LOS ENEMIGOS DE LA TIERRA

A THORKENT
INTRODUCCI�N
Despu�s del fin de la Primera Era, una vez desaparecido totalmente el Gran Imperio,
los numerosos mundos que lo formaron, colonias y aliados, rompieron entre s� los
lazos que les un�an. Las distancias estelares recobraron sus infranqueables
dimensiones, y las comunidades empezaron a ignorarse las unas a las otras,
convirti�ndose en Mundos Olvidados.
Muchos de estos planetas, carentes de la influencia de la Tierra, se sumieron en la
ignorancia. Este caso fue comprobado en numerosas ocasiones, a�os m�s tarde, por
las Unidades Exploradoras del Orden Estelar, entidad terrestre que surgi� de las
cenizas del extinto Gran Imperio.
Pero la excepci�n existi�. No una sola, sino varias. Tal vez el primer caso
registrado, donde los olvidados habitantes de un planeta no perdieron la ciencia de
sus mayores terrestres, fue localizado por la Unidad Exploradora Hermes. Mas, al
cerrarse el expediente, se pudo comprobar que aqu�lla fue tambi�n la primera vez
que el redescubrimiento de unos Mundos Olvidados fue proyectado por una peque�a
fracci�n de sus habitantes.
(De HISTORIA DEL ORDEN ESTELAR, por W. H. Hunt & Fohtl D. Mahin, Universidad
Central Graliniana, Mundreil, Amares VIII.)
1
La nave interestelar Hermes, del Orden Estelar, emergi� al espacio normal instantes
despu�s de abandonar la velocidad supralum�nica. Se situaba a ocho mil millones de
kil�metros de la estrella blanca enana, punto de su destino, y ochocientos mil
kil�metros del s�ptimo planeta del sistema, una roca cubierta de hielo de escasas
dimensiones, tal vez un aerolito atrapado eones atr�s por la enorme fuerza
gravitatoria del sol blanquecino.
En el puente de mando del Hermes, la comandante Cooper observaba el espacio que les
rodeaba. A su lado, el teniente Ad�n Villagran esperaba las �rdenes de su superior.
Debajo de ellos, los miembros ejecutivos del puente de mando prestaban atenci�n a
los controles, complicados y centelleantes de luces.
Pese al atractivo que pod�a ofrecerle la pantalla visora que les mostraba el
exterior, el teniente Ad�n miraba de reojo a su comandante, repiti�ndose que no
hab�a sido muy afortunado al ser destinado al Hermes.
Si alguien captase sus pensamientos, podr�a llegar a la creencia de que Ad�n
estimaba a su superior como un tirano o un inepto, o tal vez como un ser sumamente
antip�tico. Nada m�s lejos de la verdad. Ad�n pensaba que hubiera sido mejor para
�l no estar en el Hermes porque sencillamente se hab�a enamorado de la comandante
Cooper.
Sinceramente, Ad�n hubiera preferido no estar a bordo, no tener que ver todos los
d�as a Cooper, observar su rostro serio, distante, absorto s�lo en el cumplimiento
de sus obligaciones y tratarle como a un objeto m�s de la nave. Empezaba a ser
demasiado para �l, y ya estaba totalmente decidido a pedir el traslado tan pronto
regresaran a la base, despu�s de llevar a cabo la exploraci�n de aquel sistema,
catalogado con el n�mero D-AB-7651.
La comandante Cooper empez� a volverse lentamente hacia Ad�n, y el teniente se
apresur� a dejar para otro momento su observaci�n.
Dirigi�ndose a �l como siempre, con la sequedad acostumbrada, Alice Cooper dijo:
��ste ser� nuestro campo exploratorio durante los pr�ximos tres meses, teniente.
Los informes no estaban equivocados en absoluto. D-AB-7651 posee siete planetas, de
los cuales s�lo pueden estar habitados dos. Suponiendo, claro est�, que las viejas
colonias hayan subsistido durante estos siglos.
Ad�n escuchaba a su comandante, impasible. Se hab�a acostumbrado a ocultar sus
sentimientos ante la presencia de la mujer, cuya belleza corporal no pod�a ocultar
totalmente el negro uniforme, ni el castrense corte de sus cabellos y la ausencia
de afeites, la delicada perfecci�n de su rostro.
�El departamento de planificaci�n no suele errar en sus dict�menes, comandante
�dijo Ad�n�. Las coordenadas de este sistema fueron exactas; pero la presencia de
seres vivos es algo que no se atrevieron a pronosticar.
�S�, al parecer no pose�an datos suficientes en los viejos archivos de la Primera
Era para atreverse a tal cosa �asinti� la comandante Alice Cooper�. Los planetas
habitados de D-AB-7651 tuvieron poco contacto con la Tierra en los tiempos
antiguos. Eran gentes un poco introvertidas, al parecer.
El teniente Ad�n se atrevi� a dibujar una t�mida sonrisa.
�Conozco poco respecto a la historia de la Primera Era y sus antecedentes,
comandante, pero creo saber que por entonces existieron en la Tierra diversas
creencias religiosas, imposibles de convivir unas con otras. Algunas de ellas
prefirieron emigrar en masa ante el temor de verse exterminadas por otras, enemigas
ac�rrimas y m�s poderosas.
�Exacto. Precisamente por eso nuestros jefes pensaron que ser�a interesante saber
c�mo hab�an evolucionado esas colonias.
�Han podido perecer.
�Tambi�n es cierto. En muchos Mundos Olvidados ha ocurrido tal cosa. Pero no creo
que eso haya pasado aqu�.
��Por qu�, comandante?
�Tengo entendido que las razas que colonizaron estos mundos eran adictas a una
religi�n muy severa. Tal vez esa severidad les haya permitido sobrevivir cuando la
Tierra dej� de prestarles apoyo.
�No sabemos si el apoyo de los dirigentes de la Primera Era era vital. Quiz� los
colonos pod�an prescindir de �l.
Alice Cooper call� unos instantes.
�Pronto saldremos de dudas. �Se volvi� para descender del puesto de observaci�n, y
orden� a Ad�n�: Quiero a todos los oficiales en mi despacho dentro de veinte
minutos. Ultimaremos los detalles para la exploraci�n de los dos planetas
presuntamente habitados.
�A la orden, comandante �respondi� Ad�n, viendo a Alice bajar con agilidad por la
rampa.
* * *
�Ninguno de ustedes es un novato, y saben perfectamente cu�l es la forma m�s
adecuada que debemos adoptar ante un acercamiento �dijo Alice Cooper a los
oficiales reunidos en torno a su mesa de trabajo�. Cualquiera que sea el grado
tecnol�gico de que goce la colonia, nuestra postura ser� siempre preventiva.
Debemos observar y escuchar, sacar nuestras conclusiones y juzgar. M�s tarde
revelaremos nuestras intenciones a los nativos. Mientras tanto, ellos podr�n pensar
de nosotros lo que les parezca.
Ad�n era el oficial de guardia aquel d�a, y estaba sentado junto a su comandante.
Algunos de los tenientes y capitanes que se hallaban frente a ellos eran mujeres,
pero casi todas ellas mayores en edad que Alice, y poco atractivas. Apenas quedaban
en sus personas restos de feminidad, luego de tantos a�os de servicio. Alice
acababa de salir de la Academia. Hab�a obtenido el grado de comandante en forma
brillante, y nadie se atrever�a a dudar de su capacidad para gobernar una nave de
exploraci�n tan grande como el Hermes. Si los responsables de la Academia hab�an
dicho que pod�a comandar un nav�o de guerra, as� deb�a ser.
Pens� Ad�n que �l s�lo hab�a logrado obtener el grado de teniente. Aquella
circunstancia le humillaba un tanto, pero no lo suficiente como para minar
sustancialmente su personalidad, y crearle un grave complejo de inferioridad.
�Por supuesto que el Orden no ha sido muy expl�cito, pero he llegado a la
conclusi�n de que est� especialmente interesado en conocer la situaci�n del sistema
planetario D-AB-7651, vulgarmente llamado, antes de la Primera Era, como Redon. Los
planetas estimados como habitados se llamaban Arat y Celon. �Alice consult� unos
datos y agreg�: Ambos son de caracter�sticas similares a la Tierra, por lo que, en
caso de encontrarlos deshabitados, el viaje no ser�a in�til: a�adir�amos dos nuevos
mundos a la pista de posibles puntos de colonizaci�n. Creo que esta �ltima
posibilidad har�a nuestra estancia m�s corta aqu�, al simplificarse nuestra labor
�sonri� levemente�. Los Mundos Olvidados con habitantes suelen, por lo general,
causar problemas.
Los oficiales se permitieron unas sonrisas. Su comandante no acostumbraba a
ironizar, y la ocasi�n hab�a que aprovecharla.
El capit�n Raf Kelemen, jefe de la infanter�a, pregunt�:
��Qu� plan utilizaremos, comandante?
Alice se encogi� de hombros.
�Es simple. Nos acercaremos a Celon, tercer planeta. Seg�n lo que encontremos all�,
saltaremos hacia Arat.
��Medidas de seguridad? �inquiri� Joan LeLoux, capit�n de la Brigada de Defensa y
Seguridad.
�Las m�ximas �respondi� Alice, permitiendo que su sereno rostro reflejase, por unos
segundos, algo de preocupaci�n�. Nunca se sabe lo que podemos encontrar.
Kelemen coment�, un tanto sarc�stico:
�Comprendo su postura, comandante, pero lo m�s probable es que los nativos s�lo
dispongan de arco y flechas para amenazarnos.
Alice le mir�, enigm�tica. Nadie pudo adivinar lo que sus ojos trataron de
insinuar, al tiempo que respondi�:
�No est� tan seguro de eso, capit�n Kelemen. Si yo estuviese en su lugar, no me
atrever�a a apostar.
Ad�n mir� a Kelemen. Supuso que el capit�n iba a preguntar a Alice por qu� dec�a
aquello, cuando sobre la mesa parpade� una luz. La comandante puls� una clavija, y
una voz, procedente del puente de mando anunci�, impasible:
�Contacto con veh�culo espacial, comandante.
Un murmullo de asombro corri� entre los oficiales. Alice hizo un adem�n pidiendo
silencio, y pregunt�:
��Datos obtenidos hasta el momento?
La misma voz respondi�:
�Distancia, un mill�n de kil�metros. Se dirige hacia nuestra posici�n.
Estableceremos contacto dentro de cuarenta y cinco minutos. Desconocemos armamento
e intenciones.
��Deducciones?
�Deben de habernos descubierto ellos a nosotros antes. Podemos afirmar que se
dirigen expresamente al Hermes. Su trayectoria nos hace suponer que han partido del
sexto planeta.
Alice arrug� el ce�o. El sexto planeta era casi un hermano gemelo del s�ptimo. Esto
es, una roca helada e inhabitable. Por lo tanto, si la nave desconocida hab�a
partido de all�, s�lo quer�a decir que en el sexto planeta dispon�an de alg�n tipo
de base militar o de avituallamiento.
�Gracias �dijo Alice�. Ir� de inmediato para el puente de mando. Comun�queme
cualquier novedad, mientras tanto.
Se levant� con lentitud de su asiento. Mir� a los oficiales y especialmente a
Kelemen, diciendo:
�Hubiera perdido r�pidamente su apuesta, capit�n. No es corriente encontrar una
nave espacial en los Mundos Olvidados, pero, al menos, supone una novedad. Y esto
siempre es interesante.
��Por qu� no intentamos establecer contacto con la nave desconocida, comandante?
�pregunt� Ad�n.
Ella se volvi� para mirarlo. Dijo:
�Es preferible que sean ellos quienes lo intenten. Adem�s, siendo nosotros quienes
hemos llegado a sus dominios, somos los que debemos ser interrogados, �no?
Ad�n asinti�. Alice ten�a raz�n. Siempre le hab�a parecido eficiente, pero ahora
ten�a todas las oportunidades de demostrar que los superiores no se hab�an
equivocado al confiarle el mando del Hermes.
Los oficiales salieron del despacho de la comandante, dirigi�ndose a sus puestos.
Alice, seguida de Ad�n, march� al puente de mando, llegando a �l en pocos instantes
gracias a las cintas rodantes de los pasillos.
El alf�rez Ladislav Koritz les sali� al encuentro.
�Hasta el momento, ninguna otra nave ha sido detectada, comandante �dijo.
Alice asinti�, y se encamin� hasta la secci�n de comunicadores. Ad�n comprendi� que
la comandante confiaba en que los desconocidos tripulantes de la nave intentasen,
de un momento a otro, establecer contacto con ellos.
Como si estuviese leyendo sus pensamientos, Alice explic�:
�Es l�gico que intenten comunicarse por radio o l�ser. Eso o un ataque por su parte
es lo que podemos esperar. Pero no creo que sean tan est�pidos como para atacarnos,
sin saber cuan peligrosos podemos ser.
Ad�n coment�:
�Tampoco nosotros sabemos qu� ventajas puede tener su nave sobre la nuestra.
Alice dibuj� una sonrisa despectiva.
�Dudo que nave alguna de la galaxia pueda preocupar a una Unidad Exploradora del
Orden Estelar.
�Soberbia? �Seguridad? Ad�n no supo con qu� definici�n quedarse. �l tambi�n conoc�a
sobradamente el poder encerrado dentro del Hermes, pero no por eso deb�a
despreciarse a un enemigo. Y m�s si �ste resultaba desconocido. La capitana LeLoux
ya deb�a estar preparando las defensas y dispositivos de ataque con que contaban.
Uno de los t�cnicos se volvi� hacia ellos:
�La nave est� intentando comunicarse con nosotros. Est�n ensayando diversas
longitudes de onda. Tardar�n alg�n tiempo en hallar la nuestra. Podemos efectuar
una aproximaci�n.
�No �replic�, con seguridad, Alice�. No demostremos ansiedad. Que no hayan
utilizado el l�ser indica que su t�cnica deja mucho que desear.
�O que no suponen que nosotros disponemos de tal medio �argument� Ad�n.
Alice se volvi� hacia �l. En su rostro no hab�a malestar por la observaci�n de
Ad�n, sino un poco de condescendencia.
�Es posible. Pronto saldremos de dudas. Estoy por asegurar que s�lo se decidir�n a
usar el medio directo de comunicaci�n cuando la distancia que nos separe sea
�nfima. Veamos ahora qu� aspecto tiene su nave.
Anduvieron por el puente hasta situarse en un punto donde pod�an ver la pantalla
gigante c�modamente. Alice hizo una indicaci�n, en silencio, a un operario. �ste
asinti�, y ajust� unos mandos.
La pantalla hab�a estado mostrando, hasta entonces, un amplio sector del sistema
planetario Redon. Ocurri� una intermitencia, y la nave extra�a apareci�, n�tida y
agrandada por el objetivo telesc�pico.
Todas los que se encontraban en el puente contuvieron la respiraci�n. Alice
reaccion� enseguida, pero Ad�n tuvo tiempo de comprender que el aspecto de la
desconocida nave la hab�a impresionado.
�Su apariencia no es tranquilizadora �dijo.
La nave deb�a tener apenas la quinta parte de volumen del Hermes; pero se trataba
de un crucero ligero, y no de un transporte armado de exploraci�n. Su metal era
negro mate. En la popa pod�an distinguir perfectamente que dispon�a de elementos
adecuados para los viajes interestelares. Diversas protuberancias en el fuselaje
hac�an intuir que pose�a medios abundantes de ataque, aunque de �ndole imposible de
determinar.
�Debe de pertenecer a este sistema planetario, no hay duda �afirm� Alice�. Antes
llegu� a pensar que nos hab�amos encontrado con una unidad de otra parte de la
galaxia conocida por el Orden. Pero no es as�.
�El aspecto de esa nave me recuerda vagamente a... No s� c�mo decirlo exactamente,
pero creo recordar haber visto en alguna parte un dise�o parecido. No igual, desde
luego, pero s� puedo afirmar que parece haberse inspirado en un modelo de nave
antigua.
Ad�n no sab�a adonde quer�a ir a parar la comandante con sus divagaciones. Apenas
quedaban quince minutos para que los dos nav�os se encontrasen a poco m�s de cien
kil�metros de distancia, m�xima aproximaci�n que alcanzar�an, si ambos no variaban
su ruta.
Desde la secci�n de comunicadores les hicieron saber:
�La unidad desconocida nos pide identificaci�n v�a l�ser, comandante.
�Vaya. Al fin decidieron usar un medio civilizado �coment� Alice, dirigi�ndose
hacia all�.
El silencio en el puente era total por parte humana. S�lo sonaba el r�tmico
acontecer de las m�quinas de escucha. Alice pregunt� al t�cnico que hab�a recibido
el mensaje:
��Qu� idioma usan?
�Le repetir� el mensaje, comandante �dijo el t�cnico, poniendo en marcha el
registro obtenido.
Todos esperaron, ansiosos, escucharlo. Del registro surgi�:
�Sideronave Cam-3 pide identificaci�n a unidad extranjera. Sideronave Cam-3, de la
Rep�blica Libre de Aratcelon, pide que se identifiquen, extranjeros.
�Ese idioma pertenece, con ligeras variaciones de tono, al que se habla en los
mundos centrales de la galaxia �murmur� Alice�. Este sistema fue colonizado por
emigrantes de esos mundos. Operador, establezca ahora comunicaci�n directa con la
sideronave Cam-3.
El operador trabaj� unos segundos, y la misma voz del registro volvi� a escucharse:

