Etapa adolescencia • 1541
El grado de crecimiento puede ser mejor determinado,
mediante el registro de la edad ósea y se ha observado que el
desarrollo de los caracteres sexuales está mucho más correla-
cionado con ésta que con la edad cronológica. Es obvio que
el peso del adolescente va aumentando paralelo a lo señalado
por la talla. El hombre aumenta en promedio 25 Kg y la mu-
jer 23 Kg (ver apéndices A y B).
Crecimiento de tipo neural
Se observa un incremento mínimo; aproximadamente de un
5% que le resta al crecimiento de etapas anteriores para llegar
a la masa total neural del adulto.
Crecimiento de tipo genital
Sufre un cambio radical y es el que presenta una curva de cre-
cimiento más acentuada durante la etapa, configurando con
ello la condición normal del hombre o mujer adultos y capaces
de reproducir la especie. Existen variantes amplias respecto a
la edad en que aparecen los primeros cambios puberales en el
niño y esto da origen a diferencias físicas notables; así, entre las
edades de 13, 14 y 15 años, se pueden encontrar estadios que
van desde la madurez completa hasta la preadolescencia. Este
hecho plantea difíciles problemas sociales y educacionales y,
por sí mismo, es un factor que contribuye a producir algunos
trastornos en la adaptación psicológica del adolescente. El pro-
medio de aparición de los caracteres sexuales primarios y se-
cundarios (vello o pelo en diferentes áreas, cambio de voz,
sudación, acné en ambos sexos y glándula mamaria en la mu-
jer), se aprecia en el cuadro 34-1.
Considerando que el orden en que aparecen estos cambios
es menos variable que la edad en que se producen, se han
propuesto algunos sistemas de evaluación para saber hasta
qué punto un niño determinado ha progresado en la adoles-
cencia. Tanner describe un esquema sencillo que hace refe-
rencia al desarrollo del pene, testículos y bolsas escrotales en
los muchachos, del pelo pubiano en los dos sexos, y el desa-
rrollo de las mamas en las muchachas; los clasifica en cinco
Cuadro 34–1. Promedio aproximado y secuencia de aparición de los caracteres sexuales en ambos sexos
Edad en Muchachos
años
8–10
10–11 Primer crecimiento de testículos y pene
11–12 Actividad prostática
12–13 Vello pubiano
13–14 Crecimiento rápido de testículos y pene, tumefacción sub-
areolar de pezones
14–15 Vello axilar, bozo en labio superior, cambio de la voz
15–16 Espermatozoides maduros (promedio: 15 años, oscila entre
11 1/4 y 17)
16–17 Vello facial y corporal, acné
19 Detención del crecimiento esquelético
Tomado y modificado de Wilkins L. Enfermedades endocrinas en la infancia. Barcelona: Espax; 1965. p. 209.
* Existe la tendencia a presentarse cada vez más precoz.
etapas, de las cuales la primera corresponde al estado pre-
pubescente (figuras 34-1 a 34-3). La valoración periódica del
adolescente nos dará una evaluación más precisa de su desa-
rrollo sexual, pero también cuando es visto una sola vez, se
obtiene una idea clara del grado de desarrollo alcanzado. Las
clasificaciones del pelo pubiano en estos casos son probable-
mente más exactas que las del desarrollo de los genitales o las
mamas.
La figura 34-3 muestra las fases del desarrollo genital en el
varón. Los testículos al nacimiento son aproximadamente de
2.2 cm de largo por 1.4 cm de ancho, y se mantienen casi sin
cambio hasta los 8-10 años. Una longitud mayor de 2.5 cm
puede indicar el inicio puberal. El tamaño testicular se deter-
mina mejor con el índice de volumen testicular (IVT), esto es
multiplicando longitud por anchura de cada testículo (cm),
sumando los productos y dividiendo entre dos. En niños pre-
púberes, el IVT es de 2 a 4 cm3; cuando es mayor o igual a
4 cm3 podemos decir que el desarrollo puberal se ha iniciado.
Otra forma de evaluar la maduración testicular es con el or-
quidómetro de Prader (figura 34-4) constituido de elipses que
señalan el volumen; en el prepúber es <4 cm3, en el estadio 3
de Tanner es de 8-10 cm3, en el estadio 5 es de 20 a 25 cm3.
Los periodos del pelo pubiano se presentan en la figura
34-2 para muchachos y muchachas. El pelo axilar aparece
por término medio unos dos años después de que empieza a
crecer el pubiano (es decir, cuando éste alcanza la etapa 4, aun-
que puede aparecer antes que éste). En los muchachos el pelo
facial empieza a crecer hacia la edad en que aparece el axilar,
iniciándose en las comisuras del labio superior y extendién-
dose luego a mejillas, siendo la barbilla el último lugar en que
aparece. La figura 34-1 muestra la secuencia de os cambios
mamarios. Las normas que condicionan y determinan estos
cambios son derivadas de la función del sistema neuroendo-
crino, a través de la estimulación de las gónadas para la libe-
ración de las hormonas sexuales. Son factores de importancia
para la correcta sucesión de estos fenómenos, la carga genéti-
ca y unas condiciones ambientales adecuadas, siendo estos
tan importantes que determinan variantes amplias sin que
ello entrañe patología.
Muchachas
Crecimiento de los huesos pelvianos, brote de los pezones
Brote de las mamas, vello pubiano
Cambios en epitelio vaginal y frotis, crecimiento de genitales
externos e internos
Pigmentación de los pezones, aumento de volumen de las
mamas
Vello axilar, menarquía* (promedio: 12.6 años; oscila entre 9
y 14); la menstruación puede ser anovulatoria los primeros
dos años
Embarazos normales más precoces
Acné, voz más profunda
Detención del crecimiento esquelético
1542 • Salud y enfermedad del niño y del adolescente
Figura 34–1. Desarrollo de las glándulas mamarias (Tanner,
1962). 1. Preadolescente, sólo elevación del pezón. 2. Botón
mamario; aumento del diámetro de aréola y pezón, pequeños
abultamientos mamarios. 3. Aumento y elevación de mamas
y aréolas más que en dos, sin separación de sus contornos.
4. Aréola y pezón forman una proyección independiente, que
destaca del contorno de la mama. 5. Estado de madurez; sólo se
proyecta el pezón, con aréola integrada al contorno de la mama.
Crecimiento de tipo linfoideo
Este tejido experimenta un proceso involutivo persistente y
progresivo, hasta quedar reducido a un 50% de la masa alcan-
zada en la etapa escolar. Fisiológicamente involuciona hasta
el nivel del adulto.
CRECIMIENTO DE LAS PARTES
DEL ORGANISMO
Los cambios físicos, corporales y genitales observados en la
adolescencia son producto de la presencia de hormonas que
se secretan por primera vez o en cantidades mucho mayores
(Unidad 34)
Figura 34–2. Clasificación de Tanner (Vello pubiano; Tanner,
1962). 1. Preadolescente; no hay vello pubiano; si lo hay, es igual
al abdominal. 2. Vello pubiano escaso, corto y ligeramente
pigmentado, lacio, algo incurvado, en base de pene o en labios
mayores. 3. Vello pubiano considerablemente oscuro, grueso,
rizado, con distribución esparcida sobre la sínfisis pubiana.
4. Vello de tipo adulto, área de distribución pequeña. 5. Vello de
tipo adulto en cantidad y características, distribuido en la
superficie media de los muslos; patrón horizontal en la mujer y
romboidal en el hombre con prolongación a la línea alta.
que antes, es decir se ha integrado el eje hipotálamo-hipófisis-
gónada (figuras 34-5 y 34-6); el hipotálamo ha disminuido su
sensibilidad (estímulos excitatorios aumentados, depresión de
estímulos inhibitorios, activación de la formación de factores
de crecimiento); se sintetiza y libera la hormona liberadora de
gonadotrofinas, también llamada liberadora de hormona lu-
teinizante, GnRH o LHRH: y esta neurosecreción a través
del sistema portal hipofisario estimula los gonadotrofos hipo-
fisarios que van a secretar en forma pulsátil hormona luteinizante
(LH) y hormona foliculoestimulante (FSH), con acción directa
sobre gónadas y éstas a su vez secretan hormonas sexuales; an-
drógenos y estrógenos con acciones definidas (cuadro 34-2)
no siempre concentradas en un órgano o en un solo tipo de
tejido. La testosterona, por ejemplo, actúa a nivel del epidídimo,
vasos deferentes y vesículas seminales, piel de la cara, cartíla-
gos acromiales y claviculares, además de aumentar la produc-
ción del factor estimulante de la eritropoyesis en el riñón
dando lugar a una elevación de las cifras de hemoglobina y
 Etapa adolescencia • 1543

