Bioturbación: La reelaboración de

los sedimentos para bien o para mal

Murray K. Gingras
S. George Pemberton
Universidad de Alberta
Edmonton, Alberta, Canadá
Michael Smith
Maturín, Venezuela
Traducción del artículo publicado en
Oilfield Review Invierno de 2014/2015: 26, no. 4.
Copyright © 2015 Schlumberger.
FMI es una marca de Schlumberger.
1. Ali SA, Clark WJ, Moore WR y Dribus JR: “La diagénesis
y la calidad de los yacimientos,” Oilfield Review 22, no. 2
(Diciembre de 2010): 14–29.
2. Al-Hajeri MM, Al Saeed M, Derks J, Fuchs T, Hantschel T,
Kauerauf A, Neumaier M, Schenk O, Swientek O, Tessen
N, Welte D, Wygrala B, Kornpihl D y Peters K: “Modelado
de cuencas y sistemas petroleros Oilfield Review 21,
no. 2 (Diciembre de 2009): 16–33.
Los geólogos petroleros están interesados en la bioturbación porque la misma
revela indicios acerca del ambiente depositacional. Además, la bioturbación puede
destruir o mejorar la porosidad y la permeabilidad, y afectar, en consecuencia, la
calidad del yacimiento, los cálculos de las reservas y los componentes dinámicos
del flujo de fluidos.
Los sedimentos experimentan numerosas modifi- La bioturbación es en general un proceso geo-
caciones hasta convertirse en rocas generadoras lógico de pequeña escala pero potencialmente sig-
(rocas madre), yacimientos y sellos que generan y nificativo que puede acaecer en cualquier lugar en
contienen reservas petroleras. Los cambios que se el que habitan animales o se desarrolla vegetación
producen entre la depositación y la litificación, a y puede adoptar diversas formas, entre las que se
los que se alude colectivamente como “diagénesis,” encuentran el desplazamiento del suelo por las
incluyen los procesos de compactación, cementa- raíces de las plantas, los túneles generados por los
ción, disolución y recristalizatción.1 Pero antes de animales excavadores y las huellas dejadas por los
que ocurra cualquiera de estos procesos, existe dinosaurios (próxima página).
otro que puede afectar considerablemente las El aspecto que reviste mayor interés para la
propiedades de las rocas. Ni bien son depositados, industria del petróleo y el gas son los cambios
los sedimentos pueden ser alterados por la bio- ocasionados por los organismos que se encuen-
turbación: la perturbación de los sedimentos y el tran activos en la interfaz existente entre el
suelo por la actividad de los seres vivos. agua y los sedimentos en los ambientes marinos.

> Expresiones superficiales de madrigueras excavadas por debajo de la superficie. A medida que la marea se retira en la Bahía de Vallay, en North Uist,
Escocia, pequeños animales vermiformes excavan la arena limosa y blanda en busca de alimento. Reunidos en millares, forman túneles someros pero
dejan residuos en la superficie (izquierda). En este ejemplo, las acumulaciones de materia fecal cubren una superficie de al menos 5 km2 [2 mi2] (derecha).

50 Oilfield Review
 > La bioturbación en la superficie y en el subsuelo. La bioturbación incluye las huellas de los animales y los túneles creados por
los animales excavadores. Las fotografías de la madriguera de cangrejos (izquierda) y del hormiguero (centro) fueron tomadas
en la zona supramareal (backshore) de playas de arena cercanas a Savannah, en Georgia, EUA. (Fotografías, cortesía de Murray
K. Gingras.) La fotografía de la huella del dinosaurio (derecha) proviene del Parque Estatal de Dinosaurios de Connecticut, en EUA.

Las actividades de estos organismos se limitan
habitualmente a una profundidad de alrededor de
un metro, pero pueden cubrir una superficie de
decenas a cientos de kilómetros cuadrados. La
comprensión de los comportamientos de estos ani-
males ayuda a los geólogos a caracterizar las condi-
ciones ambientales prevalecientes durante un
intervalo de tiempo geológico breve: después de
depositados los sedimentos, pero mientras aún se
encuentran suficientemente blandos para
deformarse.
Durante muchos años, la aplicación de los
estudios de los procesos de bioturbación corres-
pondió al ámbito de la geología de exploración:
para la estimación de la paleobatimetría, la eva-
luación del ambiente depositacional y la identifi-
cación de superficies estratigráficas clave, todos
aportes importantes para los modelos geológicos
utilizados en la determinación de las rocas gene-
radoras potenciales y la calidad del yacimiento, y
en el modelado de cuencas y sistemas petroleros.2
No obstante, recientemente, los geólogos han
expandido la aplicación de la bioturbación para
abordar los desafíos geológicos de la producción.
La actividad de los animales en los sedimen-
tos altera la estratificación, crea trayectos para el
flujo de fluidos, posibilita el intercambio de mine-
rales y fluidos entre las capas sedimentarias,
modifica la química de los fluidos intersticiales y
agrega o remueve materia orgánica. Estos cambios
pueden facilitar o impedir la movilidad de los flui-
dos diagenéticos, incrementar
Oilfield Reviewo reducir la porosi-
AUTUMN
dad y la permeabilidad, 14 la homogeneidad
y alterar
Bioturbation
de la permeabilidad Fig. 1 El hecho de
y la isotropía.
reconocer estosORAUT14-BIOT 1 en los modelos
efectos e incluirlos
de simulación de yacimientos puede optimizar los
pronósticos de producción y las operaciones de
recuperación mejorada de petróleo.
Este artículo describe las formas en las que
las actividades de los animales pueden afectar
los depósitos sedimentarios y se centra en las
rocas yacimiento. Algunos ejemplos de formacio-
nes tanto siliciclásticas como carbonatadas mues-
tran cómo los geólogos utilizan esta información
para inferir las condiciones ambientales anti-
guas y caracterizar las propiedades de las forma-
ciones actuales.
La vida inmediatamente
por debajo de la superficie
Los animales que habitan cerca de la interfaz
existente entre el agua y los sedimentos a
menudo dejan evidencias de sus estilos de vida.
Por ejemplo, las expresiones superficiales de la
bioturbación del subsuelo pueden ser discerni-
das en la zona intermareal de una playa (página
anterior). En este caso, miles de acumulaciones
fecales ricas en contenido de arena salpican el
piso de una bahía somera. Estas riberas de mate-
ria fecal son producidas por criaturas vermifor-

Volumen 26, no.4 51

> Trazas, galerías y túneles. Los animales marinos que habitan en la interfaz existente entre los sedimentos y el agua, o cerca de ésta, dejan trazas de
diversas formas, tamaños y complejidad. (Adaptado de Gingras et al, referencia 3.)

