¿Quién determina el precio del petróleo?

En Viena, en los 60, fue inaugurada la Organización de Países

Exportadores de Petróleo (OPEP). Esta iniciativa surgió luego de
negociaciones entre países exportadores y productores de petróleo en
las que se establecieron reglas al momento de fijar el precio del recurso.
Algunos países que participaron en la fundación de la OPEP fueron:
Venezuela, Qatar, Irak, Arabia Saudí, Libia, Indonesia y Kuwait.

Generalmente, un bajo precio del petróleo favorece a la economía de

aquellos países que son importadores y a la economía mundial, pero
resulta en una tragedia para exportadores de petróleo. La caída de los
precios a nivel mundial se puede traducir en un aumento de la oferta
global o disminución de la demanda en el ámbito internacional.

Quién se encarga de determinar el precio del petróleo?

El precio del petróleo no lo determina quien lo produce. De hecho,
lo normal es que se determina a partir de una variación constante
relacionada con transacciones en las bolsas de valores. Las
fluctuaciones pueden oscilar radicalmente.
Algunos factores que determinan el precio del petróleo y sus
derivados son:

 la economía mundial, pues influye en la demanda

 fenómenos naturales como huracanes y temperaturas

extremas

 eventos imprevistos, al momento de trasladar los buques

petroleros

 las relaciones entre las naciones, es decir, conflictos bélicos

y episodios terroristas, pues estos pueden afectar la fluidez
del traslado.

Otras fluctuaciones en el precio del petróleo, ocurren cuando se

descubren nuevos yacimientos o se produce la escasez de crudo.
La OPEP también puede reducir o aumentar la producción de este
recurso. Las condiciones financieras de Wall Street, además de la
economía de las grandes compañías son factores determinantes.

¿Cómo llegó el petróleo a

dominar el mundo?
3.000 a.C.: Los primeros usos del petróleo

El crudo que había brotado a la superficie era usado por los

pueblos antiguos de Medio Oriente. Los babilonios -los antiguos
habitantes de la actual Irak- lo usaban para impermeabilizar sus
botes y como argamasa en la construcción. Los egipcios lo usaban
en la preparación de las momias, para ayudar a preservar los
cadáveres.

No obstante, pasaría mucho tiempo antes de que el verdadero

potencial de esta misteriosa sustancia negra fuera entendido y
explotado.

1859: Nace la industria petrolera moderna

La industria del petróleo como la conocemos empezó a mediados

del siglo XIX, con el descubrimiento del primer pozo de petróleo
comercialmente viable en Estados Unidos.

Sucedió en un momento en el que la tecnología emergente creó

nuevos productos a partir del petróleo. Uno de ellos, el queroseno,
se hizo muy popular como combustible limpio y barato para
iluminar los hogares.

Unos años más tarde, fue creado el primer pozo comercial

estadounidense en Titusville, Pensilvania, cuando se estrenó la
nueva técnica de usar una tubería para recubrir los hoyos, lo que
permitió perforar más profundamente.

El éxito del pozo junto con la alta demanda de queroseno

dispararon una fiebre de petróleo que dio inicio a una gran
industria.

1885: Combustible para autos

La demanda de petróleo se aceleró realmente con la invención del

automóvil.

El ingeniero alemán Karl Benz inventó el primero en 1885. Su

nuevo vehículo funcionaba con un subproducto barato de la
producción de queroseno llamado gasolina.

La demanda de gasolina creció dramáticamente después de que

Henry Ford cumplió con su promesa de crear un auto que todo el
mundo pudiera comprar, con el Modelo T en 1908.
1908: Descubrimiento de petróleo en una nación árabe

Con la proliferación de los automóviles, la demanda de petróleo

para hacer gasolina para usarla como combustible aumentó. Fue
entonces también cuando se descubrió petróleo en Medio Oriente.

Poco después de la primera, otras reservas fueron halladas en

toda la región. Las naciones mediorientales carecían de la
tecnología y conocimientos para extraer el petróleo, lo que llevó a
que fueran compañías occidentales la que se ganaran los
derechos de exploración y explotación por precios relativamente
bajos.

La producción de Medio Oriente se desarrollaría hasta proveer más

del 60% del suministro mundial.

1914-1918: Primera Guerra Mundial y el petróleo

Con el estallido de una guerra global, se hizo evidente cuán

importante era el petróleo para la defensa de las naciones. Era
necesario para los tanques, camiones y barcos de guerra.

En la víspera de la Primera Guerra Mundial hubo una carrera

armamentista entre las dos superpotencias mundiales, que
buscaban modernizar y expandir sus armadas. Los buques de
guerra modernos empezaron a usar gasolina en vez de carbón pues
eso les permitía moverse más rápido y permanecer en el mar por
más tiempo.