�Si son seres parlantes, deben contestarnos de alguna forma, aunque nosotros no les
entendamos. Si no lo hacen, les consideraremos como enemigos, y pasaremos al
ataque. Est�n invadiendo nuestro espacio sideral. Aqu� la sideronave Cam-3, de la
Rep�blica Libre de Aratcelon...
Alice tendi� su mano derecha al operador, y �ste coloc� en ella un diminuto
micr�fono. Acerc�ndoselo a la boca, el comandante dijo:
�Les habla el comandante del Hermes, nave exploradora de la Uni�n de Diez Soles.
Solicitamos permiso a la Rep�blica de Aratcelon para ingresar en su sistema
planetario.
Sus palabras debieron causar cierta sorpresa en la nave de Aratcelon, pues el
portavoz tard� en responder:
�No conocemos ninguna Uni�n de Diez Soles. Deben ampliar datos.
�Ignor�bamos que este sistema estuviese habitado �respondi� Alice,
enigm�ticamente�. La Uni�n de Diez Soles est� ubicada en los sectores Vega y Lira.
Somos un estado soberano. Nuestro idioma no es el de ustedes, pero �ste lo aprend�
en mis viajes de buena voluntad a los soles centrales de la galaxia.
Otro largo silencio, y la voz desde Cam-3 dijo:
�La Rep�blica de Aratcelon os acoge amistosamente, si vuestra llegada es pac�fica;
pero esta actitud nuestra queda condicionada a vuestro futuro proceder.
�Gracias, Cam-3 �contest� Alice�. Vuestra presencia en este sistema nos ha
proporcionado una grata sorpresa. Confiamos en que el azar haya sido magn�nimo con
vuestro pueblo y el m�o, al permitir que se conozcan.
�Es posible �replic� la voz�. Enviaremos una misi�n a vuestra nave, si no ten�is
inconveniente, para preparar una entrevista con nuestros superiores.
�Por el contrario, ser� un placer recibirles.
�Saludos.
La comunicaci�n ces�.
Ad�n y Koritz se consultaron con la mirada. No comprend�an exactamente el proceder.
�nicamente pod�an deducir que la comandante Cooper extremaba sus precauciones ante
aquel contacto con una vieja colonia que, al contrario de otras muchas, no se hab�a
sumido en la barbarie al producirse el cataclismo que puso fin a la Primera Era.
Hasta mucho m�s tarde, Ad�n no se dar�a cuenta de que Alice hab�a omitido el nombre
del Orden Estelar y la Tierra.
2
El coronel Aaom Dolh observaba, con aprensi�n, la gigantesca mole de la nave
procedente de las estrellas. Estaba a bordo de la chalupa de desembarco, con una
docena de sus hombres y oficiales. Sent�a miedo. Pero deb�a ocultarlo, porque un
jefe de las fuerzas espaciales de Aratcelon no deb�a tener miedo ni siquiera ante
lo desconocido.
Se acercaban hacia la nave extra�a que, momentos antes, se hab�a identificado como
procedente de la Uni�n de los Diez Soles.
Aaom se dijo que tal Uni�n deb�a estar formada por viejas colonias, emancipadas al
cabo de varios siglos de opresi�n. Quiz� la inesperada aparici�n de la nave
exploradora de la Uni�n no fuera a significar, al cabo, una amenaza para la
Rep�blica, sino todo lo contrario.
El presidente ya estaba al tanto del hecho, y hab�a sido firme al ordenar
personalmente que la misi�n deb�a llevarse con mucho tacto. El empleo de la fuerza
deb�a usarse solamente en el �ltimo extremo, si los desconocidos seres mostraban
animosidad.
La chalupa hizo contacto con la nave unionista. Una secci�n de �sta se abri�, y
entraron. Apareci� una garra de acero gigantesca, que tom� a la chalupa y la
deposit� con suavidad sobre una rampa, la cual comenz� a moverse de inmediato,
traslad�ndolos a trav�s de un t�nel hasta un hangar iluminado de rojo.
Su ayudante el capit�n Linvel se volvi� para mirarle, atrevi�ndose a comentar:
�La t�cnica de estos seres es superior a la nuestra, se�or.
Aaom respondi� con un gru�ido. Linvel ten�a raz�n y aquello le molestaba. Los
aratcelonitas estaban muy orgullosos de su nivel t�cnico. La llegada de una nave
procedente de miles de parsecs, y poseedora de una t�cnica tan avanzada como la de
ellos o m�s, pod�a provocar una conmoci�n en los conceptos de la Rep�blica, sobre
todo en los condenados celonitas, que empezar�an a mirar a los aratitas con cierto
desd�n.
Tal vez el presidente decidiera no hacer trascender la noticia al pueblo, ni
siquiera a los diputados de Celon. Ser�a una buena medida de seguridad.
De inmediato, Aaom desech� tales pensamientos. Aquel asunto no era cosa suya, sino
del presidente y sus consejeros. Bastante ten�a ya con meterse en la boca del lobo.
Hubiera preferido que fueran los seres de las estrellas quienes fuesen a
entrevistarse con �l al Cam-3, pero las �rdenes al respecto dec�an claramente que
era el comandante de la nave de Aratcelon quien deb�a ir a la de los extranjeros,
para demostrar as� que se sent�a seguro dentro de los confines de su propio sistema
estelar, al menos.
La luz roja que iluminaba el hangar fue cambiada por una azul, y la puerta que
ten�an enfrente se abri�.
El capit�n Linvel se apresur� a pulsar el bot�n que descorr�a la puerta de salida,
y descendi� antes que el coronel, ayud�ndole a bajar. Aaom Dolh no disfrutaba de
una gran agilidad precisamente, sino que su obesidad pod�a resultar hasta rid�cula
dentro de su rutilante y entorchado uniforme dorado.
Aaom se arregl� su capa escarlata y empez� a caminar hacia la salida del hangar.
Fuera de �l les esperaban las personas que formaban el comit� de recepci�n de la
nave exploradora llamada Hermes.
Los mandos del nav�o Cam-3 vieron un grupo de siete personas. Al frente de �l hab�a
una mujer, de espl�ndida figura, vestida de negro. Su rostro bello, perfecto,
permanec�a serio, escrutador.
El primer pensamiento de Aaom fue que aquella mujer parec�a ser la que gobernaba la
inmensa nave. Pero lo desech� enseguida. La t�cnica que empleaban aquellos seres
era alta. Un matriarcado no pod�a alcanzar tal perfecci�n. �Un gobierno mixto?
Movi� la cabeza, no muy convencido. Aaom s�lo conoc�a el sistema social que reg�a
en Redon, y en �l las mujeres eran algo secundario. Un hermoso e imprescindible
ser, pero que s�lo serv�a para recrearse la vista y gozar de �l.
Mejor no pensar en ello. Pronto saldr�a de dudas.
Alice Cooper vio avanzar a los hombres de la Rep�blica de Aratcelon. Tuvo que
contener la risa ante la presencia de aquel tipo gordo que caminaba hacia ellos
bambole�ndose sobre sus cortas piernas. Se dijo que tal vez fuese la m�xima
autoridad que acud�a al Hermes, a la vista del lujo que pose�a su uniforme.
��Hemos llegado cuando estos tipos celebran su carnaval? �escuch� mascullar, entre
dientes, a Ad�n Villagran.
La comandante tuvo que hacer un nuevo esfuerzo para no re�r.
La austeridad de los uniformes de los miembros del Orden Estelar, s�lo negro y
plata, contrastaba grandemente con los multicolores �en los que predominaba el
dorado� de los soldados de aquel sistema estelar que tantas sorpresas les estaba
deparando.
El coronel Aaom se detuvo a tres pasos de los terrestres. Mir� con duda a cada uno
de ellos, sin saber a qui�n dirigirse en particular. Opt� por saludar en forma
general a todos, diciendo:
�Bienvenidos a Redon, seres de la Uni�n de los Diez Soles. Soy el coronel Aaom
Dolh. �ste es mi ayudante, el capit�n Linvel.
Alice estrech� con fuerza la mano que tend�a el indeciso coronel, sac�ndole del
apuro. Dijo con cierto tono divertido en su voz:
�Gracias, coronel Aaom. Bienvenidos al Hermes. Soy la comandante Alice Cooper.
�stos son mis principales colaboradores, los capitanes Kelemen y LeLoux; el
teniente Villagran y el alf�rez Koritz.
Aaom suspir�, resignado. Sus temores de que fuese una mujer quien gobernase la nave
de la Uni�n eran un hecho. Anunci�:
�Traigo un mensaje personal del presidente de la Rep�blica. Cuando ustedes se
identificaron, orden� una comunicaci�n con Arat solicitando instrucciones. El
presidente les env�a sus saludos y les invita a visitar la capital, donde tendr� el
honor de recibir a tan ilustres visitantes, portadores de paz.
Del coronel, los ojos escrutadores de Alice pasaron a las figuras atl�ticas y
aguerridas del capit�n Linvel y los dem�s soldados de la escolta. Se dijo que Aaom
parec�a pertenecer a una raza distinta a la de sus subordinados. �O hab�a alcanzado
el grado mediante fuertes influencias? No le ve�a como un militar profesional, de
despierta inteligencia y probado valor, sino m�s bien un mequetrefe que le gustase
lucir brillantes uniformes.
�Estamos muy agradecidos al presidente y la Rep�blica de Aratcelon por tan grata
acogida. No esper�bamos encontrar una civilizaci�n en estos confines de la galaxia,
tan apartados de los n�cleos habitados. Ha sido una grata sorpresa. Aceptamos,
gustosos, la invitaci�n �contest� Alice, midiendo sus palabras.
�Me sentir� honrado conduci�ndoles hasta la capital, en Arat. Mi crucero les guiar�
�sonri� el coronel.
Alice hizo un gesto de disconformidad.
�El Hermes es un veh�culo demasiado grande para aterrizar en un planeta. Iremos en
uno de nuestros destructores.
Aaom arque� una ceja. Parec�an no gustarle las palabras de Alice.
�Nuestros puertos del espacio est�n capacitados para recibir naves como la suya,
comandante �asegur� enf�ticamente.
�No lo dudo. Pero insisto en dejar al Hermes en �rbita, y seguir a su crucero en
uno de mis destructores.
�La invitaci�n del presidente fue extensiva a toda la tripulaci�n...
�Mis hombres no confiaban en gozar de la hospitalidad de un planeta civilizado
cuando llegamos a este sistema. Por lo tanto, no se sentir�n defraudados.
�Como usted quiera, comandante �replic� Aaom, disimulando su malestar.
Qued� callado, esperando que Alice le invitase a recorrer el Hermes. Estaba ansioso
por curiosearlo todo. Hab�a recibido instrucciones de sus superiores para que
inspeccionase la nave llegada de las estrellas, y confeccionara un detallado
informe acerca de su nivel t�cnico. Pero aquella mujer no parec�a estar dispuesta a
dejarle pasar m�s all� de aquella reducida sala junto al hangar.
Ad�n pens� que su comandante no estaba resultando muy amable con los nativos. Al
fin y al cabo, les hab�an recibido bien y merec�an cierta correspondencia.
Comprend�a el embarazo del coronel Aaom.
�Procurar� no hacerle perder el tiempo, coronel �dijo Alice�. Tan pronto como usted
y los suyos regresen a su nave, ordenar� que saquen un destructor. Despu�s que
dicte unas instrucciones, lo abordar� y estar� dispuesta a seguirle, junto con mi
comitiva.
Era una clara invitaci�n para que los hombres de Aratcelon se marchasen. Aaom no
era tan torpe como Alice pod�a presumir. Comprendi�, al tiempo que su rostro se
enrojec�a. Pero se recuper� y dijo:
�Estoy a su servicio, comandante. Esperaremos en el Cam-3 su aviso para partir
hacia Arat.
Salud� militarmente y les volvi� la espalda para regresar a la chalupa. Ad�n tuvo
tiempo de percibir una mirada furiosa del capit�n Linvel, antes de seguir a su
superior.
* * *
Cuando la chalupa hubo partido del Hermes, Ad�n no pudo contenerse por m�s tiempo y
dijo a la comandante:
�Se llevan una pobre muestra de nuestras costumbres.
Los verdes ojos de Alice miraron duramente a Ad�n. Por un instante, pareci� que el
teniente iba a recibir una reprimenda, pero la comandante dijo:
�Se�ores, les espero en mi despacho. Alf�rez Koritz, disponga el destructor Dos y
elija la tripulaci�n.
��Qui�nes ir�n con usted, comandante? �pregunt� la capitana LeLoux.
�Usted, LeLoux. Y tambi�n el teniente Villagran y el alf�rez Koritz. Kelemen
quedar� al mando del Hermes.
�Opino que no debiera usted dejar el Hermes, comandante. Puedo ir yo en su lugar
�dijo Kelemen.
��Porqu�?
�Pese a la amabilidad de esa gente, no estoy tranquilo del todo. Es... resulta
demasiado f�cil. Debieron descubrirnos apenas entramos en el espacio normal. No
tardaron en enviarnos una de sus naves, posiblemente con base en el sexto planeta.
Lo mismo pudieron disponer diez o veinte unidades, y habernos intimidado a
rendirnos.
�Pero no lo hicieron �sonri� Alice�. Por el contrario, nos invitan a su capital.
Antes de atacarnos, intentaron por todos los medios comunicarse con nosotros para
averiguar si nuestras intenciones eran de paz o no.
�Cierto. Tal vez piensen que s�lo somos la avanzadilla de toda una flota de
invasi�n, y por eso adopten precauciones.
�No sabemos a�n qui�nes son y qu� piensan respecto a nosotros..., y en la misma
situaci�n se encuentran ellos ante nuestra presencia. �C�mo hubiera reaccionado
usted, capit�n Kelemen, si patrullando nuestras fronteras descubriese una nave
desconocida?
Kelemen sonri�, comprensivo.
�Tiene usted raz�n, comandante.
Caminaban hacia el despacho de Alice sobre las cintas rodantes, y ella fue
explicando:
�Tal vez se hayan percatado de que, ante los hombres de Aratcelon, he omitido el
nombre de la Tierra. No les he mentido al decir que procedemos de la Uni�n de los
Diez Soles. S�lo silenci� que la Uni�n pertenece al Orden Estelar. Hasta ahora nos
suponen pertenecientes a un grupo de planetas emancipados del dominio terrestre.
Hab�an llegado ante la puerta del despacho de la comandante. Una vez que �sta se
hubo acomodado detr�s de su mesa y los oficiales tomaron asiento, sigui� diciendo:
�Los m�s elementales principios de precauci�n nos aconsejan que efectuemos
cualquier aproximaci�n con los Mundos Olvidados usando todas las prevenciones
posibles. Si con los planetas que pertenecieron al Imperio de la Primera Era y que
se sumieron en la barbarie debemos tener cuidado, �qu� no ocurrir� cuando nos
hallamos ante unos planetas que, en lugar de retroceder, han continuado avanzando?
Ad�n mir� a sus compa�eros oficiales. En ninguno de ellos descubri� sorpresa alguna
cuando Alice les record� que el nombre de la Tierra o el del Orden Estelar no
hab�an sido pronunciados delante de los aratcelonianos. No quiso pasar por tonto
ante los dem�s, y se trag� la pregunta que estaba deseando formular.
�Hasta ahora no nos ha ido mal con este proceder �dijo Alice�. Ya veremos, m�s
adelante, si podemos decir a esa gente toda la verdad. Usted, Kelemen, estar�
pendiente de mis �rdenes personales, que le transmitir� por l�ser ultracorto. Un
enlace con la Tierra �arrug� el ce�o� tardar� unas cuatro horas en efectuarse,
incluso con superimpulso ultralum�nico. Es posible que dentro de ocho horas podamos
tener una respuesta del Alto Mando del Orden.
Kelemen torci� el gesto, diciendo:
�Eso supondr� un consumo enorme de energ�a.
�Es preciso, capit�n. Antes de marcharme le redactar� una nota. El Orden deber�
explicarnos, sin omitir nada, todo lo que antes de nuestra partida no quisieron
decir acerca de este sistema solar. Presiento que existe en Redon algo que escapa a
mi intuici�n. Cuando sepan que sus habitantes gozan de una avanzada civilizaci�n,
no dudar�n en soltar sus preciados secretos. Tan pronto como tenga los informes de
la Tierra, Kelemen, me los har� llegar.
El capit�n asinti�, y durante largo rato Alice estuvo impartiendo sus
instrucciones. A quienes iban a acompa�arla les dedic� especial inter�s porque
esperaba de ellos casi una perfecta representaci�n teatral, seg�n lleg� a
confesarlo.
�Ser� preciso prevenir a la tripulaci�n del destructor �observ� Ad�n.
Alice lo pens� unos instantes y dijo:
�Koritz se encargar� de reunirlos antes de partir y hacerles saber c�mo deber�n
comportarse.
La comandante dio por terminada la reuni�n y todos salieron excepto Ad�n que, a una
indicaci�n de Alice, se qued� en el despacho.
Ella le interrog�:
�Villagran, he observado en usted cierta predisposici�n en criticarme ante los
dem�s. Soy partidaria de escuchar a mis colaboradores, por cierto. No me considero
una engre�da en mis aptitudes, y soy consciente de que puedo errar. Pero �no se ha
dado cuenta de que inadvertidamente, tal vez, est� demostrando cierta animosidad
hacia m�? �Debo pensar que pertenece a los que no creen que las mujeres podamos
gobernar con eficiencia una nave de guerra del Orden?
�Se equivoca, comandante. Le aseguro que no dudo de su competencia.
�Entonces, debo pensar que no me equivoco, y que existe otro motivo por su parte
para sentirse molesto en mi presencia. Debe haber algo, teniente, para que
inconscientemente proceda de esta forma conmigo.
��Puedo preguntar si usted se atrever�a a definir "esta forma"?
A Alice le brillaron los ojos. Por primera vez, Ad�n vio que empezaba a perder el
control de sus bien templados nervios.
�Parece tratar de evitar que sienta simpat�a por usted, teniente. Para que eso
ocurra, quiz� sin darse cuenta, intenta molestarme.
Ad�n trag� saliva. Comprendi� que Alice estaba profundizando demasiado. Ten�a que
cortar aquella conversaci�n:
�Debo prepararme para la partida, comandante. Si no tiene nada m�s que ordenar...
Alice cambi� repentinamente. Recobr� su altivez y dijo:
�Puede retirarse.
Al salir del despacho, Ad�n tuvo que admitir que Alice hab�a puesto el dedo en la
llaga. El muro que �l intentaba levantar entre ambos hab�a sido descubierto. Ella
ya sab�a que su pretensi�n era mantenerse espiritualmente alejado, todo cuanto
fuese posible.
Estaba furioso, pregunt�ndose cu�nto tiempo tardar�a ella en darse cuenta de que se
hab�a enamorado de la comandante de una nave de exploraci�n del Orden.
3
La nave Cam-3 y el destructor Dos de la Hermes tomaron tierra en un puerto del
espacio grande y moderno del planeta Arat.
El recibimiento fue cort�s, pera falto del calor del pueblo. All� s�lo hab�an
militares de alta graduaci�n, que pusieron a disposici�n de los visitantes de la
Uni�n de los Diez Soles varios veh�culos para su traslado a la capital de la
Rep�blica de Aratcelon.
Cuando Alice dijo que s�lo ir�an con ella LeLoux y Ad�n, una sombra de frustraci�n
pas� por los rostros del coronel Aaom y del general Trolt, enviado especial del
presidente.
�Es f�rrea su disciplina, comandante �observ� el general.
Trolt, al contrario de Aaom, era un tipo corpulento, de aspecto autoritario. Sus
ojillos negros no se quedaban quietos. Apenas descendi� del destructor Alice crey�
ver en ellos un destello de deseo, al mismo tiempo que una peligrosa inteligencia.
Mirando hacia la tropa formada a pocos metros de distancia, compuesta por hombres
de fuerte corpulencia, respondi�:
�Tampoco sus soldados parecen gozar de una disciplina d�bil, general.
El citado sonri�, complacido y un tanto divertido.
�Es usted mordaz, se�ora. Partamos, el presidente nos espera.
E hizo un gesto, invit�ndoles a subir a los veh�culos.
Los terrestres subieron en uno de ellos. Alice se alegr� de que ning�n nativo
�excepto el conductor, separado de ellos por un grueso cristal� les acompa�ase.
Durante el camino al palacio presidencial tendr�a ocasi�n de cambiar impresiones de
lo que fueran observando con sus colaboradores.
La comitiva se puso en marcha. Los veh�culos usaban un sistema de antigravedad que
les hac�a flotar sobre la lisa carretera a una altura de veinte cent�metros, lo que
les permit�a alcanzar una velocidad superior a los doscientos kil�metros por hora.
Apenas salieron del puerto del espacio, divisaron en el horizonte la silueta de una
ciudad.
��Qu� opina de todo hasta ahora, teniente? �pregunt�, de s�bito, a Ad�n.
�Esta gente goza de una alta civilizaci�n, comandante �respondi� Ad�n. Despu�s de
su conversaci�n con ella en el despacho, estaba m�s en guardia que nunca.
�Desconf�an de nosotros, tanto como nosotros de ellos �coment� Alice.
��Lo dice por las naves que reemplazaron a la Cam-3, y que se quedaron vigilando al
Hermes? �pregunt� la capitana LeLoux.
�S�. Y estoy segura de que en estos momentos, en el astropuerto, est�n intentando
descubrir todos los secretos que puedan de nuestro destructor, con rayos X y toda
clase de detectores.
Ad�n tuvo que sonre�r para s�, reconociendo la capacidad mental que pose�a Alice.
Hab�a elegido un destructor que, tras de su fuselaje, pose�a otro de plomo. Los
nativos se llevar�an un chasco si intentaban penetrar con sus detectores en el
interior del destructor. Adem�s, Koritz hab�a recibido la orden de impedir la
salida del nav�o a todo tripulante, y negarse a contestar las preguntas de los
funcionarios del espaciopuerto, por amistosas que pudieran parecer.
En la carretera se cruzaron con infinidad de veh�culos parecidos a los que
utilizaban, pero de modelos distintos. No eran militares.
�Al parecer �dijo Alice, se�al�ndolos�, la poblaci�n de Arat disfruta de un alto
nivel social, lo que le permite ciertos lujos.
�En la Tierra se llevar�n una may�scula sorpresa cuando reciban nuestro informe
�apoy� LeLoux�. Nunca hubiera sospechado que en un Mundo Olvidado floreciese tal
civilizaci�n.
�Cierto.
�He participado en la aproximaci�n a diversos Mundos, y en ninguno de ellos nos
encontramos con semejante cosa.
�Me pregunto �dijo Ad�n� si tal circunstancia es favorable para su incorporaci�n al
Orden Estelar.
�Me temo que, por el momento, eso sea dif�cil de contestar. No existiendo
precedentes...
Alice pareci� distraerse de la conversaci�n mirando a trav�s de la amplia
ventanilla. La vegetaci�n del campo que ve�an crec�a, exuberante, a ambos lados. No
eran plantas de cultivo; parec�an estar cuidadas para el disfrute de la poblaci�n
que ya ten�an cerca.
Entraron en la ciudad. Era moderna y de agradable aspecto. Distintos niveles de
avenidas discurr�an entre sus edificios, altos y separados unos de otros.
Despu�s de diez minutos entraron en una plaza grand�sima, en medio de la cual se
alzaba un palacio reluciente.
�La residencia del presidente �murmur� Ad�n.
�Pronto comenzaremos a comprender muchas cosas �dijo, enigm�tica, la comandante.
* * *
Oyalt, presidente de la Rep�blica de Aratcelon, observ� desde su despacho, situado
en el �ltimo piso del palacio, el ingreso de la comitiva procedente del astropuerto
a la descomunal plaza. Detr�s de �l, el mariscal y vicepresidente Dorlum fumaba en
silencio un largo cigarrillo aromatizado. Parec�a importarle muy poco lo que estaba
ocurriendo abajo.
El presidente se volvi� hacia �l, interrog�ndole con la mirada.
�Ya est�n aqu� �dijo, cuando estuvo seguro de que Dorlum no ten�a deseos de hablar.

��Y bien? �inquiri� �ste, mirando la brasa del cigarrillo.