Sistema
nervioso
central

LHRH Hipotálamo
Corteza
suprarrenal
Hipófisis

Células Conducto Testículo

de Leydig seminífero

Andrógenos Espermatogénesis

Crecimiento (maduración ósea)

Pene, escroto
Célula
efectora Vello sexual
Voz
Morfología masculina
(grasa, músculos, hueso)

Figura 35–5. Funcionamiento hipotálamo–hipófisis en varones.

Tomado de Cusminsky M, Vojkovic MC. Crecimiento y desarrollo.
En: Silber TJ, Munist MM, Maddaleno M, Suárez O, editores.
Manual de medicina de la adolescencia. Series Paltex Washington:
Figura 34–3. Estados del desarrollo genital (Tanner, 1962).
OPS/OMS;1992. p. 54.
1. Preadolescente; pene, escroto y testículos de igual tamaño y
forma que los del escolar. 2. Ligero aumento de tamaño de
testículos y escroto; este último con piel redundante y cambios
de textura; pene con o sin crecimiento. 3. Ligero aumento de
longitud del pene; escroto y testículos aumentados con respecto Sistema
a etapa dos. 4. Pene aumentado en circunferencia y desarrollo nervioso
central
del glande; pigmentación del escroto; escroto y testículos más
grandes que en etapa tres. 5. Genitales masculinos con tamaño y
forma del adulto.
LHRH Hipotálamo
Corteza
suprarrenal
eritrocitos, mientras que la 5-dehidrotestosterona (producto
Hipófisis
resultado de la conversión de testosterona por la presencia de
la enzima 5-hidroxilasa) actúa a nivel de escroto, testículos,
próstata y pene; así como ésta, otras hormonas estimulan di-
versos tejidos corporales para ir conformando la fisonomía y
Folículo Cuerpo
actitud propia del adolescente. Observando el crecimiento lúteo Ovario
y desarrollo en sentido cefalocaudal, podemos ver cómo ex-
perimenta cambios en sus proporciones corporales, modifi-
cándose la relación de segmentos por mayor crecimiento de Andrógenos
extremidades inferiores. Estrógenos Progesterona

Célula Célula
efectora efectora
Crecimiento Mamas
Clítoris Labios menores
Labios mayores Vagina
Vello sexual Útero

Figura 34–6. Funcionamiento hipotálamo–hipófisis en mujeres.