Hábitats dinámicos de mayor energía

Huellas de escape Galerías de morada Pistas de reptación

(Fugichnia) (Domichnia) (Repichnia)

Hábitats estables de menor energía

Galerías de alimentación Huellas de cultivo Pistas de nutrición

(Fodichnia) (Agrichnia) (Pascichnia)

Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 3
ORAUT14-BIOT 3

> Trazas asociadas con el comportamiento de los animales. Los icnólogos interpretan las trazas para indicar las actividades de los animales, tales como
actividades de escape, morada, reptación, alimentación y cultivo, entre otras. Las trazas pueden constituir variaciones o combinaciones de estas actividades.
Los comportamientos se asocian de un modo general con ambientes depositacionales de mayor energía (extremo superior) y de menor energía (extremo
inferior) y pueden ser considerados un continuo. Una variedad de especies puede producir estructuras similares si sus actividades son similares. Una sola
especie puede generar varios tipos de trazas si ejecuta actividades diferentes y las trazas pueden variar si tienen lugar en diferentes sustratos. (Adaptado de
Gingras et al, referencia 3.)

52 Oilfield Review
mes excavadoras que ingieren el sedimento a determinar ciertos aspectos del ambiente deposi- tratan de deducir qué estaba haciendo el animal
granel, asimilan los nutrientes y excretan los gra- tacional, tales como si los sedimentos fueron cuando generó la traza.
nos de roca no digeribles. Las excavaciones que depositados en forma rápida o lenta o en aguas Mediante el estudio de las trazas fósiles, los
realizan en el subsuelo pueden tener decenas de marinas o no marinas, someras o profundas. icnólogos identificaron diversos tipos de compor-
centímetros de profundidad y una asociación o Según la interpretación, los icnofósiles se tamiento animal, incluidos los comportamientos
comunidad de estos organismos puede afectar un relacionan con las estrategias de supervivencia de nutrición, morada, escape, descanso, repta-
área de varios kilómetros cuadrados. de los animales, asociadas con las condiciones ción, nutrición y cultivo (página anterior, abajo).3
La infauna, es decir los animales que habitan sedimentarias y ambientales, y difieren de los Dependiendo de la actividad, pueden encontrarse
en los sedimentos tales como almejas, gusanos fósiles corporales por el hecho de que represen- trazas asociadas en la superficie del sedimento —
tubícolas, cangrejos y camarones, puede alterar tan un comportamiento o una actividad, no un que finalmente se convierte en la interfaz entre
los sedimentos de distintas maneras (página ante- organismo particular. Sólo en raras ocasiones, tal dos capas— o dentro de una capa de sedimentos.
rior, arriba). Y puede formar túneles tubulares y como en el caso de las huellas de los dinosaurios, Los icnólogos utilizan las evidencias de estos
galerías de inclinación variable. Estas excavaciones los icnólogos pueden identificar la especie ani- comportamientos para caracterizar el paleoam-
pueden ser orificios someros, simples, sin revestir, o mal que generó un icnofósil, sino que, en cambio, biente de una capa de roca.
poseer paredes compactas, estar revestidas con
material contrastante o tener múltiples aberturas.
Y pueden permanecer abiertas durante un cierto
período de tiempo, colapsar o ser rellenadas de
inmediato con sedimentos similares o sedimentos
contrastantes (derecha). Los túneles en sedimen-
tos levemente consolidados tienen más probabili-
dades de permanecer abiertos que los existentes
en sedimentos más blandos.
Cierta actividad infaunal puede producir la
mezcla total de un volumen de sedimentos, pero
sin dejar trazas detectables. Por ejemplo, los ani-
males que se alimentan en sedimentos estratifi-
cados pueden perturbar el sustrato de manera
tan completa que la estratificación deja de ser
visible y hace que los sedimentos parezcan un
intervalo macizo y homogéneo.
Los animales acuáticos que viven en la super-
ficie de los sedimentos, la epifauna, también
pueden dejar trazas de su actividad. Si bien estos
animales —mejillones, estrellas de mar, lengua-
dos y algunos cangrejos— pueden no excavar o
modificar los sedimentos considerablemente, sí
pueden dejar evidencias en la forma de surcos y
otras pistas.
En el registro de las rocas, la bioturbación se
manifiesta principalmente como trazas fosiliza-
das de la actividad de los animales: huellas fosili-
zadas, pistas, excavaciones, moradas o productos
de desecho. El estudio de estas trazas corres-
ponde al campo de la icnología. Esta especialidad
se enfoca en el uso de trazas fósiles, o icnofósiles,
para descifrar los aspectos paleoecológicos de los
ambientes sedimentarios. Los tipos, número y
variedad de trazas pueden ayudar a los geólogos a
3 cm
3. Gingras MK, Bann KL, MacEachern JA y Pemberton
SG: “A Conceptual Framework for the Application of
Trace Fossils,” en MacEachern JA, Bann KL, Gingras
MK y Pemberton SG (eds): Applied Ichnology. Tulsa: > Relleno contrastante. Esta excavación efectuada en un sedimento de
Society for Sedimentary Geology, Short Course Notes grano fino ha sido rellenada con material de grano grueso. Se interpreta
52 (2009): 1–26. que esta traza en forma de U es la galería de morada de un anélido o de
Para clasificar estas trazas fósiles según su un crustáceo de un ambiente de llanura de marea arenosa o inframareal
comportamiento, se utilizan sus designaciones
en idioma latín: fodichnia, domichnia, fugichnia,
de baja energía. (Fotografía, copyright de S. George Pemberton.)
cubichnia, repichnia, pascichnia y agrichnia.

Volumen 26, no.4 53

 No excavadas Excavadas
M
Moteadas
o laminadas m
o macizas

Excavadas de
Arena

manera generalizada
Lodo

Distribución unimodal
de granos, falta de Estratificación con
Bajas tasas de sedimentación bioturbación críptica
Agua dulce y buenos recursos alimenticios diversidad mineralógica
de granos verdadera
o Bahía lacustre en reposo
o ambiente marino profundo o
Icnofósiles Plataforma
Agotamiento grandes marina interna
de oxígeno y diversos Contactos de
estratificación moldeados Salto hidráulico
por sepultamiento descendente
Estratificación Icnofósiles Bahía en reposo o y abundantes detritos
Alta tasa de grandes laguna, posiblemente orgánicos
cruzada sedimentación y diversos llanura de marea
o
o
Agua dulce Moderadas a escasas, Deformación
Fluvial, fluvio distribución uniforme penecontemporánea Flujo de sedimentos por
-lacustre o observada en asociación acción de la gravedad
deltaico con medios macizos
Altas tasas de sedimentación, o
Agua dulce buenos recursos alimenticios y Arena Probablemente
Laminares condiciones en general consistentes marino somero o
o Contactos excavados en marino marginal
Laminadas el tope o la base de
Alta tasa de sedimentos macizos o
sedimentación excavaciones vestigiales
Grandes y Bahía abierta, localmente evidentes Probablemente llanura
diversos prodelta distal intermareal de grano fino
Lodo de plataforma interna
con rango mareal bajo
Pequeños Delta con influencia o (menos probable)
fluvial, bahía restringida lacustre somero
o estuario

Moderadas a escasas
Laminadas a mezcladas
Distribución esporádica

Altas tasas de Sedimentación por episodios

sedimentación y condiciones dominada (temporariamente) por
depositacionales variables procesos climáticos favorables

Grandes y Prodelta proximal Grandes y Zona inframareal inferior

diversos o complejo de diversos
frente deltaico y
desembocadura
de bahía Pequeños Bahías o deltas. Raramente,
barras de meandro

Pequeños Estuario interno,

canal de marea

> Interpretación de las condiciones depositacionales a partir de texturas de bioturbación. La clasificación de las texturas sedimentarias en tres tipos
—no excavadas o laminadas, excavadas, y moteadas o macizas— ayuda a los icnólogos a inferir el ambiente depositacional. (Adaptado de Gingras
et al, referencia 3.)