Su interlocutor se encogi� de hombros. Vest�a un traje civil, de color rojo y
negro, cruzado por el pecho con una banda gris y una cadena de oro. Tendr�a unos
cuarenta a�os, de rostro flaco y moreno. Sus cabellos empezaban a blanquearse por
los aladares. Pod�a hab�rselos te�ido o usar peluca, pero prefer�a aparentar m�s
a�os de los que en realidad ten�a.
�T� eres mi consejero privado, �no? �No tienes ning�n consejo que darme? �pregunt�
el presidente, con sorna.
Dorlum hizo un gesto ambiguo, de los que gustaba exhibir y que tanto irritaban a
Oyalt. Si �ste soportaba al mariscal aquellas excentricidades era porque sab�a que
en toda la Rep�blica no encontrar�a otro colaborador mejor.
�Hasta el momento, poco o nada sabemos de los extranjeros �dijo Dorlum
pausadamente�. Me pregunto si vinieron aqu� por accidente, como aseguran, o bien
intu�an que iban a encontrarse con nosotros.
�Dentro de muy poco podr�n dec�rnoslo.
�No digas tonter�as, Oyalt. Ya conoces los informes del coronel Aaom. No ha
averiguado nada en absoluto. Enviamos a Aaom porque es el jefe m�s tonto de toda
nuestra flota y pensamos que, ante su presencia, los extra�os pensar�an que Redon
estar�a lleno de imb�ciles. No han ca�do en la trampa o son demasiado desconfiados,
o...
�Contin�a.
�O est�n ocultando sus verdaderas intenciones.
�Me inclino a pensar que la nave que ellos llaman Hermes lleg� aqu� fortuitamente.
Nosotros sabemos que existen mundos habitados en la galaxia, pero ellos nada sab�an
de nosotros.
�Hermes. �No es explicativo que su nave se llame Hermes? Es el nombre de un dios
mitol�gico de la Tierra.
�Nosotros a�n usamos nombres terrestres. Ellos dicen que proceden de Vega y Lira. Y
esos mundos pertenecieron al Viejo Imperio durante la Primera Era. Si nuestros
planetas sobrevivieron al aislamiento, �por qu� no tambi�n el de ellos? Nada
sabemos de lo que ocurre en la galaxia habitada. S�lo podemos hacer conjeturas.
�Eres un iluso si conf�as en que ellos te lo expliquen todo.
Oyalt tard� unos segundos en responder:
�Tal vez lo hagan. �Por qu� no?
Dorlum arroj� el resto de su cigarrillo al suelo, sin miramiento alguno hacia la
lujosa alfombra que lo cubr�a.
��Acaso su llegada altera en algo la ejecuci�n de nuestros proyectos? �pregunt�.
�No, por supuesto que no. �Por qu� iban a alterarlos? No creo que se queden mucho
tiempo.
�Tal vez tengas raz�n, Oyalt. Los extranjeros no tienen que ser forzosamente
enemigos. Pienso que podemos encontrar en ellos buenos aliados.
Oyalt sonri�.
�Pudiera ser.
La puerta se abri� y un entr� un secretario.
�La comandante de la nave Hermes, de la Uni�n de Diez Soles, aguarda en la sala
junto con su escolta �anunci� con voz hueca.
�Iremos inmediatamente �dijo el presidente.
* * *
La frialdad inicial qued� pr�cticamente anulada gracias al buen vino de Arat y la
cordial conversaci�n del presidente Oyalt. S�lo el mariscal Dorlum apenas dijo m�s
de dos palabras seguidas.
�Cuando me anunciaron la presencia de su nave, mi querida comandante, tem� lo peor
�sonri� Oyalt, llenando personalmente la vac�a copa de Alice Cooper�. Durante
siglos no hemos recibido visitas extra�as, desde que nuestros antepasados dejaron
de mantener... relaciones con el Gran Imperio.
Ni a Alice ni a Ad�n les pas� inadvertida la vacilaci�n de Oyalt, al referirse a
las relaciones con los gobernantes de la Primera Era. La comandante respondi�,
amable:
�El Mando Coordinador de la Uni�n nos orden� una exploraci�n de un amplio sector de
soles blancos. Ya hab�amos explorado tres sistemas planetarios a veinte parsecs de
�ste, cuando nos encontramos con la sorpresa, la que luego supimos agradable, de
que su coronel Aaom solicitaba nuestra identificaci�n.
�Celebramos que nada grave haya ocurrido. Esta clase de contactos son delicados,
comandante Cooper �dijo Oyalt�. A veces, los oficiales se ponen nerviosos y pueden
ordenar el ataque, pensando que quienes tienen frente a ellos son enemigos.
El mariscal Dorlum carraspe�, atrayendo sobre s� la atenci�n de los presentes.
Dirigi�ndose a Alice, pregunt�:
�Estamos verdaderamente intrigados por saber qu� ha pasado durante estos a�os en la
galaxia, se�ora. �Puede contarnos someramente c�mo est� la situaci�n pol�tica en
ella?
Ad�n trag� saliva. El momento que tanto tem�an hab�a llegado. Mir� a Alice y sinti�
admiraci�n hacia ella al verla responder, serena:
�Me disculpar�n si no les hago un relato minucioso desde el momento en que finaliz�
la Primera Era con el derrumbamiento del Gran Imperio Terrestre �sonri�.
Dorlum se movi�, inquieto, y dijo:
�En verdad, s�lo nos interesa saber si la Tierra contin�a existiendo.
Alice detuvo la copa de vino que se llevaba a los labios.
�En la Uni�n nos limitamos a interesarnos por nosotros mismos, mariscal.
�Eso no responde a mi pregunta �insisti�, con dureza, Dorlum.
El presidente tosi� e intervino:
�Dorlum considera que la Tierra puede a�n tener influencia en la galaxia.
�No veo la importancia que pueda tener tal cosa �dijo Ad�n, intentando ayudar a su
comandante.
�Entre nosotros y la Tierra existen cientos de planetas. Nuestro comercio tiene
suficiente con detenerse a mitad del camino �replic� Alice, despu�s de sorber un
poco del vino�. No. �Para qu� desear una nueva aproximaci�n con la vieja capital
del Gran Imperio?
��Debemos entender que del Gran Imperio no queda nada? �La ansiedad pod�a notarse
en el interrogante de Dorlum.
�Desde luego que no. Se consumi� en medio de su desmesurado e incontrolable poder.
Infinidad de sus antiguas colonias se sumieron en el salvajismo con el colapso de
la Primera Era. Existi� en la galaxia una �poca de desconcierto. Ahora todo parece
normalizarse.
�En resumidas cuentas, �a�n perdura la Tierra como mundo habitado, al menos?
�pregunt� Dorlum.
�Puedo responderle que s� �respondi� Alice, seriamente�. Pero repito que no soy la
m�s capacitada para extenderme en un an�lisis profundo sobre los problemas sociales
y econ�micos que padece, ya que nuestras relaciones con la vieja capital apenas
existen.
�L�stima que sus conocimientos no sean m�s profundos, comandante �sonri�, aliviado,
Dorlum�. Me hubiera gustado saber si la Tierra a�n disfruta de poder militar
suficiente como para reemprender una nueva conquista de sus viejos dominios.
Alice sonri�.
�La Uni�n es fuerte y libre. �No le dice esto bastante?
�Nuestra invitada tiene raz�n, mariscal �dijo el presidente, a quien parec�a
molestarle un tanto la insistencia de Dorlum�. �ste es un momento importante para
el futuro de la Uni�n y Aratcelon. Creo que debemos hacer extensiva nuestra alegr�a
a los dos planetas. Daremos la noticia. Esta noche invitaremos a una recepci�n a
todas las personalidades de Celon y Arat, en el transcurso de la cual ser�n
presentados nuestros estimados visitantes de la Uni�n.
Se volvi� para mirar a Alice, esperando su aprobaci�n. Alice respondi�:
�Mis compa�eros y yo estamos sumamente agradecidos por su gentileza, se�or
presidente. Confiamos en que esta noche tendr� un momento para explicarnos c�mo ha
sido posible que sus mundos, aislados del resto de la galaxia, hayan alcanzado un
grado de civilizaci�n tan alto.
�Ser� un placer, se�ora �sonri� Oyalt.
El general Trolt se acerc� sol�cito, y dijo:
�Perm�tame que ordene a unos mayordomos que les indiquen sus habitaciones. Creo que
desear�n descansar un momento.
Mientras se proced�a a las protocolarias despedidas, Ad�n pensaba que todo estaba
transcurriendo perfectamente. Tal vez demasiado bien. Y as� ser�a, de no haber
insistido tanto el mariscal en conocer la situaci�n de la Tierra.
4
Ad�n Villagran llam� respetuosamente a la puerta de las habitaciones asignadas a la
comandante Cooper. Supon�a que con ella estaba la capitana LeLoux. Ya era casi la
hora de bajar a los garajes de palacio y subir a los veh�culos que les esperaban
para trasladarlos al lugar donde iba a celebrarse, aquella noche, la recepci�n.
�Adelante �dijo Alice.
El muchacho empuj� la puerta y vio a Alice vestida con su traje de gala, dialogando
con LeLoux. Estaba bell�sima. Las mujeres oficiales prescind�an del severo uniforme
masculino en ciertas ocasiones, usando uno de corte m�s femenino, aunque segu�a
siendo negro, adornado con plata.
Aqu�l ca�a perfectamente a Alice. LeLoux vest�a uno similar, pero �sta carec�a del
atractivo de su jefa.
�Debemos marchar, comandante �dijo.
�Gracias, Ad�n �respondi� �sta, y a continuaci�n le inform�: Nos hemos comunicado
con Kelemen, quien asegura que, despu�s de medianoche, nos retransmitir� los
informes que solicit� a la Tierra.
��Qu� hay de las naves que vigilan al Hermes?
�Siguen en el mismo lugar. Kelemen no ha perdido el tiempo. Lo ha dedicado a
explorar con detenimiento los planetas de este sistema. Parece ser que en los
mundos cuarto y quinto existen indicios de grandes bases militares. �Alice ten�a el
ce�o arrugado.
��Le preocupa eso? �pregunt� Ad�n�. Tienen derecho a estar dispuestos a defenderse,
�no?
�Por supuesto. Pero existe una fuerza desmesurada en esos planetas. No comprendo
porqu� si esta gente se ha sentido sola durante tantos a�os, tenga recelos del
espacio exterior. Sus naves son capaces de viajar por el subespacio. �Por qu� no
han intentado llegar hasta el centro de la galaxia?
�Yo me preocupar�a, m�s bien, por su inter�s respecto a la actual potencia b�lica
de la Tierra �apunt� Ad�n.
Alice pase� por la suntuosa habitaci�n. Se detuvo y dijo:
�Para eso me he confeccionado una respuesta que espero confirmar esta noche. Los
colonos originales de este sistema pr�cticamente huyeron de la Tierra durante las
persecuciones que cierto emperador practic� contra unas sectas que al parecer le
fastidiaban. No deben guardar los actuales aratcelonitas buenos recuerdos de
nuestros antepasados. Quiz� vivan con el temor de que retornen los viejos tiempos.
�Entonces, ser� conveniente explicarles que el Gran Imperio desapareci�, que s�lo
si ellos lo desean pueden integrarse en el Orden Estelar �argument� Ad�n.
�A�n no es el momento de poner las cartas boca arriba.
LeLoux solt� una corta risita.
�Me temo que estamos haciendo una monta�a de un grano de arena. Tan acostumbrados
estamos a encontrarnos con Mundos Olvidados sumidos en el salvajismo, que parece
fastidiarnos el hecho de habernos topado con una comunidad tan avanzada como la
nuestra.
Alice asinti�.
�Tal vez no te falte la raz�n, Joan. �Suspir�, y dijo�: Es hora de marcharnos.
�Puede indicarnos el camino, teniente?
�Fuera nos espera un chambel�n para conducirnos hasta los veh�culos, comandante.
Ad�n abri� la puerta. Las mujeres salieron y �l las sigui�.
* * *
�Espero que le agrade todo esto, se�ora �dijo, sonriendo, el presidente.
Alice asinti�. Ciertamente le encantaba aquel lugar. La recepci�n se celebraba en
un palacete levantado a la orilla de un mar tranquilo. La temperatura era agradable
y disfrutaban del aire libre.
�Es verdaderamente maravilloso �dijo Alice.
Cientos de invitados, procedentes de todos los puntos de Arat, hab�an acudido
aquella noche a conocer a los personajes de las estrellas. El presidente Oyalt hizo
la presentaci�n, y puso de manifiesto sus m�s fervientes deseos para que la amistad
entre las dos naciones, separadas por docenas de parsecs, fuera un hecho en el
futuro inmediato. No aludi� a la Tierra ni a tiempos pasados.
La curiosidad inicial de las personalidades de la Rep�blica ante la presencia de
los terrestres decreci� de inmediato, una vez que se convencieron de que eran
iguales que ellos e incluso conoc�an su lengua, que era la misma que se hablaba,
seg�n explic� Alice, en uno de los mundos de la Uni�n.
Los j�venes se dedicaron a bailar, y los oficiales y pol�ticos, a beber y comer las
sabrosas viandas, preparadas en abundancia.
�Le dir�a una cosa si estuviera seguro de no ofenderla, se�ora �dijo el presidente.

�Le aseguro que no, presidente �le invit�, sonriente, Alice.