Tomado de: Cuminsky M, Vojkovic MC. Crecimiento y desarrollo.
En: Silber TJ, Munist MM, Maddaleno M, Suárez O, editores.
Manual de medicina de la adolescencia. Series Paltex.
Figura 35–4. Orquidómetro de Prader. Washington: OPS/OMS; 1992. p. 54.
1544 • Salud y enfermedad del niño y del adolescente
Cuadro 34–2. Acción periférica de las principales hormonas durante la pubertad
Hormona Sexo femenino
FSH Estimula el desarrollo de los folículos primarios, al igual
que la activación de enzimas en las células granulosas
del ovario para aumentar la producción estrogénica
LH Estimula las células tecales del ovario para que produzcan
andrógenos y al cuerpo lúteo para que sintetice proges-
terona; aumenta en la mitad del ciclo menstrual para
inducir la ovulación
E2 Estimula el desarrollo madurativo; las concentraciones
bajas aumentan el crecimiento de la estatura; los valo-
res altos aumentan la velocidad de la fusión epifisaria
Progeste- Convierte el endometrio proliferativo uterino en endome-
rona trio secretor; estimula el desarrollo lobuloalveolar de las
mamas
Andróge- Estimulan el crecimiento del vello púbico y el aumento de
nos estatura
FSH= hormona foliculoestimulante, LH= hormona luteinizante, E2= estradiol. Tomado de Cuminsky M, Vojkovic MC Crecimiento y desarrollo. En: Silber TJ,
Munist MM, Maddaleno M, Suárez O, editores. Manual de medicina de la adolescencia. Serie Paltex. Washington. D.C.: OPS/OMS; 1992. p. 20: 55.
La cabeza aumenta muy poco en su perímetro acorde al
restante crecimiento neural para llegar a la proporción que
tiene el adulto.
La relación craneofacial se modifica por un mayor ensan-
chamiento mandibular y crecimiento en sentido anteroposte-
rior de la nariz, ampliación de las fosas nasales y la rinofaringe;
las formaciones linfoides, mientras tanto, van involucionando
paulatinamente hasta adquirir el volumen del adulto.
Existe movilización de los depósitos grasos con acúmulo
en la zona pélvica y caderas en las niñas, y en abdomen y tó-
rax en los varones; mientras en éstos se metabolizan, en las
niñas tienden a persistir o incrementarse. La configuración
torácica y los ruidos respiratorios, así como los fenómenos
auscultatorios, se igualan a los del adulto. El abdomen se hace
plano por desarrollo de su musculatura, y las curvaturas de la
columna vertebral adquieren su conformación definitiva.
Las células de Leydig están presentes al nacimiento debi-
do a la estimulación por la gonadotrofina coriónica materna,
pero involucionan hasta casi desaparecer durante la primera
infancia, reapareciendo al inicio de la adolescencia, durante la
cual, por estimulación de la hormona luteinizante (LIS, se ha-
cen de nuevo funcionales. La espermatogénesis es estimulada
por la hormona foliculoestimulante (FSI-I) y se completa dos
o tres años después del inicio de la adolescencia. El crecimien-
to y vascularización del pene, el desarrollo de la próstata, el
escroto y las vesículas seminales se ven incrementados por
el aumento en la producción de andrógenos y éstos también
estimulan el crecimiento de la laringe, responsable del cambio
en la voz, la aparición del vello genital y facial, la presentación
del acné así como la seborrea del inicio de la etapa.
Las hormonas ováricas regulan el desarrollo de los genitales
y de los caracteres sexuales secundarios de la niña, así como
la menstruación, capacidad de gestación y lactancia. Los es-
trógenos y la progesterona estimulan el crecimiento en longi-
tud y también la fusión de las epífisis, con lo que influyen en
la talla final; la típica configuración del cuerpo femenino es
debida a un efecto estrogénico, aunque los estrógenos supra-
rrenales también intervienen.
(Unidad 34)
Acción
Sexo masculino
Estimula la espermatogénesis
Estimula las células testiculares de Leydig para que produzcan
testosterona
Aumenta la velocidad de la fusión epifisaria; estimula la secreción
de las glándulas sebáceas; aumenta la libido, la masa muscular
y el volumen muscular
Estimulan el crecimiento del vello púbico y el incremento
de estatura
Al iniciarse la adolescencia, los estrógenos ocasionan au-
mento de tamaño de los ovarios, útero, trompas y vagina, así
como de los labios menores, en tanto que el desarrollo de los
labios mayores parece depender de los Andrógenos suprarre-
nales. El desarrollo de las mamas constituye el signo más precoz
de la adolescencia femenina. La acumulación del tejido adi-
poso, el crecimiento de los pezones y los sistemas de conduc-
tos galactóforos son producto de estimulación estrogénica; en
tanto que los alvéolos y ácinos se desarrollan por acción de la
progesterona.
El desarrollo y la función glandular mamaria dependen de
la prolactina pituitaria y de la hormona del crecimiento; la
lactancia es debida a acción conjunta de prolactina pituitaria
y placentaria.
La menstruación (ver tema Alteraciones menstruales) es
debida a la acción cíclica conjunta de hormonas hipofisarias
estrógenos y progesterona.
En términos generales su inicio es a la edad de 12 a 13
años (menarquia), lo cual está influido por el estado nutricio-
nal, raza, situación geográfica, etcétera. En el 95% se presenta
cuando la edad ósea está entre los 13-14 años.
TIPOS DE DESARROLLO
No hay duda que existen características universales en los
adolescentes debido a su estructura psicobiológica, pero no
podemos ignorar la importancia de los aspectos sociocultura-
les que influyen en un determinismo específico de las mani-
festaciones de la adolescencia; así, vemos que, mientras en
algunas culturas la adolescencia solo corresponde a una cere-
monia de iniciación, a través de la cual un niño se convierte en
adulto, en otras como la cultura occidental la adolescencia se
prolonga debido a periodos de educación cada vez más exten-
sos. En este capítulo nos referimos a este último contexto.
Por los cambios físicos tan importantes que se dan en un
corto periodo y sus repercusiones en la esfera psicosocial, se
ha sugerido subdividir a esta etapa del desarrollo en tres subeta-