Una forma básica de interpretar las rocas
sedimentarias consiste en dividirlas en tres tipos
principales de sedimentos litificados: no excava-
dos, excavados y macizos (arriba).4 La clasifica-
ción de estos tipos sirve como punto de partida
4. Gingras et al, referencia 3.
5. Buatois LA y Mángano MG: “Animal-Substrate
Interaction in Freshwater Environments: Applications of
Ichnology in Facies and Sequence Stratigraphic Analysis
of Fluvio-Lacustrine Successions,” en McIlroy D (ed):
The Application of Ichnology to Palaeoenvironmental
and Stratigraphic Analysis. Londres: The Geological
Society, Special Publication 228 (2004): 311–333.
para interpretar las condiciones depositaciona-
les en las cuales se formaron dichos sedimentos.
Oilfield
No excavados: Review relativamente
Los sedimentos
AUTUMN 14
inalterados, tales como aquéllos
Bioturbation Fig. 6cuya estratifica-
ción original seORAUT14-BIOT 6 y con poca o
mantiene intacta
6. Hickey JJ y Henk B: “Lithofacies Summary of the
Mississippian Barnett Shale, Mitchell 2 T.P. Sims Well,
Wise County, Texas,” AAPG Bulletin 91, no. 4 (Abril de
2007): 437–443.
Loucks RG y Ruppel SC: “Mississippian Barnett Shale:
Lithofacies and Depositional Setting of a Deep-Water
Shale-Gas Succession in the Fort Worth Basin, Texas,”
AAPG Bulletin 91, no. 4 (Abril de 2007): 579–601.
O’Brien NR: “The Effects of Bioturbation on the Fabric
of Shale,” Journal of Sedimentary Petrology 57, no. 3
(Mayo de 1987): 449–455.
ninguna evidencia de bioturbación, normalmente
se asignan a uno o más de los siguientes ambien-
tes depositacionales:
• agua dulce, en la que existen pocos organismos
que excavan profundamente
  7. Taylor AM y Goldring R: “Description and Analysis of
Bioturbation and Ichnofabric,” Journal of the Geological
Society 150, no. 1 (Febrero de 1993): 141–148.
  8. Un episodio de colonización se produce cuando una
o más especies se expanden a una nueva área.
  9. Pemberton SG, MacEachern JA, Gingras MK y Saunders
TDA: “Biogenic Chaos: Cryptobioturbation and the Work
of Sedimentologically Friendly Organisms,”
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology
270, no. 3–4 (15 de diciembre de 2008): 273–279.
10. Gingras et al, referencia 3.