Cerca de ellos, LeLoux y Villagran conversaban con el mariscal Dorlum y el general
Trolt. A Alice le hubiera gustado saber de qu� hablaban, especialmente Dorlum. Pero
la m�sica que inundaba la amplia terraza sobre el mar, pese a ser suave, imped�a
que se enterase.
�Mis compatriotas, cuando recibieron la invitaci�n, debieron pensar que los seres
de las estrellas pertenecer�an a una de las razas humanoides del borde de la
galaxia �explic� Oyalt.
��Y se han sentido defraudados?
�Un poco al principio, pero estoy seguro de que luego todos, especialmente los
hombres, se han quedado complacidos ante su belleza.
Mirando hacia la pista de baile, Alice coment�:
�Dudo que se asombren ante eso, presidente. Observo que sus mujeres son hermosas.
Oyalt asinti�.
�Resultan bonitos motivos decorativos.
��Nada m�s?
�Comprendo lo que piensa, comandante �le sonri� Oyalt�. Nuestras costumbres, en
este aspecto, son distintas a las de ustedes. Nosotros no permitimos que las
mujeres sirvan en el ej�rcito y, mucho menos, que ocupen cargos destinados a los
hombres.
�Eso es muy com�n en la Uni�n, aunque sean pocas las naves gobernadas por mujeres.
Pero le advierto que llegar� el d�a en que sus mujeres reclamen un puesto m�s justo
dentro de su sociedad.
�Lo veo dif�cil. Ellas siguen igual que hace cientos de a�os. No permitiremos que
la situaci�n cambie.
��Motivos religiosos? �pregunt� con indiferencia Alice, mientras tomaba una copa de
vino de la mesa cercana.
Oyalt se puso serio.
��Por qu� han de ser cuestiones religiosas las que intervengan en esto?
�Uno de los planetas de la Uni�n, el mismo donde se habla la lengua de ustedes,
posee una religi�n que prohibe a las mujeres ejercer trabajos propios de los
hombres, seg�n �stos.
��Y no tratan de impedirlo ustedes? �pregunt� Oyalt, soltando el aire que por unos
segundos hab�a retenido sus pulmones.
��Por qu�? Cada planeta de la Uni�n tiene sus propias leyes, que pueden subsistir
mientras no interfieran en las generales. Con el tiempo, las mujeres de ese mundo
alcanzar�n los mismos privilegios que las dem�s de la Uni�n.
�No tendr�n una base s�lida las creencias de esos hombres...
�Evidentemente, no tanto como las de ustedes �sonri� Alice.
�Le repito que en nuestro caso nada tiene que ver la religi�n.
Alice pens� que, de seguir hablando, terminar�an discutiendo. La serenidad del
presidente parec�a resentirse ante aquel tema. Deposit� la copa en la mesa y
pregunt�:
��Es �ste un buen momento para usted, presidente?
Oyalt arque� una ceja interrogadoramente.
��Para qu�?
�Me prometi� explicarme algo de la historia de su naci�n.
Oyalt indic� unos asientos situados al fondo de la terraza, entre unos macizos de
flores. Mientras se acomodaban en ellos, hizo una indicaci�n a una camarera,
juvenil y complaciente, que les acerc� unas copas llenas de aquel vino delicioso de
Arat.
�Con sumo gusto, satisfar� su curiosidad, se�ora �dijo el presidente. Pareci�
cambiar una mirada de inteligencia con Dorlum, y agreg�: No sabemos exactamente
cu�ndo nuestros antepasados llegaron a este sistema. Los registros al respecto son
confusos porque se llev� a cabo en una �poca turbulenta. El Gran Imperio era
fuerte, pero abarcaba demasiados planetas, y su control sobre �stos era deficiente.
�Primero fue colonizado Arat. Luego vinieron otros grupos, que se asentaron en
Celon. No existieron problemas entre nosotros. Todo marchaba maravillosamente hasta
que llegaron los soldados imperiales y reclamaron los impuestos del emperador.
�Entonces, �no existe una conexi�n �tnica entre los actuales habitantes de Celon y
Arat? �pregunt� Alice.
Oyalt pareci� dudar antes de responder:
�No completamente. Mis antepasados proced�an, al parecer, de unos mundos del Cuarto
C�rculo, mientras que los de Celon llegaban de una zona fuertemente industrializada
por el Gran Imperio.
Alice hubiera deseado hacer otras preguntas, pero decidi� escuchar.
�Los celonitas acataron con resignaci�n la presencia de los expoliadores
imperiales. Los aratitas, en cambio, se opusieron a que los reci�n llegados los
avasallasen. La represalia de los soldados imperiales fue cruel. A�n perdura en
nosotros su despiadado proceder. Casi aniquilaron a la poblaci�n de Arat.
�Pero, por fortuna, algo ocurr�a en el Gran Imperio. Estaba podrido y su gran poder
se les escapaba entre las manos, sin remedio. Los contactos con la Tierra fueron
cada vez m�s d�biles hasta que lleg� un d�a en que las naves correo dejaron de
venir. Muchos de los que nos esclavizaron se marcharon. Otros se quedaron, creyendo
que a�n podr�an seguir viviendo a nuestra costa con toda clase de lujos.
�Pero estall� la rebeli�n, y fueron pasados por las armas. Los que consiguieron
huir se refugiaron en Celon porque ya no dispon�an de naves para volver a la
Tierra. Suponemos que llegaron a mezclarse con la poblaci�n nativa de tal forma que
cuando, a�os m�s tarde, pudimos desarrollar los medios para viajar hasta Celon, no
encontramos rastros de ellos.
Alice arque� las cejas.
��Protegieron as� los celonitas a sus antiguos opresores?
Oyalt movi� dubitativamente la cabeza.
�No lo sabemos con certeza. Los celonitas siempre han sido gente extra�a. S�lo
est�n contentos cuando trabajan. La Rep�blica de Aratcelon posee su industria
pesada en Celon. Podemos confiar en su eficiencia. Con la inteligencia para
organizar que disponemos los aratitas y el tes�n de ellos, hemos logrado alcanzar
cierto bienestar, despu�s de muchos a�os de penosos trabajos. Fue una �poca dura,
comandante. Nos cost� mucho salir del atraso en que los imperiales nos obligaron a
vivir.
�Quiz� los celonitas acogieron a los fugitivos imperiales porque con ellos no se
mostraron tan duros como con ustedes, �no?
�Le repito que fueron a�os dif�ciles, muy confusos. Existen lagunas en cuanto a la
manera en que ocurrieron los hechos. Est�bamos muy ocupados en crearnos una naci�n
pr�spera para dedicarnos a escribir una historia concienzuda.
Alice mir� a su alrededor y sonri�.
�Pueden sentirse orgullosos por lo que han conseguido. �S�bitamente, pregunt�: No
guardan buen recuerdo de la Tierra, �verdad?
Oyalt la mir� intensamente a los ojos.
��Supone que podemos tenerlo?
�Me ser�a imposible poder dar una respuesta adecuada. Sin embargo, los celonitas no
tuvieron escr�pulos en ocultarlos cuando ustedes llegaron en sus naves de guerra,
sedientos de sangre, queriendo destruir hasta el �ltimo de los terrestres.
�No he dicho que los prop�sitos de mis antepasados fueran vengarse de los
terrestres que quedasen en Redon, cuando consiguieron llegar a Celon.
�No, desde luego; pero me imagino que hubieran ejecutado a los terrestres que
hubiesen encontrado.
�Es posible. Pero todo eso es historia pasada, que ahora no tiene ning�n valor.
�Arat y Celon formaron una rep�blica. �Usted fue directamente elegido por el pueblo
de ambos planetas?
Alice se dio cuenta, al terminar de formular su pregunta, que el general Dorlum
hab�a abandonado a sus oficiales y se acercaba sigilosamente hasta ellos. El
militar respondi� por el presidente:
�Perm�tame, se�ora, que sea yo quien le diga que Oyalt fue elegido presidente por
mayor�a absoluta de nuestra c�mara de diputados. Estos diputados son escogidos por
las distintas regiones de los dos planetas. As� pues, aunque no directamente, el
pueblo es quien elige a su m�ximo gobernante, por mediaci�n de las personas en
quienes depositan su confianza.
�Es normal que en las rep�blicas haya tambi�n un vicepresidente �respondi� Alice,
sabiendo que ante Dorlum no pod�a ser tan atrevida en sus preguntas.
�Nosotros lo tenemos tambi�n �dijo Oyalt.
Pareci� buscar a alguien en la amplia sala. Alz� su brazo derecho, atrayendo la
atenci�n de alguien. Alice se volvi� para mirar, y vio avanzar hacia ellos una
persona. Ten�a su pecho cruzado por una banda p�rpura y una cadena de plata. El
presidente hizo las presentaciones:
�Nurlet, le presento a nuestra invitada de honor, la comandante Alice Cooper, de la
nave Hermes de la Uni�n de los Diez Soles. Se�ora, mi m�s eficaz colaborador, el
vicepresidente Nurlet, de Celon.
Nurlet pose�a una mirada que a Alice le pareci� triste. La salud� con una leve
inclinaci�n. Ella le sonri�. Al comienzo de la recepci�n, el presidente la present�
a numeros�simas personalidades. Entre �stas no recordaba haber visto a Nurlet. Pese
a lo que aseguraba Oyalt, el vicepresidente no parec�a ser un colaborador demasiado
estrecho.
�En Celon a�n no sabemos de su llegada, se�ora; pero puedo asegurarle que nos
congratulamos de ella �dijo Nurlet. Su voz era suave y educada. Aparentaba cierta
timidez.
�Gracias �Alice le invit� a sentarse junto a ella�. Estoy segura de que su planeta
ser� tan hermoso como Arat.
�Es distinto �respondi� Nurlet. Hab�a tragado saliva antes y mirado a Oyalt y
Dorlum.
��Distinto? �sonri� Alice�. Ha despertado en m� la curiosidad por verlo.
�Despu�s de conocer Arat, no le parecer� nada bello.
�Cada mundo tiene sus encantos. Los encontrar� en Celon, si es diferente a Arat.
Nada fastidia tanto como la repetici�n.
�De lo que estoy seguro es que Celon le parecer� interesante.
��Porqu�?
�Encierra muchas sorpresas. Algunas verdaderamente... intrigantes.
Alice mir�, confusa, al vicepresidente. Por un instante crey� haber captado algo en
su mirada que la intranquiliz�.
�Mi estimado Nurlet �intervino Oyalt�, a veces resulta usted tan desconcertante
como su planeta natal. No le tome demasiado en serio, se�ora. Como todos los suyos,
a veces resulta...
��Chocante? �termin�, completando aquella frase, el propio Nurlet.
El presidente ri�.
�No quise decir eso. A prop�sito, Nurlet, ahora recuerdo que nuestro administrador
me pregunt� antes por usted. Le encontrar� cerca de donde sirvan licores fuertes.
Nurlet asinti� en silencio. Incluso Alice present�a que Oyalt hab�a sentido
repentinos deseos de alejar al vicepresidente. �ste se incorpor� y dijo a la
comandante:
�Ha sido un placer, m�s que un honor. Los honores, a veces, encierran unos
sentimientos llenos de t�picos. Le repito que el conocerla ha resultado para m�
algo muy agradable.
�No estaremos muchos d�as en Redon. Me disgustar�a mucho irme sin conocer su
planeta. Estoy segura de que usted ser� el anfitri�n ideal �sugiri� Alice,
estrechando la mano de Nurlet.
Oyalt se anticip� a Nurlet, respondiendo:
�Por supuesto que antes de su partida deseo tambi�n que visiten Celon. Su industria
pesada es notable. Pero antes deber� conocer un poco m�s de Arat.
Nurlet volvi� a saludar con una inclinaci�n de cabeza y se alej�. Pronto lo
perdieron de vista entre la abigarrada multitud, brillante y enjoyada, que llenaba
la terraza.
5
La fiesta termin� pasada la medianoche. De vuelta a sus habitaciones en el palacio
presidencial, Alice se encerr� con LeLoux y Ad�n. Ante ellos mostr� la palma de su
mano derecha, que un par de horas antes estrechase Nurlet al despedirse.
��Qu� es esto? �pregunt� LeLoux, se�alando el diminuto disco de metal flexible
pegado en la piel de la mano de Alice.
�sta se encogi� de hombros.
�Un peque�o regalo del vicepresidente, supongo.
Sac� de su malet�n una lupa y mir� a trav�s de ella el trocito de metal.
��Hay algo escrito? �interrog� Ad�n.
�S�. El amigo Nurlet no es, en realidad, tan t�mido como aparentaba. Por el
contrario, me resulta m�s decidido que los dem�s hombres de estos planetas. El
general Trolt me mira como un ave de rapi�a, pero �l es m�s decidido.
��Qu� dice?
Alice sonri�, divertida.
�Me cita en cierto lugar de este palacio, dentro de una hora. �Ad�n torci� el
gesto. No le gustaba aquello�. Por supuesto que no se trata de una cita amorosa.
Era una broma �aclar� Alice.
��Acaso piensa acudir a ella? �pregunt� LeLoux desconfiada.
�Tal vez. Ahora tenemos tiempo de comunicarnos con Kelemen. Luego decidiremos.
Ad�n, conecte con el Hermes.
El teniente sac� de su bolsillo un diminuto transmisor. Oper� en �l y despu�s de
unos segundos, cuando estuvo seguro de que el l�ser los un�a de forma que nadie
pod�a interferirlo, dijo a Alice que Kelemen estaba a la escucha.
La comandante tom� el transmisor. Salud� a Kelemen y le inform� de lo acontecido
durante su primera jornada en Arat. Luego pidi� le dijese qu� hab�a respondido la
Tierra respecto a los informes solicitados del sistema D-AB-7651.
La voz de Kelemen son� clara cuando dijo:
�Arat fue colonizado por miembros de una secta fan�tica que cre� muchos problemas
al emperador de aquel tiempo. Huyeron de la Tierra porque dictaron sentencia de
muerte contra ellos. A�os despu�s de que llegasen a Arat, el m�s f�rtil de los
planetas de Redon, a Celon arribaron unas naves procedentes de unos mundos
superpoblados del Cuarto C�rculo. Todo esto �ltimo concuerda con lo que le ha
contado el presidente, se�ora.
�La �nica discrepancia existe en que fueron los hombres de la secta Doble Antorcha,
que as� se llamaba, los que recibieron con violencia a los soldados del Gran
Imperio. Tal vez la reacci�n de �stos, al saber que aquel planeta estaba habitado
por descendientes de una secta condenada a muerte por los emperadores, result�
demasiado brutal.
�Los hombres del Gran Imperio apenas tuvieron dificultades en Celon, ya que sus
habitantes se limitaban a crearse un mundo acogedor. Cuando empez� el fin de la
Primera Era, el poder de los imperialistas se debilit�. Muchos de �stos huyeron y
pudieron llevar a la Tierra los �nicos y escasos informes que poseemos. Relatan que
en el sistema D-AB-7651 viv�an unos enemigos ac�rrimos de la Tierra, sedientos de
sangre y cuyo �nico af�n era luchar.
��Qu� m�s, Kelemen?
�Poco ya. Se intent� enviar una expedici�n de castigo, pero por entonces el caos
empez� a adue�arse de la galaxia, y durante siglos se olvid� la existencia del
sistema Redon.
��Por qu� fueron condenados al exterminio los miembros de la secta Doble Antorcha?
�Sus ideas molestaban a los gobernantes porque resultaban demasiado duras. Exig�an
la pureza de la raza, la aniquilaci�n de los d�biles para que los fuertes no
encontrasen trabas en alcanzar m�s elevadas metas.
�Ten�an que ser unas ideas de hierro, cuando los emperadores, que por cierto no
usaban mano suave, decidieron que representaban un peligro �ironiz� Alice�. Bueno,
eso nos deja casi como est�bamos. �Algo m�s, Kelemen?
�S�lo a�adir que la vigilancia de las naves persiste. �Cu�ndo regresar�,
comandante? Esto cada vez me gusta menos.
�Ya dije esta noche al presidente que s�lo permaneceremos una semana. Quiz�s antes
de ese tiempo estemos de regreso en el Hermes.
Se despidieron, y Alice cort� la comunicaci�n.
��Y bien? �pregunt� LeLoux.
�Veo este planeta como un rosal. Muy hermoso y perfumado en su conjunto, pero
repleto de espinas. Tal vez nos pinchemos si ahondamos en el macizo.
�Aunque a la fiesta s�lo acudi� lo m�s selecto de las ciudades de este planeta, no
parece existir una clase oprimida en �l �dijo Ad�n.
�El coronel Aaom fue el primer aratcelonita que vimos �dijo Alice�. Un tipo blando,
que nos pod�a hacer pensar que, como militares, esta gente vale poco. �Nos lo
enviaron para darnos una visi�n equivocada de la realidad? Luego hemos podido
comprobar que la milicia local es fuerte, compuesta por miembros aguerridos,
inteligentes. �C�mo lleg� Aaom a coronel? Quiz�s algunos cargos se otorgan a la
nobleza existente. Pensar�an que Aaom era ideal para que los desconocidos
extrasistema imaginaran que nada deb�an temer respecto al potencial militar.
Adem�s... primero mandaron una sola nave. Luego quedaron tres o cuatro vigilando al
Hermes.
�No debemos censurarlos por exceso de precauci�n.
�Claro que no. Pero s� debemos precavernos, porque se muestran demasiado astutos.
Me parece que va siendo hora de acudir a esa misteriosa cita �dijo Alice,
consultando la peque�a esfera de su reloj.
Ad�n titube�, antes de decir:
�No debe ir sola, comandante. La acompa�ar�.
Por un instante, Alice estuvo tentada de negarse. Luego lo pens� mejor. Aquel tonto
de Ad�n pod�a quedarse pensando que la cita era amorosa, y le molestar�a ver luego
su cara de perro apaleado.
�De acuerdo �dijo.
* * *
�No debemos preocuparnos m�s, Dorlum �asegur� Oyalt�. Ya o�ste decir a la
comandante Cooper que tienen intenci�n de regresar a su mundo dentro de seis o
siete d�as. Justo a tiempo, precisamente, para que nuestros planes no sean
alterados lo m�s m�nimo.
El mariscal ten�a el rostro descompuesto. Col�rico, respondi�:
�Ese cretino de Nurlet... Sent� deseos de romperle su cara de cerdo. �Por qu�
tuviste que invitarle a la recepci�n?
�Es el vicepresidente de la Rep�blica, �no?
�Eso no se lo cree ni �l �rezong� Dorlum�. Es una figura decorativa, nada m�s. S�lo
sirve para que sus compatriotas piensen que est�n debidamente representados en la
C�mara de Diputados.
�Nurlet se encontraba en Arat y no ten�a otra alternativa que pedirle que acudiera
�protest� Oyalt�. No te preocupes m�s.
�Habl� demasiado.
�Ya le conoces. Es un so�ador, metido en pol�tica a la fuerza. Recuerda que vino
porque nos ten�a que presentar el informe que tanto esper�bamos.
�No tuve ocasi�n de leerlo. Los extranjeros tuvieron la culpa. �Estar�n dispuestas
las unidades a tiempo?
�Nurlet asegura que s�. Tan pronto como se marche el Hermes, de Celon partir�n las
naves para terminar de armar la flota.
�No me f�o de ning�n celonita �mascull� el mariscal.
Oyalt sonri�, quitando importancia a la cosa.
�Bah. Eres demasiado suspicaz.
�Me preocupa que esa mujer desee visitar Celon.
�Alargaremos todo cuanto podamos su estancia en Arat. Cuando se d� cuenta, habr�n
pasado siete d�as, y querr� marcharse. En todo caso, si no podemos eludir su visita
a Celon, prepararemos adecuadamente el escenario. Ella ver� lo que a nosotros nos
interese. Ret�rate a descansar, lo necesitas.
�Tienes raz�n. Los sucesos del d�a me han alterado los nervios. Pero antes tengo
que ir a mi despacho a ordenar algunas cosas.
Mir� al mariscal salir de la habitaci�n. A veces se dec�a que Dorlum, y no �l,
parec�a ser la m�xima autoridad de la Rep�blica. Oyalt era presidente desde hac�a
diez a�os; hab�a sido reelegido dos veces. Dorlum era el jefe supremo de las
fuerzas armadas de Aratcelon desde mucho antes. Cuando alcanz� la presidencia se
encontr� con el proyecto elaborado por los militares desde hac�a d�cadas, y nada
pod�a hacer para alterarlo.
Se encogi� de hombros. Sus simpat�as estaban de parte de los militares, como las de
todo el pueblo de Arat. Pero se preguntaba si merec�a la pena aquel descomunal
esfuerzo que estaban realizando, cuya mayor parte reca�a sobre los habitantes de
Celon. Las cosas parec�an haber cambiado en la galaxia, mas ellos continuaban con
las mismas ideas que hac�a siglos. Sus pensamientos no se hab�an alterado.
Aunque siempre tuvo la esperanza de que ning�n residuo quedase del desintegrado
Gran Imperio, la llegada de los hombres de la Uni�n se la hizo desaparecer. El
n�cleo engendrador de la Primera Era, la Tierra, segu�a flotando en el espacio. Los
viejos planes, por lo tanto, deb�an ser llevados a la pr�ctica.
Y todo parec�a indicar que la Rep�blica iba a encontrarse con un campo abonado,
adecuado para desarrollar a plena satisfacci�n los proyectos heredados de los
antepasados aratitas.
* * *
��Est� segura de que el mensaje dec�a que la esperaba por este ala del palacio?
�pregunt� Ad�n, mirando con desconfianza los lujosos pasillos, desiertos y
silenciosos.
�S� �replic� Alice. Estaba segura de no haberse equivocado al memorizar el
contenido del disco met�lico, que destruy� para evitar posibles complicaciones�.
Esta parte est� dedicada a las habitaciones privadas del presidente y otras
personalidades. Aunque Nurlet tenga su residencia habitual en Celon, cuando visita
Arat se aloja aqu�.
Escucharon pasos procedentes del otro lado del corredor. Sin dudarlo, Alice empuj�
la puerta que ten�an m�s cerca. Entraron en una habitaci�n decorada austeramente,
al contrario que las dem�s del palacio. Una mesa de trabajo y varias m�quinas
computadoras y sistemas de comunicaci�n, adem�s de estanter�as con miles de
grabaciones, llenaban la pieza. En las paredes, algunas fotograf�as de militares de
alta graduaci�n. Algo atrajo el inter�s de Ad�n. Llam� la atenci�n de Alice,
se�alando un lugar de la pared.
�Mire eso �dijo.
Alice se volvi�. Vio una especie de escudo. Rodeado por laureles y encima de un
disco azul, dos antorchas llameantes y cruzadas. El grabado parec�a ser muy
antiguo.
��Una reliquia del pasado? �murmur� Alice.
Pero call�. Las pisadas se hab�an detenido delante mismo de la puerta. Con
decisi�n, Ad�n la abri� e hizo intenci�n de salir. Al otro lado, Dorlum los mir�,
sorprendido.
��Qu� hacen en mi despacho? �pregunt� el mariscal, cuando pudo sobreponerse a la
sorpresa.
Alice respondi� con rapidez:
�Hemos dado un peque�o paseo, antes de retirarnos a nuestras habitaciones. Es muy
hermoso el palacio. Nos perdimos.
Hab�a recelo en el tono de las palabras de Dorlum, cuando respondi�:
�Sus habitaciones est�n en el piso superior, se�ora. �Desean que les acompa�e?
�No, gracias. La equivocaci�n fue que pensamos que estaban en este piso. As�, nunca
pod�amos encontrarlas. Buenas noches, mariscal.
Alice empez� a caminar pasillo adelante. Ad�n la sigui�. Lo �ltimo que vio del
mariscal fue su mirada desconcertada. Antes de doblar el corredor, observ� c�mo se
introduc�a en su despacho.
�Parece que se crey� el cuento �resopl� Ad�n.
��Por qu� no iba a creerlo? �sonri� Alice. Se�al� otra puerta y dijo�: Ah� nos
espera Nurlet.
�Confiemos en que no se equivoque esta vez.
Pero en esta ocasi�n no hubo error alguno. Impaciente, Nurlet aguardaba en aquella
habitaci�n. Lo sorprendieron paseando y fumando nerviosamente. Tan pronto como
entraron, el vicepresidente corri� a cerrar la puerta. Luego, pregunt� con
desconfianza:
��Les sigui� alguien?
Ad�n mir� a Alice. �sta debi� pensar que si contaba su encuentro con el mariscal,
Nurlet se asustar�a m�s de lo que estaba y se quedar�an sin saber para qu� la hab�a
citado con tanto misterio.
�Nadie nos ha seguido. Este inmenso palacio parece desierto.
�Necesitaba hablar con usted, se�ora. �Mirando desconfiadamente a Ad�n, a�adi�: En
mi mensaje dec�a que a solas.
�Es el teniente Villagran, mi ayudante �explic� Alice�. Si desconf�a de �l, es como
si lo hiciera de m�.
�Siendo as�... Disc�lpeme, pero toda precauci�n es poca.
�Expl�quese de una vez, Nurlet. Cada vez estamos m�s intrigados �apremi� Alice.
�Cuando supe de la llegada de extranjeros, y que Oyalt pensaba dar una fiesta para
hacer su presentaci�n, acog� la noticia con cierta indiferencia. Pens� en
humanoides, no s�... Luego, al verles desde lejos, empec� a pensar que su llegada
hab�a sido providencial.
��Providencial para qui�n, Nurlet? �le pregunt� Ad�n.
�Para todos excepto para una minor�a, culpable de esta situaci�n. Y al hablar de
todos, me refiero a la galaxia completa. Ya ha habido demasiadas guerras en los
siglos pasados. Es rid�culo querer venganza al cabo de tanto tiempo, cuando los
rencores deb�an estar olvidados.
��Habla de guerra? �Qui�n va a iniciarla?
�Arat. Tan pronto como ustedes se marchen, partir� una poderos�sima flota hacia la
galaxia central.
Alice y Ad�n cruzaron unas miradas sorpresivas.
�Contin�e �dijo ella�. �S�lo Arat desea la guerra? �Celon se mantiene al margen?
�Mi planeta construy� las naves, y los aratitas las tripular�n. Nosotros somos
obreros, ellos son guerreros. Desde que huyeron los imperialistas, siempre fue as�.
Ellos nos sometieron y nos obligan a trabajar. Estamos dominados por Arat.
Una nube de duda pas� por la mirada de Alice. Nurlet la capt�, y pregunt�,
irritado:
��No me cree? Los imperialistas de la Primera Era eran unos amos dif�ciles, pero
magn�ficos, comparados con los aratitas. Cuando lleg� el caos, los de Arat pasaron
a cuchillo a cuantos terrestres quedaban en este planeta. Luego, al conseguir naves
para cruzar el espacio hasta Celon, nos sometieron. Entonces empezaron a darse la
gran vida, y a preparar una flota poderosa para ir alg�n d�a al interior de la
galaxia a rematar su obra, pensando que el desorden seguir�a reinando en los
antiguos dominios de la Tierra.
��Pretende hacernos creer que est�n esclavizados por Arat? �inquiri�, con sorna,
Alice�. Usted, un celonita, es el vicepresidente de la Rep�blica. �Por qu� esta
farsa?
Nurlet parec�a cansado.
�Mucha gente de mi planeta, la mayor�a, ignora c�mo viven los aratitas. Nosotros
pasamos calamidades. Trabajamos todos los d�as, produciendo armas, naves y
utensilios para el confort de los habitantes de este planeta. En el m�o, la inmensa
mayor�a piensa que aqu� se vive igual o peor que en Celon.
�Pero usted ha podido comparar, �no?
�As� es. Oyalt y su gobierno me suponen m�s tonto de lo que soy. Pero en Celon
existe un grupo de ingenieros y t�cnicos, que sabe que nuestra gran producci�n
industrial es suficiente para proporcionar un gran bienestar a los dos planetas de
este sistema. Y tambi�n somos los �nicos que nos hemos dado cuenta de que Arat est�
dispuesto a ir a la guerra.
��Por qu� quieren evitarla? �Acaso Arat recluta sus tropas entre los celonitas?
�No. Los aratitas son m�s que nosotros. Llegaron antes a Redon. Nuestra gente no
sabr�a guerrear. Pero estamos conscientes de que, si la expedici�n aratita fracasa,
las represalias nos alcanzar�n a nosotros, que somos inocentes, en realidad.
Alice medit� unos segundos.
��Y qu� pretende de nosotros, Nurlet?
�ste sonri� con amargura.
�No siga adelante con el enga�o conmigo, se�ora. Muchos terrestres huyeron de Arat
y se refugiaron en Celon. Sus habitantes los ocultaron de los aratitas, cuando
�stos llegaron ansiosos de sangre. Esos imperialistas tuvieron descendencia y se
cuidaron de confiar el secreto a sus hijos. Yo soy descendiente directo de
terrestres. �Lo comprenden ya?
Ad�n empez� a sudar. Pens� en algo, que pod�a ser a lo que se refer�a aquel hombre.
Call�, sin embargo, porque Alice nada coment�. Nurlet dijo:
�Ustedes pueden ayudarnos, comandante. Estoy seguro de ello.
��Por qu� lo est�?
Nurlet movi� la cabeza y sonri�:
�Es desconfiada, se�ora. Usted no consentir� que una flota poderosa ponga en
peligro su planeta de origen, �verdad?
��Mi planeta? Esta gente s�lo supo de la Uni�n, antigua zona de Vega y Lira, cuando
llegamos.
�Tal vez procedan de donde dicen; pero no puede negarme que nacieron en la Tierra.
Ustedes son terrestres.
Ad�n y Alice se quedaron r�gidos. Ambos se preguntaban cu�l hab�a podido ser su
error para que Nurlet les descubriera. Si �ste hab�a hallado la verdad, de igual
forma otras personas pod�an alcanzar las mismas conclusiones.
��En qu� se basa para llegar a tal cosa?
�Ciertos giros que capt� en usted, se�ora. Pese a que habla el dialecto de este
planeta, piensa como una terrestre. Pero no se preocupe. Nadie, excepto yo, les
habr� descubierto. S�lo un terrestre puede darse cuenta de esas peque�as
diferencias idiom�ticas. Cuando dio las gracias a los asistentes a la recepci�n,
supe que ustedes eran terrestres, y que la Tierra no est� tan desvalida como los
aratitas se imaginan. Por lo tanto, una guerra contra ella ser�a una locura.
Las cartas se hab�an descubierto. Alice ya no dud� en decir:
�Ser�a un suicidio por parte de Arat. Su flota correr�a a una destrucci�n segura.
�Es posible. Pero causar�an mucho da�o. No les subestime. Nosotros estamos a punto
de facilitarles un medio que har� vuestra victoria muy ardua.
Ad�n estaba confuso.
�Entonces, �es la Tierra el planeta que los aratitas quieren destruir? �pregunt�.
Es absurdo que guarden tanto odio, despu�s de siglos.
6
Alice movi� la cabeza.
�No, teniente. En realidad, todo tiene su explicaci�n. Aunque est�pida, la tiene.
Cuando llegaron los imperialistas, a quienes no vamos a disculpar ahora sus
conocidos errores, aqu� les recibieron en forma hostil. Por eso Arat tuvo un trato
m�s duro que Celon.
��Por qu� esa hostilidad?
�Los primitivos colonos de Arat pertenec�an a una vieja secta repudiada por toda la
Tierra, incluso por los enemigos del emperador. La Doble Antorcha.
Ad�n murmur�:
�El emblema que vimos en el despacho del mariscal Dorlum...
�Eso es. Hemos tenido mucha suerte al no revelar, cuando llegamos, que somos
terrestres, que representamos al nuevo Orden Estelar. Nos hubieran atacado y tal
vez destruido.
��Y ahora?
Alice se encogi� de hombros.
�Todav�a no puedo decidir nada. Si regresamos a la Tierra, necesito pruebas
irrefutables para dar al Alto Mando un informe de lo que aqu� ocurre.
Mir� a Nurlet, como si estuviera exigiendo al hombre tales pruebas. El
vicepresidente dijo:
�En Celon hallar� todas las que necesite. All� ver� c�mo malvive un mundo entero.
�No creo que el presidente consienta nuestra visita all�.
�Ya me he dado cuenta de eso �dijo Ad�n.
�Y en todo caso, si somos llevados a Celon, s�lo veremos lo que a ellos les
interese �asegur� Alice.
�Pues no comprendo c�mo podemos ir a Celon de otra forma.
Alice sonri�, enigm�tica, mirando a Nurlet.
�Haremos saber a los aratitas que nuestro deseo de visitar ese planeta ha
desaparecido. Eso les tranquilizar�, y no desconfiar�n cuando les digamos que
pensamos marcharnos dos d�as antes de lo previsto. O tres, mejor.
�A�n no veo c�mo...
�En ese momento, entrar� en acci�n nuestro amigo Nurlet �le dijo Alice, mir�ndole�.
�Se desplaza usted en una nave de Arat?
�No. Dispongo de una propia, tripulada por celonitas.
�Magn�fico. Entonces, preste atenci�n...
* * *
Durante los siguientes d�as, el grupo de terrestres continu� recibiendo pr�digas
atenciones por parte de los aratitas. Recorrieron el planeta de polo a polo,
visitando las ciudades m�s importantes, y deteni�ndose en aquellos lugares que
conservaban reliquias de la breve historia de Arat.
Generalmente era el presidente Oyalt, el mariscal Dorlum o Trolt quienes les hac�an
de cicerone. Al tercer d�a, Dorlum dej� de acompa�ar a los terrestres. Se despidi�
de ellos, bastante satisfecho. Estaba contento, y aleg� que imperiosos deberes le
reclamaban en algunos puestos militares del cuarto planeta.
�Ha sido muy amable al permitirme que visitara su destructor, comandante.
El d�a anterior fue la misma Alice quien sugiri� al mariscal si deseaba conocer el
interior del nav�o que les hab�a llevado desde el Hermes hasta Arat. Dorlum la
mir�, sorprendido, como si no diese cr�dito a las palabras de la mujer.
Visitaron el destructor minuciosamente. El mariscal, acompa�ado por varios de sus
ayudantes, lo recorrieron, inspeccionando hasta el �ltimo rinc�n. Salieron de �l
rebosantes de dicha, convencidos de que la t�cnica de la Rep�blica no ten�a nada
que envidiar a la de la Uni�n.
Ad�n les vio alejarse aquella ma�ana, ri�ndose para sus adentros. Los mandos del
ej�rcito de Arat no llegaron a sospechar que el destructor era de un modelo
anticuado, que el Hermes transportaba de manera casual, despu�s de haberlo recogido
en uno de los planetas de Lira. Tan pronto como regresasen a la Tierra ser�a
desguazado. Adem�s, su doble blindaje imped�a que se detectase a simple vista que
pose�a una fuerza de ataque mucho mayor de la que aparentemente parec�a disponer.
Aquel hecho, junto con otros muchos que Alice inteligentemente fue mostrando,
hicieron suponer al mariscal que en las intenciones de los hombres de la Uni�n no
exist�a doblez alguna. As� que Dorlum se march� tranquilamente a las bases
militares del cuarto planeta.
En todo Arat pudieron comprobar que la poblaci�n gozaba de una forma de vida
c�moda. Pero su mayor�a no era gustosa del ocio. La juventud parec�a estar
enloquecida por los deportes, violentos en su mayor�a, y la milicia.
Y Alice y sus compa�eros pensaron que solamente les hab�a sido mostrado lo m�s
pac�fico del planeta. En otras partes, el ambiente belicista que creyeron descubrir
deb�a ser m�s intenso.
* * *
Lleg� el d�a de la marcha.
Alice no record� al presidente su deseo de visitar Celon, y �ste se preocup� en
mantenerla constantemente ocupada en Arat. Disimul� bastante bien su pesar cuando
la comandante le dijo que no pod�a prorrogar por m�s tiempo su estancia en el
planeta, y adelantaba en dos d�as la fecha de su partida.
�Cu�nto lo siento �dijo Oyalt�. Me hubiera gustado que su estancia en Arat fuese
m�s dilatada.
�Confiamos en regresar pronto... �replic� ella, sonriente. Aquello no pareci� ser
de la plena satisfacci�n de Oyalt�. Pero no tan pronto como ser�a nuestro deseo �se
apresur� a a�adir Alice�. Me temo que, entre una cosa y otra, una nave de la Uni�n
tardar� m�s de un a�o en visitarles.
�Nos agradar�a mucho corresponder a su visita y realizar un viaje hasta sus mundos,
se�ores �se disculp� el presidente�. Pero nuestros medios de navegaci�n nos impiden
atravesar tan enorme distancia.
Si Alice no hab�a cre�do plenamente en las palabras de Nurlet, no por eso dejaba de
pensar que en Arat exist�a un misterio que todos trataban de ocultarles. El
vicepresidente les hab�a asegurado que toda la flota de Arat estaba compuesta por
modernas naves de guerra, capaces de franquear el hiperespacio con eficacia.
�Es posible que nuestro Gobierno acceda a informarles de los misterios de la
navegaci�n hiperespacial �dijo Alice.
Oyalt ocult� una sonrisa ir�nica, que pugnaban sus labios por formar, y respondi�:
�La Rep�blica de Aratcelon le quedar�a sumamente agradecida por esta posible
cooperaci�n.
Aquella ma�ana resplandeciente de Arat, la despedida a los hombres de la Uni�n
revisti� una pomposidad extremada. Dos batallones de infantes espaciales de la
