Universidad Simón Bolívar

Departamento de Lenguaje y Literatura

Asignatura: LLB549
Estudiante: Georvic Tur (12-11402)

“La Leyenda del Valle Encantado” o El terror de enfrentarse a la realidad

Para poder funcionar en sociedad, las personas necesitan de una serie de hipótesis de vida. Por
ejemplo, suponer que el prójimo no le hará daño en la calle sin razón alguna, que el amigo no
traicionará la confianza, que uno es bueno en su trabajo o que el individuo correcto no recibe castigos
de la vida. Esto es lo propuesto por la psicóloga estadounidense Ronnie Janoff-Bulman en su libro
Shattered Assumptions (1992). Para ella existen tres creencias básicas de todo ser civilizado: el mundo
es benevolente, el mundo es significativo y el mundo es valioso (Janoff-Bulman, p. 6). El mundo, cabe
acotar, es el pequeño mundo del individuo y él mismo.

Ante esta hipótesis, cabe preguntarse si sus instancias particulares son adaptativas o no. En efecto,
tener creencias muy distantes del entorno inmediato o del valor propio puede conducir a conductas
inapropiadas. Según Janoff-Bulman, “psychollogically, the healthiest people probably have a good
sense of their strengths and weaknesses, their possibilities and limitations” (p. 24)​. ​Precisamente,
suelen ser eventos traumáticos los que conducen a reevaluar las hipótesis de vida. Violación,
enfermedad, separación, traición, entre otros, si bien están asociados a un fuerte miedo de perder
nuestro ​assumptive world​, si se manejan bien, pueden conducir a un mejor entendimiento del mundo.
Éste es el caso del personaje principal del cuento ​The Legend of Spleepy Hollow​, un ejemplo de cómo
1
el terror puede conducir al crecimiento personal, escrito por Irving Washington.

Así es la historia de Ichabod Crane, introducido como un “extranjero” oriundo del estado de
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Connecticut, al este de Nueva York. Irving toma aspectos del folklore estadounidense para ambientar
su historia en ​Sleepy Hollow​, ubicada cerca de ​Tarrytown [​ 4]. Esta mezcla de lo cotidiano con lo oculto
es una manifestación de lo siniestro por Irving [1]. Al mismo tiempo, el autor usa frecuentemente
descripciones reminiscentes de lo gótico, pero adaptadas al Nuevo Mundo ([4] , p. 7 y p. 64), al
describir el lugar de trabajo de Crane como una tierra de ensueño, tenebrosa y llena de supersticiones
atávicas, o al describir, por ejemplo, a la escuela como un recinto mal construido, lúgubre y en estado
de descuido. Crane también muestra una fascinación poco usual por las supersticiones del pequeño
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pueblo, las cuales vienen a constituir buena parte de su mundo. La angustia que suele mostrar este
personaje debido a su influencia es transmitida al lector, sin embargo, en forma de sátira, pues Irving

1
Se entenderá como “terrorífico” aquello que, según Freud, se siente ante lo desconocido (Freud, p. 220). En
este caso, resulta terrorífico perder el mundo de hipótesis de vida y reevaluarlas.
2
Se debe tener en cuenta que este folklore es traído de Europa, pues la leyenda del jinete sin cabeza no se
origina en los Estados Unidos.
3
La angustia como expectativa ante lo desconocido, según Freud (p. 228).
pretende mostrar cómo las fallas morales de este personaje así como su credulidad e inocencia lo llevan
a su desenlace final con los habitantes de ​Sleepy Hollow​.

De esta manera, Irving se adelanta a Janoff-Bulman y muestra una instancia de la dinámica del
assumptive world de un individuo. En este caso, Crane confía de las buenas intenciones de los
habitantes del pueblo, pues incluso pernocta de manera periódica en sus casas, lo cual hace de su
mundo benevolente; su mundo también es significativo, pues suele dar explicación de los eventos con
historias sobrenaturales; su mundo es, también, valioso, pues él mismo se considera, de manera errada,
un personaje de mucha sapiencia y responsabilidad. Estas tres hipótesis serán cuestionadas por el
personaje principal.