54 Oilfield Review
• ambientes anóxicos (pobremente oxigenados)
• sedimentos en constante migración en el fondo
marino
• altas tasas de sedimentación
• localizaciones áridas o congeladas.
Los sedimentos arenosos no excavados indican
normalmente procesos de depositación en agua
dulce o sedimentación migratoria. Sin embargo,
muchos ambientes continentales exhiben trazas
fósiles.5 Generalmente se interpreta que los sedi-
mentos laminados de grano fino no excavados,
ricos en contenido de arcilla y limo, provienen de
procesos de sedimentación en agua dulce o en con-
diciones anóxicas, aunque las tasas de sedimenta-
ción altas pueden arrojar el mismo resultado.
Muchas rocas generadoras ricas en contenido
orgánico, algunas de las cuales constituyen los
objetivos de las extensiones productivas de lutitas
gasíferas y petrolíferas compactas, constituyen
ejemplos de sedimentos de grano fino depositados
en ambientes con bajo suministro de oxígeno.
Dado que dichos ambientes depositacionales no
acogen muchos animales, los sedimentos pueden
exhibir estratificación y granos de arcilla ordena-
dos y mostrar escasa o nula bioturbación.6
Excavados: La clasificación de los medios exca-
vados se basa en la distribución de los icnofósiles y
en las características —principalmente tamaño
y diversidad— de las agrupaciones icnológicas.
Los icnólogos han desarrollado un índice de bio-
turbación (BI) para describir el grado de bioturba-
ción de los sedimentos.7 El índice clasifica, en una
escala de cero a seis, la abundancia de las trazas y
el grado de superposición de las trazas (derecha,
extremo superior). El BI se relaciona con la dura-
ción de los episodios de colonización y, a través de
los mismos, con las tasas de sedimentación.8
Los sedimentos excavados de manera intensa
o completa constituyen evidencias tanto de una
biomasa infaunal significativa como de condicio-
nes de acumulación lenta de sedimentos. La bio-
turbación moderada a escasa, caracterizada por
la presencia de trazas fósiles distribuidas de
manera uniforme, indica una biomasa infaunal
menos significativa y una tasa de sedimentación
más alta. El tamaño y la diversidad de los icnofósi-
les en los medios excavados reflejan los aspectos
químicos de las aguas depositacionales. Por ejem-
plo, en los depósitos marinos, las trazas fósiles
grandes son indicativas de un alto contenido de
oxígeno disuelto y de una salinidad marina estable.
La preponderancia de trazas fósiles pequeñas
sugiere la presencia de ambientes con estrés por
salinidad o estrés oxidativo. La alta diversidad de
tipos de fósiles se relaciona con el contenido de
oxígeno y la salinidad y además indica la presen-
cia de abundantes nutrientes.
Volumen 26, no.4
Índice de Porcentaje
Clasificación
bioturbación bioturbado
0 0 Sin bioturbación
1 1a4 Escasa bioturbación, estratificación característica y pocas
trazas discretas o estructuras de escape
2 5 a 30 Baja bioturbación, estratificación característica, baja densidad
de trazas y estructuras de escape a menudo comunes
3 31 a 60 Moderada bioturbación, límites de estratificación netos, trazas
discretas y superposición escasa
4 61 a 90 Alta bioturbación, límites de estratificación indistintos y alta
densidad de trazas con superposición común
5 91 a 99 Intensa bioturbación, estratificación completamente perturbada (apenas
visible), reelaboración limitada y excavaciones posteriores discretas
6 100 Bioturbación completa y reelaboración de sedimentos debida a la
superposición reiterada de deformaciones
> Índice de bioturbación. El índice de bioturbación es un esquema para cuantificar el
grado de bioturbación de los sedimentos. El índice clasifica la abundancia de las trazas
y la consiguiente pérdida de la estructura sedimentaria primaria (Adaptado de Taylor y
Goldring, referencia 7.)
Macizos: Los sedimentos cuya textura parece nea (abajo).9 Por consiguiente, se la denomina
maciza, u homogénea, pueden tener su origen en criptobioturbación o bioturbación críptica. La tex-
cualquiera de las siguientes condiciones: tura homogénea es causada por la reelaboración
• falta de variación suficiente del tamaño de grano rápida de los sedimentos por los organismos en
para definir la laminación sedimentaria busca de nutrientes. La obliteración completa de
• tasa de sedimentación tan alta que no se pro- la estratificación es el grado más alto de cripto-
duce segregación granulométrica bioturbación; la estratificación puede estar pertur-
• mezcla mecánica resultante de la deformación bada en menor grado y, sin embargo, encontrarse
de los sedimentos blandos durante los procesos bioturbada. La criptobioturbación en la arena
de flujo dominados por la gravedad indica generalmente un ambiente depositacional
• altos grados de agitación biogénica. marino, pero en los sedimentos de grano fino
Sólo la última de estas condiciones es causada puede ser producida en ambientes marinos o en
por la bioturbación y su reconocimiento no siem- ambientes de agua dulce.10
pre es fácil porque la roca puede parecer homogé-
Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 7
ORAUT14-BIOT 7
3 cm 3 cm
> Bioturbación críptica. Cierta actividad biogénica no deja trazas características, sino que produce
una disrupción sutil generalizada de la estructura sedimentaria original. En un núcleo derivado de un
afloramiento del miembro Ferron Sandstone de edad Cretácico, en Utah, EUA (izquierda), la bioturbación
es extensiva, pero existe cierta estratificación que se mantiene intacta. La bioturbación críptica
observada en un núcleo de un pozo de la formación Mirador de edad Eoceno en Colombia (centro) ha
destruido gran parte de la estratificación original. En un núcleo de un pozo del campo Bruce de edad
Jurásico Medio, situado en el Mar del Norte (derecha), ha borrado todo signo de estratificación.
(Adaptado de Pemberton et al, referencia 9.)
55
 Prof., Prof., Interpretación estratigráfica secuencial
pies pies A través de la estratigrafía secuencial, los geólo-
X X06 X X06
gos identifican secuencias o depósitos sedimen-
tarios limitados por discordancias, que son
X X07 X X07 superficies caracterizadas por la erosión, la falta de
depositación o los cambios abruptos del ambiente
X X08 X X08 depositacional. La identificación de las superficies
de discontinuidad clave y su correlación con los
X X09 X X09
datos de pozos y de levantamientos sísmicos consti-
tuyen la base del método estratigráfico secuencial.
Para crear una interpretación integrada, los geó-
X X10 X X10
logos utilizan trazas fósiles además del análisis
sedimentológico y mediciones derivadas de núcleos
X X11 X X11
y registros de pozos, para caracterizar los sedimen-
tos presentes en cada secuencia e identificar las
X X12 X X12 superficies depositacionales y las discontinuidades
que separan las secuencias sedimentarias.
X X13 X X13 Un factor importante en la distribución de los
3 cm organismos es la superficie en la que habitan.11
X X14 X X14 Los icnólogos caracterizan los ambientes de las
superficies sedimentarias de acuerdo con la con-
sistencia de los sustratos y han desarrollado una
> Imagen de la pared de un pozo de Orinoco. Un rasgo observado en una imagen FMI (izquierda) puede clasificación de tipos de superficies en términos
ser interpretado (centro) como una excavación en forma de U. Una fotografía de un núcleo no de solidez:
relacionado (derecha) muestra una excavación de este tipo (un icnofósil denominado Arenicolites) • sustratos sopa: esteatitas saturadas de agua
que puede estar presente en la imagen FMI. Las líneas verdes representan el echado estructural de la • sustratos blandos: sedimentos lodosos con cierta
formación; las líneas amarillas corresponden a fracturas. (Fotografía, cortesía de S. George Pemberton.)
deshidratación
• sustratos sueltos: arenosos
• sustratos sólidos: estabilizados
Prof., Prof.,
• sustratos firmes: deshidratados y compactados
pies pies • sustratos duros: litificados.
Sólo con la solidez adecuada, estos medios tie-
X X03 X X03 nen posibilidades de sustentar las trazas que pueden
3 cm ser preservadas en el registro fósil. Por consiguiente,
X X04 X X04 los icnofósiles sólo son discernibles normalmente
en las superficies de sustratos sólidos y sustratos
X X05 X X05 firmes (si bien las excavaciones rellenadas y reves-

11. La granulometría, el contenido orgánico, la energía

local y la cohesión de los sedimentos son otros de
X X06 X X06
los factores que pueden incidir en los patrones
de colonización.
Pemberton SG, MacEachern JA y Saunders T:
X X07 X X07 “Stratigraphic Applications of Substrate-Specific
Ichnofacies: Delineating Discontinuities in the Rock
Record,” en McIlroy D (ed): The Application of Ichnology
X X08 X X08 to Palaeoenvironmental and Stratigraphic Analysis.
Oilfield Review Londres: The Geological Society, Special Publication
AUTUMN 14 228 (2004): 29–62.
X X09 X X09 Bioturbation Fig. 9 Taylor and Goldring, referencia 7.
ORAUT14-BIOT 9 12. Pemberton et al, referencia 11.
13. Taylor AM y Gawthorpe RL: “Application of Sequence
X X10 X X10 Stratigraphy and Trace Fossil Analysis to Reservoir
Description: Examples from the Jurassic of the North
Sea,” en Parker JR (ed): Petroleum Geology of
X X11 X X11 Northwest Europe: Actas de la 4ta Conferencia.
Londres: The Geological Society (1993): 317–335.
Buatois y Mángano, referencia 5.
> Imagen de la pared de un pozo con posible bioturbación. La imagen FMI (izquierda) exhibe rasgos Pemberton et al, referencia 11.
de alta resistividad (colores claros) que pueden ser interpretados (centro) como excavaciones que MacEachern JA, Pemberton SG, Gingras MK, Bann
se asemejan al icnofósil Thalassinoides (derecha) en un núcleo no relacionado. Las estructuras se KL y Dafoe LT: “Uses of Trace Fossils in Genetic
Stratigraphy,” en Miller W III (ed): Trace Fossils:
clasifican como excavaciones de tipo galerías de morada y de alimentación de un crustáceo Concepts, Problems, Prospects. Ámsterdam:
alimentador de depósito que habita en ambientes inframareales (shoreface) inferiores a marinos. Elsevier (2007): 110–134.
(Fotografía, copyright de S. George Pemberton.)