Rep�blica formaron, rindiendo honores a los terrestres. Oyalt solt� un breve
discurso de despedida, al que respondi� Alice con otro, m�s corto y escueto.
Mientras ellos sub�an al destructor, una formaci�n de cruceros del espacio atraves�
el cielo. �Un �ltimo saludo? �O eran las naves que les iban a escoltar hasta el
Hermes?, se pregunt� Alice.
El destructor parti�, y media hora despu�s se encontraba a medio mill�n de
kil�metros del planeta. Sentada en la cabina de mando, Alice parec�a meditar. El
alf�rez Koritz pilotaba la nave. Ya hab�a recibido instrucciones concretas de su
comandante, y sab�a lo que ten�a que hacer durante las siguientes horas.
��Nos siguen algunas naves? �pregunt� Alice, saliendo de sus meditaciones.
El vigilante respondi�:
�Tres cruceros pesados van tras nuestra estela, a un mill�n de kil�metros,
comandante.
��En qu� tiempo nos alcanzar�an?
�En detenci�n total, precisar�an treinta minutos.
�Esa gente supone que este destructor es incapaz de dar un salto por el
hiperespacio, sin necesidad de alejarnos del sistema planetario �ri� LeLoux�.
Menuda sorpresa se llevar�an, si les dej�semos con un palmo de narices en unos
segundos.
Alice record� las palabras de Nurlet, quien le dijo que la t�cnica de Celon estaba
a punto de proporcionar a los aratitas un medio para poner en dificultades el poder
defensivo del Orden Estelar. Tal vez no fuese desconocido para aquella gente el
sistema de saltar por el hiperespacio dentro de los sistemas solares, cosa que la
Tierra s�lo hac�a unas d�cadas que hab�a descubierto.
�Quiz� no se sorprendieran tanto, capit�n �respondi� Alice.
El Orden Estelar no ten�a por qu� temer la posible invasi�n de Arat a la Tierra.
Aunque desconoc�a totalmente la potencia b�lica de este planeta, el poder del Orden
era tan grande que sin dificultades atajar�a el peligro. Pero siempre es preferible
evitar una guerra. Se ahorran muertes y destrucci�n. Adem�s, la Tierra estaba
recuperando sus perdidos planetas de forma pac�fica. Si un Mundo Olvidado no quer�a
reintegrarse al Orden, era muy libre de seguir siendo independiente.
En ninguna vieja colonia se hab�a hallado una sociedad que guardase tanto rencor y
odio a los desaparecidos imperialistas. De no ser los aratitas descendientes de los
sectarios de la Doble Antorcha, Alice se hubiese arriesgado a confesar a sus
dirigentes la verdad de la actual situaci�n de la galaxia.
Pero los informes eran categ�ricos al respecto. Los miembros de la vieja secta eran
fan�ticos, de mente introvertida e intrincada. No creer�an en sus palabras.
Pensar�an que se les pretend�a enga�ar.
Alice pod�a haber tomado la determinaci�n de regresar de inmediato a la Tierra e
informar. El Alto Mando de la Orden tomar�a las medidas oportunas. Lo m�s probable
ser�a que enviase una potente flota a Redon para impedir la salida de las fuerzas
aratitas. El planeta Arat ser�a sellado, bloqueado por siglos hasta que sus
habitantes olvidasen sus ansias de venganza.
Y Celon, si era cierto que viv�a bajo el dominio de Arat, se ver�a libre del yugo
aratita.
Empero, era su deber obtener todos los datos y pruebas posibles. Por tales motivos
estaba dispuesta a correr el riesgo de ir secretamente a Celon, a comprobar por s�
misma si exist�a la situaci�n que Nurlet le hab�a explicado.
El asunto era riesgoso, mas no exist�a otra alternativa.
LeLoux y Villagran le hab�an planteado en m�s de una ocasi�n que, si los aratitas
estaban dispuestos a correr una aventura tan peligrosa como la de llevar a cabo una
invasi�n a la Tierra con el �nico fin de destruirla, �c�mo se permit�an el lujo de
dejarles marchar? �No pensar�an que se pod�a haber descubierto algo? Tal vez
avisar�an a la Tierra, pese a que creyeran lo de que ning�n lazo ataba a la Uni�n
con ella.
�Deben haberse cre�do nuestras mentiras �hab�a respondido Alice, no muy segura de
tal afirmaci�n.
Lo m�s veros�mil era que tem�an verse involucrados en dos frentes, si destru�an el
Hermes. La Uni�n pod�a enterarse de la aniquilaci�n de su Unidad Exploradora y
aliarse con la Tierra.
�Arat debe creer firmemente que nada tenemos que ver con la Tierra, que regresamos
a la Uni�n. Antes de que lleguemos a la zona de Vega y Lira, ellos pueden estar a
punto de alcanzar la Tierra, a la que suponen dominada por la anarqu�a. Por lo
tanto, nuestra supuesta naci�n estelar no tendr�a tiempo de intervenir en una
guerra que te�ricamente no le interesa.
Ad�n y LeLoux estuvieron de acuerdo con lo expuesto por Alice. Evidentemente, los
aratitas estaban demasiado ocupados con los preparativos de la invasi�n para
tomarse demasiadas molestias con ellos. Cuando el Hermes apareci� cerca de la
�rbita del s�ptimo planeta debieron sentir miedo incluso, temiendo lo peor. Luego,
cuando comprobaron que los reci�n llegados nada ten�an que ver con la Tierra, si no
era por una distante ascendencia, respiraron tranquilos.
Diez horas despu�s, cerca de la �rbita de Celon, el destructor empez� a perder
velocidad. Instantes m�s tarde, un nav�o negro surgi� del espacio, acerc�ndose a la
nave de la Tierra. Envi� unas ondas electromagn�ticas y el vigilante anunci�:
�Corresponden a la clave acordada, comandante.
Alice y Ad�n se incorporaron entonces, y bajaron hasta la plataforma inferior. All�
dos soldados les ayudaron a vestirse con los trajes espaciales. Luego uno abri� la
compuerta que conduc�a a la cabina estanca. Ellos entraron y la cerraron.
S�lo tuvieron que esperar unos instantes para que la segunda puerta se moviera y
les ofreciera el vac�o sideral. Alice hizo una indicaci�n a Ad�n con la mirada, y
ambos salieron.
Flotaron en el espacio. Cuando se hubieron alejado unos metros del destructor,
pusieron en funcionamiento sus impulsores individuales, con lo que se alejaron
r�pidamente del nav�o. Unos minutos m�s tarde, lo vieron encender de nuevo los
motores y alejarse velozmente.
Ad�n giraba sobre s�. Las estrellas danzaban vertiginosamente a su alrededor. Alice
aparec�a delante suyo algunas veces, y otras cre�a haberla perdido. A cada vuelta,
el cegador resplandor de la estrella Redon apenas era amortiguado por el filtro
colocado ante sus ojos. Empez� a temer que la nave que deb�a ir a buscarles no
fuera capaz de encontrarles, pese a los indicadores magn�ticos que Alice y �l
llevaban consigo.
Sinti� deseos de utilizar el comunicador y preguntar a Alice si el punto elegido
para el encuentro hab�a sido correctamente localizado. Entonces, al dar una nueva
vuelta, crey� distinguir un puntito luminoso que se acercaba a ellos r�pidamente.
En la siguiente, ya no tuvo duda alguna de que lo que se aproximaba era una nave.
Mas a�n, le quedaba la duda si era la esperada o una de Arat.
La nave alcanz� la m�xima aproximaci�n, y de su proa parti� un cable lanzado por
aire comprimido, que se tendi� hacia ellos. Alice y Ad�n lo agarraron. Luego, el
cable fue absorbido por el nav�o.
Nurlet les esperaba en el interior. Una vez que se despojaron de sus trajes, les
tendi� las manos. Estaba alegre, al decirles:
�Sean bienvenidos. Nos pondremos inmediatamente en marcha hacia Celon.
�S�, ser� lo mejor. Las naves que siguen al destructor pronto entrar�n en zona de
detecci�n, si no nos alejamos pronto �dijo Alice.
7
El mariscal Dorlum ten�a frente a �l dos pantallas de televisi�n. Una de ellas le
mostraba un extenso campo de aterrizaje, en el que cientos de naves de guerra se
hallaban formadas. En la otra, el rostro preocupado del presidente Oyalt le dec�a:
�Pese a todos tus argumentos, me parece prudente insistir en un aplazamiento de
nuestros proyectos.
��Por qu�? �Dorlum conten�a a duras penas su impaciencia. La llamada del
presidente, desde Arat, le hab�a hecho pensar que no iba a producirle nada bueno. Y
no se hab�a equivocado. Estaba harto de sus aprensiones, de sus temores�. En un d�a
recibiremos de Celon las unidades que permitir�n que nuestras naves se muevan en
los espacios interiores de los sistemas planetarios como si estuviesen en los
vac�os estelares. Los t�cnicos aseguran que en no m�s de dos d�as quedar�n
instaladas en todas las naves que partir�n hacia la Tierra. No comprendo tus
temores...
�Estoy seguro que todo estar� a punto, llegado el momento. Pero no se trata de eso.
La llegada del Hermes deber�a hacernos revisar los viejos planes.
�Sigo sin comprenderte.
�Han pasado muchos a�os desde que los imperialistas se marcharon. El odio que
heredamos de nuestros antepasados nos impide ver la situaci�n con clarividencia.
�Por qu� esta guerra? Si hemos de creer a los hombres de la Uni�n, la Tierra no
representa ning�n peligro para nosotros. El odio que ten�a contra los miembros de
la Doble Antorcha ha debido desaparecer junto con el Gran Imperio.
�No estamos seguros de ello �gru�� el mariscal�. La comandante Cooper no fue muy
expl�cita al respecto. �Por qu� la Tierra no puede fortalecerse e intentar
recuperar sus dominios perdidos?
�No podr�a hacerlo por la fuerza. Ser�a una quimera que intentase enfrentarse
contra toda la galaxia. La situaci�n es completamente distinta. Al menos, nada
obtendr�a con la guerra.
Dorlum mir�, socarr�n, al presidente.
��Insin�as que lo intentar�a con la paz? �Diciendo que todo lo pasado debe ser
olvidado? �Qu� nos ofrecer�a su colaboraci�n desinteresada, sin pedir nada a
cambio, sin exigir esclavos para sus campos y minas? No me hagas re�r, Oyalt.
Recuerda que recibimos de nuestros antepasados la orden de destruir la Tierra.
Oyalt movi� la cabeza con pesimismo.
�Me pregunto c�mo han podido perdurar entre nosotros, durante tantos a�os, esos
proyectos de locos �musit�.
Dorlum se dijo que Oyalt se estaba convirtiendo en un elemento peligroso para la
causa que �l representaba. Desde hac�a tiempo, hab�a notado en el presidente
grandes deseos de anular los viejos proyectos de venganza.
�Te tranquilizar� saber que el destructor lleg� al Hermes. Si pensabas que los
unionistas pod�an representar un peligro para nosotros al avisar de nuestra
existencia a la galaxia, te puedo asegurar que, para cuando ellos est�n en sus
mundos, nuestras flotas tendr�n a la vista la Tierra �dijo, despu�s de consultar
con la mirada al general Trolt, quien, apartado del campo de visi�n de Oyalt, se
permit�a una sonrisa de iron�a.
* * *
Despu�s de una breve y poco cordial despedida, Oyalt cort� la comunicaci�n con la
lejana base situada en el cuarto planeta, donde se encontraba el mariscal Dorlum
inspeccionando las fuerzas expedicionarias. Cerr� los ojos y rememor� la entrevista
que aquella misma ma�ana hab�a sostenido con un numeroso grupo de diputados.
Todos eran aratitas, fieles patriotas. Siempre les hab�a cre�do fervientes
partidarios de llevar la guerra a la Tierra, pero ahora parec�an disentir con los
at�vicos planes de venganza de Arat.
��Por qu� ahora, precisamente ahora, lleg�is dici�ndome que la reciente visita de
los hombres de Vega-Lira debe hacernos recapacitar? �les pregunt�, furioso�. Es un
poco tarde. El pueblo de Arat ha esperado con ansia este momento...
Juntel, el m�s anciano de los diputados, hablando por los dem�s, dijo:
�El pueblo de Arat siempre ha pensado que este d�a nunca llegar�a, en realidad.
Hemos tomado como bandera la venganza durante muchas d�cadas para superarnos, para
aprender a valernos por nosotros mismos. Sin planificarlo, al trabajar con ah�nco
para ser fuertes y disponer de una flota de guerra temible, nos hemos encontrado
poseedores de una avanzada t�cnica, la cual nos ha permitido desarrollar una
civilizaci�n que, de otra forma, nos hubiera llevado el triple de tiempo alcanzar.
�Eso es cierto �admiti� Oyalt�. Pero nos olvidamos de Celon. �Qu� pensar�n sus
habitantes? Al comienzo de la Rep�blica nos portamos duramente con ellos. Luego nos
aprovechamos de su mayor avance industrial para convertir ese planeta en una
inmensa factor�a. Creo que no nos perdonar�n el que durante tantos a�os los hayamos
estado utilizando en nuestro provecho.
�Eso es algo que ha hecho germinar en los celonitas cierto resentimiento hacia Arat
�dijo Juntel�. Ya es hora de que detengamos esta alocada carrera de armamentos y
dediquemos nuestros esfuerzos en convertir a Celon en un planeta m�s agradable de
vivir para sus habitantes.
Oyalt asinti�.
�Puede tener raz�n, se�or. Pero insisto en que ya es tarde para volvernos atr�s. El
ej�rcito expedicionario est� compuesto completamente por aratitas. Ni un solo
soldado consentir�a que abandon�semos nuestros planes de ataque a la Tierra.
�Los soldados se han tomado le guerra como un deporte. �Qu� saben ellos de lo que
es realmente? S�lo la conocen en teor�a. No se han detenido a pensar que m�s de la
mitad de ellos, o quiz� ninguno, regresar� del sistema solar de la Tierra.
�Los oficiales, los jefes, el alto mando...
�Se�or presidente, si hemos venido a usted a plantearle todo esto, no crea que nos
han impulsado unos motivos carentes de fundamentos �dijo Juntel. Sac� de una
peque�a maleta unos registros y documentos, que deposit� ante Oyalt�. Le rogamos
que lea esto. Son pruebas irrefutables.
Oyalt mir� aquello, confuso. Pregunt�:
��Qu� es esto? Expl�queme de qu� se trata.
Juntel suspir�.
�No es secreto que un peque�o grupo de diputados y yo hemos estado durante a�os
recopilando datos. Al fin, hemos obtenido algo. Adem�s, le garantizo que entre
estos diputados se encuentran algunos celonitas, que han visto claro el asunto como
todos nosotros. Ellos han comprendido el peligro que corre no s�lo Arat, sino
tambi�n Celon.
�D�jese de vaguedades de una vez.
�Est� bien, se lo dir�. Luego usted leer� los informes y tendr� que creernos. El
mariscal Dorlum, el general Trolt y otros altos oficiales que componen el alto
mando expedicionario son, en su mayor�a, celonitas o descendientes directos de
celonitas.
Oyalt salt�, lleno de asombro, de su asiento.
��Est�n seguros? �pregunt�. Luego, inmediatamente, inquiri�: Pero... �acaso eso es
un delito, suponiendo que estuvieran en lo cierto? Tal vez ellos mismos ignoren
este detalle. De todas formas, no debemos alarmarnos. La Rep�blica, aunque en su
origen estuvo regida s�lo por Arat, tambi�n est� integrada por Celon. Es l�gico que
los celonitas comiencen a ocupar puestos de responsabilidad.
Juntel movi� la cabeza pacientemente.
�No, presidente. No quiera darle vueltas a la cabeza y buscar justificaciones en
las que no cree. Si Dorlum y sus oficiales han escalado tan altos puestos en la
milicia, ha sido porque siempre han conocido su origen y han procurado, con �xito,
ocultarlo.
��Por qu�? �Qu� motivos tendr�an?
�Eso es lo que nos gustar�a saber, al igual que usted. Como la situaci�n se
presenta confusa y requiere una investigaci�n a fondo, le rogamos que por todos los
medios suspenda el ataque a la Tierra.
Oyalt tard� unos instantes en responder cansadamente:
�Lo intentar�.
Lo hab�a intentado. Llam� a Dorlum. Los diputados asistieron a la entrevista sin
ser vistos. Esta acab� sin �xito alguno y Oyalt, abatido, les dijo, abriendo los
ojos:
�No he visto posibilidad alguna de prohibirle que suspenda las operaciones de
invasi�n. Dorlum posee �rdenes concretas de ataque, dictadas por m� y corroboradas
por la C�mara entera. No consider� prudente relevarle de su cargo, siendo que se
encuentra con los medios suficientes para dar un golpe de Estado.
Juntel asinti�:
�Tiene raz�n, presidente. Dorlum pudo haber soliviantado al ej�rcito y la flota.
�Qu� sugiere entonces?
�Debemos ir personalmente a las bases donde se encuentra, en el cuarto planeta.
Junto con los dem�s altos oficiales que no le son fieles, podemos destituirle con
garant�as.
�Estamos dispuestos a acompa�arle, se�or �afirm� Juntel. Un murmullo de
asentimiento corrobor� sus palabras.
�Se�or presidente... �dijo un diputado de Celon�. A�n no estamos seguros, pero creo
que en breves horas, antes de partir, pondremos en sus manos unos informes
complementarios referentes a la ascendencia de Dorlum y sus auxiliares. Estamos
esper�ndolos de Celon.
Oyalt arque� una ceja. �Todav�a m�s?, se pregunt�. Con un encogimiento de hombros,
respondi�:
�De acuerdo. Ordenar� que la nave presidencial est� lista antes del atardecer.
Llegaremos a las bases con tiempo suficiente para detenerlo todo.
��No piensa llevar una escolta armada?
�De ninguna manera. Conf�o en las tropas. Si desenmascaramos a Dorlum, �stas se
pondr�n de parte de la Rep�blica.
Al decir tales palabras, Oyalt hubiera deseado creer en ellas firmemente.
* * *
La nave de Nurlet aterriz� en un aeropuerto del continente ecuatorial de Celon. Un
centenar de pesados cargueros estaban alineados en perfecta formaci�n, dispuestos
para la partida.
Nurlet explic� a Alice y Ad�n:
�Ese convoy partir� en breve. Ya conocer�n cu�l es el cargamento que encierran.
Pero antes iremos a las factor�as principales del planeta.
Un veh�culo se acerc� a la nave. Subieron en �l. Un hombre, sentado frente a los
mandos, se limit� a saludarlos escuetamente y ponerlo en marcha. Salieron del campo
sideral, penetrando en una amplia carretera. Alice y Ad�n no vieron en ella tanto
tr�nsito como en las de Arat, pero tampoco hab�a ausencia de �l.
�Pens� que existir�a una mayor vigilancia �coment� Alice.
Nurlet torci� el gesto.
�Los aratitas est�n demasiado ocupados con los preparativos de la expedici�n.
Atardec�a. La estrella blanca Redon se ocultaba en el horizonte. Por aquel punto,
distinguieron una populosa ciudad. Carretera adelante, un gran complejo industrial
parec�a ser su destino.
��No pasamos por la ciudad? �pregunt� Ad�n.
Alice le dirigi� una cordial sonrisa. El teniente le hab�a arrebatado la pregunta
que ella pensaba formular a Nurlet.
�No es necesario �respondi� el celonita�. Tal vez tengamos tiempo de visitarla, m�s
tarde. Ya avis� a mis compa�eros de la factor�a para que nos esperasen.
��No habr� peligro de que adviertan a los aratitas de nuestra presencia?
�Nada de eso. En las factor�as s�lo estar�n los vigilantes, que pertenecen todos a
nuestra causa. �Sonri�, y a�adi�: Claro, me olvid� decirles que hoy es quinto d�a.
��Qu� significa eso?
�Disculpen. Celon posee semanas de cinco d�as. En cuatro de ellos se trabaja y el
quinto se descansa.
�Comprendo �sonri� Alice. De soslayo vio el semblante de asombro de Ad�n. Le dio
con el codo en los ri�ones para que no preguntase nada.
Llegaron a las factor�as, y los terrestres quedaron impresionados ante lo avanzado
de ellas. Poco les quedaba para alcanzar el grado de perfecci�n de las de la
Tierra. Los vigilantes de la entrada se limitaron a franquearles el paso, indicio
de que esperaban su llegada. El veh�culo se detuvo delante de unas grandes naves de
trabajo. Junto a la entrada, les esperaba un hombre con bata blanca.
�Es Cinno, hombre de toda confianza. Es el director de estas factor�as.
Descendieron. Nurlet present� a Cinno a los terrestres. El director no pareci�
emocionarse ante ellos. Les salud� fr�amente. Aparentaba tener prisa y les indic�
la entrada.
��sta es la planta de montaje del elemento EAS-987 �explic�, cuando penetraron en
una silenciosa y espaciosa nave.
�Nuestros amigos a�n no saben lo que es el EAS-987, querido Cinno �intervino
Nurlet.
�Lo siento. Vengan. En las oficinas les tengo preparado uno de esos elementos.
Recorrieron casi totalmente la enorme nave, hasta llegar a un recinto acristalado.
Las mesas, llenas de calculadoras y dem�s aparatos dedicados a la administraci�n,
les indicaron a los terrestres que all� ver�an el elemento EAS-987.
Cinno sac� una llave del bolsillo y abri� una puerta de acero. Una vez dentro,
cerr� tras �l, se�alando una m�quina depositada sobre una mesa.
�A esto me refer�a �dijo.
��Qu� es? �pregunt� Alice.
S�lo ve�an un cubo plateado. Parec�a tratarse de una pieza ajustable a otra mayor.
Expuso su parecer y Cinno asinti�:
�Dentro de las naves de ustedes, se�ora, existe un elemento parecido a �ste, que
permite que salten por el hiperespacio sin necesidad de alejarse considerablemente
de las estrellas �dijo Cinno�. Para nosotros es un hallazgo reciente, aunque para
la Tierra sea algo viejo.
Alice se volvi�, irritada, hacia Nurlet.
�Cre� que s�lo usted sab�a que somos de la Tierra.
�Se lo cont� a Cinno �se excus� Nurlet�. Le repito que deben confiar en �l tanto
como en m�.
�Pens� que cuando sali� de Arat no tuvo tiempo de venir a Celon �mascull� Alice.
�Y as� fue �admiti� Nurlet�. Me comuniqu� por onda privada con Cinno para
prevenirle de nuestra llegada.
�No teman por m� �dijo Cinno�. Me arrepent� en seguida de haber comunicado mi
descubrimiento a Arat. De haberme callado, la invasi�n que proyectan a la Tierra se
hubiera retrasado muchos a�os. Desde entonces me un� al grupo que trabaja en Celon
contra las locas ideas de los dirigentes aratitas.
Alice dibuj� una sonrisa de disculpa.
�Lo siento. Olvide mis palabras. Contin�e usted, Cinno �dijo Alice.
�Este aparato, que hemos designado como EAS-987, puede colocarse en poco m�s de
diez minutos en cualquier nave que posea impulsi�n superlum�nica �explicaba Cinno�.
Arat dispone desde hace a�os de una flota de invasi�n compuesta de tres mil naves,
pero dudaban en atacar. Cuando les dijimos que hab�amos podido desarrollar un
dispositivo que les permitir� maniobrar a velocidad superlum�nica dentro de los
reducidos espacios existentes entre los planetas de un sistema solar, sus
vacilaciones desaparecieron.
�Nos ordenaron construir tres mil unidades de �stas. Deben de haber visto al llegar
la flotilla de cargueros en el puerto del espacio. �Alice y Ad�n asintieron, y
Cinno continu�: Ma�ana partir�n hacia las bases siderales del cuarto planeta. En
menos de veinticuatro horas ser�n montados los elementos EAS-987. La invasi�n podr�
llevarse a cabo.
Nurlet intervino:
�Si antes, cuando supon�amos que la Tierra no estuviera en condiciones de
defenderse, pens�bamos que la aventura era una locura, ahora estamos m�s
convencidos que nunca de que �sta no debe llevarse a la pr�ctica. Ni siquiera
merecen morir los soldados aratitas que ir�n en la flota, por culpa del loco af�n
de venganza de sus jefes. Pero esto �ltimo ya no podemos impedirlo. S�lo podemos
conseguir que la Tierra presente batalla a la flota aratita lejos del Sistema
Solar, donde menos da�os puedan causarse.
Alice toc� con las yemas de los dedos la pulida superficie del elemento EAS-987.
Detr�s de ella, Ad�n frunc�a el entrecejo. Enfrente, los dos celonitas esperaban,
ansiosos, a que ella hablase.
�Una pregunta, se�ores. �Los cargueros requieren que ustedes est�n presentes cuando
deban partir ma�ana hacia las bases del cuarto planeta? �Qu� clase de tripulaci�n
llevar�n?
Nurlet y Cinno se miraron, confusos. El primero dijo:
�Los cargueros poseen control autom�tico. Nadie va a bordo. Ser�n controlados desde
el cuarto planeta por los hombres de Dorlum.
�Perfecto �dijo Alice�. No esperaba tantas facilidades, la verdad. Ahora ya puedo
decirles que les preparo una sorpresa que, estoy segura, les alegrar�.
��Una sorpresa? �pregunt� Nurlet.
�Eso es. �Qu� les parecer�a si los cargueros fueran destruidos a medio camino entre
Celon y el cuarto planeta?
��Destruidos? �pregunt�, burl�n, Cinno�. Una vez que fueron llenadas las bodegas de
los cargueros con los elementos EAS-987 los aratitas los sellaron, y es imposible
un sabotaje.
�Me refiero a un ataque directo. Un ataque del Hermes.
8
La nave presidencial llevaba dos horas de viaje rumbo al cuarto planeta, cuando
Oyalt llam� a los diputados que le acompa�aban a la sala de reuniones. Sin
pre�mbulos, les dijo:
�Hace unos minutos orden� que se estableciera contacto por l�ser con las bases. Me
acaban de informar desde el puente de mando que el mariscal Dorlum y el general
Trolt acaban de partir de all� a bordo de la nave insignia.
Mir� a los diputados, esperando la reacci�n que producir�a en ellos sus palabras.
Juntel exclam�:
��C�mo es posible? �No deb�a Dorlum permanecer junto con las flotas hasta el
momento de la partida?
�Tal vez Dorlum se haya enterado de que vamos para all� �dijo otro de ellos�. Ha
debido sentir miedo o algo parecido. Est� claro que huye.
Oyalt movi� la cabeza. No estaba conforme con el diputado que habl�.
�No, no. No se trata de eso. Es un viaje que ten�a previsto. Se dirige a Celon. En
las bases sab�an, desde antes de que nosotros parti�semos de Arat, que el mariscal
viajar�a a Celon.
��Qu� hacemos entonces? �se pregunt� Juntel�. Quiz�s esto nos favorezca,
presidente. Sin Dorlum en las bases, ser� m�s sencillo detener la invasi�n.
�No podr�amos acercarnos a las bases. Ya han establecido los sistemas defensivos
autom�ticos. S�lo pueden aterrizar all� los cargueros robot que en breve partir�n
de Celon con los elementos EAS-987, y la nave insignia de Dorlum. �sta es una
medida que se iba a establecer cuarenta y ocho horas antes de la partida de la
expedici�n.
Un silencio absoluto se abati� sobre los diputados. Juntel solt� unas maldiciones y
pregunt�:
��Qu� haremos entonces?
�No nos queda otra salida que regresar a Arat o ir a Celon. Prefiero esto �ltimo.
Quiz� lleguemos a tiempo de encontrarnos all� con Dorlum, antes de que regrese a
las bases.
Un diputado se acerc� al presidente. Coloc� encima de la mesa unos documentos.
��Qu� es esto? �pregunt� Oyalt.
�Son los informes complementarios que esper�bamos de Celon, presidente �dijo el
diputado�. Los recibimos justo antes de venir aqu�.
�No quiero perder el tiempo ley�ndolos. D�game qu� dicen.
�Los ascendientes del mariscal Dorlum s�lo se remontan a tres generaciones. Esto
es, unos setenta a�os.
Oyalt tom� los papeles. Estaba confuso.
�No puede ser. Celon siempre se ha ufanado de poseer un control riguroso de sus
habitantes.
�Debieron existir, se�or; pero fueron destruidos hace a�os. Los bisabuelos, abuelos
y padres de Dorlum, al igual que muchos de sus m�s �ntimos colaboradores, fueron de
Celon. El vivi� desde peque�o en Arat. Siempre pensamos que era aratita. Cuando
alcanz� el mando de los ej�rcitos, se rode� de celonitas, a los que promovi� hasta
elevados puestos mediante mil argucias.
�No entiendo el porqu� de todo eso.
�Nosotros tampoco, se�or, aunque s� nos imaginamos algo �insinu� Juntel.
��Qu� se imaginan?
�Cuando nuestros antepasados consiguieron librarse del yugo imperial, algunos
terrestres lograron refugiarse en Celon, donde hallaron cobijo. Pero �stos nunca se
integraron con los nativos. Permanecieron siempre unidos, procreando entre ellos
mismos una casta que luego de saberse libres de la muerte que contra ellos ten�an
dictada los aratitas, y haci�ndose pasar por celonitas puros entre los mismos
nativos, se dedicaron a tejer una trama complicada, cuyos resultados s�lo pod�an
conocer al cabo de muchos a�os. Y ahora hemos llegado al punto culminante, al
desenlace.
��Quiere decir que...?
�S�. Dorlum, Trolt y varios m�s que siempre hemos cre�do que eran buenos aratitas,
aunque algo apasionados con las vagas ideas de venganza que nos dejaron nuestros
antepasados, se consideran terrestres puros, descendientes de aquellos
imperialistas que nos esclavizaron durante siglos.
�Puedo llegar a creer todo eso. Pero a�n no encuentro una respuesta l�gica a la
actuaci�n de esos hombres. Es como una alucinaci�n absurda.
�As� parece �suspir� Juntel�. Por desgracia, los archivos de Celon fueron
concienzudamente destruidos. No existe ya nexo alguno entre los fugitivos
imperialistas que all� se refugiaron y los que suponemos descendientes de �stos.
Quiz�s encontremos la respuesta pronto, en Celon.
Oyalt se derrumb� en su asiento. Estaba mentalmente agotado.
�Esperemos que as� sea.
* * *
��Un ataque directo a los cargueros, en pleno espacio, proveniente del Hermes?
�inquiri� Nurlet, reponi�ndose a la sorpresa�. Eso no es posible.
��Porqu� no?
Nurlet emiti� una sonrisa leve.
�Ha sido un error m�o. Si en el palacio presidencial le hubiera contado lo de la
flota autom�tica, usted s� hubiese tenido tiempo de ordenar al Hermes un ataque.
Entonces call�, y ahora no podr� disponer tal cosa.
�Entonces no le hubiera cre�do, Nurlet �dijo Alice�. Necesitaba convencerme de
ello. No ser�a un buen comandante si dispusiese un ataque contra unidades de una
naci�n estelar aparentemente amiga, gui�ndome solamente por las palabras de
alguien. Son precisas las pruebas, en este caso.
�Lo comprendo. Ya no queda otra soluci�n que dejar que los elementos lleguen a las
bases, sean colocados en los cruceros y que �stos arriben hasta las cercan�as del
Sistema Solar, donde las flotas de la Tierra pueden dar buena cuenta de ellos.
�No me gusta eso. Morir�an muchos inocentes �dijo Alice.
�No existe otra alternativa.
Mostr�ndose paciente, Alice dijo:
�Mi querido Nurlet, sigue usted sin querer creerme. Le repito que tan pronto salgan
del puerto del espacio los cargueros, el Hermes se encargar� de destruirlos. Arat
no se atrever� a iniciar el ataque contra la Tierra sin contar con los elementos
EAS-987. Ganaremos unos meses, que nos permitir�n traer a Redon naves del Orden,
que impidan un nuevo ataque y pacifiquen los dos planetas totalmente.
Nurlet se pas� la mano por la cara, restreg�ndose los ojos. Cinno asist�a, en
silencio, con su duro semblante carente de emoci�n alguna.
�Pero, comandante Cooper, si fue usted misma quien me dijo que hasta dentro de tres
d�as no regresar�a el Hermes a recogerles. Para entonces la flota invasora habr�
partido. S�lo tendr�n tiempo de adelantarse a ella y prevenir a la Tierra. �No es
cierto que me explic� tal cosa?
�As� fue. Eso har�a el Hermes, en el caso de que no hubiera necesidad de alterar
las instrucciones que entregu� a LeLoux. Pero ahora ella y el capit�n Kelemen saben
que deben regresar antes, y reducir a polvo c�smico los cargueros.
��C�mo lo sabr�an?
Sonriendo ampliamente, Alice contest�:
�Ya lo saben. Se los estoy diciendo.
A una se�al de la comandante, Ad�n sac� del bolsillo de su guerrera negra el
diminuto comunicador l�ser, que mostr� a los celonitas.
�Desde que dejamos el destructor, estuvimos constantemente en contacto con el
Hermes. Ya saben que s�lo en muy particular�simas circunstancias una comunicaci�n
l�ser puede ser interferida. �Tom� el comunicador que le tend�a Ad�n. Dirigi�ndose
a �l, dijo�: �Lo han o�do todo, Hermes? �Qui�n est� a la escucha?
La voz de Kelemen replic�, por el peque�o altavoz:
�Raf Kelemen, comandante. Junto a m� est� la capitana LeLoux. Todo ha sido bien
recibido. Estamos a un parsec de Redon. Iniciamos inmediatamente el retorno. El
convoy de cargueros ser� destruido.
�Perfecto, capit�n. Les espero en Celon. Volver� a comunicarme con ustedes cuando
salgan del hiperespacio.
��Desea que enviemos algunos cruceros a Celon para protegerla a usted y al teniente
Villagran, mientras interceptamos a los cargueros?
Alice se volvi� para mirar a Nurlet y a Cinno. Respondi�:
�No es preciso. Estamos entre amigos, y seguros.
Se despidieron, y Alice devolvi� el comunicador a Ad�n.
�Bien �dijo a los celonitas�. Todo resuelto. Si nada podemos hacer para impedir que
los cargueros partan, s� podemos asegurar que �stos ser�n destruidos a mitad del
camino.
�Es peligroso lo que hace, comandante �dijo Cinno�. Los cruceros aratitas atacar�n
a su nave tan pronto como la descubran. Tal vez consiga destruir a los cargueros,
pero se encontrar� en una situaci�n muy peligrosa.
�El detalle es que los cruceros de Arat a�n no poseen los medios para moverse por
el hiperespacio en cortas distancias, y los nuestros, s�.
Ad�n encontr� a los dos hombres tan sorprendidos, que comprend�a que no saltasen de
alegr�a, ante el satisfactorio desarrollo de los acontecimientos.
Nurlet palme� la espalda de Cinno, dici�ndole:
�No te alarmes, amigo. Todo saldr� perfectamente. Confiemos en la comandante. Debes
regocijarte. Pronto la paz volver� a Redon.
�As� es. La tensi�n ha pasado. �No creen que podr�amos aprovechar estas horas de
espera para recorrer la ciudad cercana? Estoy ansiosa de comprobar cuan
precariamente viven los celonitas.
�Podemos hacerlo cuanto todo el peligro haya pasado, se�ora �dijo Nurlet�. Adem�s,
si antes precisaba usted hacer tal comprobaci�n, una vez que ha dispuesto el ataque
a los cargueros, es de suponer que las pruebas vistas han sido suficientes. De otra
forma, hubiera esperado a regresar a la Tierra para informar. Nunca me imagin�
que...
��Nunca se imagin� que yo me tomase la libertad de ordenar un ataque sin antes
consultar a mis superiores? �Eso quiso decir?
�Exacto. Pens� que los servidores del Orden eran m�s... precavidos, y que se
aten�an a unas estrictas ordenanzas.
En los bellos ojos de Alice brill� una chispa de aut�ntica satisfacci�n por unos
segundos. Nurlet mascull� algo y propuso:
�Debemos pasar aqu� la noche, comandante. Los obreros no entrar�n a trabajar hasta
dos horas despu�s de que los cargueros hayan partido. Entonces todo estar� resuelto
y podremos ir a la ciudad, si a�n lo sigue deseando. En la habitaci�n de al lado
hay unas camas.
�Traer� agua y tambi�n algunos alimentos �se brind� Cinno.
�A�n no he dicho que consintamos en pasar aqu� la noche.
��No? �pregunt� Nurlet�. �Qu� propone?
Alice entorn� los ojos.
�S�, tal vez tengan raz�n. No ser� prudente ir de un lado para otro en la
oscuridad. �Ustedes no se quedar�n con nosotros?
Nurlet y Cinno se miraron.
�Volveremos a primera hora, antes de que salgan los cargueros �contest� el
vicepresidente.
�De acuerdo. Vayan por esa comida. Creo que el teniente tiene tanta hambre como yo.

