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DIRECCIONES CARDINALES
La línea imaginaría que une el punto en el que nos encontramos con aquel al que nos
dirigimos se denomina dirección.
AZIMUTH o AZIMUT
Podemos usar un ángulo para expresar con exactitud el valor de una dirección con respecto
al Norte. Este ángulo recibe el nombre de Azimut.
Los polos geográficos son los puntos de la superficie atravesados por el eje de rotación
terrestre. A partir de ahora será importante destacar este aspecto de
"geográficos", pues como vamos a ver existen unos polos magnéticos, cuya posición es
señalada por las brújulas, y que no coinciden exactamente con la de los polos geográficos.
En el año 1.909, Peary y Henson alcanzaron el polo Norte geográfico, por vez primera. Este
se sitúa en uno de los territorios más fríos de la tierra: El Ártico.
Hoy se sabe que el Ártico no es un continente (como lo es la Antártida, en el polo Sur), sino
un oceano glaciar con una superficie helada o banquisa de
14.000.000 Km2 en invierno y de casí la mitad en verano.
El polo Sur geográfico se halla en el continente de la Antártida. Fue alcanzado por vez
primera en diciembre del año 1.911 por el noruego Roald Amundsen.
Poco después lo alcanzaría la expedición británica dirigida por Walter Scott.
POLOS MAGNÉTICOS
La tierra se comporta como un gigantesco
imán con dos polos de atracción, un polo
Norte y un polo Sur. Sin embargo, estos
puntos denominados Polos
Magnéticos no se corresponden con los Polos
Geográficos, o sea por los determinados por
la intersección del eje de rotación terrestre o
eje polar sobre la superficie terrestre.
Debemos pues diferenciar entre polos
magnéticos y polos geográficos.
Así como la posición del polo Norte puede
ser determinada por observación de la estrella
polar, la posición del polo Norte magnético puede ser determinado mediante una aguja
imantada que pueda oscilar libremente. Esto no es otra cosa que el instrumento que
denominamos brújula. Como el polo Norte magnético no coincide con el Norte geográfico
nos encontramos con el problema que la brújula no señala el Norte geográfico, que es en lo
que estamos interesados.
MERIDIANA MAGNÉTICA
Sabemos que los círculos que discurren por la superficie terrestre uniendo los polos
geográficos se denominan meridianos. Al meridiano que atraviesa por un lugar particular se
le denomina meridiana geográfica del lugar.
De la misma manera, el círculo que discurre por la superficie terrestre uniendo los polos
magnéticos se denomina meridiana magnética del lugar particular.
Por tanto, la aguja de una brújula señala exactamente la dirección de la meridiana
magnética que pasa por ese punto.
RUMBO
El ángulo que forma una dirección con el Norte magnético señalado por la aguja de una
brújula recibe el nombre de rumbo. El rumbo se expresa de forma análoga al azimut. Así,
un rumbo de 30º N indica que esa dirección forma un ángulo de 30 º con respecto al Norte
magnético.
Por tanto, el Rumbo es ángulo que forma esa dirección con respecto al Norte magnético.
DECLINACIÓN MAGNÉTICA
El ángulo existente en un punto de la tierra entre la dirección del Norte geográfico y la
dirección del Norte magnético se conoce con el nombre de declinación magnética o
declinación.
Desde un punto de vista más técnico, la
declinación es el ángulo determinado en un punto
del planeta por las meridianas geográfica y
magnética.
La declinación magnética se representa mediante
la letra griega delta minúscula. Esta medida suele
venir especificada en los mapas para una fecha
dada, y para el centro del mismo. Por ejemplo, en
las hojas del I.G.N. suele venir en el anverso de la hoja un cuadro con el título "Datos para
el Centro de la Hoja".
BRÚJULA
El instrumento más empleado en la orientación tradicional es la brújula. Como sabemos se
trata de una aguja imantada que puede oscilar libremente y que nos indica el Norte
geográfico. La aguja señala la dirección sobre un círculo graduado donde se indican los
puntos cardinales y que se denomina limbo.
Algunas brújulas carecen de aguja y en su lugar lo que se desplaza es el limbo, que flota
sobre un fluido amortiguador.
Al ser trasparentes se colocan sobre el mapa y permiten medir orientaciones con rapidez.
Poseen una escala graduada. El limbo se ha sustituido por una esfera graduada que se puede
girar manualmente. También poseen una pequeña lupa incorporada para observar los
detalles del plano. Su peso es muy reducido.
ALTÍMETRO
Otro dispositivo fundamental a considerar es el Altímetro, especialmente necesario en las
travesías de montaña. Su objeto es determinar la altitud a
la que nos encontramos con mayor o menor precisión.
Un altímetro no es otra cosa que un barómetro
convenientemente graduado. Lo que hace es determinar la
presión atmosférica mediante un tubo sensible (Bourbon)
que trasmite un movimiento a una aguja.
La presión atmosférica se reduce a medida que aumenta la
altitud, ya que cada vez hay menos aire. Si deseas conocer la relación que existe entre
presión y altitud puedes pulsar aquí.