56 Oilfield Review
tidas pueden ser discernibles en sustratos blan-
dos); las superficies de los sustratos duros son
demasiado duras para que puedan ser penetradas
por la mayoría de los organismos. Los sustratos fir-
mes de ambientes marinos pueden resultar atrac-
tivos para la colonización de animales. Su firmeza
ofrece protección para los animales y estos sustra-
tos tienden a tener lugar en áreas de acumulación
lenta de sedimentos; además, los sedimentos fir-
mes no requieren el mantenimiento constante de
las excavaciones. No obstante, para que una super-
ficie sea firme y al mismo tiempo se pueble, debe
haber sido depositada, deshidratada y levemente
compactada antes de poder actuar como hábitat.
En los ambientes clásticos, estos requerimientos a
menudo se asocian con los sustratos exhumados
por la erosión, y las superficies resultantes corres-
ponden a discontinuidades erosivas.12 La identifica-
ción de las discontinuidades erosivas es importante
porque forma las superficies de discontinuidad
de las secuencias sedimentarias.
Los geólogos han incorporado la información
icnológica en estudios estratigráficos secuencia-
les de una amplia variedad de ambientes, inclui-
das las secuencias marinas de edad Jurásico del
Mar del Norte, las facies fluvio-lacustres Pérmicas
de Argentina, los carbonatos Jurásicos de Arabia
Saudita y las secuencias marinas de edad Cretácico
de Canadá.13 La mayoría de este tipo de estudios
utiliza los icnofósiles identificados en afloramientos
y núcleos, pero las indicaciones visuales de la bio-
turbación pueden provenir de registros de pozos.
Imágenes de los icnofósiles
Si son suficientemente grandes y se encuentran
rellenas con material que posee una resistividad
con un suficiente contraste con respecto al de la
roca hospedadora, las excavaciones y otras trazas
pueden aparecer en las imágenes de resistividad
de las paredes de los pozos. Algunos ejemplos de
imágenes de resistividad de las paredes de los
nes y las orientaciones de las arenas de canales mostró rasgos circulares que podrían ser interpreta-
apilados y planificar la ejecución de pozos de dos como cortes en sección transversal mediante
desarrollo con mayor confiabilidad. excavaciones orientadas en sentido horizontal.
En muchos casos, las excavaciones existentes Los rasgos de alta resistividad se observaron en
en intervalos arcillosos de baja resistividad fueron una capa de baja resistividad, cerca de su interfaz
rellenadas con sedimentos resistivos. Un registro con una capa resistiva suprayacente (página ante-
adquirido con el generador de imágenes microeléc- rior, abajo). Este tipo de excavación es común en
tricas de cobertura total FMI de una de las forma- ambientes inframareales inferiores a ambientes de
ciones más profundas, reveló la existencia de una plataforma.
capa de baja resistividad con una gran excava- En las imágenes FMI de este campo, también
ción en forma de U rellena con material resistivo pueden verse posibles icnofósiles que exhiben el
(página anterior, arriba). Este icnofósil se asocia contraste de resistividad opuesto. En un pozo
generalmente con ambientes inframareales de baja diferente, los geólogos identificaron una excava-
energía o llanuras de marea arenosas. En el mismo ción cónica de baja resistividad en un intervalo
pozo, una imagen de una formación más somera estratificado de resistividad más alta (abajo).
Prof., Prof.,
pies pies
X X04 X X04
X X05 X X05 3 cm
X X06 X X06
X X07 X X07
X X08 X X08
X X09 X X09
X X10 X X10
X X11 X X11
X X12 X X12
X X13 X X13
X X14 X X14

