CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS

La acción conjunta de los factores que condicionan la formación y evolución del

suelo conduce al desarrollo de diferentes perfiles o tipos de suelos. La clasificación
de los mismos puede basarse en criterios diversos. Entre otros, podemos citar:
 Características intrínsecas del suelo, dependientes de los procesos genéticos
que los desarrollan.
 Propiedades del suelo como permeabilidad, salinidad, composición,... y que se
relacionan estrechamente con los factores de formación.
 Según su aptitud para diferentes usos, fundamentalmente agrícola.
 Es frecuente realizar una primera agrupación en función del factor o factores
predominantes en su desarrollo. Así, se distingue entre:

 Suelos azonales: corresponden a suelos inmaduros, que se encuentran en las

primeras etapas de su desarrollo por no haber actuado los factores edafogénticos
durante el tiempo suficiente (aclimácicos), en los que los caracteres predominantes
son los debidos al tipo de roca madre. Son los presentes por ejemplo sobre
sedimentos recientes (alóctonos), desiertos, suelos helados.
 Escaso o nulo desarrollo y diferenciación de horizontes.
 Suelos intrazonales: son los desarrollados bajo condiciones en que
predominan los factores edafogenéticos pasivos, como roca madre, pendiente, acción
humana,... Son suelos aclimáticos, ya que el factor clima no es determinante en su
formación, y (climácicos).
 Suelos zonales: desarrollados bajo la acción de los factores activos de
formación del suelo, en especial el clima, durante el tiempo suficiente. Son, por tanto,
climácicos y climáticos. Se trata de suelos maduros y bien evolucionados.

Existen numerosos sistemas de clasificación, entre los que hay que destacar:

Thorp, Baldwin y Kellog (1938,1949). Distingue tres órdenes: suelos zonales,

intrazonales y azonales, y, en cada uno de ellos, subórdenes y grupos. En esta
clasificación se basan las más utilizadas tradicionalmente, como la tabla, muy
resumida siguiente:

TIPOS DE SUELOS
 TIPO DE SUELO Características

Delgados. Influidos por el tipo de

roca madre debido a poca evolución
AZONALES LITOSUELOS
temporal o desarrollo en grandes
Inmaduros o pendientes
brutos. Horizontes
mal desarrollados Sobre depósitos muy recientes:
REGOSOLES
aluviones, arenas, dunas.

Sobre rocas silíceas (granitos,

gneises). Propio de climas fríos de
RANKER montaña y fuerte pendiente. Suelo
ácido pobre en carbonatos. Sin
horizonte B
Sobre rocas calizas en climas
diversos. Poco espesor. Sin horizonte
RENDSINA
INTERZONALES B. Es el equivalente al anterior en
Poco terrenos calcáreos.
evolucionados.
Ricos en sales. Climas secos. Escasa
Condicionados por
SALINOS vegetación (halófitas). Pobre en
roca madre y mal
humus.
drenaje
Zonas pantanosas. Horizontes
inferiores encharcados en los que se
GLEY
acumula Fe que le da color "gris
azulado"
Terreno encharcado con abundante
TURBERAS vegetación y exceso de materia
orgánica. Suelo ácido.
Vegetación escasa. Evolución lenta
Alta lat. TUNDRA
ZONALES Suelos limitada al período estival.
condicionados por
Tierras grises o de cenizas. Asociados
el clima, que ha
a bosques de coníferas (taiga). Rico
actuado largo PODSOL
Latitudes Clima en humus bruto. Suelo ácido y
tiempo. Son suelos
medias frío arenoso
maduros, muy
evolucionados. TIERRA PARDA En bosques de caducifolios. Rico en
DE BOSQUE humus. Horizonte B poco
 desarrollado.

Veranos secos. Asociados a bosques

de encinas y arbustos. Pobres en
humus y arcillosos por
MEDITERRÁNEOS
descalcificación de calizas. Destacan
los suelos rojos mediterráneos o terra
rossa.
Tierras negras de estepa. Climas
Climas
continentales. Horizonte A muy
templados CHERNOZIOM
desarrollado y rico en humus y
óxidos de Fe. Suelos muy fértiles.
Poca materia orgánica, por lo que
tienen un color claro. Presentan
DESÉRTICOS concreciones de carbonatos
precipitados a partir de aguas
capilares o caliches.
Clima ecuatorial, cálido y muy
lluvioso. Intensa meteorización
química: suelos de gran espesor.
Latitud intertropical LATERITAS Carecen de horizonte A por el lavado
intenso. El horizonte B presenta
hidróxidos de Fe y Al. Se forma una
costra rojiza muy dura.

La clasificación del USDA (United States Department of Agriculture) reconoce

varios órdenes de suelos, cuyos nombres se forman anteponiendo una partícula
descriptiva a la terminación –sol.

ORDEN Características

Casi nula diferenciación de horizontes; distinciones no climáticas:

ENTISOL
aluviones, suelos helados, desierto de arena...
Suelos ricos en arcilla; generalmente en zonas subhúmedas a áridas,
VERTISOL
con hidratación y expansión en húmedo y agrietados cuando secos.
Suelos con débil desarrollo de horizontes; suelos de tundra, suelos
INCEPTISOL
volcánicos recientes, zonas recientemente deglaciadas...
Suelos secos (climas áridos); sales, yeso o acumulaciones de
ARIDISOL
carbonatos frecuentes.
Suelos de zonas de pradera en climas templados; horizonte superficial
MOLLISOL
blando; rico en materia orgánica, espeso y oscuro.
Suelos con horizonte B arcilloso enriquecido por iluviación; suelos
ALFISOL
jóvenes, comúnmente bajo bosques de hoja caediza.
Suelos forestales húmedos; frecuentemente bajo coníferas. Con un
SPODOSOL horizonte B enriquecido en hierro y/o en materia orgánica y
comúnmente un horizonte A gris-ceniza, lixiviado.
Suelos de zonas húmedas templadas a tropicales sobre antiguas
ULTISOL
superficies intensamente meteorizadas; suelos enriquecidos en arcilla.
Suelos tropicales y subtropicales, intensamente meteorizados
OXISOL
formándose recientemente horizontes lateríticos y suelos bauxíticos.
Suelos orgánicos. Depósitos orgánicos: turba, lignito.... sin
HISTOSOL
distinciones climáticas.
Identificación de los suelos

