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Uno de los fenómenos que enfrentan las redes eléctricas actuales es la generación de armónicos. Este
fenómeno electromagnético es ocasionado principalmente por las nuevas tecnologías electrónicas de
control y automatización cada vez más crecientes y más diversificadas. Contrarrestarlo es crucial, pues
su permanencia incrementa el envejecimiento de los equipos, desencadena situaciones de riesgo para
las personas, afecta la productividad de las empresas y ocasiona múltiples inconvenientes técnicos y
financieros
Típicamente, la señal de salida es una onda cuadrada, dentada o de cualquier otra forma, pero diferente
a la onda senoidal que los alimenta. La consecuencia de esta no linealidad entre las ondas de entrada y
salida es que los armónicos se superponen a la forma de onda senoidal original de 60 Hertz (Hz) y la
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forma de onda resultante es una deformación de la original. Dicha deformación será más grave en
cuanto haya un mayor nivel de armónicos presente en la red eléctrica del usuario.
Esa distorsión aumenta la intensidad de corriente que corre por la red eléctrica, ya que las corrientes
armónicas generadas se suman a la corriente normal que fluye a 60 Hz. Entonces, tanto la deformación
de la onda senoidal como la corriente agregada y no considerada originalmente en la red del usuario
provocarán consecuencias y repercusiones, que van desde errores en el funcionamiento de dispositivos
y equipos, hasta daños destructivos y riesgos potenciales para las personas.
Hace 20 años, cuando se emitió el estándar 519 de la IEEE, enfocado en la limitación de armónicos de
las compañías suministradoras de la energía y de los usuarios, el disturbio armónico carecía de la
intensidad y la diversificación que tiene hoy en día.
Si bien estos sectores representan alrededor de sólo 12 por ciento de los usuarios de la Comisión
Federal de Electricidad (CFE), en conjunto se erigen como el gran consumidor de la energía eléctrica del
país, puesto que demandan 75 por ciento de la producción total de electricidad.
Dentro de este grupo, el sector industrial, por sí solo, representa menos de 1 por ciento de los usuarios,
pero consume alrededor de 60 por ciento de la energía eléctrica que entrega la CFE. Respecto de este
tipo de consumidores, es posible afirmar que en las redes eléctricas de la inmensa mayoría existe
generación de armónicos.
Es importante decir que el fenómeno también existe en las redes de los usuarios domésticos, debido al
uso de computadoras, servidores de internet, módems de televisión por cable, pantallas digitales,
eliminadores de baterías, entre otros; sin embargo, su consumo (24 por ciento de la facturación de la
CFE), está diseminado en alrededor de 31 millones de usuarios, por lo que los efectos de los armónicos
no son tan evidentes.
En general, los dispositivos que generan los armónicos presentan diferencias y no son los mismos en
todos los casos. Por ello, el primer paso será distinguirlos e identificar las peculiaridades de cada uno,
ya que la solución más adecuada dependerá del perfil de armónicos de la red eléctrica que se esté
analizando.
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fluorescente, iluminación con LED, fuentes de poder, fuentes de energía ininterrumpida (UPS), hornos
de microondas, dispositivos electrónicos para el control de flujo de agua, para la detección de
presencia y dispositivos de confort ambiental automatizados (aires acondicionados, iluminación
inteligente, etcétera)
Como se observa, las fuentes productoras de armónicos enlistadas existen, en mayor o menor medida,
en cualquier instalación eléctrica. Por ello, es comprensible aceptar que la presencia y la agudización
de esos síntomas sea inevitable. ver Síntesis de los armónicos característicos en inmuebles
comerciales y edificos de oficinas
La suma de corrientes de secuencia cero en el hilo del neutro o en redes con muchas cargas
monofásicas no lineales (como computadoras personales) puede ser, inclusive, mayor que la
corriente que conduzca cada una de las fases. Esto provoca normalmente una elevación excesiva
de temperatura del neutro, lo cual es un factor de riesgo importante, ya que no se dispone de un
dispositivo de protección para dicho conductor que limite la corriente circulante en éste, lo que sí
ocurre con los conductores de fase que son protegidos generalmente por medio de un interruptor
termomagnético.