pozos perforados en las formaciones clásticas de

la faja de petróleo pesado del Orinoco, en X X15 X X15

Venezuela, muestran un abanico de rasgos que

pueden ser interpretados como evidencias de X X16 X X16

bioturbación.
En esa región, una compañía operadora está X X17 X X17

desarrollando un campo de petróleo pesado con

múltiples pozos horizontales y desea posicionar los
pozos en las mejores arenas prospectivas. Con este
propósito, se encargó la ejecución de un estudio
integrado que combinó análisis litoestratigráfi-
cos, bioestratigráficos, sedimentológicos y petro-
físicos de datos de núcleos y registros de las
cuatro unidades principales del yacimiento para
generar un modelo depositacional. El modelo
ayudó a los geólogos a identificar las localizacio-
Volumen 26, no.4
> Rasgo cónico de baja resistividad. Una imagen FMI (izquierda) de un pozo de Venezuela exhibe una
estructura cónica de baja resistividad (oscuro) (centro) que se asemeja al icnofósil de excavación
vertical Rosselia (derecha), si bien las escalas son completamente diferentes. Este tipo de icnofósil
corresponde a una excavación de una sola entrada, orientada en sentido vertical, con una abertura
que se expande para adoptar una forma de embudo. Generalmente, estas excavaciones son
rellenadas con sedimentos de granos más finos que los de la capa hospedadora. Se trata de
excavaciones de tipo galerías de alimentación o de morada de alimentadores de depósito y son
indicadores de ambientes inframareales inferiores a completamente marinos. Las líneas amarillas
representan el echado de la formación; las líneas azules pueden ser superficies de inundación.
(Fotografía, copyright de S. George Pemberton.)
Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 11
ORAUT14-BIOT 11 57
Este tipo de icnofósiles corresponde a excavacio-
nes de una sola entrada con una abertura que se
expande para adoptar una forma de embudo, que
normalmente son rellenadas con sedimentos de
granos más finos que los de la capa hospedadora.
Se trata de excavaciones de tipo galerías de ali-
mentación o de morada y son indicadores de
ambientes inframareales inferiores a ambientes
de plataforma proximal.
Si bien la identificación de estos icnofósiles
no dirigió la interpretación de las secuencias
depositacionales, sí corroboró el análisis de las
propiedades litoestratigráficas, bioestratigráfi-
cas, sedimentológicas y petrofísicas derivadas de
los datos de núcleos y registros, lo que reforzó la
interpretación integrada. Los geólogos pudieron
identificar las superficies de inundación máxi-
3 cm
> Mejoramiento de la permeabilidad.
Las excavaciones rellenas con sedimentos
de grano grueso generan canales de alta
permeabilidad en la roca hospedadora de grano
fino y baja permeabilidad. Las excavaciones de
este tipo, denominadas Glossifungites, pueden
tener densidades poblacionales de hasta
2 500 excavaciones/m2 [250 excavaciones/pie2].
(Fotografía, copyright de S. George Pemberton.)
58
mas y correlacionarlas entre los pozos del campo
y además lograron extender esta interpretación a
los campos vecinos.
En las últimas décadas, los geólogos de las
compañías petroleras han utilizado los datos apor-
tados por las trazas fósiles principalmente en las
campañas de exploración y desarrollo, tales como
las del ejemplo del Orinoco. Y recientemente, han
comenzado a incorporar esta información en los
estudios relacionados con la producción.
Efectos de la bioturbación en la producción
La bioturbación puede destruir o mejorar la per-
meabilidad. Los geólogos generalmente consideran
que la bioturbación es perjudicial para la permea-
bilidad; la agitación biogénica tiende a anular el
proceso de selección de granos y la redistribución
de los granos de arcilla fina puede reducir la per-
meabilidad general de los medios estratificados.
No obstante, las evidencias existentes en suelos y
sedimentos recientes indican que en algunos
casos la bioturbación mejora la porosidad y la per-
meabilidad mediante la creación de nuevos trayec-
tos para el movimiento de fluidos.
La porosidad y la permeabilidad se incremen-
tan cuando los orificios excavados en sustratos fir-
mes son rellenados con sedimentos contrastantes,
usualmente de grano grueso.14 Estos icnofósiles
pueden agregar porosidad y permeabilidad a una
matriz que, de otro modo, sería impermeable y de
baja porosidad. Si las excavaciones se encuentran
alineadas —muchas se orientan en sentido verti-
cal— la permeabilidad resultante es anisotrópica:
mayor en la dirección vertical que en cualquier
dirección horizontal. En ciertos casos, las excava-
ciones constituyen la porosidad y la permeabilidad
del yacimiento. En otros, pueden ser rellenadas
con material que luego se vuelve impermeable.
Incluso en otros casos, la permeabilidad mejo-
rada se encuentra en una zona diagenética que
rodea a la excavación.
Si no se detecta o se ignora la presencia de
una porosidad modificada biogénicamente, pue-
den producirse errores en las estimaciones de las
reservas de hidrocarburos; si las excavaciones se
encuentran rellenas con material de alta porosi-
dad, los cálculos de las reservas en los que no se
las tomen en cuenta serán demasiado bajos y si
las excavaciones son compactas, los cálculos de
las reservas podrían ser demasiado altos. La iden-
tificación y la cuantificación de los efectos de la
permeabilidad mejorada en zonas prospectivas
son cruciales para el éxito de las operaciones de
terminación de pozos y la precisión de las simula-
ciones de la producción.
Los investigadores de la Universidad de Alberta
en Edmonton, Canadá, han estudiado los efectos
de la bioturbación en la permeabilidad y la porosi-
dad.15 Y han observado los mayores efectos cuando
las excavaciones en sustratos firmes deshidratados
son rellenadas con sedimentos de granos gruesos
(izquierda). Este tipo de excavación puede alcan-
zar densidades areales de 2 500 excavaciones/m2
[250 excavaciones/pie2]. Los efectos sobre la per-
meabilidad dependen de la conectividad de las
excavaciones, la profundidad de penetración y el
contraste de permeabilidad entre el relleno matri-
cial y el relleno de la excavación. La zona con per-
meabilidad mejorada puede exhibir un espesor de
hasta 3 m [10 pies] y en general se limita a super-
ficies de 1 km2 [0,4 mi2 ]. Capas con este tipo de
bioturbación han sido reconocidas en diversos
campos petroleros.
El campo petrolero Ghawar de Arabia Saudita,
el más grande del mundo, es uno de estos ejemplos.
El petróleo se encuentra contenido en las rocas car-
bonatadas de la formación Arab-D de edad Jurásico.
Mediante la adquisición de registros de produc-
ción, se ha detectado la presencia de zonas delgadas,
de permeabilidad súper alta, denominadas zonas
“súper k” que aportan una gran proporción del flujo
total. En algunas de las zonas súper k, la permeabi-
lidad parece relacionarse con las fallas y las fractu-
ras, en tanto que en otras, la alta permeabilidad se
atribuye a la dolomitización y la lixiviación.16
Los geólogos de la Universidad de Alberta
examinaron los núcleos de una capa súper k y
observaron la presencia de una superficie geoló-
gica de permeabilidad mejorada por las excava-
ciones, a raíz de lo cual plantearon la hipótesis de
que la superficie se había desarrollado cuando
una capa de calcita micrítica de baja porosidad y
sustrato firme quedó expuesta durante la erosión
regional producida durante un período de ascenso
del nivel del mar (próxima página). Los organis-
mos epifaunales excavaron orificios de alrededor
de 1 a 2 cm [0,4 a 0,8 pulgadas] de diámetro que
penetraron hasta 2 m [7 pies] por debajo de la
superficie. Muchas excavaciones se rellenaron
con dolomía sucrósica, que es más porosa y per-
meable que la matriz micrítica. Las mediciones
obtenidas con el medidor de flujo indican que en
algunos pozos, el 70% de la producción proviene
de esta sola unidad.
Si bien la alta permeabilidad de esta capa es
beneficiosa para la producción de petróleo, tam-
bién puede plantear dificultades cuando se rellena
con agua proveniente del acuífero subyacente.
Las excavaciones pueden actuar como trayectos
Oilfield Review
 A B C D A B C D A B C D A B C D

> Desarrollo de una capa súper k en el campo Ghawar de Arabia Saudita. Los geólogos consideran que la súper permeabilidad del intervalo Arab-D de
edad Jurásico se desarrolló cuando la erosión regionalmente extensiva expuso un terreno firme de calcita micrítica de baja porosidad (A). Los crustáceos
colonizaron este sedimento firme y generaron una densa red de excavaciones (B). Las excavaciones se rellenaron con dolomía sucrósica detrítica (C), que
es más porosa y permeable que la calcita micrítica que contiene las excavaciones. El petróleo (dorado) fluye libremente a través de la capa súper k (D).
(Adaptado de Pemberton y Gingras, referencia 14.)

para una parte del volumen de 1 millón de m3
[6 millones de bbl] de agua que se producen dia-
riamente en los pozos del campo Ghawar.
14. Pemberton SG y Gingras MK: “Classification and
Characterizations of Biogenically Enhanced
Permeability,” AAPG Bulletin 89, no. 11 (Noviembre
de 2005): 1493–1517.
15. Pemberton y Gingras, referencia 14.
16. Para obtener más información sobre la dolomitización,
consulte: Al-Awadi M, Clark WJ, Moore WR, Herron
M, Zhang T, Zhao W, Hurley N, Kho D, Montaron B y
Sadooni F: “La dolomita: Aspectos de un mineral
desconcertante,” Oilfield Review 21, no. 3 (Marzo
de 2010): 32–45.
17. Smith LB, Eberli GP, Masaferro JL y Al-Dhahab S:
“Discrimination of Effective from Ineffective Porosity
in Heterogeneous Cretaceous Carbonates, Al Ghubar
Field, Oman,” AAPG Bulletin 87, no. 9 (Septiembre de
2003): 1509–1529.
En ciertos casos, si bien puede haber excava-
ciones presentes, éstas no agregan porosidad
efectiva. Un ejemplo de este fenómeno es el de la
formación Natih de Omán, que fue depositada en
una plataforma carbonatada marina somera de
edad Cretácico medio.17 El miembro E de la for-
mación Natih corresponde a un yacimiento de
petróleo pesado del campo Al Ghubar y para el año
2003 había producido menos del 5% de su petróleo
originalmente en sitio. En las estimaciones origi-
nales de las reservas se incorporaron porosidades
oscilantes entre 20% y 45% derivadas de los regis-
tros de porosidad y neutrón. Para determinar las
causas del desempeño deficiente de la producción,
los geólogos e ingenieros escrudiñaron las medicio-
nes de porosidad derivadas de núcleos y registros.
El análisis de secciones delgadas de los diver-
sos tipos de rocas carbonatadas penetradas por
un núcleo de 60 m [200 pies] reveló cinco tipos
de porosidad, de los cuales cuatro pueden ser
inefectivos, lo que significa que no contribuyen a
la producción. El tipo de porosidad efectiva —
porosidad entre partículas mejorada por disolu-
ción— genera intervalos prospectivos efectivos
en la facies de caliza granular (grainstone), que
componen el 20% del espesor total del yacimiento
Natih E. En ciertas zonas, la lixiviación del
cemento ha dejado las calizas granulares con los
granos de carbonato ligados entre sí sólo por el
petróleo viscoso.