pas (cuadro 34-3). Adolescencia temprana, que contempla
fundamentalmente los cambios puberales y sus repercusio-
nes en las otras áreas. Adolescencia media comprende la re-
ducción de los cambios físicos, la energía es desplazada a
otras áreas, surge la heterosexualidad y se vive un proceso de
duelo al separarse de los padres. Adolescencia tardía es el fi-
nal de la adolescencia, se logra un equilibrio psíquico, un re-
torno al hogar y la adquisición de un compromiso social de
colaboración y solidaridad.
En cada una de estas subetapas, analizaremos las cuatro
áreas que se han planteado a través del desarrollo del niño y del
adolescente. Áreas: psicomotora, cognoscitiva, afectiva y social,
señalando que estas divisiones en subetapas y áreas tienen sólo
un fin didáctico, ya que en la vida real es difícil diferenciarlas,
pues se integran en un todo armónico (cuadro 34-3).
Adolescencia temprana
Área psicomotora
El crecimiento y desarrollo físico de esta etapa, sobre todo de
los primeros años, con cambios rápidos de estatura, de con for-
mación del cuerpo y sus repercusiones en el proceso de madu-
ración sexual, trae un efecto perturbador que afecta al resto
de las áreas. El adolescente de esta edad se muestra muy in-
quieto, ansioso, torpe, requiriendo continuamente de nuevas
experiencias, hasta agotar su energía; es interesante observar
los continuos cambios de posturas y su necesidad de activi-
dad física. Las percepciones que tiene su cuerpo chocan con-
tra las normas idealizadas de su apariencia física y destreza.
Para la joven, la menstruación puede representar temores
e incertidumbres, aunque para la gran mayoría es un símbolo
de madurez sexual en su situación de futura mujer. Para algu-
nos púberes, la erección y los derrames nocturnos pueden
representar preocupación, mientras que otros pueden sentir-
se orgullosos de su capacidad de erección, como símbolo de
su naciente virilidad.
Área cognoscitiva
Los cambios puberales han traído una nueva percepción de sí
mismo y del ambiente, su capacidad de pensar formalmente
lo vuelve crítico y esta crítica frecuentemente va dirigida pri-
mero a los padres, se desliga gradualmente de lo real, para
ingresar a un mundo de reflexiones y de pensamientos abs-
Cuadro 34–3. Desarrollo en la adolescencia
Subetapas/áreas Psicomotor Cognoscitivo
Temprana Cambios puberales Pensamiento crítico
10–13 a Menstruación
Derrames nocturnos
Media Integra los cambios físi- Experimenta sus procesos
14–16 a cos internos como únicos
Sistematización de la
práctica deportiva
Tardía Perfección y exigencia Equilibrio yoico
17–20 a en prácticas deporti- Constancia de identidad
vas o artísticas
Etapa adolescencia • 1545
tractos, ya no se guía solamente por el “aquí y el ahora”, piensa
en lo que puede suceder después.
Área afectiva
Aparece un aumento cualitativo de la presión instintiva, este
impulso sexual aún no cuenta con un objeto sexual, por lo que
se libera a través de la masturbación, somatización o sublima-
ción, que en ocasiones va seguido del aislamiento y del encierro.
En la joven, la tensión sexual se libera por medio de fantasías,
sueños y proyecciones. Cuando la amistad frente al amigo cede
al impulso sexual, se da la relación homosexual. Gradualmente
se inicia la separación de los padres y el debilitamiento conse-
cuente de los valores que éstos determinaron repercuten en el
Yo del adolescente, tornándose éste cada vez más frágil.
Área social
La separación emocional de los padres, busca una autoafir-
mación, requiere autoidentificarse con personas fuera del ho-
gar y reemplazar así las figuras familiares, gradualmente se va
integrando al grupo de amigos de la misma edad, formando
la “pandilla”. Se comporta mejor en la escuela que en la casa, le
atrae encontrarse con sus compañeros, es entusiasta en el apren-
dizaje, en tareas escolares se mantiene concentrado, le cuesta
trabajo, pero le entusiasma trabajar en grupo.
Adolescencia media
Área psicomotora
Su cuerpo va alcanzando su forma adulta; con cierta frecuen-
cia se observa al adolescente admirando su cuerpo o su perfil,
mientras que la adolescente se pasa horas maquillándose, pei-
nándose, o probándose la ropa, todo esto nos habla del egocen-
trismo característico de esta edad. Va integrando gradualmente
los cambios físicos vividos, aunque requiere apoyo de otros; se
observa una sistematización de su práctica deportiva, le agrada
y logra cierta gratificación en el contacto con la naturaleza, se
da aquí una manifestación máxima de su creatividad y de su
expresión artística.
Área cognoscitiva
Una de las manifestaciones del pensamiento formal es la ca-
pacidad de tomar en consideración hipótesis o proposiciones
Afectivo Social
Aumento cualitativo de la pre- Abandono de la casa e
sión instintiva integración a grupo de
amigos
Orientación heterosexual Rebeldía a la figura de
Idealización del objeto amo- autoridad, lucha por
roso sus espacios y tiempos
Equilibrio emocional Retorno al hogar
Impulso sexual Reconciliación con los
Encuentra su objeto sexual padres
Integración a la sociedad
1546 • Salud y enfermedad del niño y del adolescente
teóricas, que se apartan de lo inmediatamente observable. La
discrepancia entre lo real y lo posible puede ser un factor
importante que lo convierta en un sujeto rebelde, al darse
cuenta que las cosas no necesariamente son como el adulto