Actualmente, existe una serie de técnicas que se están empleando para contrarrestar los efectos de los
armónicos en las redes eléctricas, cuyas características sintetizadas se enlistan a continuación.
Es bastante frecuente encontrar en las redes eléctricas motores gobernados por variadores de
frecuencia o variadores de velocidad angular, con rectificadores de seis pulsos (rectifican dos veces
cada una de las tres fases, de ahí su nombre). Estos dispositivos generan niveles de distorsión
armónica (THDI, por sus siglas en inglés) de alrededor de 45 por ciento en la onda de corriente.
Una manera de atenuarla consiste en incorporar reactores de choque, también llamados reactores de
rechazo o reactores de línea. Éstos se colocan en serie entre el tablero eléctrico de alimentación y el
variador de velocidad.
Debido a que es común encontrar grupos de motores y variadores operando en paralelo, se recomienda
que cada uno de ellos contenga su propio reactor de choque para impedir el flujo de los armónicos
provenientes de los demás variadores. Dichos reactores pueden amortiguar mesuradamente las
corrientes armónicas desde 4 hasta 10 por ciento. Como el reactor se conectará en serie con el variador
de frecuencia y con el motor, será necesario dimensionarlo tomando como referencia la intensidad de
corriente del circuito.
Filtros de choque, filtros de rechazo de H5, H7, etcétera. Aplicación: protección de capacitores,
eliminación de resonancias, elevación del factor de potencia (FP). ver Reactores de choque más
comunes en México
Estos filtros se forman al conectar en serie un reactor de inductancia L con capacitores C para formar
un circuito LC sintonizado a una frecuencia inferior a la de la armónica significativa que se quiera
rechazar; por ejemplo, para mitigar la quinta armónica, el reactor se sintoniza con el capacitor
alrededor de la cuarta armónica (normalmente a la 4.2; es decir, a una frecuencia de 4.2 x 60 Hz = 252
Hz). Esta composición permite el rechazo e impide que los capacitores absorban una corriente
armónica excesiva; esto evitará resonancias que amplifican los niveles de distorsión armónica y
elevará el FP de la red eléctrica, propiciando el mejor aprovechamiento de la energía que entrega la CFE
al usuario. Así, se evitan recargos por un FP inferior a 90 por ciento y podrá obtener bonificaciones por
valores superiores a dicho porcentaje.
Estos equipos se manufacturan usualmente en pasos o bloques estándar de 12.5 kVAr, 25 kVAr, 50 kVAr,
75 kVAr o 100 kVAr, que al adicionarse entre sí proveen la potencia total que requiere el arreglo.
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En este caso se instalan reactores en serie con los capacitores, pero sintonizados justo al valor exacto
de la frecuencia armónica más significativa existente en el sistema. El diseño tanto de capacitores,
como de reactores, debe permitir el paso hacia ellos mismos de toda la energía que fluye por el sistema
para cada armónico, ya que, al presentar una impedancia casi nula a la frecuencia sintonizada, cada
sección del filtro se comporta como un sumidero de energía que puede fallar si no se dimensiona
correctamente.
Los filtros de absorción son una opción mucho más costosa que los filtros de rechazo; no obstante, si
están bien diseñados, permitirán mitigar los armónicos de la red a un nivel despreciable o manejable,
además de proteger a los capacitores, evitar resonancias, mitigar armónicas en el sistema y corregir el
FP a frecuencia fundamental (60 Hz).
Filtros de bloqueo del tercer armónico H3. Aplicación: bloqueo de la tercera armónica (H3). ver
Órdenes de los armónicos de secuencia positiva, negativa y cero
Como ya se ha expuesto, el riesgo potencial de los armónicos de secuencia cero para las personas es
mayor cuanto más alto sea el contenido de armónicos a los 180 Hz, que es la velocidad a la que corre el
armónico H3.
Al ser este armónico el de mayor presencia en los inmuebles de oficinas, es en donde tiene su
aplicación típica. Estos filtros de bloqueo se conectan en paralelo entre el hilo del neutro y la fase, y
para redes trifásicas en serie en el hilo del neutro. Están diseñados para la reducción de dicho
armónico en instalaciones monofásicas y trifásicas, tales como cuartos de cómputo, CCTV, dispositivos
de seguridad electrónica, computadoras, luminarios con balastros electrónicos, reguladores de
intensidad luminosa y otros tipos de cargas monofásicas conectadas entre fase y neutro.