En primer lugar, Crane deseaba con vehemencia casarse con Katrina Van Tassel, la única hija de
un importante granjero holandés. Crane, casi de manera infantil, mostraba interés en los dominios de
esta familia y veía una boda con Katrina como medio para obtener sus riquezas. Esto se puede
interpretar como el reflejo de su ambición y, por tanto, como una falla moral del personaje. Sin
embargo, el rechazo de ésta y la jugada de su rival amoroso, Brom Van Brunt, para alejarlo del pueblo
le hicieron reevaluar su creencia en su mundo benevolente. Esto se refuerza especialemente con un
atisbo de xenofobia por parte de los lugareños, pues estos parecen actuar en conspiración para
deshacerse del inútil Crane. Si bien revés que sufre Ichabod se muestra de manera tragicómica, el lector
percibe lo siniestro por el amago de intenciones ocultas de los pueblerinos.

En segundo lugar, el ​postscript del relato describe de manera hilarante la nueva actitud de Crane y
da evidencia de que su fascinación por lo sobrenatural, si persiste, ha perdido su credulidad. En ese
punto el lector identifica al narrador del relato principal como un anciano de aspecto burlón. Sin
embargo, el narrador principal vendría a ser quien relata el ​postscript​. Según éste se encontraba
presente un personaje cuya descripción recuerda mucho a Crane y que después de haber escuchado su
propia historia por parte del anciano se comportó de la siguiente forma:

There was, however, one tall, dry-looking old gentleman, with beetling eyebrows, who
maintained a grave and rather severe face throughout: now and then folding his arms,
inclining his head, and looking down upon the floor, as if turning a doubt over in his mind.
He was one of your wary men, who never laugh but upon good grounds—when they have
reason and the law on their side. (Irving, p. 69 y p. 70 )

En tercer lugar, el mismo ​postscript da cuentas del cambio de valor personal que vivió crane. El
anciano narrador menciona lo siguiente:

“That there is no situation in life but has its advantages and pleasures—provided we will
but take a joke as we find it: “That, therefore, he that runs races with goblin troopers is
likely to have rough riding of it. “Ergo, for a country schoolmaster to be refused the hand of
a Dutch heiress, is a certain step to high preferment in the state.” (Irving, p. 70 y p. 71 )

Es decir, Crane encontró un mejor puesto de trabajo dentro de la burocracia de su estadio luego
del incidente que tuvo. Esto da evidencia del mejoramiento personal que él vivió, pues finalmente
obtuvo el valor personal que antes creía tener. Él en ese momento ya estaba consciente de la jugarreta a
la que fue sujeto en el pueblo y ya había perdido su inocencia. También se hizo consciente de sus fallas
como personaje, pues se muestra avergonzado luego de haber escuchado su historia, mientras los
demás reían insinuando contubernio.
 Este relato produce en el lector dos efectos: uno comédico por las desventuras de Crane y otro
siniestro por el espanto conspirativo del cual fue víctima como “extranjero”. Los elementos góticos
están presentes para enfatizar cómo el personaje principal percibe al mundo mas que para asustar al
lector. Éste último comprende que esta percepción errada del mundo, aunada a la idiosincracia del
pequeño pueblo, fue la que llevó al personaje a su desenlace. Según Bulman-Janoff, en ese momento es
cuando se producen las ​shattered assumptions​. Mientras este estado no sea resuelto, la víctima vive en
una suerte de estado post-traumático.

Por suerte, Crane finalmente pudo trascender su antigua visión de vida. Esto da muestras de cómo
el relato de Irving logra usar el género de la comedia de terror para mostrar una dinámica psicosocial y
una historia de crecimiento personal. El personaje fue vícima de su romanticismo ([4], p. 64), pero a
través del trauma y el terror, pudo cambiar y adoptar una postura más realista del mundo.

Referencias
[1] Freud, S., Freud, A., Strachey, J. and Etcheverry, J. (2008). Obras completas. Buenos Aires:
Amorrortu.
[2] Janoff-Bulman, R. (1992). Shattered assumptions. 1st ed. New York: Free Press.
[3] Miller, R. (2005). A Brief History of Tarrytown | Tarrytown NY. [online] Tarrytowngov.com.
Available at: http://www.tarrytowngov.com/about-tarrytown/pages/a-brief-history-of-tarrytown
[Accessed 28 Jan. 2018].
[4] Snodgrass, M. (2005). Encyclopedia of Gothic literature. 1st ed. New York: Facts on File.
[5] Irving, W. and Grant, C. (1987). The legend of Sleepy Hollow. Aerie Books.