dice que son. Esto genera crítica a los sistemas sociales, polí-
ticos y religiosos. El pensamiento puede parecer egocéntrico
por el interés que ellos ponen en los cambios, al manifestar su
crítica, supone que los adultos se dan cuenta de sus fallas. Los
adolescentes de esta edad experimentan sus procesos inter-
nos como únicos, como si nadie antes los hubiera experimen-
tado; hay una tendencia a la fantasía que le permite por
medio de la imaginación la experiencia emocional.
Área afectiva
La conducta se orienta a la heterosexualidad, aunque no ne-
cesariamente se concreta; es la época de la idealización ro-
mántica, con el amor romántico se idealiza el objeto amoroso,
sueña con el amor perfecto, sufre fácilmente cambios de hu-
mor y se torna irónico en sus comentarios. Sus manifestacio-
nes emocionales, como frustración, celos, envidias, pueden
originar actitudes francamente antisociales.
Área social
Los padres fueron desvalorados y en el adolescente surge la arro-
gancia y la rebeldía, existe una resistencia a las figuras de autori-
dad, se da una búsqueda de estatus frente a los mayores, surge
una lucha por su espacio y por su propio tiempo; es una época
de conflictos en la casa, que se agravarán más en cuanto exista
autoritarismo y restricciones de tiempos y espacios por parte de
los padres. Su comportamiento social se complica por prejuicios,
escrúpulos, actitudes reactivas y defensas obsesivas. Con los ami-
gos las relaciones son más afables, con apego a la palabra empe-
ñada, en ocasiones llega a aceptar códigos de honor y lealtad.
Adolescencia tardía
Área psicomotora
El crecimiento se ha estabilizado y se logra cierto equilibrio
entre lo físico y el resto de las áreas, está en condiciones de
hacer una selección de las actividades para las cuales se en-
cuentra capacitado, sean éstas artísticas, deportivas o recrea-
tivas y trata de desarrollarlas con la mayor eficiencia.
Área cognoscitiva
Se ha logrado un equilibrio en las fluctuaciones del Yo, se logra
una constancia de identidad; la estabilidad entre las diversas es-
tructuras mentales (Yo, Ello y Superyó) salvaguardan esta iden-
tidad. Asimismo, se logra una apropiada capacidad para pensar,
crear y descubrir, alcanzando así una consolidación del pensa-
miento científico. La intelectualización (el uso excesivo de pro-
cesos intelectuales para evitar experiencias o expresiones de
afecto), puede ser un mecanismo de defensa, pero también pue-
de ser un recurso de ciertos grupos de jóvenes capaces de ejerci-
tar su capacidad de pensar en abstracto, formular hipótesis.
Área afectiva
El equilibrio de las funciones mentales permite cierta armo-
nía emocional. El impulso sexual, que durante el desarrollo
presentó diversas vicisitudes, por fin encuentra su objeto
(Unidad 34)
sexual (la pareja); la sexualidad como una expresión de co-
municación íntima va integrando con el amor una vivencia
completa; el amor fugaz, encendido de los anos anteriores se
va convirtiendo en una experiencia plena de amor.
Área social
Después de los conflictos de autoridad ya vividos, hay un re-
torno del adolescente al hogar y una reconciliación con los
padres, una recomposición y estabilidad de las relaciones fa-
miliares, con un tono de autonomía y de respeto, adoptando
gradualmente el nuevo rol de adulto que en unos años des-
empeñará, integrándose a la sociedad, con una actitud critica
frente a los problemas que afectan al ser humano y partici-
pando con un compromiso social y solidario.
FACTORES DE RIESGO DEL CRECIMIENTO
Agente
Pueden ser biológicos como los procesos infecciosos de diversa
etiología; la presentación de un embarazo cuando el desarrollo
aún no se ha completado o la aparición de enfermedades de
índole no infecciosa, como los procesos tumorales, degenerati-
vos o mieloproliferativos; químicos, como las intoxicaciones, el
envenenamiento; iatrogenia por prescripción y autoprescrip-
ción inadecuada de medicamentos; socioculturales, como la
drogadicción, el alcoholismo y el tabaquismo.
Huésped
Pueden ser genéticos como las malformaciones congénitas o
los errores congénitos del metabolismo que han permitido la
vida hasta esta etapa. Las anomalías cromosómicas como el
síndrome de Down, el de Turner, el de Klinefelter, etc., influ-
yen en forma negativa en el crecimiento.
La acondroplasia y el síndrome de Marfán determinan
también serios trastornos; así como la hemofilia y las cardiopa-
tías congénitas, que sitúan al adolescente en desventaja para un
crecimiento óptimo.
Pueden también ser neuroendocrinos como el enanismo
hipofisario, el hipotiroidismo adquirido con todas sus secuelas,
la diabetes mellitus dependiente de insulina, el panhipopitui-
tarismo, el síndrome de Stein-Leventhal, etc.
Ambiente
La edad de inicio de los cambios puberales generalmente sor-
prende al niño en el seno de la familia, por lo que el micro-
ambiente familiar influye aún en el curso del crecimiento en
el adolescente, y la extensión posterior de este joven niño
fuera de los límites familiares amplia el ámbito de influencias
negativas que pueden ser de tipo socioeconómico, nutricio-
nal y psicológico.
FACTORES DE RIESGO DEL DESARROLLO
Vamos a hacer una simple enumeración de los factores con-
dicionales del ambiente que representan un riesgo para el
desarrollo de los adolescentes:

1. Aceptación o rechazo de los progenitores, familiares, maes-
tros o miembros del grupo social vecino, por parte del niño
o del adolescente.
2. Desajustes familiares, abandono, separación, divorcio de
los padres. Senectud de los progenitores al llegar los hijos
a la adolescencia. Carencia de requerimientos mínimos,
incluyendo afecto y recreación.
3. Ignorancia y pobreza de la familia y del grupo social. Ca-
rencia de atención médica o prestaciones defectuosas sin
rehabilitación de los procesos patológicos.
4. Desconocimiento por parte de los padres y educadores de
las características cambiantes del individuo en desarrollo
durante las distintas etapas evolutivas.
5. Estímulos mediocres y falta de oportunidades para los jóve-
nes. Métodos de educación obsoletos o ausentes. Familias
numerosas y crecimiento demográfico desproporcionado,
que dificulta la utilización de los recursos y oportunidades.
Guerras, hambre, pestes, cataclismos.
6. Pérdida de la autoridad y de la relación afectiva familiar.
Carencia de educación sexual y permisivismo sexual. Inicia-
ción en prostíbulos y trato heterosexual, frecuentando este
ambiente. Promiscuidad. Problemática del embarazo en las
adolescentes. Seducción. Maduración sexual más temprana
y maduración psicoemocional y técnico-cultural más tardía
en relación con los adolescentes contemporáneos.
7. Inducción y proselitismo hacia actividades antisociales.
8. Desenfreno sexual, asociación con pandillas de agresores
sexuales y unión a grupos de drogadictos y homosexuales.
9. Acción nociva de la comunicación masiva y publicidad
moderna, con implantación de patrones ideales falsos y
ejemplificación objetiva de sistemas de agresión y robo.
Propaganda desmedida de bebidas alcohólicas, tabaco y
aun de drogas.
10. Prolongación de una dependencia económica de los jóve-
nes hasta el término de su preparación vocacional. Difi-
cultades excesivas en la competencia con las habilidades
técnicas de los adultos en las sociedades industrializadas.
11. Anonimato de las grandes urbes. Nómadas de las estepas
citadinas que rompen todas las normas de convivencia
actual.
12. Indoctrinación fácil de las juventudes para actividades con-
fesionales, políticas, anárquicas, agresivas, supuestas ven-
dettas y en suma actos antisociales. Asociación delictuosa.
13. Pandillas de agresores que incitan y prometen aventura, po-
pularidad e impunidad, con la presencia del líder promotor.
14. Absorción de la identidad e individualización por la enti-
dad del grupo.
15. Carencia de solidez formativa primaria familiar y comu-
nal y ausencia de comunicación afectiva, que impelen a
los jóvenes a buscar seguridad y apoyo en otros. Todo este
complejo de factores reales de riesgo obran con variables
de tiempo e intensidad sobre el equipo orgánico y psíquico
en plena crisis formativa adolescente.
La realización del crecimiento y desarrollo y la estructura-
ción de una personalidad sana, representan en realidad un
reto para su consecución. El reto es para los mismos jóvenes,
tanto como para los dirigentes sociales: padres, educadores,
consejeros, legisladores, médicos, líderes y autoridades civiles
y religiosas.
Unos y otros responderán al complejo del estímulo adoles-
centes-adulto, adulto-adolescentes, con mecanismos de adap-
tación renovadora o bien con respuestas de huida y destrucción.
Etapa adolescencia • 1547
TAREAS DE DESEMPEÑO EN EL PROCESO
DE DESARROLLO
La siguiente relación es algo de lo que ocurre durante la se-
gunda década de la vida en el proceso de acomodo de los jó-
venes a sí mismos y al ambiente:
1. Aceptación del individuo que existe en cada uno. Acepta-
ción de la propia estructura física. Aceptación del propio
sexo y del papel masculino o femenino que habrá de des-
empeñarse en la vida.
2. Adquisición de nuevas y más hábiles y maduras formas de
relación y comunicación con los compañeros de ambos
sexos. Decisión de integrarse al grupo.
3. Impulso para adquisición de independencia emocional y
afectiva por parte de los padres y de otros adultos. Ambi-
valencia conductual más acentuada en aquellos jóvenes
que han tenido un pasado insatisfecho en sus demandas
de seguridad (ambivalencia; anhelo de independencia sin
perder la seguridad de la dependencia).
4. Búsqueda de suficiencia ocupacional e independencia
económica.
5. Recorrido del arduo camino de la selección vocacional y
de la preparación técnica y cultural.
6. Desarrollo de capacidades físicas psicomotoras e intelec-
tuales. Diseño de conceptos necesarios para una actua-
ción útil y exitosa en la vida.
7. Deseo y adquisición de una conducta social responsable
con desempeño del arte de la convivencia.
8. Lealtad: cuando, completamente desarrollada, representa
la fuerza de una devoción disciplinada (Erik H. Erikson).
9. Desenvolvimiento de una conducta heterosexual huma-
na, nutrida de una información completa y oportuna, im-
plementada por una relación afectiva con búsqueda de
satisfacción mutua y entrega corporal amorosa para reali-
zar el más sublime sentimiento y acto de unión. “Con mi
cuerpo te venero” (Max Levin,1973). Preparación aními-
ca, social, económica, cultural y humana para el matrimo-
nio y la vida conyugal y familiar. Aceptación del papel de
director, legislador y fuente de conocimiento, seguridad y
afecto, que ambos progenitores habrán de desempeñar en
la vivencia de la pequeña república familiar.
10. Construcción de valores conscientes en adecuada armo-
nía con la ciencia y con el mundo del momento, sacudien-
do el pensamiento mítico y empírico.
11. Capacidad de amor y respeto por la vida en cualquiera de
sus manifestaciones, por la persona del prójimo, por la
propiedad ajena, por la forma de ser de los demás, con
desarrollo de una ambición sublime de conocimiento y de
servicio.
Éstas son las tareas del desenvolvimiento de la persona huma-
na en el periodo evolutivo denominado adolescencia. La im-
plantación de tal impulso se logra por el consenso de esfuerzos
provenientes del mismo sujeto y del rendimiento asistencial
de la familia y de la sociedad. Para alcanzar sus metas, el pú-
ber y el adolescente deben ser considerados como sujetos
necesitados de guía y protección. Son personas aún depen-
dientes, en vías de lograr la realización individual como hom-
bres, como mujeres, como seres productivos copartícipes de
una organización social presente en el espacio y en el tiempo.