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Transformadores estrella-delta. Aplicación: bloqueo del tercer armónico (H3) y de los armónicos de
secuencia cero (H9, H15, H21, etcétera). En este tipo de arreglo se incorpora un transformador
configurado en estrella-delta. Su lado primario (de la fuente) está configurado en estrella y el
secundario (de la carga) en delta. Los armónicos de secuencia cero que provienen de la fuente se
descargan hacia el neutro o bien recirculan por el bobinado del secundario en delta.
Los armónicos de secuencia cero que provienen de la carga quedan bloqueadas, recirculando por el
devanado en delta, ya que esta configuración carece de neutro; sin embargo, habrá que tomar en
cuenta que si la red contiene capacitores pueden presentarse resonancias, por lo que será conveniente
tomar en cuenta la inductancia del transformador.
Se debe calcular el tamaño de carga, el espectro de armónicos emitido por la carga, la impedancia de la
fuente y otros parámetros con blindajes y efectos capacitivos en el núcleo para impedir el paso de altas
frecuencias hacia el lado de la fuente. Sin embargo, son de diseño delicado y su costo suele ser
bastante más alto que el del filtro de rechazo (capacitor-reactor) equivalente.
Transformadores zig-zag + filtros de rechazo de H5 y H7. Aplicación: protección de equipos UPS que
alimentan computadoras. Los transformadores tipo zig-zag tienen una arquitectura en el lado
secundario parecida a una estrella, pero con la peculiaridad de contener seis bobinados idénticos en
lugar de los tres usuales. Representan una muy buena medida de protección para la cancelación de
armónicos de secuencia cero (H3, H9, H15, H21, etcétera). En esta configuración, en el lado secundario se
conecta la carga no lineal y provee un hilo de neutro para cargas de cómputo monofásicas entre fase y
neutro, o bien trifásicas conectadas entre fases.
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Sobredimensionamiento del hilo del neutro. Aplicación: evitar la sobrecarga del hilo del neutro por
efecto de los armónicos de secuencia cero y de H3, principalmente.
Los balastros electrónicos de alumbrado fluorescente y las fuentes de poder de computadoras, equipos
de monitoreo, copiadoras y otros equipos electrónicos alimentados con fuentes de corriente rectificada
y alimentados en forma monofásica provocan una fuerte distorsión armónica en la onda de corriente
con alto contenido en los armónicos tercero (H3), noveno (H9) y décimo quinto (H15) (armónicos de
secuencia cero). Estos armónicos, al sumarse en el hilo del neutro, pueden alcanzar valores eficaces del
doble que la corriente en las fases. Por ello, el NEC 210-4a indica que el conductor de neutro debe ser de
un calibre igual o mayor al de los conductores de fase.
En el caso de instalaciones con una gran proporción de carga proveniente de equipos electrónicos,
como computadoras, debe dimensionarse el calibre del hilo de neutro al doble de ampacidad de los
conductores de fase.
Doble variador de frecuencia a +15 y -15 grados. Aplicación: bloqueo de las armónicas H5 y H7 en
variadores de velocidad, variadores de frecuencia y drivers de frecuencia variable.
Cuando se tienen variadores de velocidad con rectificadores de 6 pulsos, se pueden emplear dos
variadores con desfases de -15° y +15° en el ángulo de disparo de ambos rectificadores. Esta
arquitectura puede resultar menos costosa que si se empleara un solo variador de 12 pulsos. Es
importante cerciorarse del valor de los ángulos de disparo que contienen los dos drivers mencionados.
Esta técnica permitirá el bloqueo de los armónicos H5 y H7.
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En esta configuración, la carga se alimenta por medio de dos variadores de velocidad idénticos. Uno de
ellos se alimenta por medio de un transformador delta-delta y el otro por un transformador delta-
estrella. De esta forma, el desfase de 30 grados que ambos transformadores provocan a la onda
principal de 60 Hz en sus devanados secundarios propiciará el bloqueo de los armónicos H5 y H7, que
son las más agudas generadas en los variadores de velocidad con rectificadores de 6 pulsos.