Petróleo era uno de los pocos recursos que el Imperio Británico no

producía, así que el acceso al de Medio Oriente se tornó en una
prioridad estratégica. Las naciones rivales se apresuraron a
asegurarse sus propias fuentes de la preciada sustancia.

1944: El cincelado de Medio Oriente de la posguerra

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de la

posguerra eran muy conscientes de que el petróleo era una
mercancía preciosa. Su control había sido clave para ganar la
guerra.

Desde antes de derrotar a la Alemania nazi, Theodor Roosevelt y

Winston Churchill ya le habían apuntado a las crecientes reservas
mediorientales. En agosto 8 de 1944 se firmó el Acuerdo Petrolero
Anglo-Americano, que dividía el petróleo de Medio Oriente entre
Estados Unidos y Reino Unido.

Roosevelt dijo: "El petróleo persa... es suyo. Compartiremos el

petróleo de Irak y Kuwait. Respecto al de Arabia Saudita, es
nuestro".

No obstante, el acuerdo no tuvo en cuenta a la gente de los países

involucrados.

1956: La crisis del Canal de Suez

En los años 50, el equilibrio del poder cambió, cuando Medio

Oriente empezó a ser consciente de su poder. Este cambio se hizo
aparente durante la Crisis del Canal de Suez.

El Canal de Suez era una ruta importante para el petróleo

medioriental. Cuando Egipto recuperó el control del canal, no sólo
fue un golpe al orgullo de los antiguos imperios sino que implicó
que estos tenían que pagar más por el valioso combustible.
Otras naciones productoras de petróleo empezaron a ejercer su
influencia.

A medida que crecía la dependencia de las naciones occidentales

en el petróleo, los países de Medio Oriente se fueron dando cuenta
de la fuerza de su posición y renegociaron contratos existentes
con compañías petroleras occidentales para quedarse con una
mayor proporción de las ganancias.

1973: La primera crisis de petróleo mundial

Los productores árabes ostentaron su poder aún más cuando

usaron su control del petróleo para influir en asuntos políticos.

En 1973, la Organización Árabe de Países Exportadores de

Petróleo instigaron un embargo de petróleo contra Occidente por
el apoyo de EE.UU. a Israel en la Guerra de Yom Kippur, cuando ese
país fue atacado por Egipto y Siria.

El suministro de petróleo escaseó y los precios casi se

cuadriplicaron. Las economías de todo el mundo fueron afectadas
y los gobiernos occidentales empezaron a explorar otras fuentes
de petróleo para evitar que Medio Oriente mantuviera el dominio
de un bien tan crucial.

1990: La Guerra del Golfo

Occidente todavía era muy dependiente del petróleo de

Medio Oriente, como se evidenció cuando Irak invadió
Kuwait y capturó sus pozos petroleros.

Una larga disputa entre Irak y Kuwait por territorio y pozos

petroleros llevó a Irak a la invasión en agosto de 1990. Las fuerzas
de ocupación iraquíes le prendieron fuego a 700 yacimientos
petrolíferos.

Tras el fracaso del diálogo diplomático con los líderes iraquíes,

una coalición de fuerzas encabezada por EE.UU. intervino en
Kuwait.
Mantener el petróleo fluyendo era el objetivo estratégico principal.

1998: La revolución de la fracturación hidráulica en EE.UU.

Occidente siguió buscando nuevos métodos de extracción de

petróleo y una técnica en particular -fracturación hidráulica- se ha
convertido en un desarrollo importante. Bombear fluidos a presión
en fracturas del subsuelo permite la extracción del petróleo o gas
alojado en las rocas.

Alentada por fondos gubernamentales y altos precios del petróleo,

esta industria se volvió rentable. La producción de petróleo en
EE.UU. floreció y trajo consigo una caída en la importación de este
bien de Medio Oriente. Otras naciones están explorando sus
opciones para utilizar esta técnica en sus campos.

2015: El precio del petróleo colapsa

Con la caída del precio del petróleo, las naciones de Medio

Oriente lo están usando de nuevo: esta vez en una guerra
comercial para perjudicar a otros países productores. La
recesión global disparó una caída en la demanda de petróleo. En
vez de reducir el suministro, las naciones árabes han mantenido
los niveles de producción, lo que llevó a una baja en el precio.

La intención era perjudicar a productores rivales -como los de

fracturación estadounidenses, Rusia y Europa-, la mayoría de los
cuales dependen de los altos precios del petróleo para ser
rentables.
Al final de 2014, el precio había caído en más de un 40% y las
compañías occidentales estaban ya disminuyendo la cantidad de
nuevas inversiones.