Los dos celonitas se dirigieron hacia la salida. Ad�n not� un movimiento en Alice.
Se volvi�, viendo como la mujer sacaba de su funda la pistola y apuntaba con ella a
los dos hombres. El dedo de la comandante se curv� sobre el gatillo, y del ca��n
partieron dos trazos de luz intensa, que chocaron sobre las espaldas de Nurlet y
Cinno.
Asustado, Ad�n pregunt�:
��Qu� ha hecho, comandante? �Su furia creci� en instantes, y se atrevi� a decir�:
�Es que se ha vuelto loca?
Alice se acerc� a los dos cuerpos, se inclin� para palparlos y, volvi�ndose, dijo:
�No se preocupe, teniente. No est�n muertos. Ten�a la pistola puesta al m�nimo.
S�lo sufren un shock. Se recuperar�n en diez horas. Nos dar� tiempo de comer algo y
descansar.
El aturdimiento de Ad�n no desapareci� con tal explicaci�n.
�Pero... no comprendo...
La mujer suspir�. Sus m�sculos se relajaron, intent� sonre�r y s�lo le sali� una
mueca.
�Estoy cansada �dijo�. Y hambrienta. Cuando ven�amos para ac�, vi en los talleres
unas m�quinas de alimentos. Destr�celas si es preciso, pero consiga algo de comida.
No ment� al decir que me comer�a un saurio.
Mientras Ad�n iba en busca de alimentos, Alice inspeccion� la habitaci�n contigua.
Efectivamente, en ella hab�a media docena de camas. Volvi� a la oficina. Ad�n hab�a
dejado sobre el elemento EAS-987 el comunicador. Intent� ponerlo en funcionamiento.
S�lo escuch� la est�tica. El Hermes deb�a estar navegando por el hiperespacio.
Minutos despu�s regres� el teniente. Llevaba varios paquetes de comida y dos
botellas de refresco y otra de agua, adem�s de cuatro de jugos de frutas.
�Demasiada comida �ri� Alice�. No creo que tengamos que estar tanto tiempo aqu�. La
factura ser� elevada.
�No se preocupe. No hizo falta dinero para conseguir esto. Los obreros estar�n
oprimidos, pero parecen comer gratuitamente.
�Olvide la propaganda de �se �y se�al� a Nurlet.
�Cada vez entiendo menos el asunto...
�Comamos ahora �propuso Alice, abriendo el primer paquete de comida. Se ve�a fresca
y apetitosa, nada de suced�neos.
Comieron en silencio. Ad�n miraba de vez en cuando a Alice, pregunt�ndose si al
t�rmino de aquella improvisada cena ella se decidir�a a explicarle algo.
�Podemos ser sorprendidos por los vigilantes �coment� Alice.
�No vi ninguno. Creo que s�lo est�n los que guardan la entrada.
�Magn�fico. As� dormiremos tranquilos por unas horas. �Tiene usted el sue�o
profundo, Ad�n?
�Me despierta la ca�da de una pluma. Incluso puedo despertarme a la hora que me
proponga.
�Pues ponga su despertador interno para dentro de seis horas. Vamos.
Entraron en la otra habitaci�n. Alice se desembaraz� de su cintur�n de plata,
colocando la pistola cerca de ella. Se arroj� sobre la cama y resopl�, diciendo:
�Dormir� como un tronco. Conf�o en que me despierte... �Se sent� sobre la cama y
mir�, curiosa, a Ad�n, que hab�a empezado a coger un colch�n para llevarlo al
despacho�. �Qu� hace?
�l se volvi�. Respondi�, muy serio:
�No podemos dormir juntos, comandante. No en la misma habitaci�n.
�Bah. Olv�dese del reglamento. La situaci�n no es normal.
Ad�n volvi� a recoger el colch�n del suelo y lo llevo al despacho. Volvi�, y tom�
una almohada y una manta. Al salir, y antes de cerrar la puerta, dijo:
�Puedo olvidarme del reglamento si me lo pide, pero no de que usted es mujer.
Dio un portazo. Alice se dijo que afortunadamente no hab�a guardianes en la
factor�a. Apret� los labios, luego los movi� como si hablase consigo misma, se
encogi� de hombros y se tumb�, dispuesta a dormir.
Pero no se durmi� inmediatamente. Estuvo pensando largo rato. Cuando al fin cerr�
los ojos para sumergirse en el reparador sue�o, sonre�a.
9
Ad�n sinti� una gran curiosidad por saber c�mo iban a reaccionar Nurlet y Cinno,
cuando despertasen. Tal como hab�a prometido a Alice, poco antes de seis horas
despu�s, la llam� a la puerta. Aceleraron el proceso de recuperaci�n de los
celonitas y Alice, apunt�ndoles con su pistola, les dijo cuando estuvo segura que
pod�an entenderla:
�Nada de preguntas ahora. Las har� yo, m�s tarde. No quiero perder el tiempo.
Vamos.
��A... ad�nde? �tartamude� Nurlet. Deb�a tener la lengua pastosa.
�Abajo. No m�s preguntas, advierto por �ltima vez.
�Pero nosotros...
��No oyeron a la comandante? �inquiri� Ad�n, empujando con su arma a los dos
hombres.
Cuando salieron de los talleres, la estrella Redon apenas si sal�a por el
horizonte, del lado contrario donde estaba la ciudad. El puerto del espacio quedaba
a la derecha de �sta. Fuera estaba el mismo veh�culo. Sentado ante los mandos, el
conductor dorm�a.
�S�quelo y conduzca usted, teniente. Al espaciopuerto.
Ad�n abri� la puerta y tir� de la chaqueta del conductor. El hombre a�n trataba de
explicarse, desde el suelo, lo que pasaba, cuando ya el veh�culo part�a como un
rayo.
��Por qu� al espaciopuerto? �pregunt� Nurlet, sintiendo a�n las fatigas de la
descarga energ�tica que les hab�a privado del sentido durante cerca de ocho horas.
Sentada junto a ellos y sin dejar de enca�onarles, Alice dijo, alz�ndose de
hombros:
�Es un buen sitio para esperar que vengan a buscarnos, �no? Adem�s, veremos la
partida de los cargueros, que se producir� en breve.
�Esta mujer est� loca �grazn� Cinno.
�C�llense. Ya les dije que luego hablaremos.
Dejaron atr�s las factor�as. La carretera estaba totalmente desierta. La ciudad
brillaba en la oscuridad y pronto aparecieron ante ellos las primeras instalaciones
del puerto del espacio.
Penetraron en �l franqueando una entrada autom�tica, que debi� identificar al
veh�culo. Alice se�al� a Ad�n un alto edificio, rematado por una c�pula de cristal.