1548 • Salud y enfermedad del niño y del adolescente
Los padres, maestros, educadores, dirigentes políticos y reli-
giosos, legisladores y médicos, tienen encomendada la tarea
de asistir todos juntos, de acuerdo y cada quien en su campo,
a estos aprendices, para procurar que la salud física y mental
de los jóvenes permita un desenvolvimiento óptimo, con
buen aprovechamiento de las oportunidades y estímulos.
EVALUACIÓN DEL CRECIMIENTO
Es importante señalar que la relación pormenorizada descrita
respecto al crecimiento y los cambios en genitales, mamas y
pelo pubiano, constituyen una guía útil para la evaluación del
adolescente, mas no se debe olvidar la valoración de cada caso
por separado, individualizándolo dentro de su contexto gené-
tico, neuroendocrino y ambiental, elementos que pueden in-
fluir determinando variantes respecto a lo señalado, sin que
necesariamente resulte anormal. La consulta de las tablas co-
rrespondientes a la edad en los apéndices A y B nos dará una
idea clara del crecimiento esperado. No olvidar que, al final, el
adolescente tendrá una constitución morfológica, que des-
pués se modificará o no, dependiendo de factores ambientales
o genéticos; así, su silueta será: ectomorfo o longilíneo, con
mayor masa magra (hueso, músculo) y preponderancia del
segmento inferior; mesomorfo o normolíneo, con relación ar-
mónica de segmentos y buen desarrollo muscular; endomórfi-
co o brevilíneo, con pobre desarrollo de segmento inferior,
corpulento y mayor tejido graso.
Lo mismo podemos decir que el adolescente tendrá una
edad biológica y ésta es la suma de las edades morfológicas
(biotipo, edad ósea, edad dental, desarrollo del aparato geni-
tal, función de aparatos y sistemas, y otros).
EVALUACIÓN DEL DESARROLLO
Todo método de evaluación del desarrollo neuromotor, cog-
noscitivo, afectivo y psicosocial de púberes y adolescentes,
debe ir compaginado con datos sobre el crecimiento y examen
físico que puedan rendir información sobre el estado de salud
física y mental. Todo disturbio físico repercute en el desarrollo
y en la integridad funcional y psíquica, ya sea en forma transi-
toria o permanente. Esta afirmación puede sustanciarse en
adolescentes con pubertad tardía o temprana o en aquellos de
constitución endeble u obesa, cuya condición física va siempre
acompañada de estados de angustia, inestabilidad emocional y
mecanismos de suplencia satisfactoria que los adolescentes de-
sarrollan cuando presentan problemas físicos.
El adolescente estará siempre interesado en su constitu-
ción y aspectos físicos, en sus caracteres sexuales, en las conse-
cuencias de sus manipulaciones genitales y relaciones sexuales.
Este hecho debe ser aprovechado por el médico cuando inicia
una comunicación con adolescentes. Un examen clínico res-
petuoso y sujeto a una metodología individual para cada caso,
frecuentemente abre las puertas hacia una mejor posibilidad
de entendimiento. En múltiples ocasiones es útil la mezcla del
interrogatorio superficial con el examen clínico, para ir pro-
fundizando a medida que se va ampliando la relación y la
aceptación por ambas partes.
El médico debe conservar siempre su posición profesio-
nal, sin tratar de bajar niveles. El adolescente va en busca de
auxilio que provenga de una autoridad y no del apoyo de un
igual, pues este último lo puede tener siempre a la mano y el
(Unidad 34)
otro le hace falta en su ambivalencia, especialmente cuando
rechaza o carece de la autoridad parental.
La propedéutica médica es la misma en la clínica humana,
sea cual sea la especialidad: la historia de lo acontecido en el
proceso de maduración, desde el recién nacido hasta el adoles-
cente, pasando por aquellos estadios en los que el personaje del
episodio queda más expuesto a la influencia favorable o adversa
de la familia, del grupo y del ambiente, será siempre el mejor
documento para proceder al análisis evaluativo del desarrollo.
Con esta información personal y de campo, podremos en
la clínica psicológica de adolescentes recurrir a métodos sen-
cillos de proyección, que amplían la información sobre algu-
nos recovecos vivenciales. Para evaluaciones completas, el
adolescente habrá de someterse a distintas pruebas de otras
especialidades.
Entrevistas pautadas, empleando un determinado tipo y
número de preguntas o frases para completar.
Ejemplo:
Lo que me gustaría ___________________________________
Mi papá ____________________________________________
Yo estoy ____________________________________________
Yo quisiera __________________________________________
Mi mamá ___________________________________________
Con el conocimiento de la historia y el análisis de estas res-
puestas, podremos acercarnos a la evaluación de lo adecuado
o inadecuado del desarrollo y a la ubicación adaptada o des-
adaptada del sujeto dentro de su ambiente.
Ninguna prueba psicológica representa procedimiento
alguno de adivinanza; es sencillamente una auscultación que
puede transmitir o no alguna información (véanse pruebas
para determinar CI y personalidad, cuadro 4-12).
Otro método es el estudio longitudinal de una persona
durante un periodo largo. (El pediatra en ejercicio profesio-
nal posee un material evaluable en su archivo clínico.)
Entrevistas libres con adolescentes y su análisis posterior,
en las cuales el joven o la joven han tratado libremente el tema
que más les plazca. Diarios de adolescentes, buena fuente de
información acerca de actitudes y sentimientos y que general-
mente están escritos por adolescentes de mayor inteligencia.
Anécdotas contadas acerca de adolescentes, por sus compañe-
ros o por sus superiores. No todos estos métodos son apropia-
dos para todos los estudios, y su valor y confiabilidad varían de
unos a otros. Conjuntando, no obstante, los resultados obte-
nidos con todos ellos, puede obtenerse un cuadro razonable-
mente claro del desarrollo del adolescente.
ACTIVIDADES SUGERIDAS
Evaluar crecimiento y desarrollo en grupos de escolares de
quinto y sexto grado para identificar los cambios iniciales de
la adolescencia y constatar la diferencia de aparición en am-
bos sexos. Organizar conferencias de información acerca del
crecimiento y desarrollo normal de los adolescentes y sus
desviaciones fisiológicas.
NIVELES DE ATENCIÓN
Primario. El médico familiar evaluará el crecimiento y desarrollo
del adolescente, detectando y tratando su patología. Enviará a