El problema de la identificación de los suelos es de importancia fundamental;

identificar un suelo es, en rigor, encasillarlo en un sistema previo de clasificación. En
el caso de este trabajo es colocarlo dentro del sistema unificado de clasificación de
suelos.
La identificación permite conocer las propiedades mecánicas e hidráulicas del suelo,
atribuyéndole las del grupo en que se sitúe, naturalmente la experiencia juega un
papel importante en la utilidad que se le pueda sacar de la clasificación.
En el sistema unificado hay criterios para la identificación de suelos en el laboratorio;
estos son del tipo granulométrico y de características de plasticidad.
Además, y esta es la ventaja del sistema, se ofrecen criterios para identificación en el
campo, es decir, en aquellos casos en el que no se disponga de equipos de
laboratorios para efectuar las pruebas necesarias para una identificación estricta.
Estos criterios, simples y expeditos se detallan a continuación.

Identificación de suelos gruesos

Los materiales constituidos por partículas gruesas se identifican prácticamente en
forma visual. Extendiendo una muestra seca del suelo sobre una superficie plana
puede juzgarse, en forma aproximada, de su graduación, tamaño de partículas, forma
y composición mineralógica.
Para distinguir las gravas de las arenas pude utilizarse un tamaño de ½ cm
equivalente a la malla 4, y para la estimación del contenido de finos basta considerar
que las partículas de tamaño correspondiente a la malla 200 son las más pequeñas y
pueden distinguirse a simple vista.
En lo referente a la graduación del material de tenerse bastante experiencia en el
examen visual, pues se comparan los materiales mal graduados de los bien graduados,
obtenidos en laboratorio
En algunos casos es importante determinar la integridad de las partículas
constituyentes del suelo, en cuyo caso se realiza un examen cuidadoso. Las partículas
de origen ígneo se identifican fácilmente, las partículas intemperizadas se reconocen
por las decoloraciones y la relativa facilidad en que se desintegran.

Identificación de suelos finos

Una de las ventajas de este sistema es la identificación de suelos finos con algo de
experiencia. El mejor modo de adquirir esta experiencia sigue siendo el aprendizaje al
lado de quien ya lo posea.
Las principales bases de criterio para identificar suelos finos en el campo son la
investigación de las características de dilatancia, de tenacidad, y de resistencia en
estado seco. El color y el olor del suelo pueden ayudar, especialmente en suelos
orgánicos.
El conjunto de pruebas se efectúa en una muestra previamente cribada por la malla
40, en ausencia de ella, previamente sometido a un proceso manual equivalente.

Dilatancia:
En esta prueba, una pastilla en el contenido de agua necesario para que el suelo
adquiera una consistencia suave, pero no pegajosa, se agita alternativamente en la
palma de la mano, golpeándola contra la otra mano, manteniéndola apretada entre los
dedos.
Un suelo fino, no plástico, adquiere con el anterior tratamiento, una apariencia de
hígado, mostrando agua libre en su superficie, mientras se le agita, en tanto que al ser
apretado entre los dedos, el agua superficial desaparece y la muestra se endurece,
hasta que, finalmente empieza a desmoronarse como un material frágil, al aumentar la
presión. Si el contenido de agua de la pastilla es el adecuado, un nuevo agitado hará
que los fragmentos, producto del desmoronamiento vuelvan a constituirse.
Cambia su consistencia y con la que el agua aparece y desaparece define la intensidad
de la reacción e indica el carácter de los finos del suelo.
Tenacidad
La prueba se realiza sobre un espécimen de consistencia suave, similar a la
masilla. Este espécimen sé rola hasta formar un rollito de unos 3 mm De diámetro
aproximado, que se amasa y vuelve a rolar varias veces. Se observa como aumenta la
rigidez del rollito a medida que el suelo se acerca al límite plástico. Sobrepasado el
límite plástico, los fragmentos en que se parta el rollito se juntan de nuevo y amasan
ligeramente entre los dedos, hasta el desmoronamiento final.

Resistencia en estado seco

La resistencia de una muestra de suelo, previamente secado, al romperse bajo
presiones ejercidas por los dedos, es un índice del carácter de su fracción coloidal.
Los limos exentos de plasticidad, no presentan ninguna resistencia en estado seco y
sus muestras se desmoronan con muy poca presión digital. Las arcillas tienen
mediana y alta resistencia al desmoronamiento por presión digital.

Color
En exploraciones de campo el color es un dato útil para diferenciar diferentes estratos
y para identificar tipos de suelo, cuando se posea la experiencia necesaria. Como
datos se tiene que por ejemplo: el color negro indica la presencia de materia orgánica,
los colores claros y brillosos son propios de suelos inorgánicos.

Olor
Rectángulo redondeado: Volver Los suelos orgánicos tienen por lo general un olor
distintivo, que puede usarse para identificación; el olor es particularmente intenso si
el suelo está húmedo, y disminuye con la exposición al aire, aumentando por el
contrario, con el calentamiento de la muestra húmeda.