��sa es la torre de control de las instalaciones autom�ticas �explic� Nurlet�. La

zona comercial est� muchos kil�metros m�s al norte. All� no encontraremos a nadie.
�Gracias por los informes �respondi� Alice�. Mejor. Estaremos m�s confortables
solos.
Ad�n detuvo el coche al pie de la torre y entraron. Un ascensor les condujo hasta
la parte alta. En el interior de la c�pula vibraban las m�quinas autom�ticas. A
trav�s del cristal se ve�a, a m�s de diez kil�metros de distancia, la flotilla de
cargueros dispuesta para la partida. Estaba inundada de luz procedente de varias
estilizadas torres met�licas.
Alice curiose� por los controles. Pregunt� a Nurlet:
�Entonces, �es aqu� desde donde se programa el viaje de los cargueros?
�S�.
Ella se volvi� hacia �l, inquisidora:
�Es f�cil llegar hasta aqu�. Si tanto deseaba impedir la entrega de los elementos a
los aratitas, �por qu� no subi� y program� que los cargueros fueran a estrellarse
contra el sol?
Nurlet movi� la cabeza con cansancio.
�Por los dioses, comandante. No s� qu� le pasa, qu� piensa de nosotros ni por qu�
ha cambiado de forma tan s�bita. Merecemos una explicaci�n...
�Les prometo que se las dar� llegado el momento. �Por qu� no intervino
personalmente para impedir la entrega?
�Los aratitas programaron el viaje y sellaron los controles. No se pueden alterar.
Ni volando la torre se impedir�a que los cargueros vayan al cuarto planeta. All�
existen otros controles similares que, en caso de que �stos fallaran, se har�an
cargo de la operaci�n. Para modificar la ruta s� es posible trabajar desde aqu�
�dijo Cinno.
�Eso dije antes. Cambien la ruta de los cargueros, env�elos al sol �insisti�.
�S�lo una persona puede hacerlo.
��Qui�n?
�El mariscal Dorlum. �l tiene la llave maestra.
�Unos buenos t�cnicos podr�an conseguirlo.
�De ninguna manera. Si intentasen violar estos controles, un dispositivo los
autodestruir�a. Entonces los cargueros, llegada la hora de la partida, volar�an al
cuarto planeta. No se esfuerce, comandante. No se puede hacer nada.
�Est� bien. El Hermes se encargar� de ellos.
Nurlet se pas� la mano por la frente. Pese al aire acondicionado de la c�pula,
sudaba.
�Comandante �dijo pacientemente�. A�n quedan unos minutos para la partida. �Por qu�
no nos explica su proceder?
Ad�n mir� a su comandante. �l deseaba conocer tambi�n sus motivos. Deb�an ser
buenos. Noblemente, reconoc�a que Alice no se portaba bien con los dos celonitas.
�S�, d�ganos algo sensato... o pensaremos que usted est� loca �insisti� Cinno�. Su
actuaci�n me induce a pensar que lo vamos a pasar mal cuando el Orden Estelar
llegue a Redon a implantar su "noble" sistema de colonizaci�n.
Alice sonri�, altanera. Junto a ella ten�a una silla y se sent�. Mirando a los dos
hombres, dijo:
�Sigan hablando. Especialmente usted, Cinno. Ha vuelto a cometer un error.
�D�jese de jerogl�ficos.
�El primer error lo cometieron cuando me mostraron el elemento EAS-987 �dijo Alice,
los ojos brillantes�. Son tan inteligentes, que yo he de ser una retrasada mental o
algo parecido. Ni siquiera se molestaron en poner una unidad que al menos se
diferenciase en algo a las que nosotros utilizamos en nuestras naves. Luego, Cinno
habl� del Orden Estelar. Ahora ha vuelto a hacerlo. Y de una forma tal, que parece
conocerlo muy bien.
Lentamente, la cabeza de Nurlet gir� para mirar en forma extra�a a Cinno.
Divertida, Alice prosigui�:
�Toda la mala propaganda que Nurlet se dedic� a poner en relieve respecto al mal
trato que los aratitas dan a los hombres de Celon, se vino paulatinamente abajo. No
quiso mostrarme la ciudad, para que no viese que en ella viven muy bien sus
habitantes. Pero tuve suficiente con la factor�a... y otras cosas.
�Esta gente posee ciclos de trabajo de cinco d�as, uno de los cuales utiliza para
descansar. Me gusta esa clase de esclavitud. Luego, las instalaciones son adecuadas
para que los obreros desarrollen su labor a gusto, disponiendo de comida y bebidas
gratuitas. Tambi�n vi en las factor�as muchos veh�culos p�blicos, todos c�modos y
r�pidos.
�Las f�bricas apenas est�n vigiladas, porque no hay temor a un robo o sabotaje por
parte de los enfurecidos celonitas, cansados de la opresi�n de los dictadores de
Arat.
Alice hizo una leve pausa y a�adi�:
��Y me preguntan por qu� decid� no dejarles salir del despacho? Comprend� que no
les gustaba la idea de que el Hermes atacase los cargueros. Su actitud es
desconcertante, se�ores. Lo confieso. No logro comprenderla.
Los celonitas permanecieron callados. Ad�n pregunt� a Alice:
��Quiere decir que estos tipos no s�lo sab�an que somos terrestres, sino que
tambi�n conoc�an la existencia del Orden Estelar, desde antes que Nurlet lo
descubriese en la recepci�n del presidente?
�Naturalmente, hombre. Aunque con ciertas lagunas, voy form�ndome una idea que
pienso es bastante aproximada a la realidad. Es cierto que en Celon radica la
fuerza industrial y cient�fica de la Rep�blica. Ellos tuvieron en sus manos, antes
que nadie, el medio de viajar por el hiperespacio. Al tiempo que entregaban tal
descubrimiento a Arat, secretamente empezaron a reexplorar la galaxia. Se
encontraron con que �sta, gracias a la labor del Orden Estelar, no estaba tan
sumida en la barbarie como en todo Redon se pensaba. Quiz� por muchos a�os
siguieron visitando planetas controlados o no por el Orden. En ellos adquirieron
muchos conocimientos, que luego mostraban a sus paisanos como propios.
�Quiz� en cierta ocasi�n pudieron enterarse del secreto que s�lo poseen las naves
de guerra del Orden para moverse por el hiperespacio, en cortas distancias
siderales. Era lo que se necesitaba para hacer una flota de guerra potente. �Para
invadir o destruir la Tierra? Aqu� es donde ya no logro comprender nada en
absoluto.
�Pero sigamos un poco m�s. Cuando Nurlet supo de la aparici�n en el borde del
sistema de una nave desconocida, �l y su grupo comprendieron que se trataba de una
unidad del Orden Estelar. Ment�a cuando nos dijo que supo que somos terrestres por
nuestra forma de hablar. Lo sab�a porque conoc�a bien nuestras naves.
Ad�n empez� a sentir un fuerte dolor de cabeza. Si antes comprend�a poco, ahora su
mente era un torbellino de ideas y contradicciones absurdas.
�Pero Nurlet se opone a que los aratitas ataquen la Tierra. Ha descubierto su plan.
Nosotros podemos avisar a los nuestros. �No es esto significativo? �dijo Ad�n.
�Lo ser�a si no hubiese dicho tantas mentiras. Si verdaderamente quer�a ayudarnos,
aunque fuese por lo que asegura, es decir, para que Celon no corra peligro cuando
la represalia de la Tierra se produzca, �por qu� decir tantas patra�as? Sac� de la
manga un movimiento de resistencia en Celon, que no existe, y una opresi�n de los
aratitas, que tampoco es tal cosa. Confieso que no lo comprendo del todo.
Mirando fijamente a Nurlet, Alice pregunt�:
��Ser�a capaz de decirme la verdad de una vez?
Se oy� un leve ruido a sus espaldas, procedente de la puerta por la cual hab�an
entrado en la c�pula. Al mismo tiempo, una voz que les resultaba familiar dec�a:
�No se canse, comandante. Si tan interesada est� en saberlo todo, yo la complacer�.

