La guerra fría Franklin D.
Roosevelt y la Gran Alianza, 1933-1945 53
el plano diplomático, aunque no en el comercial. Sin embargo, la sensación
de seguridad de Estados Unidos empezó a disminuir a principios de los
años treinta. En 1931 el ejército japonés reactivó su plan de conquistar Chi-
na. En el plazo de dos años logró expulsar a los chinos de sus provincias
manchurianas. En 1933 Adolf Hitler subió al poder en Alemania. Su pro-
mesa de destruir el sistema creado por el Tratado de Versalles y restaurar la
supremacía militar alemana en Europa amenazaba con perturbar el equili-
brio de poder en el continente europeo.
Al igual que su primo lejano Theodore Roosevelt, Franklin Roosevelt in-
sistió en que Estados Unidos debía desempeñar un papel importante en el
mantenimiento no sólo del equilibrio de poder en Europa, sino también en
el mundo. Además era uno de los pocos norteamericanos que se daban cuen-
ta del papel crítico que podía interpretar la Unión Soviética en la contención
de los designios agresivos tanto de Alemania como de Japón. Con todo, Ro-
osevelt no podía olvidar la humillación que había sufrido Woodrow Wilson
cuando el Senado se negó a ratificar el Tratado de Versalles, lo cual hizo que
Estados Unidos no ingresara en la Sociedad de Naciones. En vista de ello, el
nuevo presidente era reacio a adelantarse demasiado a la opinión pública nor-
teamericana; de hecho, incluso le daba miedo tal perspectiva. Es natural, pues,
que su acercamiento a la Unión Soviética fuese cauteloso.
Los soviéticos, por su parte, también apreciaban la importancia estratégi-
ca potencial de Estados Unidos. Poco después de que Roosevelt entrase en la
Casa Blanca, los soviéticos abandonaron la política aislacionista que venían si-
guiendo desde principios del decenio de 1920. Se embarcaron en una campa-
ña encaminada a crear un eficaz sistema de seguridad colectiva, un sistema
que ayudara a contener tanto a Alemania como a Japón. En 1934 la Unión
Soviética ingresó en la Sociedad de Naciones y durante el año siguiente fir-
mó alianzas con Francia y Checoslovaquia. No obstante, a ojos de los soviéti-
cos, sólo Estados Unidos tenía el potencial necesario para frenar las ambicio-
nes de Japón en Extremo Oriente, qvie, hasta que Hitler mostró sus designios
agresivos a mediados de los años treinta, fueron lo que más preocupaba a los
soviéticos. No es extraño, por tanto, que los soviéticos aceptaran con entu-
siasmo la invitación que hizo el presidente, el 10 de octubre de 1933, a poner
fin a «las actuales relaciones anormales» entre sus dos países.1 Maksim Litvi-
nov, el comisario soviético de Asuntos Exteriores, viajó a Estados Unidos para
negociar personalmente el reconocimiento.
Pese a que ambas partes ansiaban empezar las negociaciones, dos obstá-
culos importantes impedían el reconocimiento. Uno era el Comintern; el otro
era la deuda que los rusos no habían liquidado. Para eliminar el primer obs-
táculo, Litvinov firmó una declaración, redactada por el departamento de Es-
tado, en la que prometía que la Unión Soviética no «permitiría la formación
o la residencia en su territorio de ninguna organización o grupo cuyo objeti-
vo sea el derrocamiento del orden político o social de... Estados Unidos».2 La
declaración no mencionaba específicamente el Comintern porque el departa-
mento de Estado temía que los soviéticos pudieran eludir el acuerdo por el
sencillo procedimiento de cambiar el nombre de la organización.
Las dos partes no lograron ponerse de acuerdo sobre las condiciones para
cancelar la deuda rusa. Lo máximo que pudieron hacer fue llegar a un enten-
dimiento, creado personalmente por Roosevelt y Litvinov, que haría posible
que Estados Unidos reconociera a la Unión Soviética. Acordaron que el go-
bierno soviético pagaría no menos de 75 millones de dólares y no más de 150
millones de dólares de la deuda total, que el departamento del Tesoro de Es-
tados Unidos calculaba que ascendía a 636 millones de dólares. Se celebrarían
nuevas negociaciones para la liquidación de la cantidad final por medio de
intereses extraordinarios sobre un empréstito concedido por Washington o
por fuentes privadas. Todas las demás reclamaciones oficiales y privadas serían
eliminadas. Basándose en estas condiciones poco precisas, el 17 de noviembre
de 1933 se firmó el acuerdo que establecía relaciones diplomáticas entre los
dos países. William C. Bullitt, que había abogado inútilmente por el recono-
cimiento durante el gobierno de Wilson, fue nombrado primer embajador de
Estados Unidos en la Unión Soviética.
DESILUSIÓN
Pese a que pareció que las relaciones diplomáticas oficiales entre la Unión So-
viética y Estados Unidos empezaban bien, ambas partes no tardaron en sen-
tirse desilusionadas. Obviamente, los dos gobiernos habían entendido mal lo
que ofrecía el otro al firmar los acuerdos entre Roosevelt y Litvinov. Los so-
viéticos pensaron que el reconocimiento les proporcionaría el apoyo de Esta-
dos Unidos contra Japón. Pero Roosevelt había dicho a Litvinov que, si bien
Estados Unidos prestaría a la Unión Soviética «el máximo apoyo moral y di-
plomático» en su esfuerzo por frenar las ambiciones japonesas en Extremo
Oriente, el pueblo norteamericano no quería correr el riesgo de una guerra
con Japón.3 Roosevelt había insinuado que lo máximo que podía hacer era su-
gerir la posibilidad de un pacto tripartito de no agresión entre Estados Uni-
dos, la Unión Soviética y Japón. Litvinov creía —incorrectamente— que, si
Japón se negaba a firmar tal pacto, Estados Unidos lo firmaría sólo con los so-
viéticos.
En realidad, en 1933 Roosevelt no estaba dispuesto ni siquiera a recorrer
esta distancia mínima para cooperar con la Unión Soviética. Los sentimien-
tos aislacionistas del Congreso y la nación obligaron a Roosevelt a tranquili-
zar al pueblo norteamericano asegurándole que Estados Unidos «quiere y es-
pera estar en paz con el mundo».4 Litvinov analizó sagaz y acertadamente la