nivel secundario los casos problema o de difícil diagnóstico. Se-
cundario. El pediatra hará lo mismo, ayudando al nivel primario
en lo que sea necesario y apoyándose en el terciario para la reso-
lución de problemas que así lo requieran. Terciario. El psicólogo,
psiquiatra, genetista, nutriólogo, sociólogo, ortopedista, infectólo-
go, etc., auxiliarán a los niveles previos, cuando se le solicite.
EVALUACIÓN
1. Señale lo incorrecto para la etapa adolescente: a) Las for-
maciones linfoides disminuyen de tamaño respecto al es-
colar; b) se puede apreciar un patrón estricto en el tiempo
de aparición de los caracteres sexuales secundarios; c) el
desarrollo de las mamas constituye el signo más precoz de
la adolescencia femenina; d) el pelo axilar aparece, por
término medio, cuando el pubiano alcanza el periodo 4;
e) el índice de volumen testicular > 4 cm3 indica que la
pubertad se ha iniciado.
2. Durante la adolescencia ocurre lo siguiente, excepto: a)
La testosterona se eleva a través del estímulo de LH en las
células de Leydig; b) se desarrolla la musculatura de tipo
estriado y su resistencia; c) el estímulo del sistema neu-
roendocrino no tiene resultantes conductuales; d) existen
claras manifestaciones de rebeldía a la autoridad parental,
escolar y social; e) el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios está más relacionado con la edad ósea que
con la cronológica.
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Etapa adolescencia • 1549
RESPUESTAS A LA EVALUACIÓN
1: b; 2: c.
GUÍA ANTICIPADA PARA APOYAR
EL DESARROLLO PSICOSEXUAL
DEL NIÑO Y DEL ADOLESCENTE
Dra. Enriqueta Sumano Avendaño
OBJETIVOS ESPECÍFICOS
Proporcionar una guía anticipada para apoyar los puntos cla-
ve del desarrollo psicosexual en niños(as) y adolescentes. Fa-
vorecer la superación de cada una de las etapas del desarrollo
psicosexual ya que de ello depende alcanzar una madurez
adulta. Propiciar el conocimiento y la participación del área
de la salud, educación y la familia en diferentes etapas del
desarrollo psicosexual.
Puntos sobresalientes
• La vida sexual del individuo se inicia ya desde antes del
nacimiento por las características de género que son atri-
buidas al feto y que a través de la infancia las manifesta-
ciones de sexualidad no son pensadas sino naturales.
• El desarrollo psicológico se aprecia desde el periodo pre-
natal, pues el feto reacciona a los sonidos movilizándose
activamente, se aprecia también la conducta de succión.
La actividad del producto condiciona una respuesta de la
madre presentándose una interacción entre el binomio
madre – hijo.
• El ambiente prenatal del niño se encuentra condicionado
por el estado físico y emocional de la madre, su nutrición,
salud, enfermedad, medicamentos, tóxicos, aceptación o
rechazo del embarazo. En cuanto a la conducta del padre,
puede ponerse preocupado y ansioso por sentir el incre-
mento de sus responsabilidades o por percibir cierto des-
plazamiento de las atenciones de su pareja o bien sentirse
poco preparado para la paternidad.
• La salud sexual tiene que ser incluida en la atención con-
tinua de los niños y niñas involucrando a pediatras, pa-
dres, maestros especialmente en la educación preescolar,
básica y media para vigilar su desarrollo en el contexto de
su ámbito familiar y social al que pertenecen.
• Las actividades de los adultos son capaces de influir nega-
tiva o positivamente en las conductas sexuales infantiles
por lo que es importante el conocimiento del desarrollo
psicosexual para favorecer en los niños y adolescentes ac-
titudes positivas en la vivencia posterior de su sexualidad.
• La secuencia cronológica de las etapas por las que atravie-
sa la sexualidad infantil se han dividido en:
• El período de recién nacido, 0 a 6 años, 7 a 10 años, un
período prepuberal de 10 a 12 años, pubertad y adoles-
cencia, teniendo cada una varios puntos clave del desarro-
llo de la conducta sexual y personal social que se desglosan
en una guía anticipatoria para que el médico y la escuela
puedan orientar a la familia en momentos específicos.