Volumen 26, no.4 59

 El 80% restante del yacimiento Natih E con-
tiene caliza granular lodosa (packstone) y caliza
lodosa (wackestone), que exhiben los otros cua-
tro tipos de porosidad mayormente inefectivos.
Estas rocas poseen abundantes excavaciones de
0,5 a 2,0 cm [0,2 a 0,8 pulgadas] rellenas con cali-
zas granulares parcialmente dolomitizadas, que
generan porosidad entre partículas. Los rellenos
de las excavaciones componen entre el 10% y el
50% del volumen de roca. Sin embargo, las excava-
ciones no se encuentran suficientemente conec-
tadas como para producir cantidades significativas
de petróleo. De un modo similar, en este yacimiento,
los otros tipos de porosidad —microporosidad,
porosidad móldica y porosidad intragranular— no
son efectivos. Lamentablemente, los registros de
porosidad-neutrón y densidad no distinguen la poro-
sidad efectiva de la porosidad inefectiva, lo que
genera imprecisión en el cálculo de las reservas.
Para determinar si otros registros resultarían
más adecuados para evaluar la permeabilidad y la
porosidad efectiva, los geólogos correlacionaron
los tipos de rocas y poros identificados en el núcleo
con otras respuestas de los registros adquiridos
con herramientas operadas con cable; primero,
ajustaron las respuestas de rayos gamma deriva-
das del núcleo con las lecturas de rayos gamma
derivadas de los registros. De los registros de pozos
disponibles —rayos gamma, resistividad, sónico,
porosidad-densidad y porosidad-neutrón— sólo
los registros de resistividad mostraron correlacio-
nes claras con la permeabilidad derivada de las
muestras de núcleos pequeños (abajo).

Resistividad
profunda
Porosidad derivada Permeabilidad menos
de muestras derivada de muestras Resistividad Resistividad
Rayos gamma Porosidad-densidad Porosidad-neutrón Porosidad sónica de núcleo de núcleo profunda intermedia
ºAPI % % % % mD ohm.m ohm.m
0 25 50 75 50 40 30 20 10 0 50 40 30 20 10 0 50 40 30 20 10 0 50 40 30 20 10 0 0,1 10 000 0,1 10 000 0,1 10 000

Tope del
yacimiento

Contacto
agua-petróleo

> Registros de pozos y datos de núcleos obtenidos en el miembro E de la formación Natih del campo Al Ghubar en Omán. El desempeño deficiente del
yacimiento condujo a los geólogos a reevaluar las mediciones derivadas de los registros y los núcleos para determinar los mejores indicadores de
permeabilidad y porosidad efectiva. Sólo los registros de resistividad profunda (carril 7) y de la diferencia entre la resistividad intermedia y la resistividad
profunda (carril 8) mostraron correlaciones claras con la permeabilidad derivada de las muestras de núcleos (carril 6). Las zonas de alta permeabilidad se
indican con sombreado amarillo. (Adaptado de Smith et al, referencia 17.)

60 Oilfield Review
 Las zonas de alta permeabilidad impregnadas
de petróleo observadas en los núcleos se correla-
cionan con los intervalos que exhiben valores
0 a 1 mD
altos de resistividad profunda. Estas zonas
corresponden además a la separación entre las 1 a 10 mD
curvas de resistividad media y resistividad pro-
10 a 100 mD
funda, lo cual indica la invasión del fluido de per-
foración en la formación, que ocurre sólo en las > 100 mD
unidades permeables. Las curvas de resistividad
muestran poca o ninguna separación en las capas
de caliza lodosa excavadas, lo que indica baja 2 cm 1 cm

permeabilidad y porosidad inefectiva.

Los resultados del estudio indican que, dado
que las calizas granulares que poseen porosidad
entre partículas conforman sólo un 20% del espe-
sor total del intervalo poroso potencialmente
petrolífero, la estimación del petróleo recupera-
ble en sitio debería reducirse en un 80%. Si se
tiene en cuenta esta reducción, se produjo alre-
dedor de un 25% del petróleo recuperable en
sitio, lo que el operador consideró aceptable para 1 2 3 4 5
este yacimiento carbonatado.

Permeabilidad y porosidad de
las excavaciones en un campo de gas
En las formaciones carbonatadas, las excavacio-
nes rellenas con dolomía pueden actuar como
conductos primarios o secundarios para el movi-
miento de los fluidos. El comportamiento del flujo
de fluidos en las formaciones excavadas depende 1 cm

