador  y  de  confrontar  y  someter  a  control  recíproco  relatos  de  diferentes  informantes”  
(p.  92).  
   

 
20   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

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