Se volvieron. Procedente de la entrada al fondo de la espaciosa c�pula, el mariscal

Dorlum caminaba hacia ellos. Detr�s de �l, el general Trolt y tres soldados armados
con rifles energ�ticos de gran calibre apuntaban a los terrestres.
�Saludos, mariscal �dijo Alice, sonriente, al tiempo que dejaba caer al suelo su
arma.
Ad�n dud� unos instantes en soltar la suya, pero una mirada firme de Alice lo
decidi�. Un soldado se apresur� a recoger las pistolas.
�Celebro verla, comandante.
La sonrisa del mariscal era amplia. Alice pens� que luc�a mejor serio. Al menos, no
se parec�a tanto a una hiena.
�Lamento no decir lo mismo, Dorlum �replic� Alice�. Aunque me tem�a algo semejante,
hubiera preferido que no se presentara.
Dorlum enarc� una ceja.
��Me esperaba? �pregunt�.
Un soldado estaba despojando a Ad�n del comunicador. Se�al�ndolo, la mujer dijo:
�Es casi imposible interferir una comunicaci�n l�ser. Usted lo logr�, pero no sabe
que yo supe que estaba ocurriendo tal interferencia.
�Ya dije en m�s de una ocasi�n a Oyalt que usted es una mujer fuera de serie. Por
inteligente y por hermosa.
Alice inclin� la cabeza, agradeciendo el cumplido. Ve�a a Nurlet y Cinno m�s
tranquilizados. Empezaba a comprender muchas cosas. Las dem�s confiaba en
conocerlas pronto.
Dorlum hizo una se�al a un soldado. �ste fue hasta la salida y dio unas �rdenes. En
la c�pula empezaron a entrar varias personas. Al frente de ellas llegaba el
presidente Oyalt.
��sta es una estupenda reuni�n, un gran ep�logo para la aventura.
�Saludos, presidente �le dijo Alice�. �Usted por aqu�?
Oyalt se dirigi� hacia Dorlum, dici�ndole:
�Lo pagar� caro, mariscal. Siempre cre� que era mi aliado...
Ir�nico, el mariscal inquiri�:
��Tan enfadado est�s que ya no me tuteas? �Volvi�ndose hacia Alice, explic�:
Nuestro presidente y este grupo de diputados llegaron a Celon poco despu�s que
nosotros. Entonces, todos juntos, decidimos reunimos con ustedes. No fue dif�cil
localizarles gracias a...
�Al comunicador l�ser �termin� Alice.
�Eso es. Quedan veinte minutos para que los cargueros partan. Tengo el tiempo justo
de cambiar la ruta �dijo Dorlum, extrayendo una especie de llave y manipulando con
ella en uno de los tableros de mando�. El Hermes los espera en un sitio, y ellos
ir�n al cuarto planeta por otro. Cuando sus hombres, se�ora, comprendan que han
sido enga�ados, la flota estar� camino de la Tierra.
�Donde ser� destruida �asegur� Alice.
�S�. Nuestro querido coronel Aaom, procedente de una de las mejores familias,
ascendido s�bitamente a mariscal, encontrar� una gloriosa muerte al mando de las
fuerzas a �l encomendadas.
��No le inquieta que su poderosa flota perezca a manos del Orden Estelar? �Alice se
sinti� sinceramente asombrada.
Oyalt solt� una exclamaci�n de rabia. �l comprend�a m�s que Alice. Y tambi�n los
diputados. Dorlum dijo:
�Lo contrario me hubiera producido un gran malestar. Las fuerzas terrestres son
superiores a las aratitas. Y para asegurarme de la victoria de sus compatriotas,
se�ora, puse al frente de las naves de Arat al cretino de Aaom. �l solo bastar�a
para hacerla a�icos con sus �rdenes est�pidas. Antes de salir del cuarto planeta
dej� ordenado que si yo no regresaba, �l tomar�a el mando. Recibir� una gran
alegr�a cuando llegue el momento de la partida y me crea muerto o desaparecido.
�Vaya. Esto no me lo esperaba. Su historia ser� interesante de escuchar, mariscal.
�Como toda mujer, curiosa al fin �sonri� el mariscal. Se apart� de los mandos�.
Esto est� listo. No puedo anticipar o retrasar la partida de los cargueros, pero s�
modificar la ruta.
�Mientras esperamos, puedo contarles la historia de una bella y larga aventura.
Oyalt y sus diputados ya intuyeron algo. Descubrieron que mis ancestros, as� como
los de Nurlet, Trolt y Cinno, y otros muchos que siempre han pasado por aratitas o
celonitas puros, eran descendientes aut�nticos, sin mezcla alguna, de los
imperialistas que dieron a esta gente, sobre todo a los de Arat, lo que se
merec�an.
�A fines de la Primera Era lleg� a estos mundos un grupo de desertores del Gran
Imperio, el que, en nombre del emperador, tom� posesi�n de las vidas y riquezas que
encontr�. Los de Arat fueron m�s hostiles con mis antepasados y �stos les supieron
corresponder. Eran gente orgullosa, pertenecientes a la secta de la Doble Antorcha,
que se cre�an superiores a las dem�s razas.
�Cay� el Gran Imperio y los aratitas mataron a casi todos los terrestres que no
lograron escapar a Celon, los que fueron escasos, pero suficientes como para
ocultarse y fraguar una gran venganza contra Arat. Ellos no la ver�an, sino sus
descendientes, quiz�s al cabo de siglos.
�Nosotros controlamos la investigaci�n e industria de Celon. La escuch� por un rato
antes de entrar, se�ora, y tengo que reconocer que es inteligente al adivinar
tantas cosas. Efectivamente, un grupo selecto de imperialistas puros se dedic� a
explorar la galaxia. La Tierra se recuperaba y volv�a a ejercer su control sobre
cientos de mundos, aunque ahora empleaba medios pac�ficos, y la cosa parec�a irle
mejor.
�Nuestros padres, y ya nos estamos acercando a la �poca actual, comprendieron que
el Orden no tardar�a en aparecer en Redon y era hora de poner en pr�ctica los
planes de venganza contra Arat. Por entonces, los nuestros, que se hac�an pasar por
aratitas y que gozaban de elevada posici�n en la pol�tica y la milicia, empezaron a
difundir rumores acerca de que Arat deb�a cobrarse venganza contra la Tierra, por
la esclavitud a que lo tuvo sometido durante siglos.
�Esa idea cay� como una bomba entre la ardiente juventud de Arat. Ellos ya nada
sab�an acerca de lo que pas�. Todo estaba olvidado. Incluso no se recordaba ya nada
acerca de la Doble Antorcha. Pero nosotros nos encargamos de revivir las amenazas
at�vicas. Arat decidi� emprender una cruzada contra la Tierra, a quien supon�a
moribunda.
Nurlet se coloc� delante de Alice. Mirando tambi�n al presidente y los diputados,
dijo:
�Yo continuar�. Proporcionamos desde Celon a Arat una moderna nave de guerra,
copiada de las viejas del Orden y el medio de viajar por el hiperespacio,
prometi�ndoles que m�s adelante conseguir�amos que los cruceros cruzaran el
hiperespacio en cortas distancias, lo que las har�a invencibles.
�Conoc�amos todo lo referente a la Tierra, al Orden y la galaxia. Tenemos algunos
esp�as en la Tierra. Ellos hicieron que aparecieran datos de Redon en los viejos
archivos, para que el Alto Mando decidiera enviar aqu� una Unidad Exploradora, como
as� ocurri�.
�Debe ser cierto �admiti� Alice�. Los encargados de los archivos a�n deben estar
pensando c�mo fue que durante tantos a�os no aparecieran esos datos. Nunca
existieron en la Tierra. Los agentes de los descendientes imperialistas debieron
colocarlos.
�As� es �sigui� Nurlet�. Como ve, nuestro plan es bien sencillo. Sufri� algunas
leves modificaciones, pero los resultados ser�n igualmente satisfactorios. Ten�a yo
que convencerles de que Arat iba a atacar a la Tierra. Con esa informaci�n, ellos
esperar�an a la flota y no dejar�an una nave entera. Luego, vendr�an aqu� y
castigar�an a los aratitas. A Celon, en cambio, lo respetar�an. Pero nosotros
seguir�amos hostilizando a las fuerzas de la Tierra, y haciendo que las culpas
recayesen sobre Arat. Enfurecido el Orden, terminar�a sellando el planeta. Nadie
podr�a entrar o salir de �l.
�Una est�pida venganza �dijo Alice.
�Pero l�gica.
��Qu� obtendr�an con ello?
�El agradecimiento del Orden. El total control de Celon. Nosotros, h�bilmente, lo
dirigir�amos. Este planeta es uno de los m�s ricos de la galaxia. �Nurlet suspir� y
agreg�: Ha sido una pena que usted lo complicase todo, haciendo que el Hermes
regrese, se�ora. Tendremos que matarla, junto con el teniente. Haremos desaparecer
sus cuerpos y diremos que los aratitas los descubrieron y se los llevaron a Arat.
Luego nadie los encontrar� all� y pensar�n que los asesinaron.
�Nos tomamos muchos trabajos por usted. La cit� en el despacho de Dorlum para que
viese el emblema de la Doble Antorcha, que colocamos aquella noche para que creyese
que la secta segu�a existiendo con fuerza. As� me creer�a mejor. Luego, usted
supuso que se equivoc� de cuarto. De no habernos descubierto, se�ora, hubiese
regresado a la Tierra. Lo siento de veras.
�No se apene. �Y ellos? �pregunt� Alice, se�alando al presidente y a los diputados.

�Tambi�n morir�n �contest� Dorlum�. Ya buscaremos la manera de que sus muertes

parezcan veros�miles.
�Una pregunta, mariscal. �Por qu� no quiso Nurlet enga�arme, consintiendo que las
naves fuesen conducidas al sol para que los elementos EAS-987 no fuesen utilizados?

�Precisamos que la flota de Arat vaya a la Tierra, que haya guerra y muerte. As� la
represalia ser� m�s dura.
�Pero usted no podr� gozar de la paz, una vez que sus planes se vean finalizados.
Los terrestres le buscar�n.
�La cirug�a pl�stica me cambiar� el rostro. Adem�s, estar� siempre al lado de
Nurlet, el hombre que salv� a la Tierra. La capitana LeLoux ser� testigo de que el
vicepresidente, arriesgando su vida, ayud� a la Tierra.
Call� el mariscal. Todos miraron al exterior. La blanca luz de Redon irrump�a con
fuerza. Amanec�a.
�Apenas faltan unos segundos para que salgan las naves. Y dentro de veinticuatro
horas, los cruceros de Arat partir�n hacia la Tierra. Mientras tanto su Hermes,
se�ora, estar� dando vueltas por el espacio, buscando in�tilmente.
�No est� tan seguro, mariscal. Usted nos ha subestimado. Ha jugado demasiado y eso
es peligroso.
Dorlum se molvi� para mirarla.
��Qu� quiere decir?
Alice, levant�ndose, camin� hasta el cristal de la c�pula. Alz� la mirada hacia el
cielo, como si buscase algo entre las nubes.
�LeLoux y Kelemen, seg�n yo espero, debieron pensar que con s�lo un destructor
ser�a suficiente para destruir unas desarmadas naves de carga. �Para qu� emplear el
Hermes en ese trabajo? El gran nav�o del Orden, han de haber supuesto, deb�a
cumplir otro cometido...
Se�al� las naves y grit�:
���ste!
El primer carguero despegaba. Apenas hab�a alcanzado un centenar de metros, cuando
estall� en millones de pedazos. Luego, como en una larga cadena, los dem�s nav�os
de carga iban siendo destruidos, envueltos en nubes de polvo, de fuego.
Mirando triunfante a Nurlet, Alice dijo:
�Usted se sorprendi� cuando decid� ordenar el ataque. Hab�an pensado que me
limitar�a a informar. Nunca creyeron que un jefe del Orden pod�a actuar por su
cuenta. Al igual que yo, mis capitanes comprendieron mis palabras e intuyeron que
deb�an acudir cuanto antes junto a m�, pero no con un simple destructor, sino con
el Hermes, con su colosal potencia ofensiva.
De los grupos de cargueros se elevaban al cielo densas nubes negras. Entre ellas
surgi� el Hermes y varios destructores ligeros de su dotaci�n, que empezaron a
aterrizar.
�Ya saben que estamos en la torre de control �dijo Ad�n.
De los destructores empezaron a salir docenas de soldados enfundados en corazas,
carros de combate y peque�os saltadores a�reos, que en unos segundos rodearon la
torre. Keleman iba al mando de la infanter�a del Orden.
�No se atrever�n a atacarnos �murmur� Dorlum�. Tenemos prisioneros al presidente, a
los diputados y a ustedes...
Alice le mir�, despectiva.
�A mis hombres les importar� muy poco que maten a Oyalt y los dem�s. Lo siento por
ellos. Tampoco a cambio de la vida del teniente y la m�a les dejar�n libres.
Pi�nsenlo. Pero si nos matan, es posible que, por primera vez, los soldados del
Orden cometan un linchamiento. Nunca se sabe.
Dorlum mir� a Nurlet. �ste a Cinno. Los soldados fueron los primeros en soltar sus
armas.
10
Cuando una nave penetra en el hiperespacio, al mismo tiempo que desaparece para el
resto de la Creaci�n, quienes se encuentran a bordo experimentan una extra�a
sensaci�n al mirar el confuso, dilatado y absurdo espacio que les rodea. La noci�n
del tiempo es dif�cil de precisar. Alguien dijo que aqu�lla era una nueva dimensi�n
por descubrir. Y tal vez tenga raz�n.
Faltaba que alguien corroborase la estimaci�n.
La Unex Hermes regresaba a su base de origen, en la zona Vega-Lira. Desde all�
pod�an emitir el informe al Alto Mando del Orden Estelar, en la Tierra.
Los parsecs que separaban su punto de destino del sistema planetario de Redon
ser�an superados tan s�lo en unos pocos d�as. Los veteranos del espacio dec�an que,
a veces, se tarda m�s en ir a un planeta situado a s�lo cincuenta millones de
kil�metros, que a otro a docenas de a�os luz. Pero eso era cuando las naves de
guerra del Orden no dispon�an del maravilloso dispositivo que les permit�a utilizar
el hiperespacio para salvar distancias relativamente cortas, hablando en t�rminos
estelares.
Sobre la mesa de su despacho, Alice ten�a una de las unidades llamadas por los
celonitas EAS-987. La llevaba como prueba del peligro que la estabilidad de la
galaxia hab�a corrido.
�Dorlum y los suyos creyeron ser muy listos, y conocer al Orden profundamente �dijo
a Kelemen y LeLoux�. Sab�an de nuestras r�gidas reglas, respecto de no atacar
ning�n Mundo Olvidado ni interferir en su pol�tica interna, mientras que no seamos
requeridos a ello. No me explico c�mo no sab�an que, al disponerse a atacar la
Tierra, nos dejaban las manos libres para actuar seg�n nuestro criterio personal,
sin necesidad de consultar con el Alto Mando. Eso hubiera sido imposible, dada la
enorme distancia que nos separa. Incluso pudimos destruir los dos planetas, de
haberlo requerido el caso. Ya saben ustedes la regla principal de nuestro C�digo:
la seguridad de la Tierra ante todo.
LeLoux tom� la m�quina plateada y dijo:
�Pero fueron muy listos, comandante. Lograron infiltrarse hasta nuestros archivos,
y colocar all� datos que no s�lo nos llevaran a descubrir la existencia de Redon,
sino que m�s adelante hablasen de la existencia en Arat de descendientes de una
secta que siglos atr�s fue un potencial enemigo de la Tierra. Todo eso deb�a
influir en nosotros para creer en la farsa de Nurlet. Fueron diab�licamente
astutos.
�S�. Nosotros hubi�semos aniquilado a sus enemigos, los aratitas, que obligaron a
huir a sus antepasados. Luego se habr�an quedado due�os y se�ores de Celon.
Pensaron que nosotros, en agradecimiento a su ayuda, les otorgar�amos privilegios.
�Otro error suyo �sonri� Alice�. Ignoraban que el Orden no concede privilegios.
Pero lo m�s peligroso de la aventura es esto. �Golpe� con la mano la caja plateada
y prosigui�: El medio de que nos valemos para movernos por el hiperespacio a
nuestro antojo, sin necesidad de llevar la nave primero hasta los espacios abiertos
alejados de los soles, no puede ser del dominio general de la galaxia. Es nuestro
m�ximo poder disuasorio.
�Pero debemos reconocer que si se utilizase para los medios de comunicaci�n civiles
entre los planetas, los costos de los transportes se reducir�an �argument� LeLoux.
�Seguro �asinti� Alice�. Pero todav�a el Orden tiene mucho trabajo por delante. A�n
quedan cientos de Mundos Olvidados, que hemos de rescatar de su aislamiento.
Diseminados por la galaxia, perduran peque�os reinos independientes, ansiosos de
poder. El EAS-987, como lo llamaron en Celon, en manos de seres ambiciosos, sumir�a
el Cosmos de nuevo en el caos.
Kelemen hizo una mueca. Lo que deb�a recordar no le agradaba.
�El presidente Oyalt es un hombre competente y arreglar� la situaci�n perfectamente
en la Rep�blica. No encontr� dificultades con sus ej�rcitos cuando les comunic� la
verdad. Los soldados volvieron a sus casas. Un poco desilusionados, pero contentos
de haber salvado el pellejo, una vez que supieron que iban a una muerte segura, a
una aventura militar que les pintaron llena de gloria y victorias y que en verdad
era un suicidio.
�Los culpables, los descendientes de aquellos locos imperialistas at�vicos, han
sido puestos a buen recaudo. Unos pocos a�os m�s y Aratcelon olvidar� totalmente
sus falsos deseos de vengarse de una Tierra que dej� de existir para convertirse en
la actual, a la que tendr�n que agradecer m�s que otra cosa.
�Pero, por un momento, pens� que Oyalt iba a protestar cuando procedimos a la
destrucci�n de las factor�as donde se fabricaban los elementos EAS-987, junto con
los planos y todo rastro de memoria en los t�cnicos que duplicaron este elemento,
que ellos trajeron de una de sus correr�as por los mundos pertenecientes al Orden.
�Oyalt comprendi� que era mejor para ellos no tener tal conocimiento �dijo Alice�.
Les dejamos los medios de viajar a las estrellas. Pueden comerciar con los mundos
del Orden y, cuando lo deseen, integrarse en �l.
LeLoux suspir�.
Pens�bamos estar varias semanas en Redon y han sido suficientes unos d�as �sonri�.
En la base no nos esperar�n tan pronto. Fueron pocos d�as, pero bien movidos.
�Y fruct�feros �a�adi� Alice.
La puerta se abri� y el alf�rez Koritz pidi� permiso para entrar. Alice se lo
concedi�. Koritz tendi� a la comandante un sobre todav�a sin cerrar.
��Qu� es esto? �pregunt� sorprendida, tom�ndolo. Empez� a sacar el papel que
conten�a.
�El teniente Villagran me orden� que se lo entregase, comandante �explic� el
alf�rez.
Alice ley�. Su mirada cambi� varias veces de expresi�n. Le brillaban los ojos de
furia cuando se levant� y sali� de la habitaci�n violentamente, ante el asombro de
los capitanes.
* * *
Ad�n no entraba de servicio hasta dentro de dos horas y se hallaba en su
habit�culo, acostado. Ten�a las manos bajo la nuca y miraba el techo.
Cuando escuch� que la puerta se abr�a y la comandante penetraba como una tempestad,
sonri� para sus adentros. Se puso en pie de un salto, cuadr�ndose.
�Rel�jese, teniente �dijo Alice. Agit� ante los ojos de Ad�n el sobre e inquiri�:
�Puede explicarme qu� significa esto?
�l fingi� sorpresa.
��No me he explicado bien? Cre� haber redactado correctamente mi solicitud de
traslado.
�Pero... �piensa realmente marcharse del Hermes? �pregunt�, at�nita, Alice.
�Desde luego.
��Puede explicarme sus motivos... si los hubiese?
�Me gustar�a no hacerlo, comandante. No creo que usted tenga el menor inconveniente
de aprobar mi traslado a otra unidad. No faltar�n tenientes; estoy seguro de que se
pelear�n por venir a servir al Hermes. �sta es una unidad que cobrar� fama despu�s
de lo de Redon.
Alice rompi� en mil fragmentos los papeles, arroj�ndolos por el sumidero de los
desperdicios.
�No consentir� que sea usted trasladado. Si, como usted mismo dice, ahora ser� un
honor servir en el Hermes, �no le parece contradictorio que prefiera marcharse?
�Qu� pensar�n los dem�s?
�No lo s�. S�lo me interesa lo que yo pienso.
Alice entorn� los ojos. Aquella expresi�n tan suya agradaba demasiado a Ad�n, y
�ste pens� que iban a faltarle las fuerzas para seguir mostr�ndose firme en sus
prop�sitos.
�Y... �qu� piensa usted, si puede saberse?
�Usted es el Hermes. Todo el m�rito del triunfo obtenido se debe a usted. Le
aseguro que no es envidia. Pero significa que su personalidad absorbe la de los
dem�s y...
��Y qu�?
Ad�n respondi�, un poco burl�n:
�Ser� imposible ascender r�pidamente a su lado. Usted siempre ir�a por delante de
m�. Cuando yo sea capit�n, usted ser� coronel o general incluso. Debo buscar otros
horizontes, otros lugares, donde sea m�s f�cil lograr ascender.
�Y m�s peligroso. Como los Mundos Salvajes de Casiopea, �no?
�Ese sitio pudiera servir.
Alice dio unos pasos, se detuvo e inquiri�:
�D�game, �tan importante es para usted ascender?
�Mucho. Necesito alcanzarla a usted en poco tiempo. No me pregunte m�s, porque no
responder�, se�ora. �Consentir� mi traslado?
La mujer movi� la cabeza.
�No. Har� otra cosa. Le dar� una excedencia de seis meses. Al cabo de ese tiempo,
est� donde est�, Ad�n, le llamar� a mi lado. �Un poco triste, a�adi�: Le comprendo
pese a todo, teniente. L�stima que su desmedido amor propio est� por encima de...
de otras cosas. Pero a pesar de ello, me agrada que posea tanto orgullo.
Ad�n no esperaba aquello. Se sinti� cogido de improviso en un terreno en el cual �l
no esperaba desenvolverse, y minti�:
�Es la hora de que entre en servicio. Gracias, comandante.
Al dirigirse a la puerta, Alice le detuvo por el brazo.
�Estoy segura de que aprovechar� esos seis meses. Pero si no es as�, recuerde que
nosotros no hacemos caso de esas cosas. Categor�as, castas, riquezas u otras
tonter�as, no deben separarnos.
Ad�n estuvo a punto de volverse y besarla. Trag� saliva y dijo, antes de marcharse:

�Probar�. Ah, olvid� decirle que mis padres tambi�n sirvieron al Orden. Y ella fue
sargento, mientras que �l no pas� de soldado distinguido �sonri�. Pero me gustar�a
cambiar la tradici�n.
Cerr� la puerta, y Alice se dio cuenta entonces de que entre sus dedos sosten�a a�n
un resto del papel. Lentamente lo guard�, march�ndose del habit�culo de Ad�n.