de la magnitud de la bioturbación, la conectivi-

dad de las excavaciones y el contraste de porosi-
dad y permeabilidad existente entre el relleno de
dolomía y la matriz carbonatada.
Las fangolitas carbonatadas bioturbadas confor-
man una parte del intervalo productivo del campo
gasífero Pine Creek de Alberta, Canadá. Desde pro-
fundidades de más de 3 000 m [10 000 pies], el
campo ha producido más de 550 MMpc [15,6 millo-
nes de m3] de gas.
En un estudio para el que se utilizaron mues-
tras de núcleos cortadas en láminas delgadas de
11 pozos del campo, los geólogos de la Universidad
de Alberta examinaron las propiedades sedimen-
tológicas, icnológicas y petrofísicas de las facies
del Grupo Wabamun; las facies del yacimiento
primario del campo Pine Creek.18 Además, genera-
ron imágenes de las muestras de núcleos utili-
zando métodos de microtomografía computarizada
(microCT) de rayos X y tomografía computada
18. Baniak GM, Gingras MK y Pemberton SG: “Reservoir
Characterization of Burrow-Associated Dolomites in
the Upper Devonian Wabamun Group, Pine Creek Gas
Field, Central Alberta, Canada,” Marine and Petroleum
Geology 48 (Diciembre de 2013): 275–292.
> Permeametría puntual y análisis microCT de muestras del grupo Wabamun, en Alberta, Canadá.
En esta formación, la permeabilidad se incrementa en donde las excavaciones se asocian con
procesos localizados de bioturbación. Una muestra de núcleo (extremo superior izquierdo)
exhibe trazas fósiles asociadas con dolomías (marrón claro) y una matriz de fangolita cálcica
no dolomitizada (gris claro). Se pueden generar curvas de contorno para los resultados de las
mediciones obtenidas en la permeametría puntual (extremo superior central ) para confeccionar un
mapa de permeabilidades (extremo superior derecho). Los valores de permeabilidad más elevados
alcanzan 340 mD y corresponden a las trazas fósiles dolomitizadas. Las imágenes MicroCT en 3D
(extremo inferior, hilera superior), con una resolución de 34 μm, revelan fases minerales en cinco
secciones transversales de una muestra de núcleo. Las excavaciones rellenas con dolomía se
representan como sombras de azul, la matriz de fangolita cálcica en gris claro y las vacuolas como
orificios sin rellenar (demarcados con las flechas negras). Las imágenes en sección transversal
2D, en el extremo inferior, se utilizaron para restringir las fases de atenuación dentro de la muestra
de núcleo. En estas imágenes, las excavaciones rellenas Oilfield Reviewaparecen en gris claro, la
con dolomía
matriz de caliza en gris oscuro y las vacuolas en negro.AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 15
ORAUT14-BIOT 15
helicoidal para obtener imágenes 2D y 3D, y efec- sentan una mezcla de estructuras tubulares cuyo
tuaron pruebas puntuales de permeabilidad para diámetro oscila entre milímetros y centímetros.
analizar las distribuciones de la permeabilidad La diferencia de litología entre las excavaciones y
en las muestras. la matriz de lodo calcáreo no dolomitizado faci-
En las cuatro facies del yacimiento, la canti- lita la generación de imágenes de la excavación.
dad de dolomía asociada con las excavaciones Las pruebas puntuales de permeabilidad cuan-
oscilaba entre 0% y aproximadamente 80%-100%. tificaron la permeabilidad de los núcleos en una
Las imágenes MicroCT de un núcleo de la facies cuadrícula de 0,5 cm [0,2 pulgadas]. La permea-
con bioturbación más intensa revelaron la com- bilidad de la matriz es inferior a 1 mD, en tanto
plejidad de la distribución de las excavaciones que la permeabilidad de las excavaciones dolomi-
(arriba). Las excavaciones dolomitizadas repre- tizadas es superior a 100 mD.

Volumen 26, no.4 61

 Pozo del campo Pine Creek
Producción mensual de gas, Mpc
100
10
1965
> Historia de producción en un yacimiento gasífero compacto alojado en icnofósiles. La producción mensual de gas
de un pozo del campo Pine Creek muestra la producción inicial de las excavaciones rellenas con gas en los primeros
15 o 20 años. Luego, la producción de gas declina porque el gas debe difundirse desde la matriz de baja permeabilidad
hacia el interior de las excavaciones para su producción.
El gran contraste de permeabilidad existente
entre las excavaciones y la matriz genera una his-
toria de producción característica para los pozos
del campo (arriba). Durante los primeros 15 años
de la vida productiva de un pozo, la formación
produce gas de las excavaciones. Después de la
extracción del gas fácil, la declinación de la pro-
ducción se interpreta como la declinación del gas
que se ha difundido desde la matriz hacia el inte-
rior de las excavaciones. Los geólogos que estu-
dian este campo han acuñado un término nuevo
—gas compacto alojado en iconofósiles— para
describir esta asociación entre las excavaciones y
la matriz.
La importancia de las excavaciones
La perturbación biológica de los sedimentos
puede producir muchos efectos, positivos o nega-
tivos, en los yacimientos. Mediante el reconoci-
miento de las excavaciones y otras trazas fósiles,
los icnólogos adquieren conocimientos que pue-
den combinar con otra información para inferir
el ambiente depositacional y el potencial hidro-
carburífero de una formación. Esta información
los ayuda a guiar las actividades de exploración.
19. Pemberton y Gingras, referencia 14.
20. Aplin AC y Macquaker JHS: “Mudstone Diversity:
Origin and Implications for Source, Seal, and Reservoir
Properties in Petroleum Systems,” AAPG Bulletin 95,
no. 12 (Diciembre de 2011): 2031–2059.
62
Producción de excavaciones Difusión desde la matriz hacia el interior de las excavaciones
1970 1975 1980 1985 1990 1995
Año
La bioturbación altera las propiedades físicas
de una roca a medida que ésta se forma. El pro-
ceso puede incrementar o reducir la porosidad y
la permeabilidad y puede modificar la anisotro-
pía de la permeabilidad, a veces en un grado sig-
nificativo. La cuantificación de estos efectos y su
inclusión en los modelos de simulación de yaci-
mientos permite mejorar las predicciones de la
producción y las operaciones de recuperación
mejorada de petróleo.
La bioturbación puede producir los mismos
efectos en las capas de grano fino que en las
rocas yacimiento. Las lutitas y las fangolitas pue-
den perder su capacidad para actuar como sellos
de yacimiento si la bioturbación produce un
incremento considerable de la permeabilidad
vertical. En los campos gasíferos Sirasun y Terang
de Indonesia, se observó que la roca de cubierta
margosa contenía excavaciones rellenas con fora-
miníferos huecos. La formación de baja permeabi-
Oilfield Review
lidad alojaba un volumen de reservas certificables
AUTUMN 14
de 500 Bioturbation
000 MMpc [14Fig. millones de m3] de gas
00016
y las excavaciones hicieron
ORAUT14-BIOT 16 que la formación
adquiriera características prospectivas, actuando
como un sello con pérdidas.19
Las actividades llevadas a cabo reciente-
mente en formaciones de fangolitas y lutitas
potencialmente gasíferas y petrolíferas —deno-
minadas yacimientos no convencionales porque
actúan al mismo tiempo como roca generadora y
2000 2005 2010
como yacimiento— pueden beneficiarse con la
ejecución de más estudios enfocados en el pro-
ceso de bioturbación. Se han documentado evi-
dencias de bioturbación en diversas rocas de
grano fino y baja permeabilidad.20 Y se han identi-
ficado icnofósiles en la formación Woodford y en
la lutita Marcellus inferior de EUA y en las lutitas
Bakken y Montney de Canadá. Como en el ejemplo
del campo Pine Creek, la presencia de extensas
zonas de trazas fósiles en estas formaciones puede
mejorar la capacidad de almacenamiento de gas y
la conectividad de la porosidad con las fracturas
inducidas. La bioturbación también puede afectar
las propiedades mecánicas de las rocas, influyendo
potencialmente en el resultado de los tratamien-
tos de fracturamiento hidráulico.
En cierto modo, muchas actividades humanas
califican como procesos de bioturbación. Aunque los
pozos que perforamos y los túneles que excava-
mos corresponden a escalas que exceden con
creces las escalas de las excavaciones realizadas
por las criaturas marinas, tenemos mucho que
aprender de sus esfuerzos en pequeña escala.
Mediante el reconocimiento de los procesos de
bioturbación y la apreciación de sus consecuen-
cias, es probable que los geocientíficos mejoren
la comprensión de los yacimientos y optimicen
las operaciones de recuperación de los recursos
hidrocarburíferos. —LS
Oilfield Review