Esta clase de transformadores está diseñada para trabajar con cargas no lineales. No corrige el
contenido armónico, pero permite contrarrestar los efectos de elevación de temperatura que producen.
El factor k es un indicador numérico que está asociado con el número de veces que un transformador
puede soportar el calor armónico en sus devanados, en relación con un transformador construido sin
factor k.
Tabla 6. Niveles de
distorsión armónica
para un
transformador tipo k
Filtros LCL. Aplicación: bloqueo del quinto (H5) y séptimo (H7) armónicos en variadores de velocidad,
variadores de frecuencia, elevadores y drivers de frecuencia variable.
Los filtros LCL están conformados por una combinación serie-paralelo de inductancias y capacitores,
adaptados para eliminar o reducir de manera importante los armónicos producidos por rectificadores
o convertidores de potencia de 6 pulsos que emplean los variadores de frecuencia para motores, los
drivers de frecuencia variable, algunos UPS y los sistemas de soldado automatizado.
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Algunos de estos equipos están regulados a base de tiristores, diseñados para la compensación de
armónicos en dispositivos de control que trabajan de manera fluctuante y requieren de compensación
instantánea.
Un ejemplo de aplicación se encuentra en elevadores, ya que son cargas controladas por convertidores
de 6 pulsos que trabajan en cortos intervalos de tiempo. Mediante la compensación regulada, se filtra
la corriente armónica generada por dichas cargas y evita cualquier efecto de sobrecompensación, al
actuar sólo cuando la carga está en funcionamiento.
La función principal de los LCL es filtrar los armónicos de corriente H5, H7 y, de manera minoritaria, H11
y H13, generados por los convertidores de 6 pulsos. Así, reducen el THDI a valores inferiores al 10 por
ciento.
Son filtros del tercer armónico basados en un transformador-separador en conexión delta-estrella que
elimina el tercer armónico y están dotados en su lado secundario de un filtro pasivo del quinto
armónico. Mediante esta arquitectura eléctrica, se consigue eliminar los armónicos de secuencia cero
que se suman en el hilo del neutro y además reducen el impacto del quinto armónico.
Esta técnica puede ser aplicada tanto para drivers, rectificadores, UPS y, en general, equipos
electrónicos de potencia. Para ello se requieren mediciones precisas del contenido en valor eficaz en
amperes (amperes rms) del contenido de cada uno de los armónicos presentes en la red estudiada, ya
que se deberá determinar la magnitud de cada uno de ellos para removerlos y contener la capacidad de
cancelación adecuada.
Es importante anotar que, para cancelarlas, estos dispositivos son generadores de corrientes
armónicas con ciclos inversos, de tal formaque se contraponen y cancelan su contenido de valor eficaz
(rms). Para su operación pueden introducir ruido en la potencia de switcheo y requerir de un filtrado
adicional para prevenir interferencias con otros equipos.
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Emplean electrónica de potencia y sus requerimientos de mantenimiento pueden ser más altos que los
de cualquier solución pasiva que se haya enlistado. Un impedimento adicional que no se debe pasar
por alto es el costo de una solución activa de este tipo, ya que será entre ocho y 12 veces mayor que el
precio de un filtro pasivo equivalente en potencia.
El segundo punto se localiza en los tableros eléctricos de distribución secundarios. Esta posición se
recomienda cuando existen diferentes cargas generadoras de armónicos de pequeña potencia,
alimentados desde un mismo tablero eléctrico secundario. Su eliminación permite la descarga de las
líneas que van al tablero general. La mitigación o eliminación de armónicos en estos tableros evita su
flujo hacia otros tableros, confinando este disturbio hacia una sola sección de la red eléctrica.
Finalmente, el tercer punto de colocación se localiza en el tablero eléctrico general de baja tensión.
Cuando las corrientes armónicas se han eliminado y atenuado en las propias cargas o en los tableros
secundarios, la colocación en el tablero eléctrico general de un tipo de filtrado permite la eliminación
de los residuos armónicos. Así, se vuelve más sólida la solución para tener un correcto estado de la
señal eléctrica en el punto de conexión con la compañía suministradora, beneficiando en primera
instancia a la propia red del usuario y contribuyendo a no aportar armónicos a usuarios cercanos.
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